槐掖挖蠱BSpU傻豢 021
這一日，看上去頗為平靜。澄澈的熹光透過木花窗欞，在牆上影影綽綽。鏟雪聲終於停了，萬物似在光下晶瑩地閃爍。
這種冬日晴朗的清晨，總能讓人神清氣爽，皇帝一邊用著早膳，一邊伸了個懶腰，說話聲音很是平和。
內侍們見狀，在嗓子眼提了一整夜的心臟也稍稍放回了肚裡。
一切似乎又回歸了控製。
就在這時，一位腰間掛著銀魚符的藍衣宦官沿遊廊飛奔，腳步聲震天。他猛地在門外停下，俯身大聲喘氣，顫抖的手指裡緊緊攥著一封信。
候門的黃衣內侍微微皺眉，向外一步，扶起藍衣宦官。就在接觸的一刻，那人的手指微微一動，瞬間將一封信彈入了內侍寬大的衣袖中。
黃衣內侍鬆開手，麵無表情地走回門內。他躬身小步走到桌前，一手收拾碗碟，一手攥住金線雲紋的桌布，微微傾袖。
那封信無聲滑落到皇帝的膝上。
皇帝一手捏著粥勺輕輕吹氣，另一隻手在桌佈下，無聲地展開了這封來自千裡之外的密信——
忽然，粥勺從他手中滑入碗裡。
他起抬頭，滿麵震驚。
“宋——有——杏！”
一聲咬牙切齒的低吼聲，震飛了門外滿樹夜宿枯枝的遊鴉，它們啊呀叫著，衝長天飛去。
他卻顧不得烏鴉了，猛地站起身，吩咐道：“三千裡加急，馬上傳金字牌下去，封鎖長江沿岸各港口，讓白羽立刻帶杜路下船，立刻下船！”
一瞬間，內侍們色變驚惶，連聲稱諾，下跪後爬起身飛奔傳令。
這封隻有皇帝開啟過的信，是兩天前的夜裡從揚州發來的，上麵墨跡斑駁，看來是還未等墨乾就急匆匆地寄出。紙上交代了白侍衛和杜路出發的過程，寫信人還特彆矜功道，昨日就已聯係鹽船安排槳手，日夜不停，七天八夜即至荊州。
而寫信人是：江東巡撫宋有杏。
金粉色的熹光使得趙琰側影分明，他盯著信，渾身發冷：
居然上了一艘……鹽船。
一種冰冷的蔭翳從眼前湧來，皇帝忽然打了個冷戰，彷彿有什麼巨大的、暗中發酵的、即將掀狂瀾席捲而來的災難，正在一步步逼近，巨大的黑影罩在每個人頭上。
就在這時，傳訊的內侍跑了回來，跪在地上請示道：
“回陛下，十二道金字牌已經向沿江各州下達，烈藥催馬，日行千裡，最快的明天早上就到——”
“太少。”
身後，喘著粗氣的內侍伏跪在地，神色越發驚惶。
高大的皇帝背對著他，聲音冰冷如刀：
“傳一百道金字牌下去，直達沿江各鄉縣，封鎖江麵，仔細搜查每一條船，一旦發現杜路和白羽，立刻讓他們下船，逮捕船上其他所有人，嚴刑審訊！”
“遵……遵旨。”
“救出白羽和杜路後，換當地水師樓船護送二人入蜀。此外，立刻收押宋有杏，此人大有問題，朕會派人到揚州提押審訊！”
內侍趕緊諾了一聲，一刻不敢耽誤，飛快傳訊。
就在這個寧靜晴朗的清晨，樞密使自禁中受旨，出付中書，中書受承，速成宣底。一百匹驛馬同時從長安出發，嘶嚎著狂奔。它們身上，背負著一百塊漆著黃金的字牌，光明炫目，過如閃電，這是天底下傳信最快的一等檄牌。
一百匹驛馬雙目通紅，迅疾風聲中瘋狂加速，必須快一點，再快一點，纔有機會跑贏時間，攔下一場毀滅性的災難。就在今晚，一切將出乎所有人的意料，又摧毀所有人的希望，就在今晚。
快跑。
要來不及了。
金字牌發出七百五十裡。
在漫天紫紅金銀的晚霞中，白羽推著杜路走過艎板，依依不捨地回頭，望著滿江絢爛。
身後，瑰麗天幕一直低垂到甲板上，船還在行著，木架上掛著的籠子飄飄晃晃，一籠籠花鴿又一籠籠白鴿，對叫著嘰嘰咕咕。夕陽光芒晃動中，水手們拉著繩子走來走去，十二桅巨大潔白的風帆迎金光而張。杜路今天跟他講過，水手們逆風拉帆，是為了利用風與船帆間的夾角，走“之”字形前行。
是挺有趣的。白羽垂下頭想：是在宮中都沒聽說過的事。
杜路見狀，低聲道：“小哥，彆捨不得，明天一大早我們就出來看江水。”
“不，以後都不要出來了，你吹了風再發病怎麼辦？”
說到這兒，白羽不禁有些懊惱，今天本來說好出來一會兒就回去，結果杜路講起多年前在洞庭湖底下的海恩縣夜入鬼城的故事，他聽得入了迷，不知不覺竟聽了一下午，午飯和茶點都讓人端上甲板來。雖說他們這一天都坐在舵前艏樓裡，從小軒窗中張望江色，並不怎麼吹風，但他還是擔心杜路的身體。
杜路笑著搖頭，卻不欲再與他爭辯，從木椅上站起身，扶著把手向艎板下走去。白羽趕緊跑在他身前，拉著杜路的另一隻手臂搭在自己肩上，一步步下台階。
忽然，耳後傳來了輕輕的聲音：
“你有沒有開心一點？”
白羽一怔，下踏的右腳停在空中。
他緩緩回頭，在暮光中回望杜路：
紅金斑斕的天幕下，白色的大水鳥擊江後騰飛而起，向著長空滑翔出遙遠的長線，羽翼間晶瑩的水珠向下灑落。暮色斑斕中，高大的黑衣男人正望著他，神情溫和，目光認真。
他身後，雲霞旋轉，時空流動，一切金光紅彩水鳥清江都在模糊著飛逝……春日潔白的光芒中，風過，白楊樹嘩啦啦地拂動，青年帶著滿身樹影穿過遊廊，年輕的臉上光芒跳動……
恍然間，周遭一切和十三年前重合在一起。
隻是，他的手中空蕩蕩的。
再抓不住那個姐姐一針一線縫成的小皮球。
白侍衛垂下眼。
他轉過身，麵對漆黑的艙房，拉著杜路的手臂，沉默地，緩緩地，一步步順階而下。
金字牌發出八百裡。
最後一絲金光消失在結霜的琉璃瓦上，冰藍的暮色籠罩了整座幽深的宮殿，遊鴉結群，一大片黑壓壓的鳥影在暮色天空中飄飛，冷風中一聲聲嗚哇哀號，冰涼潔白的鳥糞，穿越濃霧，垂落。
怎麼都殺不儘。
宮裡的老宦官總是說，是當年紫微之變死了太多人，宮裡每一寸華麗的雕磚下都浸滿臭血埋爛白骨，暴雨中空曠的金殿上淑德太後的屍體懸在白綾上蕩來蕩去，冤魂困在這座古宮裡，不得超度，於是一年年化為怎麼都殺不儘的烏鴉翔飛而去，在宮殿上哀號著散飛。
當然，這些話是隻能暗地裡嚼舌根的，從不敢讓人聽到。
陛下，是不信這些的。
那個男人既不信報應，更不信輪回。他嗤於善惡，不敬生死，甚至不拜先父，是百無禁忌而大逆不道的梟獍，亂世中虓闞振的惡虎。他是開國之君，踏血成皇，一朝史書的伊始總是沒有什麼父慈子孝的美好故事，唯有烈馬、長戟和四方殺戮，殺死自己最好的朋友取而代之，踩著恩人的屍體逼入宮門，肅清長安，火燒屠城……陰謀、野心、**、捭闔，這纔是史書的第一頁。隨後掩飾起一片人倫綱常的清美圖景，教導凡人們善惡有報，因此一輩子忙著做積善積德的恭順人。
沒有什麼能阻擋那個男人，沒有什麼能使那個男人敬畏。
然而此刻，他的眼皮在跳。
禦書房中空無旁人，趙琰獨立窗前，遙望沉藍天幕下大片大片黑壓壓的烏鴉，麵容陰鬱而鋒利，唇線緊抿。
他的眼皮一直在跳。
窗外烏鴉一聲連一聲地哀叫，夜色裡霧氣愈發濃重，一種緊張的悶氣在胸膛間淤塞，心臟越跳越快。
高大的帝王深深地呼吸，閉上了眼睛，腦海中浮現著那明亮灼目的金字牌，正在黑暗中一站又一站地飛奔傳送……他寬慰自己，當時可能隻是事出偶然，比如當時揚州的水師調動出了問題，隻能臨時征用鹽船，宋有杏並非叛變，反賊的勢力還尚未能蔓延到心腹命官身上，一切隻是他多慮了。
這樣想著，胸中的鬱結稍微緩解。
可他心裡明明知道，他此刻不過是在自欺欺人——鹽船？哪個官員會征用臃腫緩慢的鹽船來送人？
一切都不正常得如此明顯。
一切又如此明目張膽地在他眼皮子底下發生。
白羽到底是年輕，第一次出宮執行任務，即使再少年老成，也壓不住這些廝混官場二十多年的老狐狸，還是被糊弄住了。
他絕不該上這艘船。
但這其實也不怪白羽，皇帝在同根蠱十年之期將滿時，除了加強宮內戒備，還特設了八位巡撫，親自派下去八方鎮守，名為巡視刺察，實則是專門為了預備萬一，一旦宮中出事，就能立刻八方訊息接連。宋有杏是江東巡撫，相當於負責同根蠱之事的專員。同根蠱關乎帝國機密，白羽在江東地區隻能和宋有杏交接，不能外泄。可誰又能想到，江東巡撫宋有杏，竟會在這節骨眼擺上一道，將皇帝的近親侍衛領上了一艘身份詭異的鹽船？
貳臣，終是不可信的。
宋有杏把杜路白羽送上一艘鹽船，他到底是要乾什麼？躲開水師軍艦的一路監視，壟斷向中央的彙報？另有陰謀，想神不知鬼不覺地把二人帶到其他地方？甚至於……在船上暗殺杜路？
眼前迷霧重重，皇帝的心臟越跳越急。
他此刻隻能寄希望於那一百塊封鎖長江的金字牌，賭自己能跑贏時間。
彷彿站在巨大的賭盤前，每一刻長江滔天的波浪都在怒吼著裹挾，躍躍欲試。
本朝之前，即使采用西域最名貴的汗血寶馬，天下最快的金字牌也隻能日夜行五百裡。直到杜路利用苗毒，發明瞭烈藥催馬之術，金字牌的速度忽然間提升到日夜兩千裡，是古今以來從未有過的極速。
服藥之後，一匹駑馬也能瞬間一躍十步，每個時辰狂奔一百七十裡，雖然這種烈藥毒性極大，服藥後的瘋馬至多跑三個時辰就會抽搐而死。不過，隻要驛馬交換順暢，金字牌便可沿著四通八達的官道以日行千裡的速度瘋狂地傳遞，“千裡馬”終於不再隻是稗官野史的誇張之詞。
這種催馬術極為勞民傷財，此次一百塊金字牌同發齊下，更是意味著將有數百匹駿馬勞斃於驛道之上。但此刻，什麼都顧不得了，哪怕能贏來一炷香的時間，一切代價都是值得的。
長江濤浪的賭盤前，趙琰仍握著最大砝碼，他仍有機會贏，而且贏的機會很大。
長安與襄陽僅隔九百裡，此刻距他發出金字牌已過去五個時辰，金字牌馬上就會達襄陽。這是帝國最高階彆的命令，地方官員必須立刻警戒，連夜順江而下，一縣一鄉地通知訊息。天明之前，訊息就能從襄陽傳到荊州，再從夏口向東傳，即刻封鎖長江，在各個港口關卡查船，全力尋找那艘鹽船，以救出杜路白羽二人。
當然，據信上時間推斷，此刻距白羽和杜路從瓜洲渡出發僅僅三天四夜，鹽船不大可能已至夏口。但在一百塊金字牌的保障下，夏口以東長江全線每個鄉縣收到命令，也最多不過兩日兩夜的時間。到時候，哪怕鹽船早已偏離航線而駛入哪個小支流，隻要有一個鄉民看見，都能立刻上報。
這場賭局的背後，是整個帝國千萬官吏和繁密戶籍體係全力以赴的支援，他要贏，但隻缺時間。
隻要熬過這三個時辰，等金字牌發出一千四百裡，到達荊州，就有辦法找到鹽船，把白羽和杜路救下來。
漆黑的冬夜裡，一百塊明亮如火的金字牌正沿著縱橫交錯的官道在全國各地狂奔，瘋馬吐著白沫，顫抖的身影疾馳如風……他安慰自己，再有三個時辰，一切都結束了，隻要這三個時辰裡不出事……
可他的心臟在怦怦急跳，眼皮也越跳越厲害。
金字牌發出一千一百裡。
黑暗中。
滿麵麻子的青年小寶，正靜靜站在船艙雜物的陰影裡。
他手中握著一方黃銅大鎖，長長的銅鏈繞在腕上，被他半掩在袖內。
他身側，是船上最舒服、最暖和的艙室，可以透過木牆板隱隱聽見裡麵的談話聲。
不顧木絲紮臉，他整個人都貼在木牆板上，豎起了耳朵。
艙內。
晚飯後，白侍衛給杜路喂藥端茶，又準備熱水毛巾，忙了半天，方纔將他扶到床上。
白侍衛自己也擦了臉，坐在幾案前，回想今日江上所見的景色，不由得有些發呆。
他從未見過那樣藍明透亮的世界，雲霞絢爛，江水連綿，清風吹起十二麵巨大映光的白帆，水鳥逆風衝著藍天直上，叫聲若尖厲的哨子，劈開天地，霎時間淩空而去，金色的光芒追逐著潔白的羽翼。
此刻，坐在封閉昏暗的艙室內，四周冷霧彌漫，那浩大美麗的世界格外像一場幻夢。
這一天，兩人坐在艏樓裡，望著陽光下波光粼粼的世界，吃著茶水點心，聊了許多事。談到航船，杜路隨口說：“我們現在這艘鹽船是十二桅六篷，運載量八百料，七十尺長十八尺闊。”
白侍衛一一點數，竟都如他所言，詫異地瞪大了眼，暗想杜路這幾日從未上過甲板，怎麼心裡一清二楚。杜路淡淡笑了，說：“小哥你有所不知，這官方的漕運船都是定好規格的，這樣過港口時方便收稅，八百料的鹽船一定是這個尺寸，這是南台船場造的官船，有些年頭了。”
白侍衛不語，心道：“一艘破船你也能看出籍貫，定是在胡說。”恰在此刻，身邊綠衣小廝添水換茶，接過話頭道：“大人好眼力，就是福建南台產的老鹽船。”
白侍衛這回倒真是驚住了，追問了半天，又給杜路這無賴削了個蘋果，方纔問出來：原來，這艘鹽船的木料是福建南台特產的大柯木，外形上巨枋攙疊，上平如衡，下側如刀，都是南台造船的典型工藝。當年梁中主在位時攻下了福建，不出十年，東梁水師就雄霸長江，獨甲天下，靠的就是南台擎天巨木和閩人絕妙船工。
杜路這一生走南闖北，經曆過也聽說過太多故事，白羽聽得入迷，方纔知道船底板加起來一定是單數，小孩們唱的童謠都有掌故，朝廷和私鹽船的鬥智鬥勇，還有相船師的傳奇故事……
到最後，乾脆是他在求著杜路講故事，他被關在深宮裡什麼都沒聽過，而杜路什麼都懂點，又有些說書先生似的小壞，每回斷得都勾人心癢癢。他也講什麼都好玩，地理水經，風土掌故，全都張口就來。
他卻唯獨不願再聊戰爭。
望著金光下黑衣懶散的男人，聽著這些壯闊精彩的故事，白侍衛不由得想象到他當年身披黑甲，兩岸戰火連天，在江水春色中率千萬樓船順江東下的情景。
此刻舊景重走，不知是什麼感受。
金光下，男人裹在厚重的棉襖裡，眯著眼，說起話來總是帶著笑，還捏著蘋果皮一根根清理好。他望著男人，男人望著長長的江水流動，目光淡淡的，像是看著很平常的事。
“小哥，早點睡吧。”
身後，杜路的話一下子把白羽拉回了這孤燈幽暗的封閉船艙。白侍衛望著艙門，又想起船上的古怪小孩，習慣性地皺眉：
“我可是個侍衛。你睡吧，我守夜。”
艙外。
滿麵麻子的青年眉頭一跳。
他本來就吃不準這侍衛的作息，剛剛聽杜路勸侍衛睡覺，心頭一喜，拿著大鎖，悄聲向艙門走近了半步，準備鎖門。但此刻聽見侍衛守夜，剛剛踏出的腳又收了回來，整個人往船底的陰影裡躲了躲。
阿母已和夏哥約定好，一個時辰後動手。
一個時辰後，這艘大船將到達鄱陽湖中央，突然漏水，然後迅速沉底，四周茫茫水麵孤立無援，不會有任何得救的機會。
可他還是不放心，一心想在白侍衛和杜路的艙門上加上這把四十斤重的黃銅大鎖。一旦上鎖，沉水後，封閉艙室內的杜路便如籠中之鳥，絕無遊出去的可能。
隻是這把大鎖要想鎖上艙門，一定會摩擦發出響聲，萬一侍衛今夜不睡，聽見鎖門聲，定會打草驚蛇。
已是寒冬十一月，額上汗水卻一滴滴沿著鼻梁下淌，小寶已在門外等了太久，等得實在有些心急了。
他悄悄地低頭，望向自己的懷中，那片衣衫的正中央，正靜靜地放著一根細小的黃紙筒。
裡麵裝滿了迷藥。
就在這時，艙房內又傳來動靜。
他連忙把整張臉貼到木牆板上——
“你睡吧，熬了那麼多天夜，身體怎麼吃得消。”
杜路一邊說著，一邊自覺地往牆邊縮，留出一大片空床來。
白羽搖頭：“這船太奇怪了，我不放心。”
“宋巡撫安排的船，又能有什麼不放心的。”杜路不解，“你再不睡，我就不講那天竺第八個皇子的故事了。”
“不講就不講。”
“嘿，你白天還催著我講，這會兒倒不聽了？”
“因為我想明白了。”
“你想出來結局了？不可能，那故事特彆長……”
白侍衛含笑搖頭，躬下身，開啟了牆腳木櫃，從櫃子裡拿出一捆線裝書，放到桌上。杜路的目光追隨著他，不由得問：
“這是什麼？”
“傳奇誌怪。臨彆時宋大人送的，說是怕你路上無聊，消磨時光。”白侍衛說，“我想明白了，這麼多本小說裡，肯定有那篇故事。你不給我講，我就自己看。”
杜路望著天花板，歎道：“又是閒書，怎麼連史官也讀這些。要是擱小時候，我爺爺看我讀這些，非抽一頓皮鞭不可。他寫通典的時候，可是翻爛了幾房間的書，嘔心瀝血地推敲，夜裡寫著寫著忽然痛哭。哪像宋有杏，喝著好酒看著舞，真不像個寫史人。”
“什麼閒書史書的？”白羽不解，翻著書頁道，“你要是沒看過閒書，怎麼會知道皇子的故事？”
“我不是從閒書上看的，是聽一個天竺的大鬍子講的。”杜路裹在棉被裡，搖頭笑了，“還不是因為韋二，他小時候最喜歡新奇事了，閒書搜羅了幾籮筐，為了聽個好話能跑遍長安城。那年波斯和尚變魔術，被他拆了台，灰溜溜離開了長安城——”
“無寒公子怎麼會拆人台。”白羽笑著搖了搖頭，在他心目中，這種事和那個溫柔的公子真的扯不上關係。
“是真的，那年我們十一歲，春天長安城來了個會變幻術的波斯和尚，那和尚不僅會噴火，噴出的火焰還會變成一堆蝴蝶飛走。韋二從小就喜歡新奇事，那時更是對這個戲法著了迷，天天拉著我去五陵樂坊看洋和尚表演，絞儘腦汁地鑽研竅門。就這樣我們整整看了六天，等看到第七場演出時，韋二終於看出了門道，那一刻，他搶在洋和尚之前翻過勾欄跳上台，袖口一甩，口中忽然嘯出一尺高金光四溢的火焰，而後千隻絢麗的蝴蝶浴火飛翔，嘩啦啦擦過每一個觀客的鼻尖，迎風飛遠了。”
白羽聽得怔住了，停下了翻書的手指，側頭道：“無寒公子還會變戲法？”
“他什麼不會。”談到韋溫雪，杜路不由得笑了，語氣間也露出驕傲，“他是天底下一等一的聰明人，隻要他願意做的事，他都能做得頂好。九歲的時候，他下圍棋接連贏了宮裡二十位國手；二十歲的年紀，他已經是著名的博物通才了，經史兵政書畫音律無所不通，就連古董金石、馴獸養花都算得上行家。你都不知道他的腦子是怎麼長的，箜篌琵琶他上手摸一摸就會彈；從不背書，躺在床上邊看畫冊邊聽書童念‘四書’，他聽過一遍就記得一字不差；偶然看見的街景，十天後還能一個窗戶都不錯地畫下來。你到底是生得晚些，沒聽過他那些傳奇事，大家都說，他生來就是個該當宰相的人。”
想到那白衣公子的模樣，白羽不由得也露出微笑：“我其實不驚訝，韋公子看上去就是個風雅靈傑的人。”
“他年輕時更好看，可惜蹉跎了這麼多年。說到底，是我連累的他。”
韋溫雪本有光明的未來，而杜路毀了他的一生。
白羽一陣沉默。他心知，杜路的戰敗和良朝的毀滅，改變了天下眾生的命運。被連累的，又何止韋溫雪呢。
“不過，他本來就是不太上進的人，性子懶散，玩心又重。良朝的時候，他不肯入仕，耽在花柳歡場裡不進科場，韋老宰相極寵愛他，想用家族的蔭澤給他找個俸祿，韋二卻說他討厭官場。可他越是這樣，名聲就越廣，最後弄得比終南山上所有的隱士還有名，全天下的人都盼著他出山。”杜路又笑，想起了當年眾人慷慨激昂地勸說，韋溫雪坐在一旁滿臉冷漠的情景。“其實，那些年裡他暗下指點過我許多事，都是悄悄的，不肯聲張。攻蜀順流東下，鐵騎渡淮合圍，這個方案最早是韋二提出的，卻把全部的聲名都給了我。他本是該做帝王師的人。”
白羽一怔：如此胸襟氣魄的青年，卻藏進江南歌舞場裡躲了十三年，這怎是“蹉跎”二字了之？
“說回你手中的話本，那個變戲法的波斯和尚離開後不久，樂坊裡新來了個天竺教士，講起故事來如夢如幻，勾欄前場場爆滿。當年長安的說話人，最流行講的是小說公案參請曆史這四類，而那天竺教士不一樣，他最新奇了，講的都是天竺的史詩，一開口就是那八個神仙下凡輪回，前七個皇子淹死在河裡。韋二聽一次就迷上了，天天拉著我聽到散場，聽到興頭上就抓起一把又一把的銅錢往台上砸。對了，你在那些話本上肯定翻不到這個故事。”
“為什麼？”
杜路說：“因為，當年天竺大鬍子足足講了九九八十一天，方纔講完這故事。每天散場後，韋二聽得心癢難耐，恨不得搜羅了全天下的話本，翻來覆去，卻都找不到這故事，更彆提宋有杏送的那一小摞書了。”他說到這兒，忽然一拍腦門：
“對了！我想起來了，宋有杏不是還送了十壺酒嗎？”
白羽麵無表情：“倒了。”
杜路笑著望著他：“好孩子，我知道你肯定藏在櫃子裡——”
“想都彆想。”
“就喝一杯，一小杯。”杜路看著白羽冷漠的臉色，毫不氣餒，笑著討價道，“現在不喝，明天中午吃了飯再喝，怎麼樣？”
白羽垂眼看書，又不理他。
“你呀你，怎麼跟韋二一般小氣。他那樓裡藏著從各地搜羅來的好酒，但一口都不給我喝。可氣的是，丫頭夥夫們還都隻聽他的話，十年來防我喝酒如防賊入室，生生逼得我滴酒不沾。”
“韋公子若是還小氣，天下就沒有大方的人了。他對你，真是滿腔心血養了個白眼狼。”白羽搖頭，“你這病不能喝酒。”
“誰說的，我在宋有杏席上偷喝了一杯，這不是好好的？”
白羽瞬間瞪大了眼：“你偷喝酒了？原來如此……怪不得前天一覺醒來就犯病！方船長還找不到原因，原來是你自己偷喝了酒，不要命了嗎！”
“就喝了一點點……”杜路看著少年冷若冰霜的臉，聲音越來越低，最終歎了口氣，“算了算了，聽你的話，不喝了。”
白羽這才麵色稍緩，低頭，呼啦啦地翻動著書頁：
極歡之際，不覺悲至……韶顏稚齒，飲恨而終……
書頁旁還偶見一行頗漂亮的筆跡，朱筆小楷的批註也在閃爍：
夢澤悲風動白茅，楚王葬儘滿城嬌。千古一悲……
杜路又打了個哈欠：
“彆看了，沒有那個故事，快睡吧。”
像是被他傳染了一樣，白侍衛也不由得單手掩麵，打了個哈欠，蒙矓中望著那句批註，腦中似有什麼話想說。但眼皮不聽使喚地越來越沉，手指點著那句批註，已經忘了自己要說什麼。
眼前的字越來越模糊。
他強撐著搖了搖頭，盯著那句話，問道：“夢澤在哪裡？”
“洞庭湖。”杜路口齒不清地說。
是嗎？白羽茫然地盯著這句話，感覺自己剛剛的問題好像不是這個，卻怎麼也想不起到底是什麼。睏倦如浪潮般一浪浪湧來，他勉強捏著那句話，心裡茫然地說著：宋巡撫送的書，我看過他的信，可書上這個筆跡……
“啪！”的一聲。
書終於從他手中無力地落下。
他沉沉地癱倒在桌子上，意識彌留的最後一刻，一切想法都像抓不住的青煙般飛散，他什麼都想不起來了。在昏睡過去的刹那，他恍然聞到了什麼，麵色一變：
這個味道……
不對勁。
他眼前陷入了一片身不由己的黑暗。門外，傳來了落鎖的輕響。
門外。
小寶熄滅了那一根伸入門縫的迷藥筒。
他從黃銅大鎖上拔下唯一一把鑰匙，轉過身，在黑暗中緩緩離去。
寂靜中一聲聲怦怦的心跳，時間似乎在致命地飛逝，又黏稠著拉長成絲，無限延宕著下垂。黑暗中，時光如雨水降落，無數畫麵飄蕩，洶湧強烈的情感咆哮著狂卷，在胸口痛苦地燃燒……
江南江北舊家鄉，三十年來夢一場。
十裡長街萬裡蘆花在堤岸上搖動，海雲明滅，有人牽著他的手，溫柔地垂著頭。
蘆花在天上飄，海潮嘩啦啦地撲過來，野草在堤岸上瘋長，雲朵遮了月亮，暗下了整個揚州。
而他牽著父親的手。
海聲草影中，父親溫柔地垂著眼，任天邊的雲光在眸光中明滅。
回家，回家。
父親背著他大笑著，搖搖晃晃地走過童年熟悉的一切，十裡長街，明月，玉笛，神仙酒。
那是短暫的和平。
在那場摧毀東梁國的戰爭結束半年後，杜路死了，他在貴州中了埋伏。而已經被俘虜了一年的父親，終於從長安城被釋放回了家。那時小寶已經和屋裡的黑木桌一樣高了，父親愧疚地撫摸著他的頭，說：“該帶你去買書識字了。”
揚州，是天下最美好的地方。
儘管不再是東梁的揚州，而變成了大良的揚州，但當歸來的父親牽起小寶的手的一刻，那依然是美好的日子，母親笑著在桌前擇菜，父親搬著梯子拿下書架上塵封的韻書，他搖頭晃腦地扔著紙蜻蜓，屋子小小的，燈光黃黃的，一家人圍坐著喝熱氣騰騰的菜湯。
他在一天天長大，念著父親教給他的書。
直到那個惡魔又回來了。
杜路沒死，他從苗寨中活著趕回來向趙琰宣戰，他再一次帶兵佔領江南，強力征兵來製造爭奪天下的龐大軍隊。漫天的柳枝向上衝飛，父親舉著紙板聲嘶力竭地呐喊，萬千民眾在他身後揮臂，那是浩瀚的聲音，跟禮樂和崇高理想都不一樣的聲音。
紙板跌落了。
父親和叔叔都被抓走的那一天，小寶流著淚，讀他剩下的書。
他們都沒能再歸來。
最後倖存回來的人說，他的爸爸和阿夏的爸爸因為反戰擾亂軍心，被綁著走在軍隊的最前方，用肉身抵抗對麵的炮火。他們所有人的生命，都被杜路親手推進了戰爭的火海中，熊熊燃燒到犧牲殆儘。
杜路，杜路。
這個平日裡唯唯諾諾的麻子青年，眼睛裡又燃出了那種瘋狂的火焰。
在踏上最後一級台階時——
一個金色的光點從他手中丟擲，那是一條漂亮的弧線，橫越著穿過船板，直直地墜入月色下無邊的巨湖。
唯一一把鑰匙，在鄱陽大湖無儘厚重的水波中下沉，或許會到達湖底，或許會被某條銀魚吞入腹中。
小寶目不斜視，踏上了甲板。
二十名輪班的水手正操著大槳長篙喊著號子，他和熟人打著招呼，穿過一片嘈雜，走到汗流浹背的阿夏身旁，接過阿九遞來的槳。
他也呐喊著激烈的號子，使儘全身力氣用力地揮槳，汗如雨落，雙臂暴筋，推動著這燈火紅明的夜行船。
水波蕩蕩，漫湖星影追隨，這永不停歇的夜行船正劃開一片漣漪，劈開銀灰色水浪，穿越巨湖，與湖水下唯一的鑰匙越行越遠。
而在一個時辰後，它將永遠沉沒。
千百年後，若是滄海幻化為桑田，大湖乾涸，這艘悲劇的沉船從皴裂的沙石間探出水麵，那有幸用手掌推開塵封的後人啊，會驚訝地發現，在甲板下麵正中央的艙室木門前方，正綁著一把沉重的黃銅鎖，鏽跡斑斑。
那時火已熄了，燈已滅了，攤在桌上的傳奇書冊早已在湖水的消磨中湮滅，枯黃的屍骨在顛簸中散落滿室，在淺水中半掩。
淺淺的、晶瑩的水仍緩緩地流著。
或許又過了一千年，在相隔數十裡的原野上，一個人掀開了石頭，發現一把鏽跡斑斑的古老鑰匙。
他捏著鑰匙，茫然地四顧，天地間萬野青蔥，牧歌忽響一聲，嫋嫋的炊煙衝向青藍的天幕，黃昏垂了下來。
黑夜巨大的陰影，籠罩了平原上小小的人影，他向著大地，扔下了那把莫名其妙的鑰匙。
萬野寂靜。
金字牌發出一千二百裡。
明月西移，上夜和下夜的水手們該交班了。
甲板上瞬間人聲沸騰，光影晃動，打著哈欠的壯漢一邊抓著毛巾擦汗，一邊向船篷和艏樓擁去。他們手中的燭火顫動著，照亮了一片又一片擠擠攘攘的通鋪，有人扯著被角倒頭就睡，有人從懷中掏出一小塊冰冷的剩饅頭咀嚼，起得晚的水手被工頭叫醒，散著亂發狂奔出門……一片喧囂中，小寶和阿夏正拿著打更的梆子，從容地穿越人群從船頭走向船尾，一聲聲敲打催促。
他們將臉埋在船帆的陰影中，用餘光瞥視船篷中晃動的每一個身影，在心中默默計數。
在經過樓梯口的一刹——
小寶側過身敲梆板，寬闊的背影擋住來往的視線，阿夏便在這一瞬間跳進木梯，飛快蹲下身。
落地的巨響被更聲掩住。
小寶目不斜視，轉身走向船尾，手中梆子起落。
這一串急促而響亮的更聲中，阿夏沿木梯狂奔而下，跳到船底板上，飛快躥進夥房，反手扣上了門。
“啪”的一聲，夥房裡高大的櫃門自動彈開，黑暗中亮起一雙晶瑩含淚的眼睛。
白菜濕潤的氣味在黑暗中濃鬱，這是個巨大的儲物櫃，一丈高一丈寬六尺深，貯藏著整船的瓜果。兩麵櫃壁上竟有兩個光點，那是兩個被精心鑿開的小洞，映著幽幽的光。木櫃裡，那雙晶瑩含淚的眼睛垂下，隨即一隻皺巴巴的手抓起一株大白菜，堵住了漏光的小洞。
她已在這儲物櫃裡藏了一天一夜。
嘈雜的大船上，有誰會注意一個老太婆的去向呢？
方諾前天下令，讓小廝們看著老婦人和麻子臉的青年，不許再進夥房。但又有誰能想到，她竟趁著昨夜大雨，溜進了夥房的儲物櫃，將自己埋在一堆白菜蘿卜裡麵，藏到了今夜。
這個木櫃和木船是一體的，更像是夥房裡的儲物間。她在昨夜的大雨聲中，用錐子在兩麵櫃壁上鑿出兩個小洞，分彆對著船長方諾的休息室和杜路白羽的艙門。
那隻帶著疾病的盈盈淚眼，已然貼在小洞上監視了一天一夜。
“方諾睡了，白侍衛也昏迷了。”老婦輕聲說，“杜路已經中了迷藥，艙門也被牢牢鎖死。這一次他必死無疑。”
阿夏無聲點頭。
那雙黧皺的手掌，扒開一株又一株沉甸甸的白菜，抓住了一個米灰色物件的邊緣，奮力往外拉，一根根胡蘿卜和蘋果紛紛掉落——櫃底，露出幾張破舊的羊皮。
這也是她昨夜藏好的。
兩人將這些羊皮從櫃底扯出來，憋紅了脖子吹氣，一個又一個革囊像是橢圓形的大氣球，慢慢脹起。
老婦低頭解開腰帶，將四個羊皮氣囊並排綁在一起。與此同時，阿夏手臂上青筋暴起，抓住案上大菜刀，“砰！”的一聲劈向了地麵木板。
柯木的船板塗滿了欖糖，乾透後滴水不透，堅重如鐵；木板的交接處用鐵釘釘成人字縫，填滿石灰和桐油，嚴密而緊固。但是柯木紋理直行，隨著大刀反複起落，底板順著紋理裂開了一指長的細縫。阿夏便將大刀斜拿，刀尖先順著縫隙的走向插下去，然後不斷橫扭大刀，木板吱吱呀呀的，漸漸磨出了一個兩指寬的小洞。
阿夏抽出刀，婦人放下綁好的一串羊皮囊，低頭望去，不由得問：
“怎麼沒有水？”
“這是艘雙底船。”阿夏一邊說，一邊轉身摸到打更的木梆子，緊緊握住，“這是艙底，下麵纔是船底。”
話音未落，他握著實心梆子插進小洞裡，一頭上翹頂著船板，一頭奮力往下壓。這梆子細如拇指，不到一尺，此刻隨著下壓而彎曲成弧形，顫抖得像隻即將折斷的葦稈。但就在這時，不可思議的力量從這小小的梆子上傳來，黑暗中“啪”地一響，霎時船板劈裂，一指長的細縫蔓延到三尺長，火光中，毛糙的木粒顫抖著下墜。
阿夏抽出梆子，站起身，寬大的腳板踏在裂縫上，用力地跺，木板在他腳下迅速塌陷，露出下麵茶褐色的船底。
他跳進船底，再次舉起了大刀，劈開細縫，然後如法炮製，隨著梆子的彎曲，黑暗中蔓延出一條長縫，轟然洞開……
恰在此刻，頭頂上那一直連綿響亮的打更聲，忽地停止。
甲板上，小寶走到了船尾，扔下梆子和梆板，躬身走進了空蕩蕩的船篷。
這個船篷的水手都是值下半夜班的，剛剛聽著更聲全跑了出去，長長的大通鋪上一片狼藉。小寶直直踏著通鋪走了上去，踏過發黃的枕頭，踢開黑絮的破棉被，踩了黏巴巴的飯團，走到了通鋪的最裡麵。
他蹲下身，掀開了棉被下草蓆的一角。
兩個乾巴巴的羊皮囊正墊在下麵。
他抱起羊皮囊，忍著口中濃鬱的腥膻，鼓起腮幫用力地吹氣，潔白的革囊緩緩脹起……
黑夜中滿空璀璨星辰，萬頃鄱陽，水波蕩蕩，如同碎掉的鑽石灑到湖麵上，搖晃著旋轉。
燈火通明的大船，正劃開黑水與星影，飛速地穿行。船身朱紅大漆，金黃色的銅釘熠熠生光；十二張潔白的巨帆並排，像鶴羽般直直地捅向夜幕。
甲板上明燈熒熒，二十位壯漢喊著響亮的號子，一排排粗壯的手臂整齊地劃槳，有人講了句粗俗的玩笑，引得男人們大笑一片，工頭便厲聲催促，驚醒了一籠籠嘰嘰咕咕的鴿子，撲簌著翅膀在木籠裡飛騰。水波起伏，燈影搖晃，星空浩瀚，人聲喧囂，兩岸遙遠的暈光柔柔地晃動。
直到忽然之間，滿天星辰開始傾斜。
第一聲驚恐的尖叫響起。
黑夜如千丈幕布，垂落到銀光耀耀的無垠湖麵，浩廣而寂靜。塵埃般的星星和湖中影子對望，萬千光點，懸浮，破散，重聚……天地之間，恰如黑色絨布襯著銀色大鏡子，無數玻璃碎屑靜靜灑落。
黑暗與銀鏡之間，浮著一艘鮮紅的大船。
“嘩啦”一聲，銀鏡碎掉了。
船頭向下，緩緩栽進銀色大鏡子裡，光芒的碎屑在四周閃爍。
驚惶與嘈雜中，十幾架鴿籠撞擊倒地，數百隻潔白的大鴿撲簌著羽翼逃出木籠，尖厲的鳴叫刺穿夜幕，鴿群連成長線，在沉船的上空一圈圈盤旋，首尾相連，齊聲扇動翅膀，巨大撲簌的聲音響徹天地，在水麵上彙成滔天的誦咒。
潔白的鳥，猩紅的眼。
無數猩紅鼓凸的鳥眼，像是一個個剔透的紅水晶球，映著天地間巨船搖晃的光影：
“是船底破了！快下來補船！”艏樓處，六七個小黑影匆匆忙忙衝下樓，提著一桶桶桐油石灰，狂奔穿過甲板；與此同時，船頭在向下緩緩傾沉，而一位滿臉麻子的青年正舉起羊皮囊，縱身一躍，跳進湖水，迅速遊泳，逃離現場。
“都彆站在甲板中間，桅杆快斷了，桅杆快斷了！”在一位水手嘶聲的大喊中，尾桅上潔白的大風帆在黑夜中顫抖不止，緩緩折斷，人群驚叫竄逃……“彆害怕，船不會沉的，快往外扔東西！”白鴿還在天空中飛翔，望著甲板上人們蹲下身一瓢瓢向外舀水，幾個人呐喊著遞重物，無數木箱的影子飛來飛去，從他們手中直衝衝地拋進水裡，發出響亮的落水聲……十幾位壯漢在甲板上狂奔，一桶又一桶的艌料擊鼓傳花般往艙底送：“堵住了嗎？”身旁人焦急地問：“船底堵住了嗎？”
沒有回答，鴿子們便拍打著翅膀飛向了狹小的船尾，那裡傳來了爭吵與混亂的聲音：“都彆搶了！”“羊皮囊留給小孩們！”有個青衣小廝在奮力大喊，卻無濟於事，密密麻麻的人群爭搶著僅有的羊皮囊，拉扯中有人撲通落水……驚慌中，這時有人從艙底衝甲板上焦急地大喊：“白侍衛艙門上怎麼有一把大鎖？鑰匙在哪兒？鑰匙在哪裡！”
根本沒人理會他。
一眨眼的工夫，水位已經與船舷持平了，正一浪一浪地往甲板上倒水，船頭越沉越快，越沉越快……
“木筏被搬出來了！不要搶了，都往木筏上坐！”
幾位強壯的水手合力從艙底抱出小木筏，放入湖中，拉住號啕大哭的小孩，指揮著混亂的人群，一個挨一個地坐下。
船頭一旦沉沒，整艘船就往湖底迅速栽了下去，深黑色的湖水漫上了甲板，越漲越高，明亮的七層艏樓被一層層淹沒，“船長在哪兒呢？”有人問，聲音被一片嘈雜淹沒。
湖水飛速地向上升，空掉的艌料桶在四周飄飄蕩蕩，衝向了艏樓，衝向了船舷，向著最後一片安全的船尾衝去……
在這沉船的最後一刻，矮胖的船長終於哭喊著掙紮著被人強行從艙底架了出來，他跌跌撞撞奔向了未傾塌的鴿架，不顧眾人勸阻，他放出了一籠又一籠被困的花鴿。
數百隻濕淋淋的花鴿驚恐地撲簌著翅膀，衝天而飛，迅疾逃離了湖麵，彷彿一束絢麗的煙花，炸響在漆黑天幕中。
那一連串白鴿，仍在繞著黑水中的大船盤旋，一聲聲哀鳴，如同超度的誦經。
艏樓最後一絲光點，也栽進了銀黑色的大湖裡。
船尾直立著，下落。
最後一絲朱紅，消失在黑色的湖中，斜斜的水紋長長地蕩開。
無數細羽在黑色的夜幕中降落，彷彿漫天白雪閃著玻璃碎屑，彈飛到破碎的銀鏡上。
千裡之外，漆黑的曠野上，閃光炫目的金字牌還在狂風中飛奔，驛馬嘶叫，卻無力阻擋命運的沉沒。
幽深的湖麵上，冒起了一連串水泡，無聲無響。
這是千百年寂靜的湖水。彭蠡曾吞沒海恩，轉眼鄱陽又吞沒了彭蠡，大湖上卷，沉沒一切。
漫天潔白的細羽中，斜斜的水紋漸漸消散，陷入一片幽柔的寧靜。
那銀色的大鏡子，又閉上了。
星光懸浮，黑色的絨幕又垂到銀光耀耀的大鏡子上，光滑得像是沒有一絲縫隙，彷彿什麼都沒有發生過。
唯有鴿群潔白的影子，還在夜幕下一圈又一圈盤旋，久久不散。
半個時辰後。
第一塊明亮炫目的金字牌傳入江陵府。
長江被連夜封鎖，一個港口又一個港口，一艘巨舫又一艘舴艋，搜尋著一個名叫白羽的侍衛，命令他帶著杜路，立刻下船。