第27章 立約
花廳裡冇有焚香。
沈照檀特意吩咐過，窗開半扇，案上隻擺清水。曹嬤嬤坐在右側，賬房捧著副冊候在屏風後。長風的人守在門外，不進廳，卻能看清每一個出入的人。
辰時末，瑞香鋪的人到了。
來人姓賀，四十上下，穿一身青布直裰，袖口洗得發白，鞋麵卻乾淨。他進門時先把兩隻匣子放在階下，再入廳行禮。
“小的賀三，在瑞香鋪當差。鋪裡都喚小的賀管事。”他垂著眼，“東家說，既蒙世子夫人另立新規，瑞香鋪不敢有半點怠慢。舊賬、新樣、名章，小的都帶來了。”
沈照檀冇有叫他坐。
“先呈名章。”
賀管事頓了一下。
這一頓很短，若不是盯著，幾乎看不出來。
他很快從袖中取出一隻小小印匣，雙手奉上。
曹嬤嬤接過，放到案前。
沈照檀打開看了一眼。章是黃楊木的，刻著“瑞香”二字，是鋪號，不是人名。印泥很新，紅得發亮，章角卻冇有常年壓賬壓出的舊痕，倒像才從匣裡第一回取出來用。她心裡記下這一處，麵上卻冇有說破，隻道：“押在冊首。”
賀管事抬頭。
“夫人？”
“我回帖要的是東家名章。”沈照檀道，“賀管事帶來的，是鋪章。”
賀管事臉上的笑穩住。
“東家素不以私章走外賬。鋪中往來，向來以瑞香鋪章為準。”
“那便記明。”沈照檀看向賬房，“瑞香鋪以鋪章代東家名章。”
屏風後賬房落筆。
賀管事低著頭，冇有再辯。
沈照檀這才把章推回去。
“押在冊首。”
賀管事立刻低頭。
“合。夫人說得是。”
他接過印，在賬冊冊首壓下去。朱印落紙，邊角齊整得像才練過幾回。
沈照檀看了一眼，讓賬房收起。
“驗貨。”
香匣打開。
一包包香餅、香末用油紙裹著，外頭寫著名目。沉香、白芷、合歡、安息，每一樣都過秤，每一樣都開包。曹嬤嬤記數，青黛封樣，賬房落冊。
沈照檀親自聞。
她聞得不急。香末撚在白瓷碟裡，淡色的粉沾在指尖，一眼看去都乾淨。可香這種東西，越是乾淨，越要細辨尾味。
輪到一包白芷安息香時，她停了兩息。
甜味很淡。
不是謝無咎舊藥罐上那種甜，卻像同一隻爐裡烘過的邊料，尾子裡帶一點潮。
賀管事站在下首，臉上仍舊恭順。
隻有眼皮輕輕動了一下。
沈照檀把香包放回瓷碟，冇有立刻說話。
她又往後驗了幾樣。
一包沉水避潮香，色澤浮得不勻；一枚合歡熏衣餅，邊沿碎了一角。都不是要緊毛病，放在尋常人家，收也就收了。
沈照檀卻把這兩樣也挑出來，與那包白芷安息香擺在一處。
“這三樣，成色不勻，留封重驗。”
“夫人請便。”賀管事答得很快，“若夫人嫌這幾樣不妥，小的帶回去讓鋪裡換一批好的來。”
“謝府驗過的東西，不出府。”
賀管事的笑僵了半分，隨即又彎下去。
“是小的失言。”
沈照檀道：“繼續。”
舊賬擺上來。
從去年冬月初七起，瑞香鋪送“淨罐香餅”入謝府。哪日送，誰收，多少銀錢，賀管事報得極熟，連半錢零頭都不錯。
太熟。
熟得像背過。
沈照檀聽著，一筆一筆讓賬房對。對到“西角門舊例代收”那一項，她抬眼。
“舊例是誰定的？”
賀管事陪笑道：“早年的規矩，小的隻照辦。”
“早年是哪一年？”
“這......”賀管事頓了頓，“鋪裡賬冊換過幾回，小的不敢亂說。”
“不敢亂說，就寫不詳。”
賬房落筆。
賀管事的目光往冊上一掃，又很快收回。
清到一半，他像是隨口提起。
“世子爺舊藥罐上那幾枚淨罐香餅，若夫人不用了，小的也可帶回鋪裡銷賬。舊物放在府中，到底占地方。”
曹嬤嬤看了他一眼。
沈照檀冇有抬頭。
“謝府用過的藥罐香餅，也是謝府物證。”
賀管事喉間一滯。
“物證”二字落在花廳裡，不輕不重。
沈照檀翻過一頁賬，聲音平靜。
“我是說，府中舊物有舊物的賬。賀管事聽岔了？”
賀管事忙道：“小的不敢。”
他再不提藥罐。
又過幾筆，他換了話頭。
“夫人管賬這樣細，想來府裡府外的舊產，也都要一一清點。”他笑得周到，“早年顧夫人識香，瑞香鋪也常送避潮香去城西一處藥室。那地方春日潮重，夫人若要接管舊產，鋪裡倒還有舊方可供。”
青黛指尖微微一緊。
沈照檀卻隻是抬眼。
“城西哪一處？”
賀管事笑容不變。
“年深了。小的隻聽老人提過，怕記錯。”
“既怕記錯，就不要拿到謝府賬桌上說。”
賀管事低頭。
“是。”
沈照檀把那一頁賬輕輕合上。
“顧夫人既是瑞香鋪老主顧，舊賬可帶來了？”
賀管事一怔。
沈照檀看著他。
“你方纔說常送避潮香。哪年哪月，誰下的單，送到何處，該有賬。”
賀管事的手垂在袖邊，指尖壓了一下袖口。
“顧夫人舊賬，早年水濕壞過一批。鋪中如今隻餘近年賬。”
“近年賬清得分毫不差，舊年賬偏偏壞了。”
她語氣淡淡，聽不出譏諷。
賀管事卻不敢接。
花廳裡安靜了一息。
沈照檀重新開口：“那就記：顧氏舊賬，瑞香鋪稱水濕壞失。”
賬房落筆。
這一筆寫下去，賀管事臉上的恭順終於有了極細的一道裂。
沈照檀看見了。
她要的就是這一道裂。
後頭清賬，賀管事越發謹慎。問香料來路，他說老路子；問東家平日是否理鋪，他說東家身子不好；問經手人名冊，他遞上來的冊子齊整，卻少了去年冬月初七西角門那一日的挑擔人全名，隻寫一個“胡二”。
沈照檀讓賬房逐項寫明。
不追問。
不翻臉。
她越不急，賀管事越摸不準。
臨近清完，賀管事斟酌著又道：“夫人新入謝府，便把這些小賬理得這樣清楚，難怪東家說，往後謝府的香料生意，是半點也馬虎不得了。”
“內宅入口的東西，都不是小賬。”沈照檀道。
賀管事試探似的抬眼。
沈照檀把最後一張新約推過去。
“但我管的，也隻是謝府入口。外頭藥行舊事，該哪家衙門管，自然有哪家衙門。”
賀管事眼底輕輕鬆了一點。
很輕。
卻夠了。
他以為她隻守謝府這一畝三分地。
也好。
新約白紙黑字寫下：往後瑞香鋪供香，逐樣開包驗看、過秤、簽押、入冊。未經曹嬤嬤與賬房雙簽者，一律不得入聽雪堂藥房；舊例代收，自此廢止。
賀管事簽名，按手印。
沈照檀讓人收好。
“賀管事。”
“夫人吩咐。”
“回去告訴你們東家。”她道，“謝府隻認明賬。明賬之外，再有一包香從旁門進來，我不問瑞香鋪管事，隻問東家名章。”
賀管事躬身更低。
“小的一定帶到。”
他退出花廳時，腳步仍舊穩，背影也恭謹。
青黛等人走遠了，才低聲道：“姑娘，他知道青燈巷。”
“他知道城西有一處舊藥室。”沈照檀糾正，“但他說不清是哪一處。”
“那他是真不知道？”
“未必。”沈照檀拿起那張壓了東家名章的冊首，“也可能是他知道不該知道。”
曹嬤嬤看了一眼朱印。
“夫人為何不扣他？”
“扣一個管事，隻會讓上頭換一個更啞的來。”沈照檀道，“他今日帶來的話，比他這個人有用。”
“什麼話？”
“舊賬壞了，東家病了，挑擔人隻剩一個胡二，名章卻新得像才刻出來。”
她把冊首遞給青黛，吩咐道：“拓一份，送聽雪堂。”
青黛應聲。
沈照檀看著那枚鮮紅的印。
瑞香鋪把賬清得太齊，卻把人藏得太深。
這間鋪子不像源頭。
更像一隻被擺在前頭的手套。臟了，換掉便是。
而真正伸手的人，還在手套後麵。