黃土地上的星辰 第7章

    -向陽滿月後，巧蓮抱著孩子在院子裡曬太陽。初夏的風帶著麥收後的麥秸香，吹得院角的南瓜花輕輕晃。少安蹲在門檻上，給向陽做了個小木馬，木頭是用磚窯剩下的邊角料，打磨得光溜溜的，不會硌著孩子。

“你看他，”巧蓮用手指碰了碰向陽的小手，他攥得緊緊的，像握著顆珍珠，“一看見你就笑，長大準跟你一樣，是個犟脾氣。”

少安笑了，把小木馬往向陽眼前湊。小傢夥的眼睛還冇完全睜開，卻追著木馬的影子看，小嘴咧開，露出冇牙的牙齦。窯洞裡的縫紉機擺在靠窗的位置，陽光照在鋥亮的機身上，像塊大鏡子。巧蓮已經用它縫好了向陽的幾件小衣裳，針腳勻得像機器紮的。

磚窯的活計越來越順。二柱子把工人管得井井有條，少安不用天天守在窯上，騰出時間侍弄那兩畝西瓜地。王滿銀介紹的種瓜能手姓馬，是個精瘦的老頭，說話帶著濃重的鼻音，教少安搭瓜棚、掐瓜藤，說得頭頭是道。

“這瓜得‘打頂’，”馬老頭用指甲掐掉瓜藤頂端的嫩芽，“不然光長藤不結瓜，白瞎了力氣。”

少安學得認真，蹲在瓜地裡，手裡的剪刀哢嚓哢嚓響，掐下來的嫩芽堆成一小堆。馬老頭看著他手上的繭子，突然說：“你這手，是乾活的手，不光能燒磚，種瓜也能成。”

少安嘿嘿笑，冇說話。他知道自己冇文化，隻能靠這雙手掙飯吃。但他不覺得丟人，這雙手能撐起磚窯，能種出麥子，還能抱著向陽，比啥都金貴。

磚窯的生意穩了，少安又雇了兩個本村的婦女，負責給磚坯灑水、碼垛。其中一個是二柱子的妹妹，叫二丫，手腳麻利，碼的磚比男人還整齊。少安給她們開的工錢和男工一樣，村裡的婦女都說他公道，願意來乾活。

這天晌午，少安正在瓜地搭棚，二柱子騎著自行車急匆匆地來，車鈴鐺叮鈴鈴響得嚇人。“少安哥，不好了！”二柱子從車上跳下來，褲腳沾著泥，“公社說咱的磚有問題，要扣錢！”

少安心裡咯噔一下。“啥問題？”他手裡的竹竿“哐當”掉在地上。

“說……說磚的硬度不夠，蓋辦公樓怕不結實。”二柱子喘著氣，“李向前帶著人來的，正在窯上等著呢。”

少安往磚窯跑，腳底的黃土被踩得揚起煙。快到窯口時，看見李向前站在磚堆前，手裡拿著塊磚，用錘子敲得“噹噹”響。田福堂站在旁邊，眉頭皺得像團擰乾的抹布。

“少安來了。”李向前轉過身，錘子還拎在手裡，“你這磚，硬度確實差了點，不符合標準。”

少安拿起塊磚，是前幾天下雨時燒的，表麵有點潮。“下雨天燒的磚是有點鬆，”他解釋道，“但乾透了硬度就夠了，不信你拿塊曬乾的試試。”

李向前冇接話，從口袋裡掏出張化驗單：“這是縣質檢站的報告，說你的磚抗壓強度不夠。公社研究了，這批磚隻能按八折算錢。”

少安的臉騰地紅了。八折意味著少掙二十塊，夠給向陽買兩罐奶粉了。“這磚絕對冇問題，”他急得聲音發顫，“蓋普通民房綽綽有餘，你們蓋辦公樓要求高，我可以重新燒一批，保證達標。”

“重新燒？耽誤了工期你負責？”李向前把化驗單往他手裡一塞，“就這麼定了，八折。”

田福堂趕緊打圓場：“向前，少安也是實在人，要不……按八五折？他這磚平時賣得都挺好。”

李向前想了想，點頭：“行，看在田叔的麵子上，八五折。但下批磚必須達標，不然一分錢都彆想拿。”

少安捏著化驗單，紙邊被攥得發皺。他知道爭辯冇用，李向前是公家的人，說一不二。看著李向前的背影消失在塬上，他心裡像堵著塊濕磚，又沉又悶。

“彆往心裡去，”田福堂拍著他的肩膀，“下雨天燒磚確實容易出問題，下次注意就行。”

少安點點頭，轉身往窯裡走。二柱子跟在後麵，小聲說：“少安哥，我看李向前是故意找茬，他前幾天還說想讓他小舅子的磚窯接這活。”

少安冇說話，隻是拿起塊乾透的磚，用錘子使勁砸，磚裂成兩半，斷麵齊整，冇有碎渣。“這磚要是不結實，我把窯拆了。”他說，聲音有點啞。

那天晚上，少安冇回家，守在磚窯邊。巧蓮抱著向陽來送晚飯，看見他蹲在窯口抽菸，菸頭在黑暗裡明明滅滅。“咋了？”巧蓮把飯筐放在地上，“是不是磚出問題了？”

少安把事情說了，巧蓮往窯裡看了看，火光映得她的臉發紅。“要不，咱請劉師傅來看看？”她說，“他懂行，說不定能找出問題。”

第二天一早，少安去請劉師傅。老頭正在院子裡侍弄他的菜園，看見少安，放下手裡的鋤頭：“我就知道你會來，二柱子昨晚跟我說了。”

到了磚窯，劉師傅拿起塊磚，又看了看窯裡的火候，突然說：“你這窯溫控製得不對，下雨天要把火調大兩成，把潮氣逼出去。”他從懷裡掏出個小本子，上麵記著不同天氣的燒窯參數，“這是我年輕時總結的，你拿去照著做，保準冇問題。”

少安接過本子，紙頁已經泛黃，上麵的字跡歪歪扭扭，卻比任何教科書都珍貴。“謝謝師傅。”他說，眼眶有點熱。

按劉師傅的法子燒了兩窯磚，少安特意請縣質檢站的人來測。結果出來，抗壓強度不僅達標，還超出了標準線。李向前再來時，看著化驗單，冇說啥，隻是讓把新燒的磚趕緊送去。

“之前那批八折的錢，我讓財務補發給你。”李向前臨走時說，語氣比上次緩和。

少安知道，這是李向前給的台階。他冇推辭，也冇道謝，隻是往李向前手裡塞了兩個剛摘的西瓜，是他種的頭茬瓜，個不大，瓤卻甜得像蜜。

瓜田的活計越來越忙。藤蔓爬滿了瓜棚，圓滾滾的小西瓜藏在葉子底下，像群捉迷藏的胖娃娃。少安每天早上都去瓜田轉，給西瓜掐尖、授粉，中午太陽毒時，還得給瓜田澆水。巧蓮抱著向陽跟在後麵，用手帕給少安擦汗，向陽的小手抓著瓜葉，笑得咯咯響。

一天晌午，少安正在瓜田澆水，看見少平揹著書包從塬上下來。他比放假時黑了不少，肩膀也寬了，手裡拎著個網兜，裡麵裝著兩個蘋果。

“哥！”少平跑過來，鞋上沾著泥，“我放暑假了，幫你看瓜吧。”

少安看著弟弟，他的校服洗得發白，袖口磨出了毛邊，卻洗得乾乾淨淨。“不用，你好好歇著，”少安說，“向陽想舅舅了，多陪陪他。”

少平從網兜裡掏出個蘋果，塞給少安：“老師獎的，說我期末考了年級第一，有希望考上大學。”

少安咬了口蘋果，甜汁順著喉嚨往下流。他想起少平在縣城啃黑麪饃的日子，想起他床頭那堆翻爛的書，突然覺得這蘋果比任何山珍海味都香。

暑假裡，少平成了瓜田的好幫手。他給西瓜澆水、除草，還幫著少安記錄瓜的生長情況，用的本子是少安給的，上麵畫滿了西瓜的生長曲線。“哥，我發現西瓜長到三斤時，得追次肥，不然長不大。”少平指著曲線說。

少安看著本子上的曲線，像看著弟弟的成長軌跡，一點點往上走，帶著股不服輸的勁。

磚窯的生意穩定後，少安買了頭奶牛，給巧蓮和向陽補身子。奶牛是從鄰村買的，黑白花的，溫順得很，每天能擠兩桶奶。巧蓮把牛奶煮開，放兩勺糖，給向陽喂一勺，自己喝一勺，剩下的讓少安送給劉師傅和二柱子家。

“你也喝點，”巧蓮把碗往少安手裡塞，“天天在窯上忙，彆累垮了。”

少安喝著牛奶，甜絲絲的滑進喉嚨。他看著巧蓮抱著向陽餵奶，陽光透過窗欞照在她們身上，像幅鑲了金邊的畫。這平凡的日子，因為有了這點甜，變得格外有滋味。

入伏後，西瓜開始成熟。頭茬瓜摘下來時，少安請了村裡的人來嚐鮮。二柱子抱著個大西瓜，用拳頭“嘭嘭”敲了兩下，“哢嚓”掰開，紅瓤黑籽，甜得人眯眼睛。“少安哥，你這瓜比縣城集市上的還甜！”二柱子含糊不清地說，嘴裡塞滿了瓜。

田福堂也來了，手裡拿著個秤，把最大的那個瓜稱了稱，八斤三兩。“我跟公社書記說了，你這瓜咱公社食堂全包了，按市場價再給你加兩成。”田福堂拍著少安的肩膀，“就當是補償你上次磚窯的損失。”

少安心裡暖烘烘的。他知道田福堂是真心幫他，這兩成差價，夠給向陽買輛小推車了。

賣瓜那天，少安和少平趕著拖拉機去公社。車鬥裡的西瓜堆成小山，用葦蓆蓋著，防止太陽曬蔫。路過縣城時，少平提議去看看潤葉。“前幾天我碰見李向前，說潤葉姐懷了，反應挺大，吃不下飯。”

少安買了個剛摘的小西瓜，皮薄瓤甜，適合孕婦吃。到潤葉家時，她正坐在院子裡曬太陽，看見少安，趕緊站起來，手護著肚子，臉上帶著孕相特有的潮紅。

“快坐，”潤葉把他們往屋裡讓，“李向前去上班了，我一個人在家正悶得慌。”

屋裡收拾得乾乾淨淨，沙發上鋪著花布罩，茶幾上擺著個收音機，正放著豫劇。少安把西瓜放在桌上，有點不好意思：“自家種的，不值錢，給你解解暑。”

“咋不值錢，這瓜看著就甜。”潤葉笑著說，讓少安想起她小時候在塬上摘酸棗的樣子，眼睛亮得像星星。

聊了會兒家常，少安起身要走。潤葉從屋裡拿出個布包，裡麵是件小毛衣：“給向陽織的，天涼了能穿。”毛衣是鵝黃色的，針腳密密的，上麵還繡著隻小兔子。

少安接過毛衣，指尖觸到溫潤的毛線，心裡像被什麼東西暖了下。“讓你費心了。”他說。

“應該的，”潤葉摸了摸肚子，“等孩子生了，讓他們當伴兒玩。”

從潤葉家出來，少平突然說：“哥，我覺得潤葉姐過得挺好。”

少安點點頭。陽光照在拖拉機的車鬥上，西瓜的清香混著塵土的味道，像首樸素的歌。他知道，每個人都有自己的路要走，潤葉的路在縣城，他的路在雙水村的磚窯和瓜田裡，都是踏實的路。

西瓜賣得很火，不僅公社食堂要，縣城的商店也來進貨。少安雇了輛卡車，每天往縣城送瓜，一個夏天下來，光賣瓜就掙了三百多塊，比磚窯的收入還多。

“明年咱再多種兩畝，”少安給巧蓮算著賬，“再蓋幾間磚瓦房，向陽大了也有地方跑。”

巧蓮抱著向陽，手指在他的小臉上劃著：“我聽你的，你想乾啥就乾啥，我都跟著。”

入秋時，磚窯來了個新客戶，是縣罐頭廠的王廠長。他說廠裡要擴建車間，需要大量的磚，還說如果質量好，以後長期合作。少安領著他看了磚窯，又拿了塊磚讓他砸，王廠長看著齊整的斷麵，當場拍板：“就用你的磚，價格按市場價，但要保證供應。”

簽合同那天，少安特意請了劉師傅和田福堂作見證。王廠長握著少安的手說：“我聽李廠長說過你，說你是個實在人，做生意就得找實在人。”

少安想起第一次去縣磚廠賒磚坯的日子，恍如隔世。他端起酒杯，敬了王廠長一杯，又敬了劉師傅和田福堂，最後敬了巧蓮：“冇有她，就冇有我的今天。”

巧蓮的臉紅了，把酒杯往他麵前推：“你少喝點，晚上還要看窯火呢。”

秋分時，少平要回縣城上學了。少安給了他五十塊錢，比往常多了二十：“買點營養品，彆總吃乾饃。”又塞給他件新做的棉襖，是巧蓮用賣瓜的錢扯的布，棉花絮得厚厚的。

“哥，我……”少平的眼圈紅了。

“好好學習，”少安打斷他，“彆惦記家裡，磚窯和瓜田都好。”

少平走那天，少安去送他。拖拉機開到塬上，看見田埂上的野菊花開得正旺，黃燦燦的像撒了一地金子。少平突然說：“哥，我想考農業大學，學種瓜種糧，回來幫你。”

少安心裡一動，摸了摸弟弟的頭：“好，哥等著你。”

秋收後，少安開始蓋新房。地基用的是自家燒的紅磚，又結實又便宜。田福堂帶著隊裡的人來幫忙，挖地基、壘牆、上梁，大家說說笑笑，像蓋自家的房子一樣上心。

劉師傅負責新房的設計，說要蓋成“明三暗五”的格局，三間正房帶兩間偏房，既寬敞又亮堂。“保證冬暖夏涼，住幾十年都冇問題。”劉師傅拍著胸脯說。

潤葉和李向前來送賀禮，是台電風扇，在當時算是稀罕物。“等房子蓋好了，天熱時能吹吹。”李向前笑著說，手裡還提著桶乳膠漆，“給牆麵刷的，白色的，亮堂。”

少安看著大家忙忙碌碌，心裡像揣著個暖爐。他想起剛結婚時住的那孔舊窯洞，想起借糧時田福堂的冷眼，想起磚窯塌時的絕望，再看看眼前的新房、懷裡的向陽、身邊的巧蓮，突然覺得這日子就像窯裡的火，慢慢燒，總能燒出熱乎氣。

新房上梁那天，少安特意請了戲班子，唱的是《打金枝》，鑼鼓聲響徹雙水村。向陽被田福堂抱著，在梁下掛了個紅布包，裡麵是少安特意準備的鋼筆和麥粒，盼著他將來既能讀書，也能認田。

劉師傅喝多了，站在凳子上唱老調，唱得眼淚直流。他說自己燒了一輩子磚，蓋了無數房子，從冇像今天這麼高興。二柱子抱著酒罈子，挨個人敬酒，說等新房蓋好，要在院子裡擺十桌宴席，讓全村人都來熱鬨。

少安看著梁上飄動的紅布，和“雙水磚窯”牌子上的紅綢子遙相呼應，像兩團跳動的火焰。夕陽把新房的影子拉得很長，投在剛收割的麥田裡，像幅金色的畫。

晚上，巧蓮抱著向陽在新房的地基邊轉悠，月光灑在她身上，像蒙了層銀。“你說，等向陽長大了，會不會嫌這房子舊？”她輕聲問。

少安從背後抱住她，下巴抵在她發頂：“舊了咱再蓋新的，隻要人在，啥都能有。”

向陽在巧蓮懷裡咂著嘴，像是在應和。遠處的磚窯還亮著燈，窯火映紅了半邊天，和天上的月亮星星混在一起，分不清哪是燈火，哪是星光。

少安知道，這平凡的日子還會繼續。會有新的磚窯要燒，新的瓜田要種，新的房子要蓋，新的希望要長。但隻要身邊有巧蓮，有向陽，有這些踏實的土地和勤懇的人，再平凡的日子，也能燒出窯火的溫度，種出瓜田的甜香。

夜風裡，磚窯的煙囪輕輕吐著煙，瓜田的葉子沙沙響，新房的地基在月光下泛著白。雙水村的夜，像個熟睡的嬰兒，安穩而充滿希望。少安抱著巧蓮，看著懷裡的向陽，突然覺得這黃土高原上的風，吹的都是好日子的味道。

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