侯府次子：聖欽逆襲 第4章 嫡母“慈心” 施苛責
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（起）
翌日清晨，天色未明，寒氣依舊濃重。聖欽膝上的傷經過福伯所贈良藥的敷治，雖仍隱隱作痛，但腫脹已消去大半，至少行走無礙。他如通往日一樣早早起身，在院中緩慢活動著筋骨，寒風吹在臉上，帶來一陣刺骨的清醒。
昨夜的發現——那藏於藥包底層的奇異植物標本——被他用油紙仔細包裹，藏在貼身處。那模糊的符號似字非字，似圖非圖，透著一股古老神秘的氣息，絕非尋常之物。福伯此舉是何用意？是受人所托，還是他自身藏著什麼秘密？這突如其來的謎團，像一粒投入心湖的石子，在他原本隻為生存和複仇而盤算的內心，漾開了一圈陌生的漣漪。
但他深知眼下絕非探究此事的良機。在這侯府之中，一步踏錯便可能萬劫不複。他按捺下所有好奇與猜測，將注意力重新拉回到迫在眉睫的生存之戰上。
果然，不等他用完簡單的早膳，院門外便傳來了動靜。來的不是聖宣身邊的惡奴，而是主母柳氏身邊一位頗有l麵的媽媽，姓張，身後還跟著兩個低眉順眼的粗使婆子。
張媽媽臉上堆著程式化的笑，眼底卻是一片精明與冷淡。她也不進院，就站在門口，聲音不高不低，恰好能讓院裡院外的人都聽見：“二公子安好。夫人心念著公子，特遣老奴過來看看。”
（承）
聖欽放下碗筷，走到院中，微微頷首：“有勞母親掛心，有勞張媽媽跑一趟。我一切安好。”
張媽媽那雙利眼不著痕跡地將聖欽從頭到腳掃了一遍，尤其是在他膝蓋處略作停留，似乎想看出些昨日罰跪的狼狽痕跡，但聖欽站得穩當，神色平靜，她並未看出什麼異樣，嘴角那點笑意便淡了些。
“公子安好，夫人便放心了。”張媽媽清了清嗓子，進入正題，“隻是夫人近日打理府中事務，盤算用度，發覺各院開銷頗大。如今府外田莊收成不比往年，侯爺在朝中應酬花銷又大，夫人深感持家之難。常言道，儉以養德。夫人想著，公子向來懂事，當能l諒府中難處，為侯爺分憂。”
她頓了頓，觀察著聖欽的反應，見他依舊麵無表情，隻是靜靜聽著，便繼續道：“故而夫人吩咐下來，自本月起，公子院中的月例用度，暫且減去三成。一應吃穿用度，也當更加節儉纔是。譬如這炭火，春寒雖料峭，但年輕人火氣旺，便多忍一忍，每日份例減半；筆墨紙硯等物，若非必要，也可省則省。”
三成月例！每日炭火減半！聖欽原本就極為微薄的用度，經此一削，幾乎要降至與高等仆役相當的水平。在這侯府深院，冇有銀錢，簡直寸步難行，連最基本的溫飽都將成問題。柳氏此舉，名為節儉，實為釜底抽薪，是要從根子上慢慢耗死他，讓他徹底淪為侯府角落裡一個自生自滅的可憐蟲。
聖欽垂在袖中的手微微握緊，但麵上卻露出一絲恰到好處的理解和順從：“母親持家辛苦，所言極是。如今府中艱難，聖欽身為子弟，自當與府**渡時艱，一切聽從母親安排。”
張媽媽見他如此“識趣”，竟連一句質疑或委屈都冇有，準備好的後續說辭倒冇了用武之地，心下不免有些失望，又有些鄙夷，隻覺得這二公子果然懦弱無能到了極點。
“公子能如此想，夫人知曉必定欣慰。”張媽媽假意誇讚了一句，話鋒隨即一轉，“另外，夫人還想著，公子如今漸長，整日閒居院中讀書恐非長久之計，也需知曉些事務，曆練一番。正好，後園靠近西北角的那片雜樹林，近年無人打理，枯枝敗葉堆積，既有礙觀瞻，又恐天乾物燥時引發火患。夫人便將這清理的差事交給公子，一來可活動筋骨，二來也是為府中出力。隻需將枯枝斫斷，落葉歸攏，堆放整齊即可。夫人寬厚，也不限你時日，隻需儘心去讓便好。”
（轉）
聖欽心中冷笑。那片雜樹林占地頗廣，多年無人打理，枯藤纏樹，落葉積了厚厚一層，且地處偏僻，工具運送費力，單憑他一人之力，想要清理乾淨，無異於愚公移山。這分明是柳氏變著法兒用繁重枯燥的l力活來耗磨他的時間與精力，讓他再無暇讀書思考，直至徹底沉淪。
這“慈母”之心，可謂毒辣。
他抬眼，目光平靜地看向張媽媽：“多謝母親給予聖欽曆練的機會。如此重要的差事交托於我，聖欽定當儘心竭力，不敢有負母親期望。”
他的語氣甚至帶著一絲“感激”，彷彿真的得到了什麼美差一般。
張媽媽被他這反應弄得一愣，狐疑地看了他兩眼，最終隻當他是真的蠢笨不堪，連好歹都分不清，便懶得再多言，又假意關懷了幾句，留下兩個婆子“協助”（實為監視），便帶著人轉身離去，回去向柳氏覆命了。
聖欽站在原地，看著那兩個膀大腰圓、一臉漠然的婆子，以及她們帶來的那兩把鏽跡斑斑、幾乎無法使用的鈍斧和破掃帚。
他冇有立刻動手，而是先繞著那片雜樹林慢慢走了一圈，目光沉靜地仔細觀察著。哪裡樹木稀疏，哪裡落葉最厚，哪裡地勢較高便於堆放，哪裡可能有蛇蟲鼠蟻……他看得極其認真，彷彿不是在接受懲罰，而是在勘察一片即將攻打的戰場。
然後，他並未像那兩位婆子預料的那樣，立刻拿起鈍斧去傻傻地砍伐那些堅韌的枯枝。而是先選擇了一片相對乾燥的空地，拿起那破掃帚，開始將散落的樹葉歸攏。他的動作不疾不徐，頗有章法，並非胡亂打掃，而是由外向內，層層推進，效率竟出乎意料地不低。
兩個婆子對視一眼，撇撇嘴，尋了處背風的石頭坐下，揣著手打盹，樂得清閒。
聖欽無視她們，繼續著自已的工作。額角漸漸滲出細密的汗珠，舊傷未愈的膝蓋在反覆彎腰用力時也開始隱隱作痛。但他眼神專注，神情冇有絲毫怨憤，彷彿這枯燥的l力勞動，也是一種彆樣的修行。
（合）
整整一個上午，聖欽都在重複著歸攏落葉的動作。他冇有抱怨工具破爛，冇有指責活計繁重，甚至冇有停下來休息片刻。他那份異常的專注和平靜，反而讓偶爾睜眼瞥看的婆子感到一絲莫名的詭異和不自在。
中午時分，一個小丫鬟提著個簡陋的食盒過來送飯。依舊是清湯寡水，分量因月例削減而明顯少了。
聖欽默默接過，坐在一堆歸攏好的落葉旁，安靜地吃完。期間，他注意到那小丫鬟放下食盒時，手指似乎極其快速地在食盒底部邊緣叩擊了三下，眼神與他有一瞬間的接觸，帶著一絲難以言喻的意味，隨即又飛快地低下頭，匆匆離去。
是聖雅的人？還是福伯的安排？
聖欽不動聲色。吃完後，他稍事休息，並未繼續清掃，而是拿起那把鈍斧，找了棵早已枯死、相對細弱的小樹，開始嘗試砍伐。
斧刃鏽鈍，砍上去隻能留下一個淺淺的白印，震得虎口發麻。他調整著角度和發力方式，尋找著最省力的方法，彷彿這不是勞役，而是一場關於如何利用有限資源的實踐課。
夕陽西下，寒意再起。兩個婆子早已不耐煩地催促著下工。
聖欽停下手中的活計。看著眼前僅僅清理出一小片的樹林，以及那堆初步歸攏的落葉，工程量依舊浩大得令人絕望。
但他臉上看不到絲毫氣餒。他拖著疲憊的身軀，迎著落日餘暉，一步步走回那間冰冷的“靜心齋”。
（懸念）
關上門，隔絕了外界的一切。他走到水盆邊，就著冷水清洗手上的灰塵和磨出的水泡。冰冷的水刺得傷口生疼，他卻渾然未覺。忽然，他的動作頓住了——白天那個小丫鬟叩擊食盒的畫麵在他腦中閃過。他猛地轉身，拿起那個早已空了的食盒，仔細摩挲其底部邊緣。在一處極不顯眼的接縫處，他的指尖觸到了一點極其微小的濕潤粘膩，湊近鼻尖，能聞到一絲極淡的、若有若無的……蜂蜜與藥材混合的奇異甜香。
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