蘿蔔絲餅的脆香還留在指尖，中原商人齊掌櫃的駝隊就碾過了驛道的新綠——駝背上的竹筐裹著濕布，裡麵的大葉芥菜苗鮮嫩挺拔，深綠的葉片邊緣帶鋸齒，菜心裹得緊實，掐斷莖稈能滲出清汁。“這是大葉芥菜，耐儲耐醃，醃成榨菜脆爽、做成雪菜鮮香！”齊掌櫃撥開菜葉，指了指粗壯的菜根，“就是怕三樣：苗期風大易倒伏，雨季積水爛根（軟腐病），醃製時控不好鹽，要麼發苦要麼易壞！”
阿石立刻領著人往蘿蔔田旁的向陽地塊去——這裡背風，還能借蘿蔔田的沙壤防板結。可剛翻土，就發現土層淺，菜根紮不深易倒伏。“得培土！”沙築部落的阿築扛來腐葉肥和細沙，按土:沙:肥=4:3:3拌勻，堆成半尺高的菜畦，“畦高根紮深，風再大也倒不了！”巢底部的阿巢則在畦間挖了兩尺深的排水溝，溝底鋪碎秸稈：“秸稈濾水還透氣，雨天不積澇，軟腐病就少！”
齊掌櫃蹲在畦邊，從布包裡掏出定植鏟：“這苗得‘密植’！株距留三尺，行距兩尺，太稀了葉片散，醃著冇嚼頭！”他示範著把苗栽進畦心，“等菜長到半人高，得割掉外層老葉——留著心葉長，醃出來更嫩！”阿藥揹著藥簍蹲在畦邊，往菜根周圍撒了圈生石灰粉：“石灰能殺菌防軟腐病，還能給菜補點鈣，葉片更挺實！”
入夏收芥菜時，族人都提著竹籃來采——一棵棵芥菜長得比人高，葉片肥厚、菜心飽滿，割下來碼成垛，曬半天去潮氣。鹽伯挑了些緊實的芥菜，切成長條，撒鹽搓軟，塞進陶缸裡層層壓實，封上竹蓋壓青石，二十天就成了雪菜，炒肉末噴香；姑娘們則把芥菜切成小塊，用鹽醃出汁，再拌上花椒、辣椒，裝進小陶罐封壇，一個月後就是榨菜，配粥佐飯都合適；阿狼還留了些鮮嫩的芥菜，清炒後撒點蒜末，脆嫩爽口，比醃菜多了份清甜。
商隊來收芥菜時，齊掌櫃端來一碗雪菜炒肉末，遞給西域商人哈迪。哈迪拌著熱饢吃，連說：“這鮮比洋蔥醬還夠味！運到西域，配羊肉湯煮麪片，準受歡迎！”林硯遞過一包篩選好的芥菜籽：“帶些籽回去，告訴懂醃菜的老把式，想來教做醬芥菜、芥菜乾，我們隨時歡迎！”月魂蠱幼蟲停在榨菜壇上，馱著一小勺雪菜，跟著商隊飛了一段，光核暖光落在陶缸上，醃菜的鹹香飄得更遠了。
齊掌櫃要回中原時，把定植鏟和醃菜青石留給了阿石：“明年我帶小葉芥菜苗來，那菜更嫩，醃成酸芥菜開胃，夏天吃正好！”芥菜田旁立了塊新石碑，刻著“芥共生”，下麵列著十方部落的狼紋、齊掌櫃的駝紋、阿築的培土鏟紋、阿藥的石灰包紋。
夕陽下，族人圍坐在火塘邊，就著榨菜喝小米粥，嚼著清炒芥菜。蘇清寒夾了一筷雪菜，對林硯說：“以前醃菜隻有蘿蔔、白菜，現在多了芥菜——雪菜、榨菜換著吃，醃菜罐滿了，冬天的飯桌上也不單調了！”
林硯望向驛道儘頭，又有駝鈴響了——這次來的中原商人，馱著滿袋的雪裡蕻苗，笑著喊：“聽說你們醃菜厲害，我帶雪裡蕻來！這菜醃著更鮮，還能做梅乾菜，讓戈壁的醃菜架更全！”
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