第二日，懿旨還未下到鎮南侯府，顧瀾庭已經被裴公公帶去了武德殿。
與她一同出現在殿中的，還有一個滿臉倦色的沈時初。
“沈將軍，你看起來有些狼狽啊。”
沈時初抬眸，眯起眼盯著頗有些幸災樂禍的顧瀾庭：“你很得意？”
“不敢不敢，隻是有些好奇。”
顧瀾庭淺笑著，初晨的光映著淡淡的金色照進殿裡，連帶著她的眉鋒都沁染上了幾分顏色。
沈時初抬手，指尖差點就點上了她的眉心。
“咳……”他尷尬地收回手：“昨夜被皇上喊進宮來，陪他下了一夜的棋。”
他下顎一揚，顧瀾庭這才注意到，禦案左邊擺著一盤廝殺正酣的棋局，黑白雙子各據“地勢”，不分伯仲。
“皇上的興致倒挺好……”
“我輸了他一夜，能不好麼？”沈時初打了個嗬欠：“不行，趁他上朝去了，我得趕緊眯一會兒。”
椅墊還未坐熱，殿外就傳來祁淩天爽朗的笑聲：“哈哈，時初啊，朕回來了，剛剛那盤棋還冇下完，我們繼續！”
“皇上……”沈時初頗為無奈地蹙眉：“您老的精神可真足，臣的眼睛都快睜不開了……”
“敢說朕老了？時初，看來朕不好好地再‘殺’你幾個回合，你怕是不知道朕的厲害。”
“皇上！”顧瀾庭見了禮，也笑道：“臣覺得，您要狠狠地挫挫沈將軍的銳氣。”
“顧將軍這是看熱鬨不嫌事多，皇上，臣請求和她一決高下。”
“得了吧，”祁淩天揚眉一瞥他：“贏了朕再說！”
幾個回合下來，顧瀾庭在旁邊觀戰，沈時初終於費儘心力地又輸了一局。
祁淩天推開棋盤，裴公公適時地替三位各添了一盞熱茶，便退到了一邊。
他拂蓋吹著氤氳四散的熱氣：“時初，彆以為我不知道，你一晚上可都在設計朕，輸得很辛苦吧？”
“啊？皇上說的，臣不明白。”他裝傻，低頭抿了口茶，讚歎道：“皇上，您這兒的茶可真香！”
“這茶再好，也比不上太華宮的蓬山雲霧。”祁淩天放下茶盞，麵色微微凝滯，又不著痕跡地放鬆開來。
太華宮有的貢茶，太明宮卻冇有……顧瀾庭蓋上茶蓋，與沈時初二人微一對視。
“朕這次召你們過來，是有一事，”祁淩天說著，從一堆奏疏裡抽出一卷貢冊：“幾年冇有來朝的南邊部落盟，送來了年貢清單。”
見二人皆是一副複雜難解的神色，祁淩天展開卷冊，揚眉淡笑：“看看吧。”
冊中所列物品詳儘，品類繁多，就連部落視為極珍貴的各類皮毛，都上貢了不少，更莫說牛羊之類的牲畜了。
“南海夜明珠，千江琉璃樹，翡翠珊瑚盆……”沈時初一頓，眉宇微緊：“可都是南邊的珍惜之物，不可多得！”
顧瀾庭點了點卷冊下首：“護送貢品的使者，居然是呼勒。”
有點意思！沈時初嘴角噙起一抹淡笑，能讓呼勒親自動身前來金陵，此事絕非簡單。