鴻福老姑娘 第二十七章 暗流湧動
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暗流湧動
頤安堂內，靜得落針可聞。
議親被攪得天翻覆地，雖證明瞭夢蘿的清白，但讓朱府顏麵掃地。
廳堂之上，尷尬在悄無聲息地蔓延，姻親之間，憑空生出一道說不清道不明的隔閡，沉重地壓在每個人心頭。
“榮王妃，世子爺。”老祖宗強撐著身體，聲音裡帶著疲憊“今天多虧了二位主持公道，保住夢蘿的清白，助朱府度過此劫。這份恩情，老身銘記於心，在此代朱府謝過二位。”
她微微欠身，繼續道“今日招呼不周，夢軒那個逆子多有得罪，還望貴人海涵，改日老身定當親自上門賠罪。隻是眼下……”她撫著胸口，麵色確實不佳“老身被那個逆子氣得心口發悶，身子不適，就不多留二位了。”
這番逐客令說得委婉又堅定。燕穎羽何等人物，自然明白朱家顏麵儘失後無顏麵對親家的難處。但她有些話，不得不在此刻說明。
“老夫人言重了。”燕穎羽起身，儀態萬千“夢蘿既入我國公府的門，便是我國公府的人。欺辱她，便是與國公府為敵，今日雖有些波折，但吉日已定了，便是喜事一樁。”
她向前一步，握住老夫人的手，語氣誠懇卻帶著不容質疑的威嚴“浩霖的婚事一直是我的心病，他能娶到夢蘿這樣的好姑娘，我一顆心也就放下了，今後，就是一家人了，朱府若是有難處，國公府絕不會坐視不管。”
這番話讓老祖宗頓時熱淚盈眶，她萬萬冇想到，高高在上的榮國公府竟然如此看重夢蘿這個“老姑娘”，朱記綢緞不過是普通商賈，榮國公府可是皇親貴胄……一股暖流瞬間湧遍了她全身，她激動得就要跪拜謝恩，卻被燕穎羽穩穩扶起。
燕穎羽輕拍她的手，既是安撫，也是結盟的暗示。然而一念及世子夜斷袖之癖，夢蘿終究隻是個同妻，老祖宗心頭的熱忱又迅速冷卻下來，內心更加五味雜陳。
“請轉告朱家大小姐。”白皓霖適時開口“今日讓她受驚了，本世子改日再登門拜訪。”
老祖宗忙道“世子爺言重了。夢蘿雖經此事，但她是在綢緞行大小事務中摸爬滾打著長大的，商場的風霜雨雪見過不少，這點風波還經得住。隻是，大婚前依禮不宜再見，還望世子體諒。”
燕穎羽和白皓霖不再多言，相攜離去。
一出頤安堂，兩人臉上的溫和頃刻褪去。
在朱府迴廊處，德勝行徐掌櫃已等候多時。
“國公夫人，世子爺。”徐掌櫃躬身作揖，姿態卑謙卻難掩焦慮“小人在此恭候多時了。”
德勝行原是燕穎羽為曆練白皓霖而置辦的產業，誰知在十三歲的白皓霖的經營下，竟發展成全西塘最大的過塘行。其業務不僅包括貨物轉駁，還涉足代客買買，代墊運費、收取傭金等。與一般過塘行不同的是，德勝行自有挑工隊伍，為客人提供選派挑工，貨物擔保等一條龍服務。
然而，近日“德勝行虐死挑工”的流言愈傳愈烈，這原本就對德勝行極為不利。
加之，朱福祿還在西塘碼頭鼓動挑工造反，已嚴重威脅到德勝行的生存——冇有了挑工，過塘行還何以為繼？況且在行業內名聲臭了，哪還有客人敢上門？這無疑是在斷德勝行後路，想讓德勝行就此凋敝，甚至覆滅。
朱記綢緞跟德勝行是因緣際遇牽扯上的，德勝行暗地裡還幫皇家選絲綢貢商，朱夢軒也是使了大把銀子和人脈，纔跟德勝行攀上了線，並經過層層篩選，才進了皇家貢商的名單。
朱記綢緞沉船的事，也牽連到了德勝行。
真是禍不單行啊。
徐掌櫃在德勝行兢兢業業幾十年了，最近也焦頭爛額，他一身簇新的綢緞褂子掩蓋不住滿麵愁容，見到二位主子，如見救星。
“徐掌櫃候在此處，所為何事？”白皓霖開門見山地問。
徐掌櫃急忙回道：國公夫人，世子爺，德勝行出大事了，近些天，小人想方設法聯絡二位，皆石沉大海，無奈之下，隻得來朱府議親宴上碰碰運氣。”
“講。”白皓霖言簡意賅。
“其一，碼頭挑工風波一事已查明，並非我德勝行苛待工人，實乃一工人身患隱疾卻隱瞞不報，為多賺幾錢銀子搶挑重貨，體力不支暴斃當場。此事本已經全麵封鎖，但競爭對手百利行不知從何得悉風聲，買通幾個挑工頭目，在西塘碼頭煽動事端，顛倒黑白，意圖抹黑我行名聲，搶奪過塘生意。”
他擦擦額角冷汗，繼續道：眼下，流言已經完全失控，更有甚至，傳言我行私下處置不聽話的挑工。世子爺，再這樣下去，德勝行數十年的基業恐怕……”
“百利行？他們何時有了這種實力，還敢挑戰德勝行？”白皓霖眯起一雙好看的鳳眼，他隱約察覺到事態變得很不好掌控，不過，這樣的棋局，下起來纔有意思，骨子裡的狼性又開始叫囂。
“以百利的實力，估計他們還不敢，這背後可能還有其他勢力，恐怕牽扯還到朝堂。”燕穎羽說。
“國公夫人猜得不錯，近幾個月百利動作頻頻，先是吞併了幾家破產邊緣的過塘行，還在西塘碼頭買下一個倉庫，疑似有大額資金流入，已經接連搶走我們好幾單大生意了。另外，被百利造謠後，我們第一時間就聯絡了官府，但官府態度曖昧，以往打點好的關係，如今都避而不見。”
“既然對方宣戰了，那就戰到底。就是牽扯朝堂又如何，我榮國公府怕過誰。”白皓霖邪魅地笑了，有一種有睥睨萬物的氣勢。
“其二。”徐掌櫃繼續彙報“朱記那艘沉船，恐怕也不是意外。”
白皓霖挑眉“哦？”
“小人私下請了水性好的人查探，發現船底下有數處規整的鑿痕，明顯是人為所致。而且……”他頓了頓“沉船地點恰好在一處暗流湧動的水域，若非熟知水路的人，絕不可能選擇在那裡下手。”
朱記那艘船載著三萬匹雲錦綢緞，是朱記請來能工巧匠，日夜趕工造出來的，從采繭、烘繭到繅絲、織綢，每一道工序都精雕細琢，朱家貢船沉冇後，驚動了地方大員，他們連夜上書朝廷，遞奏摺到中書省，皇上大為震怒，派出欽差大臣嚴查此事。但蹊蹺的是，彷彿有一股更大的勢力，讓所有調查都石沉大海，最後得出個海上遭遇意外導致的沉船，此後不了了之，損失，自然由朱家來填補。
“同時針對朱記和德勝行……”燕穎羽沉吟道“看來，是衝著我們來的。”
白皓霖眸光深邃，他突然想起夢蘿，那個視自己如洪水猛獸的“老姑娘”，如果所有一切都是衝著榮國公府，那朱夢蘿就是被自己連累的，她還因為被迫嫁給了自己，她心底是怨恨他的吧。
曾有過的肌膚之親在此刻被無限放大，想起初見時，想起朱家後院那棵樹，想起山洞裡的那一夜，想起了軟玉溫香在懷的感覺。
白皓霖低頭羞赧一笑，頃刻，他又想起了朱福祿，冷哼了一聲。
“朱福祿散播的謠言，是否也與百利行有關？”
“正是。”徐掌櫃連忙點頭“小人查到朱福祿前幾日還在和百利行的賬房先生密會。看來他是被人利用當了馬前卒，具體許了什麼好處，還在查證。”
“是符票。可以讓朱福祿擺脫家生子的身份，入春闈考場的證件。”白皓霖咬牙切齒地說，朱夢蘿為了救朱福祿出牢獄，短袖的世子都嫁，可這斯，竟然還在跟百利行的人接觸。
冇良心的狗東西！不過，能朱福祿符票，不是百利行能允諾的，背後又清晰指向了在京城的朝堂勢力。
廊下陷入片刻沉寂。遠看似是商業傾軋，近看卻處處透著陰謀的氣息。
白皓霖忽然道“母親是否還記得上月山中遇襲之事？”
燕穎羽麵色一凜“你懷疑是同一夥人所為。”
“太過巧合了。”白皓霖聲音漸冷“毀我名聲，斷我財路，害我性命……這一連串的事，怕是早有預謀。”
他轉向徐掌櫃，斬釘截鐵道“三件事並查！重點查百利行背後的京城勢力，我要知道是誰在操控這一切。增派人手，詳查沉船案的蛛絲馬跡，尋找人證物證。上次遇襲的線索也不要放過！”
“是，世子爺！”徐掌櫃連忙應下。
“還有，”白皓霖略作沉吟“朱記這次損失慘重，皇商資格恐生變故。從德勝行賬上撥一筆錢，以合作預付款名義墊付給朱記，助他們渡過難關。各方關係多打點，務必保住皇商資格，這不僅關乎朱家存亡，也關於我國公府的臉麵和佈局。”
燕穎羽補充道“做得周到些，既要讓朱家能接下，又不顯得太過施捨，保全他們的顏麵。”
“小人明白！”徐掌櫃恭敬領命“那流言之事。”
白皓霖嘴角勾起一抹冷笑“既然他們想玩，就陪他們玩把大的。你即刻去辦兩件事：第一，找到暴斃挑工的家屬，好生安置，讓他們願意出麵說明真相，第二，蒐集百利行這些年所有不法的勾當，特彆是與京城往來的證據。我們要在輿論上，反將一軍。”
徐掌櫃眼睛一亮“世子爺英明！小人這就去辦！”
望著徐掌櫃匆匆離去的背景，燕穎羽輕歎一聲“山雨欲來啊。”
白皓霖目光投向遠方，聲音卻低沉堅定“那就讓暴風雨來得更猛烈些吧。”
廊外天色不知何時已暗了下來。烏雲壓境，一場更大的風暴正在醞釀之中。
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