穹頂城的晨霧還未散儘，葉芽就被守護之種的異動驚醒——昨夜撒向星域的“守護之種”光點，有三簇突然失去了聯絡，剩下的光點則在全息地圖上瘋狂閃爍，像是在傳遞緊急信號。
“林硯大人！守護之種有異常！”葉芽衝進指揮艙時，林硯正盯著星圖上的異常區域——那三簇失聯光點的位置，恰好指向昨夜亮起紫光的廢棄暗蝕基地所在的星球，“蒼藍技術員剛傳來數據，那顆星球的暗蝕能量讀數，半小時內翻了三倍。”
通訊器突然響起，星靈長老的聲音帶著急促：“葉芽！聖樹感知到跨星域的暗蝕信號波動，像是‘召喚信標’——暗蝕用它向域外的同伴傳遞座標，那座廢棄基地裡，藏著未被摧毀的信標！”
林硯立刻啟動星艦，葉芽將聖樹分支與守護之種的信號相連，地圖上閃爍的光點逐漸連成一條軌跡，直指星球表麵的峽穀：“守護之種在指引我們，信標就在峽穀深處！”
星艦降落時，峽穀裡的景象讓兩人心頭一沉：原本荒蕪的地麵上，暗紫能量正從岩層縫隙中滲出，在峽穀中央凝成一座三米高的金屬塔——塔頂端嵌著一顆發光的暗紫晶體，正是召喚信標，晶體周圍，三具“信標守衛”正來回巡邏，它們的軀體由岩石與暗蝕金屬拚接而成，手臂能化作能量鎖鏈。
“信標已經啟動了！”葉芽的聖樹分支劇烈震顫，“晶體裡的能量正在彙聚，再等半小時，信號就會傳出鏽鐵星域！”
林硯剛要衝過去，卻被葉芽拉住：“信標守衛能吸收星軌錨的能量，你的共生本源會被它們乾擾！”她舉起聖樹分支，指尖泛起瑩白光芒，“聖樹能製造‘能量屏障’，隔絕暗蝕信號，我來纏住守衛，你趁機破壞信標核心！”
話音剛落，葉芽縱身躍出，聖樹分支的藤蔓如瀑布般湧出，纏住最前麵的守衛。可那守衛突然爆發出暗紫光芒，藤蔓竟被一點點腐蝕——“它能分解植物能量！”葉芽咬牙加大力量，將守護之種的能量注入藤蔓，藤蔓瞬間變得堅韌，暫時困住了守衛。
林硯趁機衝向信標，指尖的冰藍微光突然變得灼熱——蘇清寒的力量竟與信標產生了共鳴，一段清晰的畫麵在他腦海中閃過：三百年前，暗蝕曾計劃用召喚信標引來域外的“暗蝕母艦”，隻因當時的聯盟艦隊拚死攔截，纔沒能成功。
“信標核心在晶體下方！用共生本源破壞能量導管！”林硯睜開眼，光劍凝聚金藍雙色光芒，狠狠劈向信標塔的基座。“哐當”一聲，基座裂開一道縫隙，暗紫能量順著縫隙溢位，信標頂端的晶體光芒瞬間黯淡。
可就在這時，剩下的兩隻守衛突然掙脫藤蔓，能量鎖鏈朝著林硯襲來。葉芽見狀，立刻將聖樹分支插入地麵，淡綠的能量屏障在林硯身後升起，鎖鏈擊中屏障時，竟發出刺耳的金屬摩擦聲。
“葉芽！信標在重啟！”林硯發現晶體的光芒又在增強，立刻轉身，將全身的共生本源注入光劍，再次劈向信標核心——這次，光劍直接穿透基座，切斷了能量導管。“滋啦”一聲，信標塔開始坍塌，晶體摔在地上，瞬間碎裂。
當煙塵散去，葉芽的藤蔓終於困住了最後一隻守衛，她將聖樹分支貼在守衛身上，淡綠能量湧入，守衛的軀體逐漸化作粉末。“信標毀了嗎？”葉芽跑過來，卻見林硯盯著地上的晶體碎片皺眉——碎片中，一縷極細的暗紫信號正朝著宇宙深處飛去。
“還是慢了一步，有部分信號已經傳出去了。”林硯的指尖泛起冰藍微光，蘇清寒的力量傳遞來一絲不安，“但信標核心被破壞，後續信號傳不出去，域外暗蝕就算收到座標，也找不到準確位置。”
葉芽鬆了口氣，低頭看著地麵上重新亮起的守護之種光點，突然笑了：“你看，守護之種在吸收殘留的暗蝕能量，它們在變強。”林硯望去，那些光點竟比之前更亮，還在地麵上凝成了細小的藤蔓，像是在紮根生長。
返回穹頂城時，蒼藍技術員帶來了好訊息：星軌錨的部署已完成一半，鏽鐵星域的暗蝕殘能被壓製到了最低。小滿抱著星芽跑過來，興奮地喊道：“葉芽姐姐！星芽開花了！”
葉芽低頭一看，星芽的頂端竟開了一朵淡金色的小花，花瓣上泛著星塵般的光澤。林硯的指尖泛起冰藍微光，與小花的光芒交織，像是蘇清寒在一同見證這份成長。
可就在當晚，聯盟的深空探測器傳來一則訊息：在鏽鐵星域的邊界，探測到一縷微弱的域外能量波動，波動頻率，與暗蝕母艦的能量特征完全吻合。
林硯站在穹頂的欄杆旁，望著遠處的星空，指尖的冰藍微光與星軌錨的光芒遙相呼應。葉芽走到他身邊，舉起聖樹分支——分支上的守護之種正閃爍著堅定的光芒。
“不管來什麼，我們都能守住。”葉芽的聲音帶著堅定，林硯回頭，看著她頭頂發亮的嫩芽，輕輕點頭：“對，我們一起守住。”
夜空中，星軌錨的光芒、聖樹的綠意與冰藍的微光交織，在鏽鐵星域的天幕下，織成一道名為“守護”的堅固防線。
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