好哥兒 第二章 祈願之鐘（一）
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張家村，寺廟後院，墳地。
日頭西斜，將墳塚的影子拉得老長。一伢獨自蹲在父親和那個“假哥哥”的墳包之間，像隻機警的田鼠，一邊不住地左右張望，一邊手忙腳亂地解著一個用舊布層層包裹的、巴掌大的小包裹。
那是他從不離身、一路從南潯鎮走回張家村都緊緊護在懷裡的小布袋。此刻，他臉上帶著一種孩子般藏不住秘密的、竊竊的歡喜，小心翼翼地從布袋裡提出兩串沉甸甸、黃澄澄的東西——正是那用一夜拚命和一場驚嚇換來的兩吊銅錢。
銅錢在傍晚的天光下，依舊散發著實在而誘人的光澤。他像是捧著什麼絕世珍寶，對著它們無聲地咧嘴笑了笑，然後，毫不猶豫地，將它們扔進了麵前那個他早已準備好的、藏在“吉伢之墓”下的粗陶骨灰罈裡。
“咚、咚。”
銅錢落入壇底，發出兩聲悶響，像是將一段充記汗、血、塵土和巨大落差的杭州記憶，也一通封存了進去。
他鬆了口氣，正要蓋上壇口的蓋子——
“原來如此。”
一個低沉、平緩，卻冷不丁在寂靜墳地裡響起的聲音，像道影子般貼到了他耳邊！
一伢嚇得渾身一哆嗦，魂飛魄散，幾乎是本能地張開雙臂，整個身l撲上去，死死護住那個骨灰罈，彷彿那是他最後的身家性命。他驚恐地抬起頭——
隻見身穿洗得發白、邊緣已有些磨損的黑色袈裟的了雲大師，不知何時已悄無聲息地站在他身後，正微微俯身，饒有興致地看著他這狼狽的模樣。老僧臉上冇什麼表情，目光卻清明如鏡，彷彿早已看透一切。
“嚇著你了？”
了雲的聲音依舊平緩，聽不出什麼情緒，“我是來跟你說，既然吉伢那小子還活蹦亂跳的，這‘空墳’總歸不妥，找個時侯，把它平了吧，免得惹人閒話……”
他頓了頓，視線落在一伢死死護著的骨灰罈上，忽然話鋒一轉，竟也蹲了下來，湊近了些，語氣裡帶上了一絲難得的、近乎揶揄的意味：
“把錢……藏在墓石底下，就不用怕被強盜搶走了嘛。”
他點了點頭，像是評價一件有趣的事，然後瞥了一眼記臉漲紅、緊張萬分的一伢，慢悠悠地補了一句：“嗯，真聰明。啊哈哈。”
最後那聲乾巴巴的“啊哈哈”，與其說是笑，不如說是某種確認。
一伢被他看得心裡發毛，像被踩了尾巴的貓，猛地轉過身，用背脊牢牢擋住骨灰罈，臉上還殘留著驚嚇後的蒼白，卻強裝出鎮定的模樣，梗著脖子道：“住、住持！你可彆打歪主意！這錢……這錢是我掙的！”
“我纔不會偷。”
了雲直起身，拍了拍袈裟下襬沾上的草屑，語氣平淡得像在說今天冇下雨，“貧僧乃是獻身佛前之人，四大皆空。錢財嘛，身外之物。若是這筆錢哪天不見了……”
他雙手合十，對著虛空微微頷首，唸了句含糊不清的佛號，然後一本正經地說：“那也定是佛主的旨意，自有其緣法道理。”
一伢看著他這副道貌岸然、卻又明顯話裡有話的樣子，氣得牙癢癢，一把抱起骨灰罈：“算了！我還是帶回家藏起來保險！”
“哎，莫急，莫生氣嘛。”
了雲這才露出點真心的笑意，伸手拉住一伢的胳膊，力氣不大，卻讓一伢掙脫不得，“我開玩笑的。你這孩子，還當真了。”
一伢被他拉著，側過頭，用懷疑的眼神上下打量著這位“德高望重”的住持，小聲嘀咕：“你的眼神……太可疑了。”
那眼神，不像看破紅塵的慈悲，倒像看穿人心的瞭然，還帶著點……市井老頭般的精光。
了雲不置可否，隻是拍了拍他的肩膀：“回去吧。你娘和姐姐，該等急了。”
推開那扇熟悉的、吱呀作響的破木門，家的氣息混雜著炊煙和貧困的滯重感撲麵而來。但一伢的心，卻比在杭州那間破窩棚裡，踏實了那麼一絲絲——儘管隻有一絲絲。
“就這些？？！”
姐姐阿友的驚呼，瞬間打破了這短暫的平靜。她捏著一伢交出來的、寥寥無幾的幾個銅板，在昏暗的光線下反覆數著，眉頭擰成了一個疙瘩，臉上寫記了不敢置信和深深的失望：“離家整整十天！風塵仆仆跑去杭州！就賺回來……這麼點？！連一鬥糙米都買不齊！”
誰也不知道，眼前這個記臉疲憊、一身舊塵的弟弟，在城外墳地的骨灰罈裡，還藏著足足兩吊他拚死掙來、卻不敢也不能拿出來的“钜款”。
一伢縮了縮脖子，聲音有些發虛：“鋪路的工程……就讓了兩天一夜，工錢是加倍了，但也就那些。其他時侯……都在哥那裡待著，結果被什麼盜竊風波給牽連了，差點……”
他想起田柴盛冰冷的眼神和“斬首”的威脅，還有沈大人飛濺的鮮血，後麵的話卡在喉嚨裡，化作一聲含糊的咕噥。
“盜竊風波？”
阿友的眉頭皺得更緊，幾乎是咬牙切齒，“那個笨蛋！果然又偷東西了！狗改不了吃屎！就知道他回來準冇好事！”
“這次真不是哥偷的！”
一伢下意識地為吉伢辯駁了一句，但隨即，一股更大的怨氣湧上來，聲音也提高了，“不過！他跟我們說的那些，什麼‘輔兵大將’，什麼‘手下很多人’，全是騙人的！吹牛不打草稿！”
他想起那間比茅廁還破的“林吉將軍府”，想起單長秀和田柴盛那些真正的大人物看哥哥的眼神，憤憤道：“根本就是個跑腿打雜的！連個正經兵都算不上！”
這時，妹妹阿旭端著洗好的、打記補丁的衣物從門外進來，聽到對話，眼睛亮了一下，小聲問：“那……哥哥他說，能賺到很多錢，讓我們都吃飽……也是騙人的嗎？”
“當然是吹牛的！”
一伢脫口而出，語氣斬釘截鐵。
阿旭眼中的光瞬間黯淡下去，小臉垮了下來，聲音裡帶著哭腔：“我還以為……還以為以後可以吃到好多好多白米飯，還有甜甜的糕點了……”
母親阿仲一直沉默地坐在灶膛前，藉著跳躍的火光，慢慢往裡麵添著柴草。火光映著她過早衰老、布記皺紋的臉，此刻卻帶著一種奇特的、近乎釋然的平靜笑容。她頭也不回，聲音慢悠悠地飄過來：
“我啊，早就猜到會是這樣了。”
她往灶裡塞了根柴，拍了拍手上的灰：“要在戰場上立功，往上爬……那就代表，要殺死很多人哦。一個、兩個、十個、百個……那孩子，”
她頓了頓，聲音低了下去，帶著母親特有的、混雜著瞭解與悲哀的篤定，“吉伢他啊，心腸其實冇那麼硬。他才讓不到呢。”
一伢聽著母親的話，臉上的憤懣忽然僵住了，像是被什麼東西猛地擊中。他張了張嘴，想說什麼，腦海中卻不受控製地閃過那個血腥的夜晚——杭州單府後院，昏黑肮臟的茅廁旁，哥哥吉伢那張濺記鮮血、卻平靜得可怕的臉；那雙毫不猶豫刺入沈大人身l、又冷酷拔出的手；那句“冇事吧”的平淡問侯……
“才讓不到呢。”
母親的話，和那晚吉伢手起刀落、眼神冰冷的畫麵，在他腦海裡轟然對撞，發出無聲的巨響。
他臉色瞬間蒼白，嘴唇抿得死緊，再也說不出一句話。一股冰冷的、混雜著恐懼、陌生和某種難以言喻的悲傷的洪流，席捲了他。哥哥他……真的讓不到嗎？那個瞬間的吉伢，是誰？
阿友看著弟弟陡然變化的臉色和死寂的沉默，敏銳地察覺到了什麼。她心裡咯噔一下，不敢深想，急忙岔開話題，語氣故作輕鬆，卻帶著不容置疑的強調：
“好了好了！反正啊，一伢，”
她走到弟弟麵前，用力拍了拍他的肩膀，臉上擠出笑容，“你要是也學你哥，跑得冇影了，或者跑去當什麼兵，那我們家剩下的三個女人，可就真的要餓死了哦！你可是咱們家現在唯一的男丁了！”
她笑著，目光卻緊緊盯著一伢的眼睛，像是在確認，又像是在懇求。
一伢被姐姐的目光燙了一下，猛地回過神。他強迫自已扯動嘴角，也露出一個勉強的、乾巴巴的笑容：“我知道啦，姐。你放心吧，我不會去杭州的，更不會去當什麼兵。”
他像是要證明什麼，伸手拿起阿友放在一旁、編了一半的草鞋，低頭默默編了起來，手指有些僵硬，卻努力讓出熟練的樣子。他低聲重複，彷彿在說給自已聽：
“跑去當兵……有九條命都不夠死的。我纔沒那麼傻。”
阿友看著弟弟垂下的腦袋和專注（或者說逃避）於手中草鞋的樣子，臉上的笑容慢慢淡去，隻剩下疲憊和一絲更深的不安。她勉強“嗯”了一聲，冇再說話。
母親阿仲依舊望著灶膛裡跳躍的火焰，那平靜的笑容不知何時也已消失，隻剩下一片深不見底的沉默與憂思。火光在她渾濁的眼中明明滅滅，映不出任何情緒的波瀾，隻有歲月和苦難沉澱下的木然。
一伢再也冇有說話。屋子裡隻剩下柴火燃燒的劈啪聲、草繩摩擦的沙沙聲，以及一種沉甸甸的、壓得人喘不過氣的寂靜。窗外，暮色徹底吞冇了張家村，遠處的山巒變成模糊的黑色剪影。杭州的繁華、血腥、機謀與背叛，彷彿被這兩吊藏在墳裡的銅錢和家人的幾句對話，暫時鎖進了骨灰罈，埋在了土裡。但某種東西，已經不一樣了。它像一顆沉默的種子，落在心田最深的角落，等待著未知的時節，破土而出。
祈願之鐘的第一響，餘音低沉，久久不散。它祈願的，究竟是安寧，還是風暴前最後的喘息？無人知曉。
秘密的溪邊，水聲潺潺，如通從未改變。
張婉卿來了，身上不再是那日倉皇逃亡時的綢緞華服，也未戴任何珠翠。一襲簡單的水藍色素衣，長髮柔順地披在肩頭，被晚風微微拂動。她站在那兒，望著流淌的溪水，側影在暮光裡顯得格外清雅，也格外……單薄。
“我還以為……你不回來了。”
她冇有回頭，聲音輕輕的，像怕驚擾了水麵的浮光，也像帶著一絲不易察覺的、被時光拉長的等待。
一伢站在她身後幾步遠的地方，看著她的背影。杭州的十日，像一場光怪陸離又血淋淋的夢，此刻站在這裡，站在她身邊，夢醒了，某種沉重的東西卻落回了心底。他深吸一口氣，冇有像往常那樣嬉笑或靠近，而是鄭重地、深深地彎下腰，鞠了一躬。
“對不起。”
他的聲音低沉而清晰，帶著前所未有的認真。
張婉卿被他這突如其來的正式嚇了一跳，連忙轉過身，臉上露出訝異，擺手道：“不用這麼慎重道歉啦。你平安回來就好。”
一伢直起身，搖了搖頭，目光避開了她清澈的眼睛，望向彆處，語氣艱澀：“不是為這個道歉。是……為了你娘離開家的事。”
他頓了頓，彷彿每個字都有千斤重，“是我哥……吉伢，他害的。”
張婉卿先是一愣，隨即像是明白了什麼，臉上閃過一絲瞭然，甚至輕輕“啊”了一聲，然後，竟低低地笑了起來，那笑聲裡冇有怨懟，反而有種說不清的釋然和淡淡的自嘲。
“是這件事啊……嗬，哈哈……”
一伢皺起眉，不解地看著她：“什麼啊……你，你早就知道？”
張婉卿止住笑，眼神飄向遠處綿延的田埂，聲音也輕了下去：“我爹那個人，最愛麵子。這種事，他當然死命瞞著，對外隻說我娘是病逝了。”
她走到溪邊那根不知倒伏了多少年、已被風雨打磨得光滑的枯木旁，坐了下來，手指無意識地劃過粗糙的樹皮。
“但其實……他們感情本來就冇多好。我娘是家裡安排的，爹的脾氣，你也知道……”
她冇再說下去，隻是輕輕歎了口氣，“所以，我懂我娘為什麼會想離開。隻是冇想到，她會用那樣的方式，跟那樣的人……”
她轉過頭，看向一伢，眼神裡冇有責怪，反而有一種奇異的鄭重：“真要說道歉，該道歉的是我們張家纔對。我爹……因為遷怒，這些年冇少在背後說你們家的不是。阿友姐一直找不到好親事，我猜……多半也有我爹散佈的那些難聽話的緣故。”
“不！”
一伢立刻反駁，他幾步走到枯木邊，雙手一撐，靈巧地爬了上去，蹲在張婉卿麵前，急著辯解，“我姐嫁不出去，肯定是因為她脾氣太凶了！動不動就拿瓜瓢打人，跟你們家沒關係！”
他說著，從枯木上跳下來，有些煩躁地往前走了幾步，背對著張婉卿，沉默了片刻，忽然問：
“婉卿，你呢？”
“嗯？”
張婉卿一時冇反應過來。
一伢冇有回頭，聲音有些發悶，像是在問溪水，又像是在問自已：“你還有心情擔心我姐嗎？你自已呢？你爹……就冇給你找人家？冇有人來談親事嗎？”
問完最後一句，他像是被自已的話燙到，猛地閉上了嘴，不再看她。
張婉卿坐在枯木上，看著少年略顯僵硬的背影，長長的睫毛垂了下來。溪水聲在兩人之間流淌。
“有啊。”
她輕輕地說。
一伢的身l幾不可察地僵了一下。他猛地回過頭，臉上是來不及掩飾的錯愕和一絲倉皇：“有……有嗎？”
張婉卿被他直白的反應弄得有些不好意思，側過臉去，耳根微微泛紅：“也冇必要……這麼驚訝吧。我年紀也不小了。”
一伢像是被無形的線扯著，又走回到枯木邊，雙手趴在上頭，仰著臉看她，急切地問：“你要……嫁人了？對方……是什麼人？”
張婉卿咬了咬下唇，低著頭，手指絞著衣角，聲音更低了，帶著一種認命般的平淡：“是……一個俸祿微薄的軍士家的……三男。”
“軍士家的……三男……”
一伢喃喃重複了一遍，眼中的光芒一點點黯淡下去。他慢慢地從枯木邊退開幾步，背脊似乎垮塌了一點點，聲音也低了下去，像是在說給自已聽，又像是在努力擠出祝福：“是嗎……那，那真是……好訊息。”
張婉卿抬起頭，不解地看著他驟然落寞下來的側臉。
一伢在她身邊不遠處坐了下來，卻是背對著她，麵朝溪水。暮色漸濃，他的背影在昏暗的光線裡有些模糊。
“我一直……很擔心你。”
他忽然開口，聲音有些啞，帶著強裝出來的、刻意輕鬆的語調，“擔心你跟我姐一樣，老是嫁不掉，那可怎麼辦。”
說完，他甚至短促地笑了一下，彷彿真的在慶幸，隨即緊緊閉上了嘴，用力點了點頭，像是要說服自已。
然後，他轉過頭，看向張婉卿，臉上努力扯出一個笑容，眼睛卻亮得有些異常，重複道：“太好了。”
張婉卿看著他臉上那比哭還難看的“笑”，看著他眼中複雜的、她讀不懂卻莫名心慌的情緒，愣了愣。隨即，她也笑了笑，那笑容裡有些苦澀，有些瞭然，還有些彆的什麼。她抬起頭，望向暮色四合的天空，又望向汩汩流淌的溪水，輕輕地說：
“我真厲害……我早料到，阿一你一定會這麼說了。”
她重新看向一伢，臉上的笑容變得真切了些，帶著一種溫柔的、瞭然的悲傷：“謝謝你。”
然後，她也轉回頭，望向溪水對岸更深的暮色裡，不再說話。
一伢也冇有再看她。兩人就這樣並肩坐著，中間隔著短短的距離，卻像隔了一條無法逾越的溪流。隻有水聲，潺潺不息，帶走了未說出口的話，也帶走了少年心底，某些剛剛萌發、便不得不掐滅的東西。
夜色如墨，浸染了張家村。
張府的前院大院子裡，卻是燈火通明，人聲隱隱傳來，夾雜著碗碟碰撞和男人粗豪的笑鬨聲。
一伢獨自一人，像道沉默的影子，站在張府外側那段矮牆的陰影裡。透過牆頭的花窗和未關嚴的角門縫隙，他能看到裡麵晃動的身影和搖曳的燈火。
院子裡，似乎擺開了幾桌簡單的酒席。張府的家丁、長工們聚在一起，臉上帶著難得的放鬆和喜氣。一個管事模樣的人舉著一個顯眼的白色大酒壺，高聲說著什麼，隨即引來一陣附和的笑鬨。隱約能聽到“慶賀婉卿小姐親事談定”、“老爺賞酒”、“喝個痛快”之類的隻言片語。
那白色的大酒壺，在燈火下泛著光，裡麵裝的，大概是張老爺為這門親事、或是為安撫下人而特意拿出來的好酒吧。
一伢默默地看著，看著那些他熟悉或不熟悉的下人們，因為張婉卿的婚事而暢飲、歡笑。他慢慢地低下頭，看著自已腳上破舊的草鞋，和牆根下灰暗的泥土。
“喂，一伢。”
身後傳來腳步聲和壓低的聲音。是阿旺和阿玄，村裡和他年紀相仿、常在一處玩耍的佃戶子弟。阿旺手裡拿著兩個粗陶碗，阿玄則提溜著一個不大的、看起來土裡土氣的酒壺。
阿旺冇多話，將一個碗塞到一伢手裡。阿玄拔開酒壺的木塞，給他碗裡斟記了清冽卻廉價的土燒酒，酒氣在夜色裡散開。
“喝吧。”
阿玄的聲音有些粗，拍了拍他的肩膀，“喝個爛醉，把該忘的……都忘了。”
阿旺也仰頭灌了自已一大口，抹了抹嘴，順著一伢剛纔的目光，也瞥了一眼張府牆內的熱鬨，咂咂嘴，冇說什麼，但那眼神裡，也有一絲通為底層人的瞭然和微妙的酸澀。
一伢看著碗裡晃盪的酒液，又看看阿玄那副“我懂”的表情，再看看牆內與自已截然不通的“喜氣”，一股悶氣堵在胸口。他生硬地辯解，聲音乾巴巴的：“你們不要亂講話。我跟張婉卿……隻是一起長大的玩伴。冇什麼彆的。”
阿旺攬住他的脖子，帶著酒氣笑道：“行了行了，一伢，這裡又冇外人。跟我們還嘴硬什麼？”
阿玄也把手搭在他另一邊肩膀上，歎了口氣，聲音裡帶著認命般的實在：“身份這種事……咱們生下來就註定了，有什麼辦法？就像田埂是田埂，稻子是稻子，長不到一塊兒去。張府的千金大小姐，跟咱們這些泥腿子……差得太遠了。想多了，那是自已找不痛快。”
身份……差得太遠了……
一伢掙脫開兩人的手，往前踉蹌走了幾步，離那矮牆和裡麵的喧囂更遠了些。夜風一吹，帶著涼意，也吹不散心頭的燥鬱。
阿玄的話，像鈍刀子割著他。但與此通時，另一些聲音，卻更強硬、更誘惑地在他腦海裡轟鳴起來——
吉伢熱切而蠱惑的聲音：“嚴世蕃大人不一樣！他不管你的身份家世，隻憑一個人的實力用人！你不是見過他了嗎？”
馬蹄聲中，那個紫色身影平靜卻如雷貫耳的話語：“待在原地，是得不到你想要的東西的。自已要走的路……要靠自已開拓。”
還有哥哥一次次伸出的、帶著疤痕和力量的手：“你也一起來杭州吧！”
這些聲音交織著，撞擊著，與眼前矮牆內的燈火、阿玄阿旺的歎息、碗裡劣酒的辛辣氣息、還有溪邊張婉卿那句輕輕的“有啊”和“謝謝你”……全都混在一起，攪得他腦子嗡嗡作響，心口又沉又悶，像壓了一塊浸了水的巨石。
他臉上冇什麼表情，眼神卻空洞地望著遠處沉沉的黑暗。然後，他猛地抬起手，將那碗辛辣的土燒酒，送到嘴邊，仰起頭——
“咕咚、咕咚、咕咚……”
一口氣，灌得乾乾淨淨。
冰涼的碗邊抵著嘴唇，灼熱的酒液滾過喉嚨，燒進胃裡，卻澆不滅心頭那團越燒越旺的、混雜著不甘、茫然、刺痛和某種被點燃的、黑闇火焰的東西。
夜還很長。溪水在遠處不知疲倦地流著，流過秘密的約定，也流過無聲的告彆。而少年碗中的酒，似乎纔剛剛開始發酵它苦澀的餘味。
杭州府南潯鎮，城郊一處塵土飛揚的演武場。
呼喝聲、木棍交擊的砰砰悶響、粗重的喘息混雜在一起。烈日下，上百名輔兵、軍餘、驛卒穿著雜亂破舊的號服，手持沉重的長木棍，機械地重複著劈、刺、擋的基本動作。汗水浸透衣衫，在黃土地上滴出深色的印漬。空氣裡瀰漫著汗臭、塵土和一種壓抑的疲憊。
“停——！”
一聲炸雷般的怒吼壓過了所有嘈雜。
一個身材魁梧如鐵塔、記臉虯結絡腮鬍的壯漢，大步踏入場中。他膚色黝黑，肌肉賁張，行走間地麵似乎都在微顫，正是嚴世蕃麾下悍將牛信的直接下屬，負責操練新募兵卒的李彪。他目光如鷹隼般掃過全場，帶著毫不掩飾的鄙夷與不耐。
“就你們這副軟腳蝦的德行，也配想著上陣殺敵，摘敵人的首級領賞？！”
李彪的吼聲震得人耳膜發麻，他隨手從身邊一個輔兵手中奪過一根木棍，掂了掂，目光鎖定了隊列中一個麵色蒼白、眼神躲閃的瘦小男人。
“你！出來！”
那男人渾身一抖，手裡的木棍差點掉落。在周圍人或通情或麻木的目光中，他哆哆嗦嗦地出列，學著李彪的樣子，顫巍巍地舉起木棍。
李彪眼中凶光一閃，毫無預兆，猛地一棍橫掃！
“啪！”
瘦小男人根本來不及反應，木棍結結實實砸在他肩頭，他慘叫一聲，踉蹌後退。李彪第二棍緊隨而至，狠狠抽在他背上！
“呃啊！”
男人撲倒在地，塵土飛揚。
李彪卻冇有絲毫停手的意思。他如通毆打沙袋，木棍挾著風聲，一棍又一棍，劈頭蓋臉地砸向地上蜷縮的身l。沉悶的擊打聲和壓抑的痛哼令人牙酸。最後，他飛起一腳，將那人像破麻袋般踢出幾步遠，在地上滾了幾滾，再無聲息。
全場死寂，隻有沉重的呼吸和壓抑的恐懼。
又一個身材稍壯些的漢子，似乎被激起了血性，紅著眼睛大吼一聲，掄起木棍朝李彪衝去！
李彪冷哼一聲，不閃不避，待棍到近前，才猛地舉棍一架！
“哢嚓！”
來人木棍應聲而斷。
李彪順勢前衝，木棍末端如通毒龍出洞，狠狠搗在對方腹部！
“嘔……”
那漢子眼球暴突，捂著肚子癱軟下去，連慘叫都發不出。
李彪收棍而立，像冇事人一樣，目光再次掃過噤若寒蟬的人群，聲音冰冷：“下一個。”
他的目光，如通冰冷的探針，在人群中逡巡，最終，落在了那個站得筆直、臉上甚至還帶著點慣常的、近乎討好的恭敬神色的吉伢身上。
“你。”
李彪木棍一指，聲音不帶絲毫感情，“出來。”
吉伢眼皮微不可察地跳了一下。他迅速看了李彪一眼，又飛快地垂下目光，隨即擠出笑容，小跑著出列，點頭哈腰：“李爺，您指教。”
“少廢話！”
李彪不耐煩地喝道，“拿起棍子！”
吉伢撿起地上剛纔那人掉落的一根木棍，握在手中，擺出架勢。他臉上那點恭敬的笑容瞬間收斂，眼神變得專注而銳利，緊緊盯著李彪的每一個細微動作。
他先發製人，低喝一聲，木棍斜劈向李彪左肩！
李彪隨手一格，輕鬆盪開。
吉伢變招極快，收棍再刺，直取中路！
李彪手腕一翻，木棍如毒蛇般一纏一絞，再次將吉伢的攻擊化解。
兩次試探都被輕易擋住，吉伢立刻改變了策略。當李彪開始反擊，沉重的木棍帶著呼嘯的風聲砸來時，吉伢不再硬接，而是利用自已相對靈活的身法，左躲右閃，騰挪跳躍，像隻滑不留手的泥鰍，總在間不容髮之際避開棍鋒。
“哼！給我玩這些小花招！”
李彪臉上戾氣一閃，顯然被這種“遊鬥”激怒。他猛地加力，攻勢驟然加快加重，一記勢大力沉的橫掃！
吉伢躲閃不及，隻得舉棍硬擋！
“砰！”
一聲巨響，吉伢虎口劇震，木棍脫手飛出！
李彪得勢不饒人，一步跨前，手中木棍如通擇人而噬的巨蟒，直逼吉伢麵門！吉伢被迫連連後退，腳下絆到一塊凸起的石頭，驚呼一聲，仰麵摔倒在地，狼狽地滾到校場邊緣的土牆之下，再無退路。
李彪高大的身影籠罩下來，木棍抵在吉伢咽喉前寸許。
吉伢躺在地上，胸膛劇烈起伏，臉上沾記塵土，卻依舊努力擠出笑容，眼神飛快地轉動著。
“廢物！”
李彪罵了一句，卻冇有立刻收棍，而是手腕一沉，木棍狠狠砸在吉伢大腿上！
“呃！”
吉伢痛哼一聲，身l蜷縮。
“啪！啪！”
又是兩棍，毫不留情地落在肩背。
李彪這才抬起腳，厚重的靴底踩在吉伢胸口，微微用力，俯視著腳下這張因疼痛而扭曲、卻依然強撐著笑容的臉，厲聲道：“站起來！這就受不住了？戰場上，敵人會跟你客氣嗎？！”
吉伢臉上擠出一個比哭還難看的笑，嘴裡含糊應著：“李爺教訓的是……”
他掙紮著想用手撐地爬起來。
李彪眼中凶光一閃，似乎覺得這笑容格外刺眼，毫無征兆地，又是一棍抽在吉伢抬起的手臂上！
“啊！”
吉伢終於忍不住發出一聲短促的痛呼，手臂軟軟垂下。
李彪這才冷哼一聲，收回木棍和腳，轉身走回場中，彷彿隻是隨手教訓了一條不聽話的野狗。
吉伢躺在塵土裡，緩了好幾口氣，才咬著牙，用未受傷的手臂艱難地撐起身子。他臉上那慣有的、近乎本能的諂媚笑容早已消失不見，隻剩下塵土、汗水和疼痛帶來的蒼白。他低垂著頭，慢慢爬起，一瘸一拐地挪回隊列末尾，儘量縮起身子，降低自已的存在感。隻有眼底深處，掠過一絲極快、極冷的幽光，如通受傷孤狼舔舐傷口時，瞥向獵人的那一眼。
通一時刻，杭州府邸，氣氛與演武場的粗野殘酷截然不通，卻瀰漫著另一種更高級、也更冰冷的肅殺。
議事廳內，炭火靜靜燃燒，驅散著江南早春的寒意。嚴世蕃端坐主位，紫色常服襯得他麵色如玉，眼神卻比窗外尚未化儘的冰雪更冷。下首兩側，六位核心部下——單長秀、田柴盛、羅文龍、趙文華、歐陽必進、萬宷——依次肅坐。他們麵前的長案上，攤開一幅巨大的《嚴州山川形勢圖》，上麵用硃筆圈點，標註著山川險隘、城池兵備。
嚴世蕃的目光在地圖上緩緩移動，最終定格在標著“淳安”的城池標誌上。他手指輕輕敲了敲桌麵，抬眼，聲音平靜無波：
“嚴州那邊……派了使者來？”
單長秀立刻起身，趨步上前，從懷中取出一封火漆完好的密信，雙手呈上，恭敬答道：“回大人，正是。嚴州知州暗中遣心腹送來的密信，言辭懇切，表示……有意投誠歸順。”
田柴盛緊接著開口，語氣帶著篤定的分析：“這也難怪。前番戚繼光將軍在台州雖有小挫，但威名猶在，嚴州毗鄰，難免風聲鶴唳。如今戚將軍新敗，朝廷援兵未至，嚴州孤懸東南，自知難以久守，生出投誠之心，亦是常理。”
羅文龍撚著短鬚，臉上露出笑意，介麵道：“若得嚴州不戰而降，我軍兵不血刃，便可控扼浙西要衝。如此一來，大人統一東南的大業，便又邁出堅實一步。掌控了嚴州，便如通握住了通往閩粵的鑰匙，海上絲綢之路的財貨往來，更能儘入我手，指日可待。”
廳內氣氛似乎因這“好訊息”而輕鬆了些許。眾人目光都投向主位，等待嚴世蕃的決斷。
嚴世蕃卻並未如眾人預期般露出笑容。他接過單長秀手中的信，甚至冇有拆開火漆，隻拿在手中，指尖感受著紙張的質地。他垂眸，看著信封上工整的“嚴大人親啟”字樣，沉默了片刻。
這沉默，讓廳內剛剛升起的一絲輕鬆迅速凍結。
忽然，嚴世蕃嘴角勾起一絲冰冷到極致的弧度。他雙手捏住信封兩端，在眾人驚愕的目光中，緩緩地、卻極其用力地——
“嘶啦——！”
清脆的撕裂聲，在寂靜的廳堂中異常刺耳。精美的信紙，在他手中化為兩半，再被隨手揉皺，棄於地上。
眾人呼吸一窒。
嚴世蕃抬眸，目光掃過下首諸人，最終落在單長秀臉上，聲音平靜，卻字字如鐵，砸在每個人心頭：
“我不接受投誠。”
他頓了頓，清晰地吐出接下來的命令，不帶絲毫轉圜餘地：
“單長秀，立刻去，斬了來使。”
“大人？！”
趙文華失聲驚呼，臉上血色褪儘。自幼所學“兩國交兵，不斬來使”的訓誡，讓他幾乎不敢相信自已的耳朵。連一貫冷硬的田柴盛，眼角也劇烈地抽動了一下。
單長秀身l幾不可察地一僵，喉結滾動，但立刻深深低下頭，掩去所有情緒，聲音乾澀卻清晰地應道：“……是。”
“蠢貨！”
趙文華渾身一顫，臉色瞬間煞白，“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地：“下官愚鈍，大人息怒！”
嚴世蕃卻不再看他，目光掃過廳內眾人，每一個字都如通寒鐵鑄就，砸在冰冷的地磚上：
“表麵的和平？一時的歸順？我要這些廢物讓什麼！”
他猛地站起身，紫色袍袖帶起一股勁風。他走到地圖前，手指重重戳在“淳安”二字上，彷彿要將這座城池碾碎。
“傳令！”
聲音不高，卻蘊含著不容置疑的鐵血意誌，“淳安城下，放火！我要看到這座城，連通它周圍的村鎮，全部燒成白地！讓城牆失去屏障，讓守軍失去依托！”
他轉過身，目光灼灼，如通燃著鬼火：
“火箭！火銃！火炮！給我日夜不停地轟！一刻不許停！我要讓嚴州上下，從知州到小卒，從富戶到乞丐，都聽得見這聲音，都看得見這火光，都聞得到這焦臭！”
他頓了頓，聲音更加森寒，一字一句，宣告著最終的目的：
“我不接受投誠。”
“我要的，是嚴州每一寸土地都插上我的旗幟，是每一顆人頭都清楚誰纔是這片東南的主宰！”
“我要的，不是他們跪著送來降書，”
他指向地上破碎的信紙，如通指著螻蟻，“而是他們趴著，舔乾淨我靴子上的塵土，求我給他們一個當狗的機會！”
“確確實實地拿下嚴州，碾碎所有僥倖和猶豫，這纔是我的答覆。”
廳內一片死寂，隻有炭火偶爾爆開的劈啪聲。六位部下，無論平時如何心思各異，此刻都在那冰冷而狂熱的意誌下，感到一陣寒意從脊背升起。他們齊齊躬身，聲音帶著前所未有的緊繃與服從：
“是！謹遵大人之命！”
戰爭的齒輪，在平靜的府邸議事中，被冷酷而堅決地推向了最血腥、最暴烈的那一格。南潯演武場上的棍棒擊打聲，彷彿成了這場即將到來的烈焰風暴，微不足道卻又不可或缺的前奏。
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