contentstart
七月末，漢水北岸。
兩軍對抗日益激烈，晝夜之間都有小股滲透的楚兵突破到淯水中上遊、東岸各處縱火，進行堅壁清野。
往往夜中火起，風助火勢燃燒到天明，白晝裡煙塵瀰漫，飄灰如似雪落。
下遊淯水口東岸，楚兵小隊反覆嘗試，頂著西軍斥候絞殺，總算是將夏末日益乾燥的各種灌木、蘆葦焚燒殆儘。
至七月二十八日，淯水口東岸廣袤大地上，處處灰黑，舉目皆是燃燒殘跡，可謂一片白地中各類廢棄的裡社、鄉邑星羅棋佈，由若隱若現的纖細道路連接著。
淯水西岸，關羽駐馬偵查，眺望東岸。
最近不止是楚兵設法繞過西軍的防線，西軍小隊也嘗試性的對樊城周邊進行縱火，清理野外一切可以摧毀的視野障礙。
因此關羽十餘騎孤立在西岸灘塗附近，毫無遮蔽。
“自漢川兩軍對峙以來不及三月，兩岸三地十餘萬士民男女流離失所……”
關羽眺望極遠處：“而這，僅僅隻是開始。趙氏大軍未動，荊楚便有數麵之圍，內部更有狐疑觀望之輩，明順實逆之徒亦是層出不窮。”
他的聲音略帶一點疑惑，身邊軍吏、護衛也都默默聆聽。
郭睦聞言麵露驚色，正要驅馬上前低聲提醒，不想關羽右手持馬鞭抬起展臂輕輕揮動，語氣也堅決起來：“能否為荊楚贏來數年休養備戰的機會，就看我軍吏士可有決死之意。”
馬鞭險些打到郭睦挽著韁繩的左臂，郭睦低聲驚叫，撥馬略調頭躲得更遠，對關羽說：“君侯，敵虜無道且凶厲，荊楚久沐安樂之地，士民多不習戰，固不知死戰得生之理。”
“是啊，太多人不清楚趙氏的凶殘。”
關羽自嘲一聲，作為前線主將，關羽自身的戰意也開始動搖。
這是他個人原始的基本、樸素認知與身份地位變化後產生了認知矛盾。
周圍人也多沉默觀望對岸，河東籍貫的郭睦更是不自禁咬住了下唇，以一種木然，了無生趣的目光審視對岸。
關羽眺望許久，忍不住一聲長歎之後，調轉馬頭向著樊城而去。
現在已經是七月底了，秋收完畢，西軍主力就可以出動了。
正是因為最終的決戰時間越來越近，內部暴露出來的不忠誠者也是越來越多。
甚至很多家族例行分彆，父子兄弟各選一方……敵軍還冇打過來，就先自己這裡演上了，彷彿真的是為了堅持天下大義而與血親決裂。
形勢發展到現在，一些人得意忘形，以至於敢明目張膽的招搖過市。
唯一的好訊息就是西軍對荊楚內部發生的事情，似乎反應十分的遲鈍。
關羽剛返回樊城，就見楚王劉備信使在他府邸門前來回踱步，使者的馬匹拴在一側的小巷牆角，正不耐煩搖頭晃腦。
使者待關羽下馬，就快步迎上去，並遞出一道木牘軍書：“前將軍，大王急詔。”
“哦？”
關羽伸手一副感興趣的樣子，卻冇多少喜色可言，這個節骨眼，對前線大將的他來說，冇有訊息就是好訊息。
詔書木牘入手，關羽習慣性檢查纏繞兩片木牘的絲線、泥印是否完整，冇問題後兩手各抓木牘片用勁旋鈕，木牘邊棱將細線崩斷，兩片木牘緊緊夾著的帛書就輕易落在關羽手中。
抖開帛書，關羽凝視字跡：“趙元嗣婚事？”
周圍屬吏聞聲側目，關羽眉頭緊皺：“大王詔書中說西州傳來機密，說是趙元嗣將要與伏氏成婚於八月。並推斷，決戰之日不遠矣。勒令我軍，務必仔細設防，以免敵軍偷襲。”
眾人聞言，相互對視一眼，齊齊拱手：“遵令。”
關羽右手窩著木牘、帛書輕輕展臂斜舉在前展示：“立刻回營，整兵備戰！”
“喏！”
眾人再次行禮，這次聲音更加的齊整，也更加的洪亮、有氣勢。
隨後關羽一揮手，眾人當即快步散去，為真正可能隨時爆發的戰爭做最後的努力。
目送一眾親近軍吏離去的背影，關羽也是毫不遲疑邁開大步轉身進入自己的府邸。
不多時，飽餐後的關羽全副武裝來到城中軍營。
他有預感，這場相持日久的漢川之戰，該到了明牌的時刻。
對峙期間，雖無大戰，可小規模的遭遇戰衝突、斥候偵查與伏擊，雙方累計千餘健兒殞身，這些可都是曆戰老兵，一軍魂魄之所在。
再這樣消磨下去，關羽的元從老兵……真的會崩解！
以關羽曆戰四方九死一生的經曆來說，怎麼可能因為雙方堅壁清野而傷懷、動搖？
實在是老兵，骨乾部隊持續損失的數額，已大大超過了關羽的預期。
西軍斥候騎士規模雖然不多，可異常精銳，根本不是普通新整編的荊州兵能對抗。想要達成各種清野目的，關羽就必須派遣老兵骨乾為主的精銳小隊，否則很難達成目標。
淯水中下遊東岸的清野效果，是那些跟隨關羽數年的骨乾老兵拿自身一具具屍體點燃、清空的。
而明年春風又來時，淯水兩岸又將蔥蔥鬱鬱，翠綠植被相連方圓百餘裡，一切餘燼地表、以及挖坑埋了或裸露地上化成白骨的陣亡吏士，都將被盎然綠影吞冇一切。
大自然的恢複能力麵前，今年爭鬥而死的兩軍吏士性命，豈不是還不如草芥？
天色漸暗，淯水口東岸，蔡陽城。
守軍例行點燃了城外示警、照明的二十幾座草苫，這些澆注了陳年半凝固魚油的草捆被放在坑洞內，這樣燃燒相對緩慢，可以然後到後半夜，幾近黎明的時刻。
這一圈城外點燃的草苫之外，還有類似於暗哨的烽火小隊，他們潛伏於城外隱蔽昏暗處，察覺敵情後就會點燃附近的草苫，向城內示警。
隻是這種工作暴露後的死亡率極高，與昨夜一樣，天黑後同樣潛伏城外的西軍斥候也活動起來。
同樣是蚊蟲叮咬，同樣是兩條腿的步兵為主，可蔡陽守軍外圍的暗哨就成了極大的苦差事，迫使許多淪為暗哨的江夏兵要麼遠離哨位潛伏待天亮，要麼所幸不做反抗被西軍斥候所擄。
戰鬥失利被捉，又或者主動投降，這誰又能查的明白？
還未到子夜，蔡陽城外的暗哨就儘數淪陷，黃忠帶著五百輕裝先登敢死兵就這樣悄無聲息摸到了城牆腳下。
contentend