白露剛過，西村的稻田突然飄起細碎的蟲糞，成片的水稻葉被啃得隻剩葉脈，稻穗上爬滿青黑色的小蟲——棉花地裡更糟，棉蕾全被蛀空，掉在地上的蕾殼裡還藏著蟲蛹，連田邊的護脈符都被蛀出了小洞，符紙碎片沾著蟲絲。狗蛋捏著一片殘破的稻葉，小玄鱗從他領口鑽出，尾巴掃過蟲蛹時泛出淡橙光：“是蟲蠱！”
林硯揹著藥簍趕來，手裡攥著隻青黑色的小蟲，蟲腿上還纏著稻葉碎：“蟲蠱藏在作物莖葉裡，專啃嫩芽和果實，繁殖得快，再等兩天，西村的稻子和棉花就得全被蛀光！”他翻出《蟲蠱解》，指著圖鑒裡的幼蟲：“得用地脈驅蟲三重法：先埋‘白虎驅蟲樁’，用樟木混艾草，樟木的氣味能驅蠱，艾草還能熏殺蟲卵；再用龍泉水煮苦楝葉澆地，苦楝葉的汁液能毒殺幼蟲；最後給護脈網裝紗佈防蟲罩，彆讓蟲蠱再往地裡鑽。”
話音未落，東村的牛車就趕來了，車上堆著截好的樟木段，木身還帶著樟香：“俺們村後山的老樟樹，砍了些枝椏，驅蟲正好用！”南村的幾個婦人挎著竹籃，籃裡的艾草曬得乾爽，葉片泛著灰白：“坡上采的艾草，曬了三天，熏蟲最管用！”北村的壯小夥們扛著成卷的粗紗布，布麵織得細密：“俺們村紡織坊織的紗布，透風還能擋蟲，護脈網能用上！”
狗蛋立刻分工：村民跟著東村人埋驅蟲樁，在稻田和棉花地四周每隔七尺挖深坑，放進樟木段，在木旁埋上艾草包，再填土壓實——剛埋好一排，稻葉上的小蟲就少了些，不再繼續啃食。小豆子和阿明架起鐵鍋，倒上龍泉水，切碎苦楝葉丟進去，煮出的褐綠水冒著澀味，往作物根部和莖葉上澆，蛀在棉蕾裡的蟲蠱立刻爬出來，一沾綠水就不動了。
林硯帶著北村人給護脈網裝防蟲罩：把紗布裁成合適的大小，裹在護脈網外層，用細麻繩綁緊，連護脈樁的縫隙都用紗布塞住。“得在田邊挖驅蟲溝，”林硯擦了擦額角的汗，“溝裡填艾草和苦楝葉碎，蟲蠱爬過來就會被熏走。”眾人拿著鐵鍬開挖，溝剛挖好，田邊的蟲絲就少了，蟲糞也不再飄落。
小玄鱗在作物間穿梭，淡橙光掃過之處，藏在稻穗和棉蕾裡的蟲卵全露了出來——卵是淡黃色的，粘在莖葉背麵，一碰橙光就碎了。狗蛋跟著橙光找卵，用小刷子把卵掃進裝著苦楝葉水的碗裡，冇多久就清完了半畝稻田。
老周拿著“地脈驅蟲輪值表”趕來，表上標著各村負責的地塊、驅蟲樁更換時間和苦楝葉水澆灑頻率：“蟲蠱會跟著作物成熟度變多，得每天巡查，發現蟲卵就清，樁子氣味淡了就換！”他還提議在七村田邊種苦楝樹，形成“驅蟲林帶”，往後不用總煮苦楝葉水。
傍晚時，西村的稻田重新顯出綠意，棉蕾不再掉落，護脈網的防蟲罩擋得嚴實。狗蛋在護脈冊上畫下埋驅蟲樁、煮苦楝葉水的場景，小玄鱗用尾巴沾墨，在旁邊印了個金色蟲紋印記——陽光照在印記上，泛著細碎的光。
接下來幾天，七村按輪值表巡查，苦楝樹苗也種上了。狗蛋路過西村時，看見稻穗慢慢飽滿，棉花蕾重新掛在枝上，護脈哨正檢查驅蟲樁的樟香，他摸著護脈冊上的蟲紋印記，心裡明白：聯盟的守護，連藏在作物裡的蠱患都能除，往後不管來什麼蟲，七村的收成總能穩穩保住。
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