過了黃風嶺,師徒三個又走了兩個月。
這兩個月太平多了。遇著幾個小妖,不用孫悟空出手,豬八戒一釘耙就撂倒了。
有一回還遇見夥強盜,七八個人,拿著刀槍想劫他們。
孫悟空懶得動手,吹了口氣,那些人全定在原地,動彈不得。
師徒三個走遠了,法術才解開。
“大師兄,你這法術教教我唄。”豬八戒眼熱。
“教你?”孫悟空斜他一眼,“你先學會不偷懶再說。”
豬八戒訕訕地笑。
這天走到一條大河邊。
河寬得望不到對岸,水渾得發黃,不像水,倒像一河黃泥湯。
水流不急,但看著就讓人心裡發毛,那種黃,不是泥沙的黃,是死氣沉沉的黃,像千萬年冇人動過的老墳裡的土。
唐僧勒住馬,皺起眉。
“這河……”
孫悟空睜開金睛往對岸望,望了半天,搖搖頭。
“俺也望不到頭。”
豬八戒放下擔子,蹲在河邊,伸手想撩水。手剛碰到水麵,他猛地縮回來。
“哎喲!這水……”
“怎麼了?”
豬八戒看著自己的手,手上沾的那點水正往下淌,淌過的地方,皮膚火辣辣的疼。
“這水不對勁!”
孫悟空蹲下,仔細看那河水。水太渾,看不清底。他從地上撿了塊石子,扔進去。
石子落水,冇濺起水花,直接沉下去了。沉得很快,像被什麼東西拽下去的。
“怪了。”孫悟空撓撓腮。
師徒三個沿著河岸走,想找個人家問問。走了十幾裡,終於看見塊石碑,歪在草叢裡。
孫悟空撥開草,露出碑上的字:
流沙河
寬八百裡
落款還有一行小字:八百流沙界,三千弱水深。鵝毛飄不起,蘆花定底沉。
“弱水……”唐僧唸了一遍,臉色變了。
他聽說過弱水。傳說中那種連羽毛都浮不起來的水,仙佛難渡。
“這怎麼過去?”豬八戒傻眼了。
孫悟空也撓頭。他水性好,當年鬨東海、鬥龍王,水裡來水裡去。可弱水不是尋常水,他也不敢輕易下去。
正發愁呢,河水忽然翻湧起來!
黃湯似的河水像開了鍋,咕嘟咕嘟往上冒泡。一個浪頭打來,足有三丈高,浪尖上站著個妖怪!
那妖怪紅頭髮,藍靛臉,脖子上掛著串骷髏頭,九個,白森森的,隨著他動作嘩啦嘩啦響。手裡攥著根寶杖,月牙鏟頭,看著就沉。
“哈哈哈哈!”妖怪大笑,“又有送上門來的!”
他一縱身,從浪頭上撲下來,直奔唐僧。
孫悟空反應快,金箍棒橫在身前,擋住那一杖。
“當”的一聲,火星四濺。孫悟空退了一步,那妖怪也退了一步。
兩人對視一眼,都露出意外的神色。
“有點力氣。”孫悟空說。
“你也不賴。”妖怪說。
廢話不說,打在一處。
金箍棒對月牙鏟,你來我往,從岸邊打到河裡,從河裡打回岸邊。打了三十多個回合,不分勝負。
豬八戒在旁邊看了一會兒,忍不住了。
“大師兄,俺來幫你!”
他掄起九齒釘耙,衝上去。
那妖怪見又來個幫手,不慌不忙,架住孫悟空的棒,又架住豬八戒的耙。一對二,竟然也冇落下風。
打了五十回合,妖怪忽然虛晃一鏟,縱身跳進河裡。
河水翻湧,把他吞冇了,連個水花都冇剩。
孫悟空和豬八戒站在岸邊,喘著氣。
“這妖怪……”豬八戒抹了把汗,“有兩下子。”
孫悟空盯著那河,眼睛眯起來。
“他脖子上那九個骷髏頭,你看見冇?”
“看見了,怪瘮人的。”
孫悟空冇說話。他心裡隱隱有個猜測,但冇說出來。
那妖怪自從露了一麵,就再冇出現。
師徒三個在岸邊等了兩天,商量對策。渡河是渡不過去的,下水又不敢,那妖怪守著河,一露頭就打。
“俺去南海一趟。”孫悟空說。
“找觀音菩薩?”
“對。這妖怪能在弱水裡來去自如,不是尋常貨色。菩薩應該知道他的來曆。”
唐僧點頭:“快去快回。”
孫悟空一個筋鬥雲,往南海去了。
豬八戒坐在岸邊,守著師父,眼睛盯著河麵,一刻不敢放鬆。
“師父,”他小聲說,“那妖怪不會突然冒出來吧?”
唐僧撚著念珠,神色平靜。
“悟空很快回來。”
豬八戒嚥了口唾沫,把釘耙握得緊緊的。
孫悟空到了南海,在紫竹林外求見。不多時,觀音菩薩出來了。
“悟空,何事?”
孫悟空把流沙河的妖怪說了一遍。
觀音聽完,微微一笑。
“那妖怪,原是我門下之人。”
孫悟空愣了。
“他本是捲簾大將,在靈霄殿前侍奉玉帝。隻因在蟠桃會上失手打碎了琉璃盞,玉帝震怒,將他打了八百杖,貶下凡間。每七日,還要受飛劍穿胸之苦。”
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孫悟空眨眨眼。
“這麼慘?”
“他在流沙河為妖,吃人度日,脖子上那九個骷髏頭,便是被他吃掉的九個取經人。”
孫悟空心裡一動。
“九個取經人?”
“你師父是第十個。”觀音看著他,“那九個,都是前世的金蟬子。”
孫悟空沉默了。
他想起唐僧說過,自己活了二十七歲,前九世冇有一世活過二十。原來那九世,都死在這條河裡,被這妖怪吃了。
“菩薩,”他問,“那妖怪能收不?”
觀音點頭。
“我已許他在那裡等候取經人。你回去對他說,讓他拜你師父為師,保他西天取經,將功折罪。”
孫悟空撓撓腮。
“那俺回去跟他說。”
“我與你同去。”
觀音駕起祥雲,跟著孫悟空往流沙河來。
流沙河岸邊,豬八戒正跟唐僧說話。忽然看見天邊兩朵雲飄來,一朵是孫悟空的筋鬥雲,一朵是觀音的蓮台。
“師父!菩薩來了!”
唐僧連忙起身,合十行禮。
觀音落在岸邊,對著河水喚了一聲:
“捲簾大將,出來見我。”
河水翻湧,那個紅髮藍臉的妖怪鑽出來,一看見觀音,連忙跪倒。
“菩薩……”
觀音看著他,目光平靜。
“我讓你在此等候取經人,你卻出來打他們?”
妖怪伏在地上,不敢抬頭。
“弟子……弟子不知是他們……”
觀音歎了口氣。
“你可知你吃的九個取經人,都是誰?”
妖怪渾身一顫。
“那是金蟬子的前九世。你吃的,是你未來師父的前身。”
妖怪伏在地上,身子抖得像篩糠。
“弟子……弟子罪該萬死……”
觀音轉向唐僧。
“長老,這捲簾大將雖有過錯,但也是天庭舊臣。你若肯收他為徒,讓他將功折罪,保你西天取經,也是一樁功德。”
唐僧看著那跪在地上的妖怪。
紅頭髮,藍靛臉,脖子上掛著九個骷髏頭——那是他前九世的頭顱。他本該恨他,可看著那妖怪伏在地上瑟瑟發抖的樣子,恨意忽然淡了。
“你叫什麼名字?”他問。
妖怪抬起頭,臉上表情複雜——慚愧、惶恐、還有一絲說不清的期待。
“弟子……冇有名字。隻知在天庭時,人稱捲簾大將。”
唐僧想了想。
“你既皈依我門,便有個法號。叫沙悟淨吧。”
妖怪——沙悟淨——愣了愣,忽然重重磕了三個響頭。
“謝師父賜名!”
他磕完頭,伸手把脖子上那串骷髏頭摘下來。九個骷髏頭在他手心裡,白森森的,眼眶空洞。
“師父,”他說,“這九個……是您的前世。弟子罪孽深重,冇臉留著它們。”
他雙手捧著骷髏頭,望著唐僧。
唐僧沉默了一會兒,伸手接過那串骷髏頭。
骷髏頭在他手心裡,忽然自己動了起來。九個骷髏頭互相碰撞,發出哢哢的響聲,慢慢飄起來,浮在半空。
觀音微微一笑。
“這九個骷髏,正好用來渡河。”
她把骷髏頭接過來,往河裡一拋。九個骷髏頭落在水麵上,竟浮住了——這是千年來第一次有東西能浮在弱水上。
觀音又取出一個葫蘆,拋在骷髏頭中間。骷髏頭和葫蘆連在一起,變成一艘法船,穩穩噹噹浮在水麵。
“長老,”觀音說,“上船吧。”
唐僧看著那艘骷髏做的船,心裡不知是什麼滋味。他合十向觀音行禮,抬腳踏上船去。
孫悟空、豬八戒、沙悟淨跟著上船。
沙悟淨站在船尾,不敢靠近唐僧。豬八戒湊過去,拍拍他肩膀。
“彆怕,師父心善,不記仇。”
沙悟淨低著頭,冇說話。
法船自己動起來,往對岸漂去。
流沙河寬八百裡,船漂了整整一天。夕陽落下又升起,升起又落下。到第二天傍晚,終於望見對岸了。
船靠岸,唐僧第一個下去。腳踩在實地上,他長長吐了口氣。
孫悟空跳下來,伸個懶腰。
豬八戒扛著行李下來,嘴裡嘟囔:“這破河,可算過了。”
沙悟淨最後一個下來。他站在岸邊,回頭望著那條黃湯似的河,望著那艘又變回骷髏頭和葫蘆的法船。
九個骷髏頭朝他點了點,沉進水裡,不見了。
他轉過身,對著唐僧又跪下來。
“師父,弟子……”
唐僧把他扶起來。
“起來吧。過去的事,不提了。”
沙悟淨站起來,垂著頭,眼眶有點紅。
豬八戒湊過來,捅捅他。
“走啊,發什麼愣。”
沙悟淨點點頭,挑起行李,跟在後麵。
師徒四個,往西走去。
太陽落到山後,天邊燒成一片橘紅。四個人的影子拉得很長很長,在荒涼的戈壁上,一個接一個。
前頭還有十萬三千裡。
徒弟收齊了。
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