林硯的星艦剛駛離綠芽星引力範圍，晶體突然傳來一陣低頻共鳴——不是蝕能藤蔓那種尖銳刺痛，而是像隔著厚厚的金屬傳來的悶響。他調開聯盟星圖，發現共鳴源頭指向“鏽鐵星域”——三百年前暗蝕用來製造戰艦的廢棄星域，如今隻剩漂浮的金屬殘骸和紊亂的星流。
“鏽鐵星域？那裡不是早就檢測不到高濃度殘能了嗎？”林硯皺起眉，操控星艦轉向。抵達星域邊緣時，舷窗外的景象讓他心頭一沉：原本零散的金屬殘骸，此刻竟被一縷縷暗紫殘能纏繞，像串起的廢鐵珠，而殘骸中央，一座半塌的暗蝕“鍛造爐”正泛著微弱紅光，爐口不斷湧出暗蝕霧團。
“聯盟呼叫守望者，鏽鐵星域檢測到殘能共鳴波，附近有三艘流民船正朝該區域靠近，請求攔截！”通訊器突然響起，傳來蒼藍技術員焦急的聲音，“那鍛造爐裡有暗蝕‘共鳴核心’，殘能聚集到一定程度會引爆，流民船會被波及！”
林硯立刻加速衝向鍛造爐，同時聯絡星靈族：“需要聖樹分支壓製共鳴核心，越快越好！”“葉芽已帶著分支出發，她是星靈長老的學徒，能操控聖樹力量！”星靈族的迴應很快傳來。
十分鐘後，一艘小巧的星靈艦落在鍛造爐旁，一個紮著綠髮、穿著葉片鎧甲的年輕星靈跳下來，她頭頂的嫩芽透著鮮活的翠綠，正是葉芽。“守望者大人！聖樹分支來了！”葉芽舉起背後的木盒，可剛靠近鍛造爐，爐口的暗蝕霧團就猛地撲來，嚇得她連忙後退。
“霧團裡有共鳴核心的能量印記，直接靠近會被纏上。”林硯凝出淡金共生本源，在兩人周圍佈下光罩，“你用聖樹分支的力量在爐口布‘滯光陣’，減緩殘能湧出；我進去拆核心，蒼藍技術員會遠程同步核心結構圖紙。”
葉芽立刻點頭，打開木盒取出聖樹分支，指尖泛出瑩白光芒，分支上的星露滴落在爐口周圍，形成一圈圈光紋，暗蝕霧團的流動果然慢了下來。林硯趁機鑽進鍛造爐——爐內佈滿暗蝕晶體，中央的共鳴核心像顆跳動的暗紫心臟，周圍的殘能正不斷被它吸進去，紅光越來越亮。
“核心結構已同步！找到頂部的‘能量閥’，用共生本源堵住，就能停止共鳴！”蒼藍技術員的聲音透過通訊傳來。林硯抬頭望去，核心頂部果然有個細小的閥門，可剛要靠近，核心突然爆發出一股強吸力，將周圍的暗蝕晶體碎片吸向他。
“小心！碎片會被共鳴能量轉化成暗蝕刃！”葉芽在爐外大喊，同時加大聖樹分支的力量，滯光陣的光紋變得更亮，暫時擋住了碎片。林硯趁機躍起，指尖的淡金本源化作尖刺，狠狠刺入能量閥——“滋啦”一聲，共鳴核心的紅光瞬間黯淡，暗蝕霧團也開始消散。
可就在這時，鍛造爐突然劇烈晃動，頂部的金屬殘骸開始墜落。“核心過載了！快出來！”葉芽衝過來，用聖樹分支撐起光盾，護住林硯。兩人剛跑出爐外，鍛造爐就“轟”地一聲塌了，共鳴核心在廢墟中徹底熄滅，殘能化作星塵散在星空中。
遠處，流民船緩緩靠近，為首的流民首領透過舷窗揮手：“謝謝守望者大人！我們還以為要撞上暗蝕霧團了！”葉芽看著流民船裡探出的孩童腦袋，突然笑著說：“原來守護不是隻能靠強大的力量，有時候配合也很重要！”
林硯看著她頭頂發亮的嫩芽，指尖泛起冰藍微光——那是蘇清寒的迴應，像是在為這顆新生的“守護之芽”喝彩。返程時，聯盟傳來訊息：“將組織小隊清理鏽鐵星域的舊暗蝕設施，避免再發生共鳴。”
星艦駛離鏽鐵星域時，林硯回頭望去，廢墟上空，一縷金藍交織的流光正緩緩掠過，像是在為這片重獲平靜的星域，留下溫柔的守護印記。
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