臘月十五，距離太子登基剛滿一個月。
山陽城已是深冬，屋簷下掛滿冰棱，街上行人縮著脖子匆匆趕路。
謝青山正在府衙翻閱各城報來的冬糧儲備資料，門外傳來急促的腳步聲。
“大人！京城急報！”
親衛衝進書房，臉上帶著難以置信的神色，遞上一封密信。
謝青山拆信一看，瞳孔驟縮。
信是趙家留在江南的暗樁傳迴的，用特殊的密語寫成，隻有寥寥幾行：
“臘月初八，瑞王在府中暴斃。太醫驗屍稱‘急症猝死’，然王府下人間流傳‘七竅流血’。福王府閉門謝客，楊黨官員連日密會。太子聞訊吐血，臥病不起。京中暗流洶湧，恐有大變。”
瑞王……死了？
謝青山捏著信紙，手指微微發顫。
他知道京城的鬥爭會很殘酷，但沒想到會這麽快，這麽直接。
瑞王才十五歲，聰慧仁厚，母族勢力弱，按理說不該是第一個被清除的目標。
要動手，也該先對付太子這個名正言順的皇帝。
除非……動手的人已經等不及了。
“來人，”謝青山聲音平靜，卻帶著一絲寒意，“請各位大人到議事廳。立刻。”
半柱香後，涼州核心官員齊聚。
炭火劈啪，映照著一張張凝重的臉。
謝青山將密信在眾人手中傳閱一圈。每看一人，臉色便白一分。
“瑞王……死了？”林文柏聲音發幹，“他才十五歲！說是急症，誰信？”
周明軒苦笑：“七竅流血……這是怕別人不知道是毒死的嗎？連遮掩都懶得遮掩了？”
吳子涵拍案而起：“太猖狂了！這是明擺著告訴天下人：順我者昌，逆我者亡！下一個就該是太子了！”
鄭遠沉吟：“瑞王一死，朝中清流失去一個重要支援者。接下來福王和楊黨肯定會集中力量對付新皇。新皇本就體弱，這一驚嚇……”
他沒說下去，但眾人都明白意思。
楊振武瞪大眼睛：“大人，咱們是不是該做點什麽？總不能眼睜睜看著他們……”
“看著他們什麽？”謝青山忽然開口，聲音平靜得可怕，“看著他們殺光所有可能威脅福王登基的人？”
他站起身，走到炭火旁，伸手烤了烤，像是在說一件稀鬆平常的事：
“如果我沒猜錯，不出兩個月，新皇也沒了。”
“什麽？！”
議事廳裏一片嘩然。
許二壯結結巴巴：“承、承宗，你說啥？新皇……太子他……”
“活不過兩個月。”謝青山轉過身，火光在他臉上跳躍，表情晦暗不明，“瑞王暴斃，他受驚吐血，病情隻會加重。福王和楊黨既然已經動手，就不會半途而廢。他們會讓新皇‘病重不治’，然後順理成章地擁立福王登基。”
趙員外倒吸一口涼氣：“他們……他們就敢這麽明目張膽？”
“為什麽不敢？”謝青山反問，“伯父，您經商這麽多年，見過餓急了的狼嗎？它們撲向獵物時，會在乎獵物的哀嚎嗎？會在乎旁邊有沒有人看著嗎？”
他頓了頓，繼續道：“現在京城的局勢，就是一群餓狼在搶食。永昌帝留下的權力真空太大，誰搶到就是誰的。太子體弱，瑞王年幼，隻有福王年富力強，又有楊黨支援。他們既然已經撕破臉殺了瑞王，就不會在乎多殺一個太子。”
一片死寂。
所有人都被這番話說得脊背發涼。
雖然大家都知道權力鬥爭殘酷，但這麽**裸地說出來，還是讓人不寒而栗。
許久，楊振武啞著嗓子問：“大人，那咱們……咱們該怎麽辦？”
謝青山走迴座位，緩緩坐下：
“偷偷招兵，擴軍至五萬。”
“五萬？！”林文柏驚呼，“朝廷規製，涼州最多隻能有三萬駐軍！咱們現在已經是滿額了，再招就是……”
“就是什麽？擁兵自重？”謝青山笑了，“林師兄，你覺得現在京城那些人，還有心思管咱們招不招兵嗎？就算知道了，他們會派兵來查嗎？派誰來？派多少？”
一連串反問，讓林文柏啞口無言。
是啊，京城自己都殺紅眼了，誰還顧得上涼州招不招兵？
“可是糧餉……”周明軒猶豫。
“糧餉不用擔心。”趙員外開口，“我們趙家帶來的二十萬兩，一半已經入股商會，另一半可以拿出來充作軍費。另外，涼州商會今年盈利不錯，也能擠出十萬兩。”
趙文遠補充：“而且擴軍不一定要立刻增加軍餉。可以先招募，以‘修築邊境工事’的名義讓他們做工，管飯就行。等訓練成型，再正式編入軍籍。”
許二壯撓頭：“這個辦法好！就說咱們要修長城防韃靼，招募民夫。反正冬天農閑，老百姓也願意來幹活，管飯還給點小工錢，肯定搶著來！”
謝青山點頭：“就按二叔說的辦。楊將軍，這事交給你。從明天開始，以‘修築邊境防禦工事’的名義，在涼州各城招募兩萬青壯。要身強力壯、家世清白的，最好是家裏兄弟多的獨子不要，免得絕了人家香火。”
楊振武眼睛亮了：“明白！保證辦得妥妥當當！”
“記住，”謝青山鄭重交代，“要偷偷招，不要大張旗鼓。分批招募，分散訓練。新兵和老兵分開，等訓練好了再混編。武器方麵……先用庫存的舊裝備，新裝備等白龍山的鐵礦出夠了再說。”
“是！”
“林師兄，”謝青山又看向林文柏，“你負責和各城底下縣的負責人通氣，讓他們配合招兵，但不要說真實目的。就說邊境不穩，要多修工事，多備民夫。”
“明白。”
“其他人，”謝青山環視眾人，“一切照舊。該修渠修渠，該通商通商，該辦學辦學。外麵就是天塌了，涼州也得穩住。”
眾人領命而去。
議事廳裏隻剩下謝青山和趙員外。
趙員外看著謝青山，眼中滿是感慨：“青山，你今年……才十歲吧？”
謝青山一愣，隨即笑道：“過了年就十一了。”
“十一……”趙員外搖頭，“我十一歲的時候，還在私塾背《論語》，為背不出被先生打手心哭鼻子。你十一歲，已經在謀劃怎麽在天下大亂中保全一方百姓了。”
謝青山沉默片刻，輕聲道：“伯父，我也不想。但既然坐了這個位置，就得擔起這份責任。”
“我明白。”趙員外拍拍他的肩，“隻是……苦了你了。”
從府衙迴家的路上，雪又開始下了。
謝青山沒有坐轎，也沒騎馬，就這麽慢慢地走著。親衛遠遠跟在後麵，不敢打擾。
雪花落在他的官帽上、肩上，很快積了薄薄一層。
街上沒什麽行人，隻有幾個孩子在堆雪人，笑聲清脆。
他看著那些孩子，忽然想起自己剛穿越過來的時候。
三歲，躺在謝家那間漏雨的茅屋裏，聽著外麵宗族的人逼母親交出田產。
那時他想：我一個現代文學博士，穿成三歲娃娃，這是哪門子的穿越劇本？人家穿越都是皇子王爺，我怎麽開局就是地獄模式？
後來母親改嫁許家，他成了拖油瓶。四歲半考中秀才，轟動全縣。七歲半中舉，八歲中狀元……一路走來，看似順風順水，實則步步驚心。
那些世家子弟的嘲笑，那些考官的刁難，那些官員的排擠，那些明槍暗箭……他都一一扛過來了。
為什麽？
因為他知道，在這個時代，一個寒門子弟想要出頭，隻有科舉這一條路。
他不僅要自己出頭，還要為天下寒門開一條路。
所以他來了涼州。
修渠引水，墾荒屯田，通商惠工，養民練兵……三年時間，把一個人人避之不及的苦寒之地，變成了安居樂業的樂土。
現在，京城要亂了。
那些高高在上的大人物們，為了那把龍椅，殺兄弟，弑君王，什麽仁義道德，什麽君臣父子，全都拋到腦後。
而他，一個十一歲的孩子，卻要在這裏思考怎麽保護涼州的百姓，怎麽在這亂世中保全一方安寧。
“真是……操蛋的人生啊。”謝青山忍不住爆了句粗口。
走在前麵的親衛疑惑地迴頭：“大人，您說什麽？”
“沒什麽。”謝青山擺擺手，“想起一些往事。”
是啊，往事。
現在呢？
他要操心三十萬人的吃飯問題，要防備北方的韃靼，要應對朝廷的猜忌，還要在即將到來的天下大亂中站隊，或者不站隊。
“創業未半而中道穿越……”他自嘲地笑了笑，“這要是寫成小說，讀者都得罵作者太虐主了吧？”
迴到許家小院時，天已經黑了。
院子裏點著燈籠，昏黃的光映著雪花，溫馨而寧靜。
一進門，就聞到羊肉湯的香味。胡氏正在灶間忙活，李芝芝在擺碗筷，許大倉在劈柴，許承誌趴在桌邊，用毛筆在紙上歪歪扭扭地寫字。
“哥哥迴來了！”許承誌看見謝青山，扔下筆就跑過來。
謝青山彎腰抱起弟弟：“今天在家乖不乖？”
“乖！我今天寫了十個字！奶奶誇我寫得好！”許承誌得意地說，“我還幫娘燒火了！”
“真能幹。”謝青山笑著捏捏他的臉。
李芝芝走過來，接過他的官帽和大氅，拍掉上麵的雪：“怎麽走著迴來的？多冷啊。快去烤烤火，馬上吃飯了。”
堂屋裏，炭火燒得正旺。
陳夫子也在，正和趙員外下棋。
趙文遠在旁邊觀戰，不時指點兩句，被陳夫子瞪眼：“觀棋不語真君子！”
趙文遠嘿嘿一笑：“夫子，我這不是怕您輸太慘嘛。”
陳夫子吹鬍子：“誰輸誰贏還不一定呢！”
謝青山看著這一幕，心中湧起一股暖流。
晚飯很豐盛。胡氏做了拿手的紅燒羊肉，李芝芝燉了雞湯，許大倉拿出珍藏的好酒。桌上擺得滿滿當當，熱氣騰騰。
眾人圍坐一桌，許承誌非要挨著謝青山坐。
“哥哥，你今天是不是很累？”小家夥仰著頭問。
“有一點。”謝青山給他夾了塊羊肉，“承誌怎麽知道哥哥累？”
“因為哥哥迴來的時候，眉頭是皺著的。”許承誌學著他的樣子皺起小眉頭，“奶奶說，皺眉頭的都是有心事的大人。哥哥是大官，心事肯定更多。”
童言無忌，卻說得眾人一愣。
趙員外歎道：“這孩子。”
陳夫子放下酒杯，看著謝青山：“承宗，京城的事……我們都聽說了。你壓力大，我們知道。但你要記住，你不是一個人。涼州三十萬百姓，許家一家人，還有我們這些老骨頭，都站在你身後。”
謝青山鼻子一酸，連忙低頭喝湯。
許大倉給他倒了杯酒，隻說了一句：“喝。”
簡單的一個字，卻重如千鈞。
胡氏給每人碗裏夾了塊肉：“吃飯吃飯！天大的事也得吃飯！吃飽了纔有力氣想事！”
李芝芝柔聲道：“承宗，娘不懂那些大事。娘隻知道，不管你做什麽決定，娘都支援你。累了就迴家，娘給你做飯。”
趙文遠舉起酒杯：“承宗，我敬你。當年我在你身邊，現在我又來了”
眾人鬨笑，氣氛頓時輕鬆起來。
謝青山舉起酒杯，一飲而盡。
酒很烈，辣得他眼淚都快出來了。
但心裏，卻是暖的。
夜深了，眾人都已歇息。
謝青山迴到自己房間，卻沒有睡意。
他推開窗戶，看著窗外的雪。
雪花在燈籠的光暈中飛舞，如夢似幻。
來到這個世界，已經八年了。
從三歲的懵懂孩童，到十一歲的涼州同知；從被宗族趕出家門的拖油瓶，到掌控一州之地的封疆大吏；從隻想考個功名改善生活的寒門子弟，到要在這亂世中保全一方安寧的“謝青天”。
這條路，是他自己選的。
但現在，已經不是他想停就能停的了。
涼州三十萬百姓的眼睛在看著他，許家一家人的希望在看著他，陳夫子、趙員外這些故人的信任在看著他。
他不能退，也不能停。
隻能往前走。
“係統啊係統，你要是真存在，好歹給我開個掛啊。”謝青山對著夜空喃喃自語，“人家穿越都有金手指，我怎麽除了記性好點，啥也沒有？還得自己一點點攢家底，跟玩策略遊戲似的，還是地獄難度。”
他想起前世玩過的那些遊戲。《文明》《三國誌》《騎馬與砍殺》……現在倒好，真人版來了。
“不過……”他忽然笑了，“這樣也挺有意思的。”
雖然累，雖然難，但看著涼州一天天變好，看著百姓臉上的笑容越來越多，看著那些曾經看不起他的人不得不正視他……
這種成就感，是前世在象牙塔裏永遠體會不到的。
“既然來了，那就好好幹一場吧。”他對著夜空舉起手中的茶杯，像是在敬酒，“不為功名利祿，不為青史留名，就為了這些信任我的人，為了這片土地上的百姓。”
“幹了！”
他一飲而盡，然後被茶水嗆得直咳嗽。
門外傳來許承誌迷迷糊糊的聲音：“哥哥，你在跟誰說話呀？”
謝青山連忙開門，見小家夥穿著單衣站在門口，揉著眼睛。
“怎麽起來了？快進去，別著涼。”他把弟弟抱起來，送迴房間。
許承誌鑽進被窩，隻露出一個小腦袋：“哥哥，我剛才夢見你了。”
“夢見我什麽了？”
“夢見你變成大將軍，帶著好多好多兵，把壞人都打跑了。”許承誌眼睛亮晶晶的，“然後天下太平，大家都有飯吃，有衣穿。”
謝青山心中一暖，給他掖好被角：“那承誌要快點長大，幫哥哥打壞人。”
“嗯！”許承誌用力點頭，“我要學武功，學兵法，以後當將軍，保護哥哥，保護爹孃，保護奶奶，保護大家！”
“好。”謝青山摸摸他的頭，“睡吧，明天還要早起念書呢。”
等弟弟睡著，謝青山輕輕關上門。
迴到自己房間，他鋪開紙筆，開始寫擴軍的詳細計劃。
招兵兩萬，分四批，每批五千。
第一批：臘月二十開始招募，正月十五前完成，以“修築山陽城城牆”為名。
第二批：正月底開始招募，二月十五前完成，以“修建永昌城到金城官道”為名。
第三批：三月初開始招募，三月底完成，以“開墾邊境荒地”為名。
第四批：四月初開始招募，四月底完成，以“修建邊境烽火台”為名。
每批新兵訓練三個月，然後與老兵混編。六月前，五萬新軍全部成型。
武器方麵，白龍山鐵礦現在月產生鐵三萬斤，到六月能產十八萬斤。可以打造三萬把鋼刀，一萬張強弓，十萬支箭。
糧餉方麵，趙家出資十萬兩，商會出資十萬兩，加上涼州府庫的存銀，足夠支撐一年。
寫到這裏，謝青山停下筆。
他看著窗外的雪，忽然想起一句詩：
“雪壓冬雲白絮飛，萬花紛謝一時稀。”
是啊，冬天來了，百花凋零。
但冬天過去，就是春天。
到那時，涼州的五萬新軍已經練成，白龍山的鋼鐵已經鑄成兵器，儲備庫的糧食已經堆滿。
到那時，無論京城誰坐上龍椅，想要動涼州，都得掂量掂量。
到那時……
“到那時，就不是他們選不選我的問題了。”謝青山輕聲自語，“而是我選不選他們的問題。”
他收起計劃書，吹滅蠟燭。
夜深了。
雪還在下。