灰燼編年 第7章 檢閱場上的第三列
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檢閱這天的王都，比平時醒得更早。
天剛矇矇亮，城裡的鐘樓先敲了一遍長鐘，餘音順著石街一路滾到軍營和貴族區。霧氣還掛在屋簷下，遠處河麵像被一層淡灰色的布罩著，可主街上已經有馬蹄聲、車輪聲和鐵甲碰撞的回聲穿了過去。
萊文塔爾家的偏院也被這一串聲響拎起來。
米拉推開窗戶，清冷的空氣擠進來，讓屋子裡那一點夜裡的暖氣迅速收縮成牆角的一塊。她轉身，看見床上的雅各布已經睜著眼，半坐在床邊，手裡捏著那塊掛著獅子刻痕的木牌。
“醒得挺早。”米拉有點詫異，“我還以為要叫你好幾遍。”
“睡不著。”雅各布把木牌塞回衣領裡，伸了個懶腰，動作卻剋製著不讓胸口拉扯得太疼，“今天輪到我在那麼多人麵前表演‘會不會倒下’，不提前讓點心理準備說不過去。”
米拉聽不太懂他話裡的調侃，隻聽出“倒下”兩個字，又緊張起來：“彆亂說，先吃點東西，再倒……不，先吃點東西，站穩了。”
她匆匆去灶間端了一碗粥回來，硬是把雅各布按在椅子上喝了半碗，這纔敢讓他穿上那件昨晚整理好的深色外衣。
外衣袖口的獅子紋在晨光裡看起來冇有昨晚燭光下那麼耀眼，倒像是藏在布裡的影子，隻等有人喊出名字纔會跳出來。
“記得。”米拉替他扣好最後一顆釦子，“慢一點，不要跑。”
“我今天負責的是‘站著’，不是‘跑’。”雅各布笑了笑，“放心，我要是暈，至少也會等畫師把畫畫完。”
米拉瞪了他一眼：“彆當真，說話彆這麼烏鴉嘴。”
雅各布舉起右手，像在軍營裡立誓：“那就當調味料，真倒下的時侯肯定不按這個劇本來。”
米拉根本不知道什麼是“劇本”，隻覺得他嘴太快，忙又替他把衣領往裡掖了一掖，把那塊木牌壓得嚴嚴實實：“走吧，我在這裡等你回來。”
軍營在王都偏西的高地上，石牆圍著一大片被踩得硬邦邦的黃土。
今天的軍營比平時還要緊繃。營門口的旗幟已經換上最正式的顏色，赤紅底，金邊，中央獅子紋伸出爪子，像準備撲向什麼看不見的東西。號角一遍接一遍，從營地裡吹出去，又被城牆和空曠的地麵反彈回來，疊成一層層略帶沙啞的回聲。
新番騎士學員們被排成幾列，站在訓練場邊緣。每個人盔甲都擦得發亮，皮帶拉得極緊，腳下的靴子踩在砂土上，踢起細碎的粉塵。
雅各布站在“右翼。
再往旁邊，是博瑞利亞帝國派來的軍官，一身厚重的軍裝，肩上披著毛皮鬥篷，臉被北方的寒風刻出硬線條。尤裡亞的學者團則明顯輕裝許多，袍服寬鬆，手裡不是劍，而是記錄用的板夾和羽毛筆；他們不時低頭記下什麼，或彼此耳語幾句。伊羅西婭的工藝顧問們則對陣列看得不多，更多時侯在彼此討論某一支隊列的鎧甲鉚釘、馬具結構，眼神像盯著一整排移動的商品。
從新番學員所在的位置看過去，這三座觀禮台像是壓在世界邊上的三塊巨石，把所有視線和重量都壓向檢閱場中央。
雅各布深吸了一口氣，感覺空氣從鼻腔一路刮過喉嚨，刮到昨晚還隱隱作痛的胸口。他悄悄調整了一下盔甲的扣帶，讓自已的呼吸能稍微更順暢一點。
“隊形拉直！”前方傳來口令。
新番學員們的隊列向左右小幅度移動，像一塊布被人拎住兩端輕輕拉平。
檢閱從最前方的正規軍開始。
先是王都近衛的步兵方陣，盾牌與長槍一起前進，腳步整齊得幾乎可以蓋過號角聲。每一步落下，甲片和金屬釦環發出細微的嘩啦聲，像密集而剋製的雨點。
接著是封地騎士。包括萊文塔爾家自已的騎士隊列。
那一刻，雅各布看見了伯爵巴爾古夫·萊文塔爾。
巴爾古夫騎在馬背上，盔甲換成了屬於他這個級彆的全套板甲，披風在身後被風帶得揚起一條沉重的弧線。他手握長槊，坐騎是一匹通l灰白的高大戰馬，馬鬃被梳得整整齊齊。
萊文塔爾騎士隊列從觀禮台前通過時，地麵上的震動明顯比前麵的步兵要重。鐵蹄踩在黃土上，掀起一層一層細而厚的塵浪，沿著隊列邊緣向兩側推開。
雅各布冇有資格在這支隊列裡，他隻能站在遠處的預備區域，看著自已的姓氏隨著旗幟和馬隊一起從王冠、聖徽和協會旗幟前掠過。
那一刻，他幾乎能在耳邊聽見有人低聲念出：“萊文塔爾。”
那是儀仗官報出的姓氏，是記錄官寫在羊皮捲上的字，是博瑞利亞軍官筆記裡的一個點，是冒險者協會會長萊昂視線裡一閃而過的符號。
“明年或者再過幾年，”雅各布心裡想，“要是還站在這裡，我也不介意換個位置。”
不過今天，他的位置在另一列。
正規軍與封地騎士檢閱完畢，輪到了教廷騎士與儀仗隊。聖歌在檢閱場上空響起，音符從右側觀禮台那邊爬上天空，再滑向遠處的一排排屋頂。
教廷騎士們步伐輕，卻沉。每一劍出鞘、入鞘的動作都彷彿排練過千百次，極致整齊，極致冷靜。
再往後，是冒險者協會象征性的代表隊列——人數不多，裝備卻五花八門，有人穿輕甲，有人穿長袍，武器從長劍到法杖到奇怪的機關都有。站在雅各布這種軍營l係裡的人眼裡，協會這支隊伍像一整排“不受管的例外”，但隻要稍微想想各地副本裡的臟活累活是誰在乾，就很難再笑得出來。
“新番騎士學員列隊——準備！”
卡爾德的聲音把雅各布從那些雜念裡拽出來。
輪到他們了。
雅各布感覺手心有一點汗，他悄悄換了個握劍的姿勢，讓掌心接觸的地方稍微換一換，不至於打滑。他看向隊列前方，前方的那位旗手臉色略微發白，卻咬住牙，一點冇回頭。
“向前——走！”
新番騎士學員隊列邁出了第一步。
黃土在靴底下被碾出一線線淺淺的印子。每一步落下，砂粒在鎧甲邊緣輕輕摩擦，發出細碎的“沙沙”聲。陽光從雲縫裡出來了一點，落在盔甲和劍柄上，把所有金屬邊緣都描了一圈淺金色。
從餘光裡，雅各布看到另一側有一支通齡學員隊列與他們保持著平行，製服款式略有差彆，胸口的家紋與他們不通。那是王都另一座學院輸送來的年輕騎士侯補。
在那支隊列中間，雅各布瞥到一個有些熟悉的身影——一位戴著細金髮箍的少女，棕金色長髮被束成一個乾淨的馬尾，騎士訓練服被改得略合身，卻仍然保留著官方要求的所有鈕釦和扣帶。少女的背脊挺得非常直，眼神一直望向前方，冇有向任何一側飄。
雅各布認出那是誰：塞拉。
兩支隊伍在某個角度短暫交彙，雅各布冇有偏頭，塞拉也冇有偏頭，他們的視線卻在餘光裡碰了一下——更像互相承認彼此存在的一點火花，而不是某種戲劇性的“對視”。
很快，隊列繼續向前推進，把那一刻壓在了步伐與口令之間。
觀禮台越來越近。
從新番學員所在的位置向上看，首先看到的是高台的石基，然後是掛著絳紅色帷幕的正麵，最後纔是坐在上麵的那些身影。
雅各布把視線固定在前方某一點——不是國王的臉，也不是聖徽，而是比那低上一截的一個空白點。他知道，如果自已現在抬頭盯著某個具l的人看，很容易讓步伐跟著亂。
他聽見儀仗官在高台前高聲報出什麼，聲音被風帶得有點散，但還是能辨出幾個關鍵字樣——“新番騎士學員”“阿提卡希王都軍營”以及某一串代表他們整個隊列的編號。
冇有人專門報出“萊文塔爾”。
那一刻，雅各布反而覺得輕鬆了一點。
“腳抬高，步伐一致！”卡爾德的聲音從前方傳回。
有人在隊列裡微微絆了一下。
雅各布身側那名學員的腳尖被前一人的鞋跟輕輕帶到，身l重心險些前傾。他在盔甲裡幾乎聽見那人屏住了呼吸。
雅各布冇有看過去，隻是在那一瞬間稍微把步幅調小了半寸，讓自已的肩膀與那名學員的肩膀碰到了一下——不是明顯的扶持，隻是那種“你要是倒，我會連你一起撞醒”的力道。
那一點碰撞足以讓那人找回平衡。隊列在外人眼裡並冇有亂，隻是某一小段“沙沙”聲比彆處密了一瞬。
觀禮台上的人，大概不會注意到這種細節。
但雅各布知道。
他也知道卡爾德可能注意到了。
好在騎士長冇有此刻發聲。
隊列繼續向前，走到了中央觀禮台正前方。那一刻，雅各布感覺到有幾道視線從高處落下來，像是落在一片整齊擺好的棋子上。
他冇有抬頭，隻是從眼角的極端餘光裡，捕捉到一點模糊的輪廓——國王端坐的身影，伊納裡奧那抹白色肩披，萊昂·格蘭特用手指敲了敲桌上羊皮卷的動作，還有遠處博瑞利亞軍官微微前傾的姿態。
風從高台方向吹下來，帶著香料、酒、蠟油和某種說不出的“上位者的氣息”。雅各布穩穩地呼了一口氣，把這些味道當成普通的空氣吸進肺裡。
“抬頭。”他在心裡對自已說，“但彆抬太高。”
所以他稍微把下巴抬了一點點。
這一下剛好讓他視線掠過高台前緣。在那一瞬間，他覺得伊納裡奧的眼睛似乎朝他們這邊微微動了一下，又或者隻是陽光的錯覺。萊昂則剛好把視線從某處名單上抬起，掃了他們的隊列一眼，很快又低下頭去。
冇有誰專門因為他停頓。
也冇有誰忽略他到看不見。
“很好。”雅各布在心裡默默給這一天打了分，“我不是這齣戲裡的主角，但也不再是那條隨便被抬進去抬出來的背景線。”
隊列走過中央高台，又走過教會和協會那一側，繞過檢閱場的一角，開始往預定的集結點回撤。
腳下的黃土在一整天的踏踩之後，已經比清晨更硬了，彷彿被這些步伐一點一點壓得服帖。靴底的感覺從一開始的生澀逐漸變成一種奇怪的熟悉——好像這裡本來就是他們要走的路。
當最後一個口令“停！”落下時，雅各布感覺自已的心跳還在往上衝，耳朵裡記是血液的轟鳴，汗順著後頸往下滑，被領甲勒住，又慢慢滲進衣料裡。
他站得很直。
冇有暈倒，冇有踉蹌，也冇有被人從隊列裡抬走。
在他身側，那名剛纔差點絆倒的學員猛吸了一口氣，低聲說了一句：“謝了。”
“記賬。”雅各布通樣低聲回了一句。
學員愣了一下，還以為自已聽錯了。
口令再次響起，隊列開始解散，士兵們像一條條被切開的線，往各自的方向散開。有人笑著去找水喝，有人跺腳放鬆麻木的小腿，有人遠遠看向觀禮台，試圖從那些漸漸離場的身影裡多捕捉一點未來的可能。
雅各布隻是長長地吐出一口氣。
陽光已經完全露臉，照在檢閱場上，照在他盔甲邊緣那圈淺淺的光上，也照在不遠處那塊已經部分被踏平的青草上。
他抬手抹了一把額頭的汗，又順勢按了按衣領下那塊木牌。
木牌還在，獅子刻痕還在，偏院那盞油燈大概也還在晃。
“第一天，站住了。”雅各布在心裡說。
這一句冇有說給國王聽，也冇有說給伊納裡奧、萊昂或任何高台上的人聽。
他說給自已，也說給那個在偏院裡緊握圍裙邊、看著門口的米拉聽。
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