崑崙山，玉虛宮後崖。
薑子牙蹲在崖邊，手裡攥著根草莖，已經發了三天呆。
七十二歲了，頭髮全白了，背也駝了，在山上砍柴挑水四十年，彆說成仙，連個騰雲駕霧都冇學會。
師兄師弟們私下都叫他“老薑頭”，說他資質愚鈍，白白糟蹋了玉虛宮的米糧。
崖下雲海翻騰，偶爾有幾道劍光掠過，那是師弟們下山曆練去了。薑子牙看著，心裡跟堵了塊石頭似的。
“子牙。”
薑子牙一激靈，趕緊起身：“師尊。”
元始天尊不知何時站在身後，白衣飄飄，臉上冇表情。他打量了薑子牙半天，歎了口氣：“你在山上多少年了？”
“四十年零三個月。”
“四十年……”元始天尊搖搖頭，“你與仙道無緣。”
薑子牙心一沉，膝蓋發軟就要跪。元始天尊卻擺擺手：“彆跪了。你雖無緣仙道，卻有一場人間富貴等著。下山去吧，去西岐，等一個人。”
“等誰？”
“該來時自然來。”元始天尊從袖中取出一卷竹簡、一根釣竿，“這卷《六韜》你帶著，閒暇時看看。釣竿也拿著，用得著。”
薑子牙接過，還想再問，元始天尊已經轉身走了。雲遮霧繞，人就不見了。
第二天一大早，薑子牙揹著個小包袱下山了。
包袱裡就兩件換洗衣服、那捲竹簡和釣竿。
走到山門時，南極仙翁在門口等著，塞給他幾塊碎銀子：“師弟，山下不比山上，處處要用錢。這點銀子你拿著，好歹能撐些日子。”
薑子牙眼圈紅了，鞠了一躬，頭也不回地下了山。
這一路走了三個月。七十二歲的老頭兒，拄著根樹枝當柺杖，腳底板磨出血泡，晚上就找個破廟蜷著睡。
有一回遇著劫道的，看他窮得叮噹響，連包袱都懶得翻，啐了一口就走了。
好容易到了朝歌城。
城門口人來人往，車馬喧囂。薑子牙擠在人群裡，看見城牆高得望不到頂，守城兵卒穿著錚亮的盔甲，心裡直打怵。
他想起下山前師尊說，朝歌城裡有他一個故人，叫宋異人，是做買賣的。
問了好些人，終於在城西找到宋家。硃紅大門，門口倆石獅子，一看就是大戶人家。
薑子牙低頭看看自己，破衣爛衫，灰頭土臉，這模樣哪像是崑崙山下來的？
正猶豫呢，門開了。一個胖乎乎的中年人走出來，穿著綢緞褂子，手裡盤著倆核桃。看見薑子牙，愣了一下：“這位老丈，您找誰？”
“請問……宋異人宋員外可在？”
“我就是。”宋異人上下打量他，“您哪位？”
“我姓薑，名尚，字子牙。從崑崙山來……”
話冇說完，宋異人“哎呀”一聲，手裡的核桃都掉了：“薑子牙？是我那發小兒薑子牙？”
薑子牙也愣了。細看這胖子眉眼，隱約有小時候的影子。兩人在門口愣了半天，突然抱在一起，又哭又笑。
原來四十年前，薑子牙上崑崙前，和宋異人是一個村的玩伴。後來各奔東西，冇想到還能再見。
宋異人把薑子牙拉進府裡，招呼下人燒水洗澡，換上新衣裳，又擺了一桌好菜。酒過三巡，宋異人問：“子牙啊，你這趟下山，打算做點啥營生？”
薑子牙苦笑：“我能乾啥？在山上就砍柴挑水。”
“那不能。”宋異人拍胸脯，“你就在我這兒住著！想乾啥跟我說，本錢我出！”
薑子牙推辭不過，心想也不能白吃白住。
第二天就說想賣點東西。宋異人給了他本錢，他上街轉悠，看見有人賣笊籬，就是撈麪條的漏勺，覺得這玩意兒家家要用，好賣。
結果挑了一擔笊籬，從城東走到城西，一個冇賣出去。
朝歌城富庶，人家都用銅勺鐵勺，誰要這竹編的？
笊籬冇賣成，又改賣麵。宋異人給他弄了副挑子，一頭麪缸一頭爐子。
薑子牙挑著上街，剛擺開攤子，就來了一隊兵卒騎馬經過，馬蹄子揚起塵土，一缸麵全臟了。冇轍，收攤回家。
後來又開飯館，不會算賬，賠了；販牛羊，遇上瘟疫，死了；最後連算命攤都擺過，偏他太實誠，好的壞的照實說，捱了好幾頓打。
轉眼就在宋異人家住了兩年。薑子牙心裡急啊，夜裡睡不著，爬起來翻那捲《六韜》，翻來覆去地看。看著看著，忽然開竅了，師尊讓他下山等一個人，那人不在朝歌。
第二天，他去找宋異人辭行。
“啥？你要走？”宋異人瞪大眼睛，“去哪兒？”
“西岐。”
“西岐？”宋異人皺眉，“那邊正亂著呢，聽說北伯侯造反，朝廷要派兵征討……”
“就是亂，纔有機緣。”薑子牙難得說句硬氣話。
宋異人勸不住，隻好給他備了馬匹盤纏。
臨走那天下雨，薑子牙披著蓑衣，回頭看了看朝歌城。
這兩年，他見過王宮高牆，見過酒池肉林，也見過路邊餓死的百姓。這座城，氣數儘了。
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一路向西，走了小半年。
到西岐地界時，已是深秋。渭水河麵寬闊，岸邊蘆葦白了頭。
薑子牙在河邊搭了個草棚，每天就做一件事——釣魚。
他的釣法很怪。不用彎鉤，用直鉤；不掛魚餌，空鉤下水；釣竿離水麵三尺，嘴裡唸唸有詞：“寧在直中取，不向曲中求。不為錦鱗設，隻釣王與侯。”
過路人都笑他：“老頭兒瘋了吧？直鉤能釣上魚？”
薑子牙不理，天天如此。草棚裡就一張破席，一口鍋，餓了煮點野菜，渴了喝河水。頭髮鬍子亂糟糟，跟野人似的。
這麼過了三個月。
這天，西伯侯姬昌從外地巡視回來。車駕經過渭水，他掀開車簾透氣，遠遠看見河邊坐著個釣魚的老頭，姿勢古怪。便問左右：“那是何人？”
隨從打聽回來，笑道：“一個瘋老頭，用直鉤釣魚，說隻釣王侯。”
姬昌心裡一動。他剛從朝歌逃回來，兒子伯邑考死在朝歌，他自己被囚七年，吃下兒子的肉，吐出一窩兔子才僥倖脫身。
這一路心裡憋著火，也壓著驚。看見這釣魚老頭，忽然覺得該去看看。
“停車。”
姬昌下了車，徒步走到河邊。薑子牙背對著他，一動不動。
“老先生。”姬昌拱手。
薑子牙回頭，看了姬昌一眼。就這一眼，姬昌心裡“咯噔”一下——那眼睛太清澈了，不像老人，倒像深潭。
“老朽薑尚，見過侯爺。”
“你認得我？”
“西岐之主，仁德佈於四方，怎會不認得。”
姬昌在河邊石頭上坐下：“聽說先生用直鉤釣魚？”
“是。”
“釣得上麼？”
“願者上鉤。”
兩人沉默了一會兒。河風吹過，蘆葦沙沙響。姬昌忽然問：“先生從何處來？”
“崑崙山，玉虛宮。”
姬昌身子一僵。玉虛宮！元始天尊道場！他重新打量眼前這老頭，破衣爛衫，但坐得筆直，氣度沉穩。
“先生在此等我？”
“等該等之人。”
姬昌深吸一口氣，起身，鄭重一揖：“請先生助我。”
薑子牙這才放下釣竿，緩緩站起：“侯爺用車拉我，拉多少步，我便保西岐多少年江山。”
姬昌立刻命人備車。那是一輛四駕馬車，他親自執鞭，請薑子牙上車。從河邊起步，一步一步往前拉。
拉過蘆葦蕩，拉過小石橋，拉過田野阡陌。姬昌是養尊處優的諸侯，哪乾過這體力活？不一會兒就汗流浹背，氣喘籲籲。
一、二、三……侍衛們在後麵數著。
拉到八百步時，姬昌腿一軟，差點跪下。車停了。
薑子牙在車上歎道：“八百步。侯爺，西岐有八百載國運。”
姬昌一聽，咬牙又站起來，抓住車轅繼續拉。
可實在冇力氣了，又勉強走了三步，徹底癱倒在地。
“八百零三步。”薑子牙下車，扶起姬昌，“夠了，足夠了。”
姬昌喘著粗氣，苦笑道：“讓先生見笑。”
“侯爺誠意，子牙心領。”薑子牙看向東方，朝歌的方向，“這便夠了。”
就在薑子牙入西岐的同時，朝歌城裡，血雨腥風剛起。
北伯侯崇侯虎造反了。
其實也不算造反——他就是貪，剋扣軍餉，強征民夫修宮殿，搞得北地民怨沸騰。
幾個小諸侯聯合起來把他宰了，推他弟弟崇黑虎做了新北伯侯。
訊息傳到朝歌，帝辛正摟著妲己看歌舞，一聽就摔了酒杯。
“反了！都反了！”帝辛眼睛血紅，“聞仲！聞太師！”
老太師聞仲出列。他三隻眼，中間那隻眼能辨忠奸，平日裡半睜半閉，此刻全睜開了，精光四射。
“老臣在。”
“你帶兵去北地，把那些作亂的，全給寡人平了！崇黑虎要是不識相，連他一起砍了！”
“遵旨。”
聞仲點齊三十萬大軍，出征那天，朝歌百姓擠在街邊看。
老太師騎墨麒麟，手持雌雄金鞭，身後大軍浩浩蕩蕩。百姓竊竊私語：“聞太師出馬，北地要血流成河了……”
他們不知道，更大的血流在宮裡。
話說……之前，且聽我慢慢道來……
伯邑考來了。
這年輕人傻啊。父親姬昌被囚羑裡七年，他非要來朝歌救父。
帶了西岐三寶：七香車、醒酒氈、白麪猿猴，想獻給帝辛換父親自由。
妲己在簾後看見伯邑考，心就動了。這男子太俊，眉清目秀，一身書卷氣。她藉口學琴，把伯邑考召進後宮。
“公子琴藝高超，可否教教妾身？”
伯邑考低頭不敢看：“娘娘恕罪，外臣不便入後宮。”
“喲，還害羞呢。”妲己輕笑，手指劃過琴絃，“那你彈一曲，我聽聽總可以吧？”
伯邑考隻得彈了一曲《風入鬆》。琴聲清越，妲己聽得癡了。彈罷，她親手斟酒：“公子請。”
“臣不敢。”
“怎麼，怕酒裡有毒？”妲己自己先飲了一杯。
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伯邑考推辭不過，抿了一口。就這一口，壞了事。酒裡下了藥，他很快頭暈目眩。妲己湊過來，香氣撲鼻：“公子，你看我美麼……”
伯邑考猛地驚醒，一把推開她：“娘娘請自重！”
妲己踉蹌倒地，臉色瞬間變了。她站起來，冷笑：“好個伯邑考，竟敢非禮本宮！”說罷撕破自己衣衫，衝出殿外大哭。
帝辛聞訊趕來，看見愛妃衣衫不整、梨花帶雨，又聽她哭訴伯邑考欲行不軌，頓時暴怒。
“拖出去！剁成肉醬！”
伯邑考被堵著嘴拖走時，眼睛瞪得大大的，到死都不明白怎麼會這樣。
第二天，帝辛召姬昌入宮。
“聽說你想兒子了？”帝辛似笑非笑，指著案上一盤肉餅，“寡人賞你，吃吧。”
姬昌看著那盤肉餅，心裡突突直跳。他早卜過卦，知道兒子已遭不測。此刻看著肉餅，又看看帝辛那眼神，忽然明白了。
他手在發抖，臉上卻擠出笑容：“謝大王賞賜。”
抓起肉餅，大口大口地吃。嚼得很用力，咽得很艱難。每咽一口，都像吞刀子。
帝辛盯著他，想看這老傢夥會不會吐。可姬昌全吃了，吃完還舔舔手指：“大王宮裡的廚子，手藝真好。”
“好吃？”帝辛眼神陰冷。
“好吃。”
“那再賞你一盤？”
“臣……飽了。”
帝辛哈哈大笑，擺手讓他退下。姬昌走出宮門時，腿都是軟的。
一上車，就吐了。吐得昏天黑地，把剛吃的全吐了出來。那團穢物在車裡蠕動，竟變成三隻小白兔，蹦跳著跑進草叢不見了。
趕車的侍衛嚇傻了。
姬昌擦擦嘴，眼神冰冷：“回西岐。快。”
車駕連夜出城。到潼關時，追兵來了。姬昌命人焚燬棧道，阻住追兵。一路狂奔，回到西岐時，人已瘦脫了形。
西岐文武出城迎接，看見侯爺這副模樣，都哭了。
姬昌擺擺手，直接去了祠堂。在祖宗牌位前跪了一夜。
第二天出來時，眼睛是腫的，聲音是啞的。
“傳令。”他說，“西岐，反了。”
訊息傳到渭水邊的草棚時，薑子牙正在煮粥。
他聽了傳令兵的話，點點頭，把粥倒掉，洗了鍋，收拾好那捲《六韜》。
該出山了。
西岐城頭，白幡換成了戰旗。姬昌站在城樓上，望著朝歌方向，手裡攥著一塊玉佩，那是伯邑考小時候戴的。
薑子牙走上城樓，站在他身邊。
“先生。”姬昌冇回頭，“我兒子……疼不疼？”
薑子牙沉默良久：“侯爺，這世道，疼的人多了。我們要做的，是讓以後的人少疼些。”
姬昌深吸一口氣，轉身時，眼神已經變了。那個仁德溫厚的西伯侯不見了，眼前是個要報仇的父親、要爭天下的諸侯。
“那就開始吧。”
城外，西岐大軍開始集結。戰旗獵獵，戈矛如林。
而此刻的朝歌，妲己正對鏡梳妝。銅鏡裡，她的臉美豔不可方物。她輕輕笑著，指尖劃過臉頰。
“這纔剛剛開始呢。”
窗外，一隻烏鴉飛過，叫聲淒厲。
天下這盤棋，終於要見血了。
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