河東與河西的故事 第6章 患難夫妻風雨共 艱辛歲月苦甘同
“這天看著……怕是要變啊。”老張頭一邊用力搖著櫓，一邊抬頭望瞭望天空。
原本還算晴朗的東邊天際，不知何時堆積起一層灰濛濛的雲彩，邊緣被尚未升高的太陽鍍上一層詭異的鉛灰色。
河麵上的風也漸漸失去了清晨的柔和，變得涼颼颼的，帶著一股水腥氣，吹得人汗毛倒豎。
虞玉蘭的心猛地一沉，也跟著望向天空，一股不祥的預感瞬間攫住了她。“應該……能撐到我們回來吧？”她的聲音發緊，帶著一絲不易察覺的祈求。
她不怕風浪，隻怕丈夫承受不住。
“不好說喲，”老張頭搖搖頭，神色凝重，加快了搖櫓的速度，“河邊的天氣，娃娃的臉，說變就變！你們這趟可得抓緊，看完病挖完東西，立馬往回趕，千萬彆耽擱！”他渾濁的眼睛裡充滿了對天象的敬畏和對這趟行程的憂慮。
小船在逐漸加大的風浪中，艱難地靠上了河東岸的渡口。虞玉蘭再次謝過老張頭，然後咬緊牙關，幾乎是連拖帶抱地將姬家蔚弄上了岸。
田家住在河東鎮子的邊緣，離渡口還有一段不近的路程。虞玉蘭架著丈夫，一步步往前挪。
姬家蔚的腳下越來越沉，像灌滿了鉛，喘息聲也愈發粗重渾濁，彷彿每一次呼吸都用儘了生命最後的力氣。
好幾次，他腳下虛浮，身體猛地一歪，差點帶著虞玉蘭一起摔倒，全靠虞玉蘭用儘全身力氣死死拽住他，才勉強穩住。
每一次拉扯，都讓她手臂的肌肉痠痛欲裂，汗水浸透了裡衣，冷風一吹，冰涼刺骨。
“歇歇……歇……歇口氣……”姬家蔚終於支撐不住，整個身體的重量都壓在了虞玉蘭身上，他扶著路邊一棵歪脖子老柳樹，痛苦地彎下腰，劇烈地咳嗽起來，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
虞玉蘭看著他痛苦扭曲的臉，心如刀絞。她焦急地環顧四周，看到不遠處一戶人家的院門開著，門口坐著一位頭發花白的老太太，正眯著眼曬太陽。
虞玉蘭連忙扶著姬家蔚挪過去，臉上擠出最卑微懇切的笑容：“大娘，行行好，借您這兒地界歇口氣行不？我當家的……實在走不動了。”
老太太睜開渾濁的眼睛，上下打量了他們幾眼。
虞玉蘭臉上風霜刻下的痕跡、身上洗得發白的舊衣、姬家蔚那形銷骨立、病入膏肓的模樣，都無聲地訴說著他們的窘迫。
老太太布滿皺紋的臉上沒什麼表情，隻是緩緩地點了點頭，聲音蒼老而平淡：“歇吧，都是苦命人。”她指了指門口一塊還算平整的青石板。
虞玉蘭千恩萬謝，小心翼翼地將姬家蔚扶到石板上坐下。
他像一灘爛泥般癱軟在那裡，頭無力地垂著，隻剩下胸膛劇烈的起伏。虞玉蘭站在他身邊，感覺自己也快要虛脫，腿肚子不住地打顫。
她看著眼前這陌生的村落，青磚瓦房明顯比河西岸的土坯草屋多得多，心頭湧起一股複雜的情緒，有對三妹家的期待，也有因自身困頓而生的自卑。
歇了約莫一刻鐘，姬家蔚的喘息才稍稍平複了一些，臉上恢複了一絲死灰般的顏色。虞玉蘭知道不能再耽擱，再次架起他，步履蹣跚地繼續向田家走去。
終於，一座青磚黛瓦的院落出現在眼前。院牆不算高，上麵爬滿了深綠色的牽牛花藤蔓，幾朵紫色的小花在秋風中微微搖曳，顯得生機勃勃。這與自家那低矮破敗、隨時會被風雨掀翻的土坯牆形成了刺眼的對比。
虞玉蘭在院門前停下腳步，定了定神，深吸一口氣，彷彿要鼓足所有的勇氣，才抬手輕輕拍了拍門上的銅環。
“誰呀？”門內傳來一個年輕婦人的聲音。片刻，門“吱呀”一聲開了，露出一張略顯富態、麵板白皙的婦人臉。是虞玉蘭的三妹虞玉菊。
看到門外形容憔悴、架著個病鬼似的男人的二姐，虞玉菊明顯愣了一下，眼中閃過一絲錯愕，隨即臉上迅速堆起了笑容，但那笑容裡帶著一絲不易察覺的疏離和客套：“二姐？姐夫？哎呀，真是稀客！快，快進來快進來！”她側身讓開門口，目光飛快地在姬家蔚身上掃過，眉頭微不可察地蹙了一下。
這時，聽到動靜的田氏也從屋裡走了出來。他穿著洗得發白的青色長衫，頭上戴著頂半新不舊的瓜皮小帽，身形瘦削，帶著讀書人特有的斯文氣。
看到虞玉蘭和她臂彎裡那個幾乎不成人形的男人，田氏的眉頭也立刻皺了起來，臉上露出關切的神色：“二姐，姐夫？快進屋坐。”
他上前兩步，幫忙攙扶住姬家蔚另一邊胳膊，入手處隻覺得輕飄飄、冷冰冰，心裡也是一沉，“姐夫這氣色……確實是不太好。”他這話說得委婉，但語氣裡的沉重誰都聽得出來。
虞玉蘭和田氏一起，將姬家蔚扶進堂屋，小心翼翼地安置在一張看起來還算結實的榆木圈椅上。
姬家蔚像被抽掉了骨頭，癱軟在椅子裡，頭歪向一邊，眼睛半閉著，隻有胸口的起伏證明他還活著。
虞玉菊很快端來一碗溫開水。虞玉蘭接過碗，小心地湊到丈夫唇邊，喂他喝了兩口。
姬家蔚吞嚥得很慢，很費力，水順著嘴角流下一些。
“郎中就在隔壁村，”田氏看著姬家蔚這副模樣，不敢怠慢，立刻對虞玉蘭說，“離得不遠，我這就跑一趟去叫他來。你們先歇著，喝口水。”他看了一眼妻子，“玉菊，中午多弄點飯食，二姐和姐夫就在這兒吃了。”
虞玉蘭連忙放下碗，感激地看著妹夫：“麻煩三妹夫了，真是……真是給你添麻煩了，還讓你跑一趟。”她搓著粗糙的雙手，侷促不安。
“二姐這話就見外了，”田氏擺擺手，語氣溫和，“都是一家人，客氣啥。你們歇著，我去去就回。”說完，他轉身快步走出了院門。
虞玉菊拉著虞玉蘭坐下，開始絮絮叨叨地拉起家常，問起河西的收成，問起幾個孩子的情況，語氣裡帶著一種置身事外的關切。虞玉蘭心不在焉地應著，目光卻時不時地瞟向窗外。
日頭已經升得老高，陽光透過窗欞在地上投下清晰的影子，差不多巳時了（上午九點）。
她的心像被貓爪撓著，坐立不安。泥甕子見底了，郎中來了看病開藥也需要時間，她不能在這裡乾等。
“三妹，”虞玉蘭終於忍不住站起身，語氣帶著歉意和急切，“我先去河灘上挖點蘆蒿，家裡的快沒了，就指著這個下鍋呢。
等姐夫看完病，郎中開了方子，我也就差不多回來了。”她說著，目光懇切地看向虞玉菊。
虞玉菊看了一眼椅子上氣息奄奄的姐夫，又看看風塵仆仆、一臉焦灼的二姐，點了點頭：“行吧，讓姐夫在這兒歇著，你去吧。
河灘就在東頭，下去就是。早點回來吃飯啊。”她指了指東邊的方向。
虞玉蘭鬆了口氣，走到姬家蔚身邊，彎下腰，在他耳邊輕聲囑咐：“家蔚，你就在這兒好好坐著，彆亂動，等郎中來。我去挖點蘆蒿，很快就回來。”
姬家蔚的眼皮微微動了一下，喉嚨裡發出一聲模糊的“嗯”，算是回應。
虞玉蘭又跟三妹打了聲招呼，便挎上帶來的空籃子，腳步匆匆地離開田家院子，朝著東邊河灘的方向快步走去。
河東岸的河灘果然比河西寬闊肥沃得多。大片嫩綠油亮的蘆蒿在河風和陽光下肆意生長，綿延開去望不到邊際，空氣裡彌漫著濃鬱的、帶點微苦的青草香。
虞玉蘭望著這片生機勃勃的綠色，緊繃的心絃稍稍鬆弛，久違的收獲喜悅湧上心頭。
她挽起早已磨破袖口的衣袖，露出曬得黝黑、布滿細小傷痕的手臂，拿出隨身攜帶的小鐵鏟，蹲下身熟練地挖掘起來。
蘆蒿根係紮得深，需得有技巧和力氣。虞玉蘭是老手，動作麻利精準：鏟鍬貼著根莖插入泥土，手腕用力一撬，一簇鮮嫩肥碩的蘆蒿便被連根帶起，抖落根部濕泥，一把把放進竹籃，很快堆起個小尖。
她心裡盤算著，今天定要多挖些——不僅要填滿家裡半空的泥甕子，還得趁天氣好曬些蘆蒿乾。南三河邊的天說變就變，存點乾貨，總能在斷糧時救救急。
除了蘆蒿，灘塗邊緣還有不少肥嫩的馬齒莧和苦苣。她來者不拒，一鏟一鏟挖著，彷彿要將所有焦慮與恐懼都傾注在這動作裡。
籃子漸漸沉重，壓得肩膀發酸，她又拿出隨身的破麻袋，將野菜一股腦塞進去。
日頭升到頭頂，陽光變得灼熱，肚子咕咕叫起來，她才摸出懷裡的苞麵餅啃了兩口——硬邦邦的，剌得嗓子疼。嚥下去時，她又想起丈夫：郎中來了嗎？看得怎麼樣？藥真能管用嗎？希望像野草，在疲憊心田裡頑強滋生。
不敢耽擱，她將最後幾把蘆蒿裝進籃子，把裝了大半袋野菜的麻袋紮好口。籃子沉甸甸的，麻袋也不輕。她扛著麻袋、挎著籃子，腳步踉蹌地往田家走。
到了院門口，正看見田氏和一個背藥箱的乾瘦老頭站著說話，姬家蔚被扶在門口矮凳上，臉色依舊灰敗，看不出好轉的跡象。
“二姐回來了？”田氏見了她，招呼道，又對郎中介紹，“這是病家的娘子。