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我的丫鬟小氣市儈，我親眼見過她因為兩個銅板和廚房的秋姨扯頭發。
她穿得土氣，常吃其他丫頭的剩飯，卻攢下了一大筆銀子。
後來沈府落敗，被抄家流放，她卻憑著一手好廚藝進宮做了貴人。
我成了她的丫鬟。
看著她從被處處鄙夷的下等人，變成不可一世的貴妃。
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沒人的時候，她就摸著我的腦袋笑得從容和藹：
「傻小姐，這次我來護你。」
1
燒紅的鐵鍋裡滑入一塊瑩白的豬油，放入蔥花薑片辣子爆炒出香。
鍋中便滋啦啦起了一陣焦香的青煙。
翠萍圍著圍裙，手裡的鍋鏟舞得虎虎生風：
「出鍋！」
我從廚房那頭哎了一聲，小跑著溜過去，隔著抹布將那盤炒麵放到托盤上，腳下生風頂著門簾就到了外間兒。
「上麵嘍，小心磕碰。」
小小的一間麵館裡，統共就四張桌子。
敞開的大門外，又擺了兩把長凳，若有著急的食客，坐在門口不消一刻鐘便能吃乾淨一碗麵。
六文錢一碗，先結錢後上麵。
翠萍說先兵後禮，見了銀子才叫大爺。
我懵懂地點頭，覺得翠萍說得必然都是對的。
晌午的時候都是做工休息的漢子，本都是不好相與的，卻在翠萍抄著菜刀追了個想賴賬的一條街後，消停了許多。
我端好了麵，又去廚房夾了一小碟醬菜出來悄悄放在張秀才桌子上。
「翠萍姐送的，有滋味些。」
張秀才耳朵有些紅，朝廚房裡看了看，又小聲同我道謝。
翠萍剛出攤賣麵時，這秀才就總來。
翠萍覺得他有學問，每回都送這個送那個，我知道，她是想賣些人情，換人家抽空能教我寫兩筆字兒。
於是我沒事也送些殷勤，我覺得這秀纔不上不下，為人卻很重情義，正可托付翠萍的終身。
才學有限考不了太好，往後便不會嫌棄翠萍的出身。
卻也有些小智慧，不至於將日子過得太差，再加上翠萍勤快，往後的生活必然是過得去的。
我叫沈逐齡，今年方纔八歲，便有一副好算計。
嘻嘻。
2
到了傍晚，我和翠萍將一大盆的碗筷洗出來，兩人直挺挺地倒在榻上捶腰。
「小姐，如今生計好，每日盈餘有百來文，再攢一些便能給你去教束脩學琴。」
我翻了個身，不想聽她唸叨：
「我一個女子，又落魄了，還學這些做什麼。不如你將攢下的錢拿出來，咱們在城西買一座小宅子，往後是病是老都有著落了。」
她氣得坐了起來：
「小姐年紀不大，怎麼好如此市儈。」
我沒有回她，假裝睡著了。
翠萍是個很聰明的人，我估計她一眼就知道我是假裝的，卻沒有拆穿。
她歎了口氣，躡手躡腳下地去掏瓷瓶兒。
瓷瓶裡是我倆這一年攢下的錢，我估計能有個十兩就不錯了，她卻來來回回每日都要數一遍。
像極了從前在沈宅的樣子。
我原是尚書台任沈宏山的女兒，從小金尊玉貴教養長大，七歲了連銀子是什麼用處也不知。
翠萍是我房中的丫鬟，梳雙環髻，圓臉，一對十分生動的眼睛。
母親曾拉著我的手笑：
「你看這丫頭愛財，是她的她一文一毫都要爭，不是她的，她看都不看一眼。是個有氣節有主意的孩子。」
就是因為這句話，本要被奶嬤嬤打發出去給四哥做通房的翠萍被留了下來。
翠萍和我說，她攢了那麼多年的錢，就是預備有一日能給自己贖身，去過不伺候人的普通日子。
給四哥做通房的事兒，本是過了明路的，她差一點便永遠也走不了了。
可到日子那天，我卻抱著她不撒手。
哭得眼淚鼻涕糊一臉。
翠萍笑著說：
「小姐將自己圈在我腰上，死活都不肯放我走出那個院子。四少爺氣得直跺腳，卻叫你一嗓子嚎得沒了脾氣。」
也是那次，她鼓足了勇氣跪在地上，說她想留下來伺候我，不想去給四哥做通房。
我撇撇嘴，將一筐嫩綠的小油菜放到地上。
「我那四哥，整日甜言蜜語哄騙小丫頭同他親嘴兒，我不喜歡他。」
轉念一想，也許就是因著這件事，她才會在沈家被抄時，將我從狗洞順出來。
可我還沒想明白她為何後來也願意帶著我這個累贅，就被一把薅起來：
「教琴的那位女夫子快授課了，你收拾收拾聽牆角去，今兒少賣兩碗麵也無礙。」
3
翠萍手藝好，能把清湯寡水的東西做得格外香，誰家手頭充裕要下頓館子，都願意來我們的麵館兒。
翠萍又極為大方地隔三岔五送些東西，故而左鄰右舍都和她十分交好。
出了門，就是出城收菜的張叔，一到約定的日子，他就專門拐來一趟，捎我去櫻桃巷的書塾。
路上會碰到賣肉的王嬸，她見我就順手塞過來個馬紮，我抱在懷裡鑽過書塾的狗洞便能坐下。
書塾的守門也是翠萍的好友，他家孩子喜歡吃翠萍做的糖冬瓜，我去聽牆角，他總睜一隻眼閉一隻。
你瞧，我家翠萍是多厲害的女子。
我沒有琴，手裡拿了一把燒糊的麥稈子，每每都在地上畫了線，憑空彈。
當今皇帝愛琴，許多琴藝高超的女子都能體體麵麵地做女師，麵聖奏樂。
翠萍叫我學琴，她說終有一日，咱們能麵見皇帝，痛陳冤屈。
多傻的話，我倆連琴絃都買不起一根，卻想著哪日能名聲斐然麵見皇帝。
可這話若是翠萍說出來的，就平白叫人信服。
若她說能搭一副登天梯，給我送上去求神，我也是信的。
4
聽完課已到了寅時，是麵館關門收拾的時候，最為忙碌。
我抱著馬紮小跑回去，半道就遇到了王嬸。
「小齡，你家門口來了一大群人啊！我滴親娘，帶刀的拿傘的，烏泱泱一大群，你快回去看看吧。」
我抹了一把臉，將馬紮塞到王嬸懷裡，撒腿就開始跑。
剛跑到巷子口時，我腿一軟跌坐在地上。
王嬸不認識，我卻認識。
這是皇帝的儀仗。
小小的巷子被圍得水泄不通，每家每戶都站了兩個帶刀的護衛，不讓出進。
我被下工回來的劉叔拽到一邊：
「天老爺，皇帝到你們家吃麵了。」
在他磕磕絆絆的話裡，我聽明白了大概。
皇帝到環山聽玉書君的古琴，回來的路上餓了，尋摸著與民同樂，吃一碗麵。
正街上的小兒指了我家。
我心中百感交集，我怕……
怕翠萍為了我家和皇帝求些什麼，那樣大的案子，牽扯了汴京好幾個大戶，我和翠萍如何能有絲毫線索呢？若她沒有頭緒地提起，若她真的傻到去求……
我直勾勾地盯著那些人，拍了拍身上的灰，揚起笑臉就跑過去。
巷口的侍衛一人一把刀架在我頭上。
「兩位大老爺，我聽說有大人物來我家吃飯，特地跑回來給我姐搭把手。我怕她忙不過來，做不好飯，大老爺能否幫問上一嘴，我能不能回家呀。」
兩個侍衛一錯眼，身量較高那個便轉頭往裡頭去了。
他再出來的時候，有一位公公架著拂塵走過來。
「哪個小丫頭呀。」
我伶俐地下跪磕了一個頭。
「大人萬事順意，鴻運當頭。正是小的，翠萍麵館的掌櫃是我姐，我去年就給姐姐幫工啦！」
那位白麵紅唇，捂著袖口笑了一聲。
隨後裡頭又小跑著出來一位公公。
「季總管，都查問清楚了，是有這麼個小丫頭。每月初一、初八、初十三天，午時出門，寅時二刻歸。去櫻桃巷。」
那位被稱作總管的公公嗯了一聲。
「行了，跟咱家來吧。」
我利索地爬起來，拍了一拍膝蓋處的浮灰，三步並作兩步就跟了上去。
5
我徑直被送回了廚房，進去前還有兩個婆子裡裡外外地搜了身，連頭發和鞋子都不曾放過。
進去的時候，翠萍正在煮麵。
沸水浮白，一圈一圈地滾上來，她拿著水瓢等著，沸水過線便澆上半碗水。
灶台上放了兩隻嶄新的青花瓷碗，像是剛拿出來的。
碗口極大，碗肚卻小。
裡頭湯頭已盛了出來，雞湯底兒，上頭點點亮光的是油花。
我熟稔地係上圍裙，踩著板凳去盛鍋裡剛炒好的菜。
翠萍則將麵撈出，過了涼水鋪在麵碗底兒。薄薄一層，不少，卻實在不算多。
兩碗麵四個菜擺放得宜，我倆才互看一眼。
我端穩托盤：
「姐，若這大人物吃好了能給我們些賞銀就好了，我隻求咱姐倆買宅子時能少貸些香積錢。
「彆的，再無所求。」
最後四個字，我咬得格外慢。
翠萍倒是笑了一聲，將兩托盤的飯菜遞給門口的侍者。
「勞煩大人了。」
是了，我們見誰都要叫一聲大人。
心裡的石頭重重落地。
連皇帝的麵都見不到啊。
6
皇帝吃了麵之後，有些意猶未儘，卻被邊上伴駕的貴妃勸了兩句。
倆人談笑著就走了。
方纔帶我的那位公公打簾兒進來，賞了我們一袋金瓜子兒。
「好麵，皇帝賜名，三月柳。」
我倆動作整齊，撲通一聲跪地，口稱萬歲，道謝恩。
季公公笑看我一眼：
「姐倆都是伶俐的，怪不得這天大的好運落到你家。」
裡外都去了巷子裡伺候皇帝，翠萍趕緊起身，從荷包裡掏出一把金瓜子兒握在手心，又將剩下的儘數都推回去。
「小兒持金過鬨市，民女福薄怕承不了聖上的恩澤，求大人慈悲，借貴氣幫我們姐倆分一分這滔天鴻運。」
季公公手一轉，錢袋子便落到他袖袋子裡去。
「可！」
拂塵一掃，竟轉身就走了。
翠萍低頭看了眼一手的瓜子兒，撲通一聲坐在地上。
「真要啊。」
我兩手拍在地上，哈哈大笑起來。
7
皇帝大張旗鼓地來了我家之後，東城西城，是小官書生員外郎都要來。
來了都擠在外麵大眼瞪小眼。
「這麼好的營生，你們家就四張桌子啊。」
翠萍正提著一桶臟水去渠上，爽朗地笑：
「外頭多加了兩排長凳啊。」
張秀纔此時正蹲在長凳前頭嗦麵，聞言抬起頭衝翠萍甜甜傻笑。
三月柳的名聲傳開了去，家裡絡繹不絕，儼然真成了個食肆。來的人越是吃不到，越是來，將這貓兒衚衕堵得水泄不通。張叔都不來捎我去櫻桃巷了，他說牛車進去了出不來。
管我們這片的裡長也來找翠萍，他將翠萍拉到後院。
「我看著都著急，你們家這麵怎麼不漲價呀，如今這兒可是聖上親臨，親品的三月之柳。你平日十分激靈個人，如今怎麼榆木腦袋。」
翠萍捶著整夜和麵的胳膊，有些無精打采。
「大人，我們姐妹小本買賣，伺候幾日大人物那已是祖上積德。可我兩個女子，毫無倚仗，實在伺候不起。過個兩三日，風頭過去，還是要招待那些粗野漢子，僅這幾天啊，就不關門整修了。」
我一麵刷碗一麵點頭。時局動蕩，哪裡有官場哪裡就有是非，是非在我們小小食肆，人家拍拍屁股走人，我家該如何是好。
這也是我和翠萍商量過的，見過沈家一夜覆滅後，委實有些膽小如鼠。
裡長啞口無言，院門口卻傳來笑聲。
「小娘子好通透的考量，好淡泊的心性。」
我膝蓋一軟，險些跪在地上。
這是皇帝的聲音。
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這次來，皇帝隻帶了兩個人，穿著便服。
他坦步走進來，錦袍一撩，就坐在我對麵的小馬紮上，本略顯滑稽的搭配，叫他坐得貴氣逼人。
在那一刻翠萍的臉上露出了這些年我從未見過的表情。
她揚起臉，絲毫不見怯懦。
「公子，我家今日關門了。」
那人將手一揚，他身後的護衛便拿出一錠金來。
「我加錢。」
翠萍笑著將錢收下：
「麵要新活，菜要現炒，酒可蒸，茶可泡。估摸您要等上兩刻鐘。」
她落下話，又妥帖地將裡長送走。
「大人心意，小女子領了，改日您來，酒肉管夠。」
8
翠萍進屋和麵，我低頭刷碗。
一大盆汙水，我用小瓢舀到木桶裡去，舀大半桶便要提了去水渠倒掉。
我力氣小，翠萍給我做了個帶四個木咕嚕的小板子。
跨過門檻，我再將桶放到板子上，便能很快地走一個來回。
皇帝一邊兒等麵，一邊兒拄著下巴看我做活。
絲毫也沒有叫人給我搭把手的意思，我氣急敗壞地想：
這果然不是一個好皇帝。
他卻如茅塞頓開一般：
「妙啊！果然有許多巧思。你看她這晾衣裳的竹架子，也是不同的。尋常晾衣竿一丈長也就晾六件衣裳，若用上這竹架子，一縱一橫，便能晾曬數倍。還有這小丫頭倒水那輪板，便是當日席麵上那隻碗也有學問。
「果是個妙人。」
廚房中炊煙已起，翠萍一邊兒做飯，一邊哼起了小曲兒。
屬於她的獨特嗓音混著飯香傳出來，已然是勝卻人間無數了。
我親眼敲著，皇帝眯起眼來，誌在必得地一笑。
這回吃飯，是我和翠萍上的菜。
四碟小菜，一碗麵，三塊肥瘦均勻的排骨鋪在麵中，上頭還帶著糖色的焦香。香菜和蔥花點綴一旁，貼著盈盈泛光的湯頭。讓人食指大動。
皇帝沒動，他身後的侍衛率先上前，裡裡外外先檢查了一遍。
「可惜，趁熱怕是更有滋味。」
皇帝說完，竟舉著一雙筷子狼吞虎嚥起來。
嗯……說是風卷殘雲也不為過。
麵的分量依舊不多，皇帝幾口就吃完了。
他吃飯的空當，翠萍一直在擦桌子，麻利爽快，一會兒就將小小店麵擦得一塵不染。
皇帝笑了笑，拍了一下桌子。
「翠萍姑娘，姓什麼？」
翠萍手上的活一停，卻並沒有回。
「您吃好了？」
許是頭一回有人避他的話，皇帝便生出了幾分揶揄的心思來。
「沒吃好，你這店黑心，碗看著大，實則是個倒錐，少得很。」
翠萍並不著急：
「我家麵本是窮苦百姓吃的，出力的漢子也能吃飽。隻是貴人腸胃嬌弱，吃多了要怪罪，便多放澆頭和肉，少些麵。若是百姓，點上幾滴油星兒，墊厚厚一碗就是了。
「賣他們的麵，三文能做，六文也能做。賣你們的麵，便宜不了。」
皇帝一樂：
「就說你通透，走了，下次再來。」
9
翠萍說得沒錯，富戶和官身的老爺們怎麼肯日日來吃我家這碗麵。
來了幾波吟酸詩，講大道理的人後，我家麵館便恢複了原來的樣子。
張秀才還總來，有時候吃兩口就走，有時候留下來幫翠萍算賬，多的時候教我寫字。
筆墨價貴，他每次都自己帶來，仔仔細細蹭幾遍油亮的食桌，又小心翼翼地鋪平毛氈。
皇帝抽空也來，幾個月來一次，和張秀才碰上過，兩人能聊上幾句。
說前朝文人，聊民生百姓，張秀才喝兩口酒，連官場都敢指點，被翠萍一水瓢拍了後腦勺之後才說話穩當些。
日子像流水賬一樣過去。
秀才說自己叫張有瑕，沒爹沒娘，家中有兩畝地三頭驢外加一個明紙鋪子。
「哎，考中了就做官，考不中就做人。簡單，簡單。」
他十分直言不諱，同我說他喜歡翠萍，攢些銀子就找媒婆來說親。
我笑嘻嘻地指著他發紅的耳朵：
「憋不住了，哈哈哈。」
他甩著筆杆子敲在我的頭上。
「彆笑，彆笑，我明日給你買東街的果子。」
等翠萍來的時候，他又搖頭晃腦地說我寫字不靜心，要罰。
小人！哼！
10
張秀才的銀子還沒攢齊，上回那個姓季的總管又來了。
他說貴妃娘娘有旨，叫翠萍入宮伺候。
我手裡剛出鍋的麵抖了三抖，險些落地。
那位季總管卻不像上回那般客氣，兩眼朝上，鼻孔底下看人。
我哆哆嗦嗦地問：
「伺候……伺候哪位？」
他冷哼一聲：
「自然是伺候貴妃娘娘，還想伺候誰？」
翠萍跪在地上，低著頭，我不知她在想什麼，是想昨天看的那個我倆剛好能買的小院子，還是想張秀才前些日子給她塞的那盒胭脂。
冷峻的聲音在門口響起，聖人之威壓下來：
「宮女選拔，曆來有製，貴妃倒手眼通天。她既覺得翠萍好，朕也覺得好，便封貴人，帶回宮裡吧。」
那位季公公跪在地上，抖如篩糠，連連稱是，再沒有剛才的囂張。
皇帝歎一口氣，走過來將翠萍扶起。
「她們見朕整日往外頭跑，在宮裡跪了一排勸諫，如今又將主意打到你頭上。是朕連累你了，起來吧，再給朕煮碗麵，往後再吃不著嘍。」
我心裡呸了一口，真虛偽。
翠萍隻是愣在原地站了一會兒，又抬頭去看皇帝。
她今日穿得依舊樸素，圓臉，不驚豔的眉眼，簡單的發髻，掉進人堆裡都找不到的顏色。
她張了嘴：
「大碗小碗？」
皇帝開心得很，握著翠萍的手開懷大笑。
11
一群人走後，宮裡來了另外一位公公，還有一頂小轎。
「皇帝隆恩，貴人若捨不得，便帶上令妹。」
翠萍利索地收拾了銀錢，關了鋪麵。
深秋的季節，我倆一人一身薄襖。她牽著我的手，上了那抬有些褪色的小轎。
轎子搖搖晃晃，從側門進宮。
於是我倆又被叫下來，跟著公公往裡走。
皇宮太大了，大抵有兩條街那麼大，我又不大確定，隻知這一路，翠萍的手都是冷的。
最終，我倆沒有見到街坊鄰裡，也沒見到張秀才一麵。
隻不過張有瑕那人，慣是灑脫的，應該也不會太難過。
我想了想，將翠萍的手攥得更緊些。
翠萍低下頭，同我說了今日的第一句話：
「彆怕。」
黝黑的夜，和四下飄零的燈籠，彷彿都亮了一些。
12
翠萍說是皇帝親封的貴人，隻分了兩個半大的丫鬟，一個小太監。
住在西南有些偏僻的微雲宮，主位是個病秧子，聽說翠萍是宮外的廚娘，連請安都不叫去。
一住住到了隔年開春，我和翠萍手上都長了凍瘡，又好了。
不曾見過皇帝一麵，也沒有見過傳說中的貴妃和皇後娘娘。
其間我躲在被子裡悄悄問過翠萍，為何要進宮來。
翠萍聰明，她的聰明在於無時無刻不在經營，她想走的路便會先踏出來，等著人來走。她不想走的路，便會找東西堵死，叫人繞行。
皇帝第一次來，她就已經開始鋪路，一鍬一鏟的，說不上有多耗費心神，卻總歸是拿捏揣度著行事的。
那天，翠萍將我抱在懷裡：
「我知道小姐想過安生日子，我知道的。」
沈家滿門都死了，死在流放的第二年，說是疫病，屍骨都燒了。
我現下隻有翠萍，我不想申冤，也不想報仇。
我隻想安穩地活著，半碗麵搭一張胡餅，一日兩餐，朝夕有起落。
翠萍抱著我，一聲又一聲輕輕哄著。
「可是我的小姐，咱們已然被發現了啊。」
張有瑕，並不是一個普通的秀才。
雙廬橋上有一群小乞兒，是翠萍的好幫手，跑腿送貨，打探訊息最是麻利。
沒有人會注意這樣一群散在街頭的乞兒，也沒有人想著一個婢女會調查端王派出去的人。
張有瑕確實無父無母，卻是落魄寒門，祖上更是出過一位翰林。
他剛到汴京城，就入了端王府邸。
我乾脆將腦袋也縮排被子裡。
「端……端王查咱們做什麼呢？」
翠萍沒有說話，手掌輕柔地在我背上拍了拍。
「許是前年，有東西沒找到吧。」
13
貴妃召見翠萍，來了四個人，兩個宮女說要帶路，兩個公公要留下喝茶。
我覺得屋子裡沒什麼要緊，小碎步就跟上了翠萍。
一路走過去，越走越覺富麗堂皇。
到貴妃的殿上時，我和翠萍兩個人都已出了汗。
貴妃正躺在榻上，眯著眼打著團扇，左右兩排又坐了好幾位娘娘，都是我不認得的。
小宮女悄悄走上去，低著聲道：
「馬貴人來了。」
哦哦，翠萍姓馬。
貴妃這才千嬌百媚地睜開眼，往這頭瞟了一眼。
「那個宮外的廚娘？她的手藝不錯，本宮想吃，叫她做一碗麵來。」
說白了，是折辱。
說得不明白，我想不通堂堂貴妃娘娘為何要費心思同翠萍交戈兩場。
翠萍哎了一聲，麻溜就起來。
「娘娘吃清淡點？雞絲麵可好？」
貴妃扔了扇子，直起腰來正襟坐起。
「不好，你算是個什麼東西，敢指點本宮吃什麼？」
於是翠萍撲通一聲又跪下去，腦袋觸底，生砸在磚地上。
也不知貴妃有沒有消氣，她手掌一翻同下首的妃子聊起衣裳來，又聊宮中的趣事兒，聊朝堂的女眷。
半晌，貴妃纔看翠萍：
「等了這許久，本宮要吃的麵呢？」
這一回，翠萍沒有說話，腦袋嘭嘭嘭敲在地上又磕了三個頭。
「娘娘何必與她置氣，進宮半年多了，皇帝提都不曾提一次，可見當真隻是那下麵有些東西。」
她的話一出，殿上連著好幾位都笑起來。
更是有人翻了白眼罵翠萍：
「下賤的東西。」
我頭埋在地上，兩手的指甲都攥到了掌心裡，牙關也緊緊咬著。
眼淚止不住地落下來，一滴又一滴，彙聚在額頭上，又涼又濕。
我那樣聰明的翠萍，無所不能的翠萍，卻被這皇宮壓得，無力掙紮。
不知什麼時辰，嬪妃都散了，貴妃娘娘也走了，領我們來的那個宮女把翠萍扶起來。
「回去吧，皇帝要來了。」
14
那一夜，我和翠萍互相攙扶著走回了微雲宮。
公道中碰到了皇帝的轎輦，又跪了一番。
等我倆回去的時候，各屋已經掌燈了。
那位身子不好的江嬪站在階上看我倆，隻看了一會兒就咳嗽四五聲。
「晚上了，小醫官也不好驚動，給她送些化瘀的膏藥。」
四下寂靜，因此她說的那話完完整整地落入我和翠萍的耳朵裡。
翠萍低著頭不知在想什麼，卻並沒有道謝。
夜裡，她將我抱在懷裡，替我一下一下地揉膝蓋，用的正是江嬪送的藥油。
屋子被翻過了，很小心，兩個小宮女也不敢說，但我和翠萍都看得出來。
她搓熱了手捂在我的膝頭：
「小姐，翠萍得爭一爭了。」
沒什麼能登天的法子，翠萍叫小太監往禦膳房塞了些東西，不說彆的，隻是求著這兩日做些麵食。
求的是最底下的小太監。
小太監為賺銀子多聽了兩句翠萍的話，將一卷麵食的本子遞了上去，又告訴那管事：
「聽說前一陣子，皇帝總微服出宮，去外頭食肆吃麵，是不是覺得咱們膳房的麵食不行啊？」
小太監捱了一個大嘴巴子，卻得了翠萍的三兩銀。
我問翠萍，若是貴妃知道了，偏不讓做麵食呢？
她氣定神閒：
「多做，或全然不做，都是能行事兒的。不然就算這銀子白花了。」
15
老天爺眷顧，皇帝想起了翠萍。
季公公頤指氣使地過來，叫翠萍準備著，皇帝要一碗紅燒排骨麵，多加些蔥。
末了，他咳嗽一聲，掐著嗓子道：
「多擱些麵，禦前要試菜的，兩口吃沒了。到朕嘴裡，能剩幾根呀。」
哦哦，這是皇帝口諭。
沒去禦膳房，我和翠萍被領到了專給皇帝開小灶的禦廚司。
皇帝愛琴，愛美食。
一碗麵下肚，他抬眼看到了我和翠萍腦門上的大包。
「哎呦，這腦袋怎麼了？」
翠萍捂著腦袋：
「昨日給貴妃請安，沒請過，磕得實誠了點。」
皇帝嘖聲，負手從案前走過。
「都是朕的疏忽。」
當夜，翠萍侍了寢，得了個封號喚誠。
偏遠的微雲宮頭一次得了許多賞賜，連小太監都叫補全了，又送過來個機靈的。
江嬪的門一直關著，翠萍叫送了東西過去也不開。
侍過寢的翠萍有些變了，不知哪裡不一樣，卻更加靈動多情。
美人如雲的後宮中，她實在算不上好顏色，卻有一身叫人愜意的味道。
皇帝也喜歡翠萍，新吃了什麼好東西都會叫人送過來，得了空也會偷著吃些翠萍鼓搗出來的新東西。
他倆有時候喝酒喝得迷糊了，翠萍就抱著皇帝的頭看，她的眼裡泛出細致寧柔的顏色來。
波光瀲灩。
16
貴妃娘娘依舊得寵，西南運過來的好東西第一波就是往她那送，第二波才送到皇後宮中。
第三波是到其他妃嬪處，翠萍也有一份。
翠萍說貴妃家中三朝元老，文武都有，連皇後的家族都碰不過。
她還說，沈家忽然遭災，許和貴妃、端王有關。
我吃著荔枝的手一僵：
「啊？那麼大的事兒？」
她悵然地道：
「事兒或許不大，卻十分要緊。故而咱倆在坊間賣個麵，都能叫人盯上。」
我們未曾去找貴妃的不快，貴妃卻先上門將我抓了起來。
她說我上次去她宮中，偷了她的鐲子。
「坊間賣手藝乞食的東西，連貴妃娘孃的愛物都敢偷，真是活膩歪了。」
一屋子的宮女太監將翠萍按住，四處翻查，終於在床下的一個暗格中找到了鐲子。
我被捂住了嘴拖走，連句話都沒喊出來。
隻知道被拽住兩隻胳膊的那瞬間，翠萍的眼睛紅得能滴出血來。
汗水混著她淩亂的發絲貼在額頭上，她咬著牙，忍著淚，一雙眼的絕望幾乎要溢位來。
17
我被拖到了慎刑司，專門懲治犯事宮人的地方。
剛進去，我就被高高地架在木柱上，兩腳不著地。
老嬤嬤不發一言，抓著根還帶血的鞭子就抽在我身上，一下一下，又一下。
我吃不得痛，大聲地哭出來。
長到十歲，我從來沒有受過這樣的疼，好疼啊。
渾身的痙攣讓我忍不住嘔吐，穢物順著我的喉嚨一波一波地嘔出來，這裡頭的人卻已經見怪不怪了，一盆冷水潑上來，就換了另一種刑罰。
約莫到晚上的時候，燭光亮起來，有人往地上潑水擦地，又有人熏了一遍香。
是貴妃來了。
她喬裝了一番，並沒有穿宮妃的衣裳，一身嫋嫋儀態卻仍如天人下凡。
「如今你那個姐姐，正跪在皇後那個病秧子門口哭呢。下午跪皇上，皇上沒管，晚上就去跪了皇後。你說是不是蠢的。
「一日為奴，終身護主，她倒是忠心。」
她湊近兩步，彷彿被我的樣子嚇了一跳。
略有嫌棄地捂住了鼻子：
「怎麼打成這樣啊？」
那老嬤嬤恭敬地彎下腰：
「端王殿下的吩咐，叫奴才們在您來之前就給她骨頭打折了，您有什麼問的，也問得快些。」
貴妃皺著眉：
「還是個孩子呢，再給打死了。」
「不會，奴才手下有分寸，疼是極疼，卻不傷要害。」
貴妃娘娘這才滿意地點點頭。
「當初沈家掘地三尺都挖遍了，小丫頭，香囊在哪呢？」
我不知她說的什麼香囊，卻嚇得夠嗆。
她不是為什麼鐲子而來，也不是為爭寵而來。
我渾身又疼又冷，隻覺完了。
全完了，我再熬不出去，見不到翠萍了。
想起翠萍，我流下淚來，狠狠地咬了一口舌頭，兩眼一翻就吐了血出來。
什麼狗屁香囊，得我能活命才給你找吧。
18
我再睜開眼的時候，又見到了翠萍。
她臉色蒼白，渾身都被雨澆透了，眼中的紅絲比我走的時候更多。
「小姐，你受苦了。」
她湊上前來，卻不敢抱我，眼睛上下來回去尋我的傷口。
「你才十歲，她們怎麼下得去手。」
翠萍的眼淚如不要錢一般掉下來，一對一雙的。
我張開嘴，滿口都是鐵鏽味道，嗓子也疼得厲害。
「翠萍不哭，我早該死了。」
我早該和沈家一起死在流放的路上，我想娘親了。
翠萍退後一步，堅毅地看著我：
「你不會死，我有孕了，彆怕，我會救你出去。」
19
翠萍說話從不食言，她說救我出去，第二日我就被放了出去。
慎刑司推了一輛板車，給我灌了一口水。
板車推回微雲宮的時候，我張了張嘴，嗓子卻再發不出聲音。
翠萍的淚落了一地，就連江嬪也開了門，站在階上遠遠地看著。
太醫說我嗓子徹底廢了，手也落下殘疾，往後不能提重物。
這太醫本是來給翠萍看胎象的，給我開了方子又去給翠萍把脈。
「小主這幾日動了胎氣，安胎藥每日兩副，必得準時喝下。」
等人都走了，翠萍才抹了一把臉上的淚。
「她本是不確定咱倆是否知道，暗中派人看著。現下不知怎麼，對你動了手。
「小姐，現下，我會將一切都告訴你。咱們找儘這世上的名醫，一定能醫好你，等這一切都平息了，我就送你出去。」
我沒法說話，身上也沒有力氣。
翠萍擰了一把濕帕子蓋在我腦門上。
「三年前沈家大宴，貴妃和端王在後院私通，兩人衣衫儘褪，忘乎所以，被沈夫人撞見了。
「當日沒有戳破，貴妃繡給端王的香囊卻掉在了地上。
「這樣的事兒，告發了是死，不告尚還能苟活。
「夫人和老爺商量一宿，決定當作不知。
「沈夫人處置了那日跟她一起在假山後頭的小丫鬟，又將香囊藏了起來。
「可端王還是查到了蛛絲馬跡，他不肯自己的心上人有一絲危險，與老爺商量。
「說是做局，沈家流放塞外，可私下裡，端王卻能找人調轉乾坤，把沈府一家都送到江南老家去。」
原是這般，是這樣。
可父親就信嗎？這樣的說法，明明是騙人的。
翠萍也搖頭：
「老爺沒有辦法，沈家這些年也不乾淨，官場沉浮，哪裡有沒把柄的人呢。
「夫人卻是不信的，抄家的前一日，夫人找到了我，她讓我帶你走。
「傻小姐，你已不記得了，當初我家鄉發大水，半個村子的人都淹死了，我到京都來投親戚，叫打了出來。三日水米未進，險些要餓死在大街上，是小姐給了我一串糖葫蘆，還記得嗎？」
翠萍一會兒溫柔地笑，一會兒又掉眼淚。
「對不住，我沒有護好你。」
我眼睛酸澀，早在被打的時候已經哭得沒什麼眼淚了，此時卻沒有憋住。
翠萍，我不能彈琴了。
你總想讓我學彈琴，我如今再學不了了。
20
當初張有瑕找到我們的時候，本是要打探出我和翠萍到底知不知道這件事，手中有沒有香囊。
若不知，若沒有，當即就是要死的。
翠萍說她也不知道張有瑕是如何說的，竟把端王都蒙騙過關了。
可聖上的出現，讓翠萍知道，我倆這次無論如何都要死了。
所以她若有若無地用一些法子令皇帝惦記，令貴妃不安。
她歎了一口氣：
「本是想能進宮做個廚孃的，皇上眼皮子底下，咱總還有一線生機。若在外頭，可真是悄無聲息便死了。
「可誰知道，誰知道卻是我攀了高枝，將你帶到這一片虎狼窩中。」
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傻翠萍，若沒有你，我早死多少次了呀。
我轉過臉，一眨不眨地看著她，緩緩搖頭。
我知她懂。
這本該就是我的劫難。
21
因為翠萍胎象不穩，皇帝接連三天都宿在微雲宮。
連一向低調的皇後都派人送了好多東西。
等我身上的傷都結了痂，江嬪死了，死於中毒。
她那扇常年都不怎麼開啟的門，太醫進進出出，忙活了一個晚上。
翠萍說，江嬪把她的保胎藥喝了，誰都沒攔住，小丫頭剛在廊下熬好了藥，她就瘋了般搶過去一飲而儘。
死於七竅流血，腸穿肚爛。
沒有人知道她為什麼突然去搶那碗有毒的藥，甚至沒有人知道她是否知道這藥裡有毒。
一直伺候她的大宮女也死了，死前她來見了翠萍一麵。
「誠貴人不必難過，我們主子早就活不下去了，她說您唱的那個小曲好聽，像她家鄉的小調。」
出了門，再往外，就是一處荒蕪的廢井。
她頭衝下紮了進去，救上來早便沒了氣兒。
翠萍坐在榻上，一連歎了好幾口氣：
「嬪妃自戕是大罪，可若被毒死了，就是死了。」
不知為何，可江嬪確實不想活了。
謀害皇嗣這樣大的事兒，叫皇後娘娘從中宮走了出來，親自調查。
所有的證據，都指向貴妃。
這個時候，春闈已過，張有瑕考上了探花郎。
皇帝欽點他到禦史台做書吏，結果他當庭便跪下上了一本摺子。
原話是這樣說的：
「學生碌碌一生，窺天顏瞬息，若能撥雲見微光，縱赴死又何如！」
摺子上血漬斑斑，是一角舊衣。北邊偏遠小城，一夜覆滅。
二百六十多口人，隻餘他一個活口。
張有瑕將頭磕得砰砰響。
「學生狀告端王，私造兵器，草菅人命，謀逆大罪，罪不容誅！」
22
不論朝堂還是後宮，都陰雲一片。
宮女太監們走路都不敢大喘氣兒，生怕惹人注目被拉入端王謀逆一案。
貴妃也被禁足，宮殿中的人被撤走大半。
她家裡人得了訊息，又送來了兩個旁支的貴女入宮。
一位溫婉嫻靜，另一位明豔大氣。
細細看來，容貌上比貴妃還要出色些。
翠萍請了一座觀音像，整日燒香拜佛。
「菩薩保佑，菩薩保佑！」
我與翠萍、江嬪、張有瑕，還有終於不再蟄伏的皇後。
單每一個人出來，都會不能成事兒。
可偏偏，巧成這個樣子，所有的事兒都趕在了一起。
翠萍覺得是老天開眼,
終於肯幫我們一把，在這個節骨眼上,
救了我們。
她恭敬地拜完菩薩，緩緩站起來。
「端王下天牢的訊息，理應告訴咱們的貴妃娘娘知曉。」
她從貼身的小衣裡扯出一塊布來,
正是三年前貴妃遺落的那個香囊紋樣。
「找個妥帖的人送過去,
務必叫我們的貴妃娘娘，鬨起來。」
23
貴妃是在一個雨夜衝出來的,
她不顧體麵地在宮道上狂奔。
「我要見皇上,
我要見皇上！
「皇上，我和端王是清白的，你要相信臣妾啊！」
聽說宮道上有一處地磚沒有鋪平，把貴妃絆倒在了地上。
不知是念著和端王的情分,
還是已知自己被家族放棄了。
貴妃愣是爬到了皇帝的殿前。
她嗚咽痛哭,
聲如泣血，卻沒有令皇帝心軟。
那位姓季的總管仰著頭下令，將貴妃拖去了冷宮。
24
才學有限考不了太好，往後便不會嫌棄翠萍的出身。
「（叫」端王被貶為庶人，流放三千裡。
25
翠萍的孩子沒有保住,
皇帝憐惜，晉她做了嬪位。
住江嬪那間屋子。
翠萍依舊熱衷攢錢,
一半錢打點太醫院給我治嗓子,
另一半錢都捐出去給了菩薩。
她日日唸叨：
「我人微言輕,
我奴纔出身,
若沒有菩薩保佑，如何能護小姐周全，如何能替沈家報仇。」
直到張有瑕連升兩級,
穿上了朝服，皇帝給他賜了婚。
那日皇帝十分開心,
他吃著翠萍新做的麵條,
笑說：
「你當朕真是無意去吃一碗麵，張有瑕是朕的人，早將端王探查你的那點事兒跟朕稟了。」
正值豔陽，我和翠萍出了一身冷汗,
被熱風一吹,
極快就散了。
26
隔年，翠萍又有了孩子,
是一個小皇子。
小皇子還沒斷奶，翠萍就將他送到了皇後的宮中。
至此，皇帝有了嫡子,
是翠萍的孩子。
27
又很久很久以後,
宮中花開了又敗，可皇帝仍舊喜歡來翠萍這裡吃一碗麵。
我的嗓子也好了起來，零零碎碎地能說兩句話。
翠萍搬出好大一個箱籠,
說這都是給我攢的錢,
出去賣麵也好，嫁人也好，都行。
我看著翠萍身上貴妃的服製和又隆起來的小腹,
輕輕搖了搖頭。
可她還是將我送出了宮。
很多年前我倆一同看的那個小院子還在，不知換了幾位主人，那年我相中的鞦韆卻已經不在了。
叫人種下了一棵不知品種的樹。
（全文完）
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