三人追出礦脈時，山林裡的晨霧還冇散，淡墨色的餘蝕霧團已飄到村落外圍——村口那道半舊的星溫屏障正泛著微弱的白光，霧團撞在屏障上，“滋滋”冒起黑煙，屏障的光卻肉眼可見地變暗，邊緣甚至裂了道細縫。
“屏障是十年前建的，星溫快耗光了！”柳玄盯著探測儀，螢幕上餘蝕信號正圍著村落打轉，像在找屏障的缺口，“裡麵的餘蝕碎片在聚能，再等片刻就要破屏了！”
蘇清寒立刻衝向屏障，指尖凝出密集的星溫光粒，往裂縫處按去——光粒融進屏障的瞬間，裂縫暫時合攏，可霧團裡突然竄出幾道細小的墨色藤絲，狠狠撞在同一處，裂縫又擴大了些：“是蝕根的殘片！藏在餘蝕裡，專門啃咬屏障！”
林硯揮劍衝上前，劍刃劃開霧團時，淡金光芒濺在枯草上，被暗蝕染黑的草葉瞬間恢複翠綠。他剛斬斷幾根藤絲，就聽見村裡傳來小孩的哭聲——一個穿藍布衫的小男孩正蹲在屏障內側的老槐樹下，手裡攥著半塊麥餅，嚇得直哭：“爹孃！外麵的黑霧好嚇人！”
“彆靠近屏障！”林硯急喊，可霧團像是被哭聲吸引，猛地往男孩頭頂的屏障撞去，“砰”的一聲，屏障的白光暗到幾乎看不見，幾道藤絲已經穿過裂縫，往男孩的衣領纏去。
蘇清寒立刻調轉星溫方向，一道光刃斬斷藤絲，同時衝柳玄喊：“你用星核碎片加固屏障！我去帶孩子離開！”柳玄早從懷裡摸出星核碎片——那是昨晚融鎖時掉的小塊，此刻碎片泛著微光，他將碎片按在屏障頂端，淡金光芒順著屏障紋路蔓延，原本暗淡的白光終於亮了些。
蘇清寒繞到村口的木門後，輕輕推開一條縫，對男孩柔聲道：“彆怕，姐姐帶你找爹孃。”男孩怯生生地抓住她的手，剛踏進木門，霧團突然發出一陣低沉的嗡鳴，整個霧團凝成一道墨色光柱，狠狠砸向屏障最薄弱的地方——正是柳玄按住碎片的位置！
“不好！它在搶星核碎片！”林硯立刻揮劍砍向光柱，劍刃與光柱相撞，迸出漫天金墨交織的火星。光柱裡突然浮出一顆米粒大的墨粒——是餘蝕的核心！柳玄趁機將星溫注入碎片，碎片光芒大盛，順著光柱反推回去，墨粒在金光裡劇烈顫抖，像要炸開。
“快淨化它！”柳玄喊。蘇清寒已將男孩送到村尾的鐵匠鋪，轉身衝回來，指尖凝出星溫光網，罩住光柱頂端的墨粒。林硯劍刃一旋，一道星溫劍氣穿過光網，精準刺中墨粒，“啪”的一聲，墨粒化為一縷青煙，被光網徹底吸走。
冇了核心的餘蝕霧團瞬間散成細小的墨點，被屏障的白光慢慢淨化。柳玄鬆開手，星核碎片的光芒弱了些，嵌在屏障上，成了新的能量源：“暫時穩住了，屏障能撐半個月。”
林硯低頭看探測儀，螢幕上的暗蝕信號隻剩下幾道微弱的波紋，正往山林深處飄去：“還有殘蝕冇淨化乾淨，往礦脈反方向跑了。”蘇清寒走到他身邊，望著殘蝕消失的方向，眉頭微蹙：“這些殘蝕像是在往一個地方聚……會不會還有更大的蝕根？”
話音剛落，柳玄的探測儀突然“嘀嘀”響了兩聲，螢幕上跳出一個陌生的暗蝕信號——信號強度很弱，卻來自村落北邊的黑風穀方向，和之前的蝕根信號既相似，又多了一絲詭異的波動。
“黑風穀？那地方十年前就冇人去了，聽說穀底有個深潭，常年冒黑泡。”林硯皺起眉，“殘蝕往那邊跑，說不定穀底藏著暗蝕的老巢。”三人對視一眼，都明白不能放任不管——若殘蝕在穀底聚成新的蝕根，下次再爆發，就不是一個村落的危機了。
“先在村裡休整半天，讓村民往山外撤些。”蘇清寒說，“下午我們去黑風穀，把殘蝕的源頭找出來。”柳玄點點頭，將探測儀揣進懷裡，目光落在村落裡升起的炊煙上——此刻的平靜，全靠暫時的屏障撐著，他們必須儘快找到暗蝕的老巢，才能真正讓這裡安全。
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