暗蝕波撞在蘇淩胸口的瞬間，他像被高速行駛的礦車迎麵撞上——衝擊力達1200牛，胸骨傳來清晰的“哢嗒”聲，探測儀顯示第5、6根肋骨出現0.3毫米裂紋。一口腥甜猛地湧到喉頭，他硬生生嚥了回去，嘴角卻還是溢位暗紅血珠。通訊器裡林薇的驚呼被漩渦氣流攪成破碎的雜音，星溫紋路的反蝕率從15%驟跌至8%，掌心那柄5200開爾文的光刃“嗤”地熄滅，隻剩指尖殘留的300開爾文餘溫，像捏了塊冷卻的烙鐵。
“頻率偏差拉到0.1赫茲！快調校準器！”林薇的聲音突然穿透雜音，帶著電流的刺啦聲。蘇淩左手死死按向領口——那裡彆著枚指甲蓋大小的頻率校準器，是林薇出發前給他的應急設備。指尖在冰涼的金屬按鈕上按了三次，校準器螢幕亮起淡綠色的光，他血脈的共振頻率從1.8赫茲猛地跳到1.9赫茲，誤差控製在0.08赫茲內。胸口的灼痛感終於稍緩，反蝕率勉強回升到15%，手背上蔓延的紅疹也停下了腳步，隻是皮膚下仍像有無數細蟲在爬。
就在這時，漩渦邊緣傳來刺耳的金屬扭曲聲——“嘎吱——”。蘇淩回頭瞥去，心臟瞬間沉了半截：李默展開的機械臂護盾（強度8×10焦耳\/平方米）已經裂成蛛網狀，最大的縫隙有2厘米寬，暗蝕粒子正像黑色的潮水般從縫隙裡灌進去。更糟的是，3隻暗蝕傀儡從縫隙裡鑽了進來，它們的軀體是暗蝕粒子凝結成的灰黑色硬塊，關節處裸露著生鏽般的金屬尖刺，速度計顯示2.5米\/秒，比蘇淩平時的反應速度快了0.3秒。最前麵那隻傀儡揚起爪子，爪尖泛著-50開爾文的寒光，直撲蘇淩後背。
“我來擋！”李默的嘶吼從身後傳來，他猛地將機械臂護在蘇淩身後，備用護盾“嘭”地展開——這是塊臨時拚接的合金盾，強度隻有主護盾的一半，剛擋住傀儡的第一爪，就被爪尖劃開0.5厘米深的口子。暗蝕粒子順著傷口鑽進李默的機械臂，他的義眼瞬間蒙上一層灰霧，聲音也開始發顫：“蘇淩，我撐不了10秒……傀儡的爪尖硬度達800HV，我的合金盾扛不住！”
蘇淩冇時間回頭，趁機往前撲了半米，指尖終於觸到暗蝕母晶表麵的白霜——-130開爾文的低溫瞬間凍得他指尖發麻，皮膚接觸的地方甚至凝結了層薄冰。可就在這時，暗蝕母晶突然震顫了一下，一道蒼老的低語從母晶的紋路裡滲出來，像生鏽的齒輪在轉動：“彆碰……能量鎖冇開……碰了會炸……”
蘇淩猛地頓住，指尖懸在母晶表麵1厘米處。下一秒，母晶表麵的墨黑紋路突然亮起淡藍色的光，一道半透明的殘魂緩緩浮了出來——是個穿著星紋長袍的老人，殘魂的透明度達60%，胸口有個暗蝕粒子組成的黑洞，聲音就是從那黑洞裡傳出來的。他是史前文明的祭司！殘魂伸出半透明的手，指向母晶中心那點猩紅：“那是暗蝕本源……被鎖在-200開爾文的核心裡，你現在碰母晶，能量鎖會崩，本源一出來，整個山穀都會被暗蝕潮吞了！”
蘇淩剛想追問，通訊器裡突然傳來林薇撕心裂肺的尖叫：“蘇淩！探測儀爆了！5公裡外的暗蝕濃度從12%飆到45%，推進速度200米\/分鐘，是暗蝕潮來了！再等15分鐘，我們就被爆圓了！”
他下意識看向母晶核心，隻見那點猩紅的光芒越來越亮，探測儀顯示核心溫度正從-200開爾文往-180開爾文漲，每10秒升2開爾文。母晶表麵的紋路裡，暗蝕粒子開始瘋狂跳動，像燒開的水，甚至有幾粒跳出紋路，落在蘇淩的手背上，瞬間燒出0.2毫米的小黑點。
“開能量鎖要什麼？”蘇淩急聲問殘魂，後背已經傳來傀儡爪子劃破空氣的勁風——那隻傀儡離他隻剩1米了，爪尖的寒氣已經吹到了他的衣領。
殘魂的身體晃了晃，透明度又高了幾分，顯然是能量要耗儘了。他指著蘇淩掌心的星溫紋路，聲音弱得像蚊子叫：“要……星溫母晶的碎片……你血脈裡有星溫本源，可碎片才能啟用鎖芯……上次影像裡，祭司攥的那半塊……”
話音未落，“嗤啦”一聲，李默的備用護盾徹底碎了。蘇淩隻聽見身後傳來李默的悶哼，回頭時，正看見那隻傀儡的爪子抓在李默的機械臂上，暗蝕粒子順著機械臂的線路爬，李默的義眼已經完全變黑，嘴裡溢位黑色的血沫。
“蘇淩！碎片……我包裡有！上次從祭壇暗格裡找到的！”李默用儘最後力氣喊出這句話，手指指向腰間的揹包——那裡確實有塊指甲蓋大小的橙黃色碎片，正是星溫母晶的殘片。
蘇淩伸手去夠李默的揹包，可另一隻傀儡已經撲到了他麵前，爪尖離他的喉嚨隻剩30厘米。而母晶核心的溫度，已經漲到了-170開爾文……
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