首輔端委廟堂，何故丟了……
臘月二十七深夜, 離除夕僅剩兩日，榮王府上下早已張燈結彩，八歲的小世子迫不及待在後院一塊空地玩起了炮竹, 聲聲脆響驚動了遠近的鄰坊。
安興坊這一帶非富即貴，有人聽著王府開始放炮竹，各府小孩均按捺不住, 接二連三，空中爆出片片脆聲, 年味正濃。
喧囂裡, 一匹快馬如離箭奔至王府大門, 那黑衣侍衛來不及勒馬, 徑直從馬背上一躍而下, 差點撞上門口的石獅子，他顧不上渾身血汙, 幾乎是連滾帶爬衝入王府正門，
“王爺, 王爺，大事不好了！”
榮王正在書房與長史李兆確定最後一批年禮的禮單, 每年進入臘月, 封地各處官員或與榮王來往的富商貴賈皆有年禮入門，榮王雖是高居王叔之位, 卻也有不得不打點的人和事，先前已經送了幾批, 如今這是最後一批，正打算在除夕前送往各府，其中那居首的便是慕府。
李兆正撫須說著什麼，瞧見管家領著一蓬頭垢麵的侍衛進來, 一時愣在當場。
“怎麼回事？”
那侍衛朝著案後神色高深莫測的榮王，撲通一聲跪下去，
“王爺，大事不好，泉州希家出事了，半月前大理寺派人南下，悄悄去希家拿人，小的這一路奔回京，欲給您報信，卻遭遇暗中阻擊，現如今，大理寺的人將希家大老爺，二老爺並兩位少爺，老太太等十來人押送入京，現在囚車已經入了大理寺的大門！”
咣鐺一聲！
榮王手中的青瓷茶杯頃刻墜地，滾燙的茶水澆落在他腳背，他疼痛而不自知。
“你說什麼？希嘯天和老太太被押送入了大理寺？”
饒是一貫鎮定的榮王，此刻也不禁變了色，額頭青筋暴起如虯結，麵色猙獰可怖。
那侍衛哭喪著道，“是，大理寺神不知鬼不覺拿了人，這一路速度齊快，屬下曾數次飛鴿傳書京城，王爺您沒收到嗎？”
榮王與李兆相視一眼，均是駭然無比。
這是有人算到了榮王與希家的關係，故意切斷雙方的聯絡，便是有意打榮王一個措手不及。
“這是誰在跟本王作對？”榮王眼底紅絲暴起，唇角牽扯幾分陰冷。
李兆卻顧不上這頭，而是先問道，“可知希家是因何罪名被下獄？”
黑衣侍衛搖頭，“屬下不知，這次大理寺的人如鐵桶一塊，屬下一路跟蹤，愣是沒打聽出半點訊息來....”
“肯定不是小事，否則也不會弄到京城來，也犯不著大理寺親自動手....”李兆心頭海浪滾滾，凝望榮王道，“殿下，來者不善啊，若對方隻是針對希家，或許還好，若是牽連王府，那便是風雨壓城.....”
榮王沉沉吸著氣，腦筋竟是一團亂麻。
一月前希家纔派人來過京城，送了幾車子厚禮入京，叫他幫著打點朝中權貴，意在拿下漕運總督之位，來的還是希家三老爺，說是順帶尋他那不成器的兒子，從當時情形來看，並沒有半點征兆，怎的突然間便被下了獄，還被直接押送京城？
“王爺，人是大理寺拿的，想必幕後人也是刻意避著咱們，不如下官這就去一趟刑部尚書府，拜見陳閣老，讓他想辦法探聽訊息。”
榮王默了默，答道，“我親自去！”
榮王理了理衣袖大步往外走，步入書房想起什麼扭頭吩咐管家道，“封鎖訊息，不要叫王妃知曉。”
“遵命！”
榮王顧不上寒風凜冽，棄車騎馬，帶著李兆並數名侍衛直奔陳瑜府中。
彼時陳瑜正在書房翻看摺子，再過兩日衙門便要封印，他麵前便擱著一大摞文書需要批閱，陳瑜已過而立之年，數年前發妻病逝，府上如今隻有幾個姨娘伺候，並嫡出的一兒一女。
常年有人來府上說媒，意在讓他續弦。陳瑜因疼愛一雙兒女，加之後宅還有老母操持，此事便擱置不提。
即便是三十三的年紀，陳瑜卻顯得尤為年輕，眉目深長，麵容朗潤，隻偶爾抬眸時，能瞧見那眉眼暗處的深沉。
管家帶著榮王匆匆叩門，陳瑜微露訝異，親自開門見榮王一臉寒冽便知是出了事。
“王爺請進！”
陳瑜親自將榮王請入書房內，著人奉茶遞上手爐，又揮手示意下人出去。
“王爺深夜至此，可是有要事？”陳瑜斂眉在榮王側邊落座。
榮王不及喝茶，起身朝他拱手，神色凝重道，“有一事，拜托陳閣老周旋！”
陳瑜微微錯愕，忙起身還禮，“王爺這是做什麼，陳某當年差點不能入進士，得王爺在先帝麵前說上好話，才能及第，否則哪有今日入閣之風光，王爺有事吩咐陳某便是。”
榮王看了一眼李兆，李兆在一旁躬身開口，
“陳閣老，大理寺在兩刻鐘前將泉州希氏闔家捉拿下獄，那希家便是我們王爺的嶽家，榮王妃娘孃的母族，我們王府是一點風聲都沒收到，不知希家因何事下獄，也不知是擋了哪路神仙的道，還請閣老幫我們探聽一二！”
李兆懷疑希家是在爭取漕運總督一事上得罪了人。
陳瑜也算是經曆宦海沉浮的老狐狸，從李兆這隻言片語就嗅到了暗中風潮湧動，他並無廢話，隻側頭望榮王道，
“王爺在此處歇息片刻，在下這就去一趟大理寺！”
榮王麵露驚喜，“如此，皆仰仗鬆陵！”鬆陵乃陳瑜的字。
陳瑜慨然一笑，朝他躬身回禮，即刻推門而出。
窗外夜空璀璨，炮竹聲歲歲迎年，王府稚兒的歡聲笑語彷彿隔著幾條街送入榮王的耳郭，他布滿溝壑的老臉，倏忽抽動了幾下，隱藏暗處的危機如毒蛇在伺機而動，令他整個人惴惴不安。
他這輩子本是霽月風光，擔著賢王之名，唯獨在那件事上昧了些良心，希家及希玉靈是他唯一的軟肋。
榮王沉沉閉上眼，書房內落針可聞，唯有茶水煙氣嫋嫋，飄搖而不自知。
半個時辰後，陳瑜披霜而歸，他推門的瞬間，臉色幾乎是難看至極，就連步伐也不那般穩當。
榮王見他如此臉色，心涼了半截，忙傾身相迎，“怎麼回事？”
陳瑜眸眼艱澀，語氣低沉，“王爺，您得罪了慕月笙嗎？”
榮王幾乎是一愣，旋即後知後覺地瞪大眼眸，麵露驚駭乃至不容置信。
陳瑜從榮王的臉色便知，他與慕月笙必定有糾葛，一時顧不上禮節，右手重重扣在桌案上，聲響沉重，
“大理寺卿陳鎮是慕月笙的一條狗，這件事必定是慕月笙一手炮製，些許是早就防著你我，慕月笙與陳鎮做的滴水不漏，便是我剛剛去大理寺，那陳鎮也隻字未提，說是明日朝堂見分曉，我知此事非同小可，愣是廢了一顆棋子方得探聽一些隻言片語，才知希家犯了大罪，操控了市舶司，吞了朝廷不少稅賦。”
“那慕月笙便領著戶部尚書，這事可不是栽到了他手上麼？”
陳瑜麵露不快看向榮王，“王爺，下官勸您棄車保帥，慕月笙敢這麼做，必定是證據確鑿，此事鬨去陛下跟前，也無濟於事，您一直有賢王之稱，也從不乾涉朝政，莫要因為希家汙了自個兒的名聲，牽連了王府。”
陳瑜是一名政客，他並不懂得榮王與榮王妃之間的事，隻當榮王也曾算是梟雄之輩，應該不會婦人之仁。
不料他說完這話，榮王竟是悲從中來，苦笑連連。
“多謝鬆陵幫忙，隻是有些事可以退，有些事卻不能，無論如何，本王這次怕是得跟慕月笙掰掰手腕。”
“還請鬆陵明日朝堂為我遊說一二。”
陳瑜頷首，“這是自然，我也不會坐實大理寺無法無天，我會讓陛下把這樁案子三司會審，屆時我們纔有插手的餘地，隻是您得做好心理準備，即便能挽回一二，怕也罪責難逃。”
陳瑜之所以會幫忙，不僅僅是給榮王麵子，更是想藉此機會打擊大理寺並慕月笙，朝堂總不能慕月笙一人說的算，他相信皇帝肯定會站在他這一邊。
榮王頭疼道，“我隻想留希家一族性命，至於其他的，不再強求。”
市舶司有他的人，希家就算有所貪婪，數額應當不大，慕月笙無非是給崔沁出氣，才做此文章，榮王心裡想，此案關鍵還在皇帝那頭。
“本王這就進宮麵聖！”
榮王出陳府大門時，王府已經送來了一輛馬車，榮王上了馬車便靠在車壁上出神，臉上更是露出幾分不可思議。
慕月笙不是跟崔沁和離了麼？
怎麼還會想著給她撐腰？
榮王馬車行至宮門處，卻被告知皇帝正與慕月笙及另外一位範閣老在議事，榮王便知自己失了先機。
這慕月笙一旦狠起來，便是不給人半點機會！
回到王府，不知是何人漏了風聲，希玉靈已知自己的母親並大哥等數人皆下獄，一時哭鬨不止，榮王再三哄勸並保證會救出希家，希玉靈才停止哭泣。
她柔弱無骨倚靠在床榻一側，幾乎是瑟縮在牆角裡，淒楚的麵容露出幾分猙獰的寒笑，
“報應啊，肯定是報應來了.....”
次日清晨，泉州希家入獄一事掀起了滿城風雨。
榮王這一晚上不曾閤眼，愣是拉下老臉，走動了數家權臣府邸，說動各位官僚在廷議上幫著希家說話，太極殿正殿，以陳瑜為首的一派官員要求大理寺迅速公佈案情，提供證據。陳瑜更是要求三司會審，意圖將斷案權拿出來，以防大理寺卿陳鎮攜私斷案。
整個朝堂幾乎是爭論不休，隻是讓人疑惑的是，慕月笙這一派的人，除了陳鎮據理力爭，其他人皆是一副看熱鬨甚至是不可思議的表情。
便是慕月笙本人，更是置若罔聞，反而跟禮部尚書範玉清商議起了開春科考一事。
陳瑜也算是爾虞我詐多年的老手，敏銳地嗅出了不對勁，最後拂袖製止底下的人爭論，眯著眼質問陳鎮道，
“陳大人，本官隻問你一句話，你們說希家貪汙賦稅，數額多少，證據何在？”
陳鎮聞言慢悠悠捋了捋胡須，氣定神閒道，
“陳閣老，您這話下官便不懂了，您這是打哪聽說希家是因貪汙賦稅而入的獄？”
陳瑜聞言臉色頓時千變萬化，差點往後踉蹌而退，他陰沉著臉，從牙縫裡擠出一行字，
“你什麼意思？”
陳鎮頷首一笑，“您昨夜派人私探大理寺，今日朝堂公然汙衊本官，陳大人，您不過剛剛入閣，便是想將大理寺和刑部都拿在手中，今後好叫這個朝堂讓你做主是嗎？”
這頂大帽子扣下來，便是陳瑜貴為閣老也承受不住！
慕月笙這哪裡是在對付榮王和希家，這是想順帶托他下水！
好他個慕月笙！
陳瑜臉色急轉直下，片刻寒氣滲人，他眯著眼遠遠覷了慕月笙一眼，暗道自己馬前失蹄，因著昨夜被榮王所急，一時亂了陣腳。
原來慕月笙早就算到了他會藉此事做文章，假意放出訊息，誤導他和榮王，以至今日鬨出這麼大烏龍，他臉麵無光不說，榮王接下來也斷不能再幫著希家說話。皇帝更不可能讓他參與斷案。
慕月笙這是要把這樁案子辦成鐵案！
然而這還沒完，緊接著陳鎮說出的話才更駭人。
“諸位大人，榮王殿下，陳閣老，希家所犯不僅僅是操縱市舶司，竊取朝堂利稅之罪，更是膽大包天，有謀反之嫌.......”陳鎮列出一連串聳人聽聞的證據後，目光幽幽瞥向榮王，
“說來榮王殿下為何一直慫恿著自家大舅子當漕運總督，您以為漕運總督是什麼人都能做的嗎？”
漕運轄著朝廷命脈，一個王爺要管漕運，意欲何為？
陳瑜和榮王已是心神俱碎，冷汗涔涔，不等二人反應，隻見陳鎮緩緩踱步至殿中，朝天子而跪，聲音慷慨激昂，
“陛下，臣此次派人去泉州查案，還聽到當地百姓流傳一句話，說什麼泉州天高皇帝遠，不聞天子，隻聞榮王.....”
榮王曾受先帝囑托，前往南境肅清海患，開拓海貿，是以榮王在泉州和番禺這一帶皆有人心。
榮王聞言雙眼如環豹瞪出，下顎疊疊顫顫，驀地一口黑血噴出，直挺挺栽倒在地。
陳瑜亦是唇色煞白，踉蹌跪倒，伏地不起，“臣有罪，臣不知裡情，擅自替罪人辯駁，還請陛下賜罪......”
這些年他跟從在齊襄身後，從未與慕月笙正麵交鋒，先前慕月笙去江南，他還在刑部任一介郎中，有神斷之稱，後來慕月笙回京，他被齊襄提拔為刑部侍郎，又因辦了幾樁漂亮的案子擢升為刑部尚書。
他一路來走得很穩，心中不屑慕月笙屢次跳級升官，總覺得這位天下第一才子大有運氣之嫌，後來他被提拔入閣，為了回饋皇帝和齊襄，主動朝慕月笙出擊數次，慕月笙幾乎都避他鋒芒，他還當慕月笙也不過如此。
直到此時此刻，才驚覺，這個年輕人遠比他想象中沉得住氣。
他原以為安插在大理寺的棋子，早被慕月笙察覺，反倒被之利用，使出了個將計就計，如今不但不能趁機打擊大理寺，更是將自己拖下水，被陛下猜疑。
而那個被所有人敬仰的年輕首輔，雍容矜貴立在百官之首，甚至看都不曾看他一眼。
陳瑜這一刻，心底的挫敗感無以複加。
........
臘月二十八，天氣初晴，被塵封了數日的京城彷彿活了過來，皇城司聯合武侯衛的兵馬上街清掃積雪，壓了數日不成出門的各家管事並姑娘少爺齊齊湧出坊門，京城大街小巷人滿為患，摩肩接踵。
午後積雪消融，門前的大道被清掃乾淨，崔沁帶著雲碧，著劉二駕著馬車徐徐使往城外。
每年除夕前，崔沁都要去城外崔家家廟祭拜父親。往年她早早地便去了，今年偏偏接二連三下雪，好不容易熬到初晴，崔沁便催促著劉二出門，宋婆子擔心街上人多，衝撞了崔沁，便將陳七也遣著跟了去。
兩名小廝一個駕車，一個騎馬，護送崔沁主仆趕往城外。
怎奈積雪深厚，武侯衛雖是清理了一遭，可街道兩側因積雪堆積，道路窄了一半，恰恰今日出門采購的人太多，崔沁的馬車便阻在半路。
掀開車簾，冷氣夾雜著人聲嘈雜撲麵而來，恍惚間聽到行人提及了“希家”“榮王”的字眼，崔沁心下一凜，側耳細聽。
“聽說泉州希家謀反啦，家裡老太君後院藏著塊改頭換麵的石碑，那石碑下麵壓著一片黃袍，我呸，這不是造反是什麼，膽子還真大！”
“也難怪呢，人家泉州是海貿第一港，近些年大有超越鬆江蘇杭成為第一商肆的趨勢，人家山高皇帝遠，誰管得著，自是人人想當土皇帝！”
“可不是嘛，幸在大理寺陳大人連夜著人去泉州拿人，雷霆萬鈞將希家一家鎖至京城，哎喲，你們是不知道吧，那希家可是靠著咱們的榮王殿下發達的呢，聽說今日廷議，那榮王殿下替希家辯解，最後被陳大人駁得當場吐血昏厥！”
崔沁聽到這裡，一顆心幾乎衝到了嗓子眼，她掀開車簾，吩咐陳七道，
“你給我立刻去打聽希家與榮王的訊息，我在城門處等你！”
“遵命！”
陳七能去哪裡打聽，自然是去慕家，這種朝政耳目訊息，沒人比葛俊知道得更多，葛俊雖然管著內務，可慕國公府後宅連個主子都沒有，他閒得發慌，日日去皇城伺候慕月笙，又不像藍青事多，便什麼都打聽一嘴。
街上行人大多趕往南城及兩市采買，去皇城和慕家的道兒倒是通的，陳七縱馬奔至慕府，便尋到葛俊，葛俊恰恰打算出門去皇城給慕月笙送吃食，瞧見陳七來了，興奮地連打牙祭的果子都給吐了，眼巴巴拉著陳七問道，
“陳七，是夫人遣你來的？”
陳七哭笑不得，沒接這茬話，而是問道，“葛爺，快些告訴我，希家與榮王是怎麼回事？”
葛俊唇角噙著笑，慢條斯理將事兒一說，末尾道，“記得一定要在夫人麵前給咱們爺申功，我可告訴你，咱們爺與榮王無冤無仇，甚至還沾親帶故，這麼做純粹是為了給夫人出氣，那事兒辦的可真是漂亮，你是沒看到那榮王今日跟一條死魚似的，半天翻不了身.....”
葛俊正喋喋不休得意著，冷不丁感覺到身後如芒刺在背，他霍然回眸，正對上慕月笙深若寒潭的眸子，渾身打了個激靈，嚇得忙跪了下來，
“三爺....”冷汗先冒了出來，暗想今個兒朝堂吵開了鍋，爺怎麼回來這般早？
慕月笙並不理會他，一身一品國公服威壓無比，視線沉沉落在陳七身上，
“將事情始末告訴她，就說我恰恰遇到朝中一樁事，順帶料理了希家，並非是刻意幫她，莫要叫她心裡不踏實，你可明白？”
陳七立即躬身而答，“小的明白。”
待陳七離開，葛俊起身恭敬迎著慕月笙入內，
“爺，您怎麼不說實話呢，原先夫人覺著您不在意她，如今您費心辦了這麼重要的事，偏偏不叫夫人知道，這是那般道理？”
慕月笙腳步緩緩跨入門檻，一半身影陷在門廊陰處，遮住他冷白的眉眼，後背被冬陽映得炫目，竟是略有些發燙，冷熱氣流在他胸內交替亂竄，一如他此刻焦灼的心。
廷議後，有數位大臣在暗處議論他，被他聽了個正著。
說他在朝政上手腕無人能及，怎的偏偏不通□□，將妻子給丟了。
慕月笙長睫覆在清透的眸眼之上，眼瞼低垂，淡聲回葛俊道，
“我與她已和離，若是再叫她知曉這樁事，便是讓她不自在，她不來謝我顯得無情無義，來謝我又抹不開顏麵，不如這般說，她心裡會舒坦，我幫她，非是要她念著我的好，隻希望她心中不再鬱結，能舒舒服服過個年。”
慕月笙丟下這話，沿著長廊大步往老夫人院中走去。
留下葛俊目瞪口呆。
爺這是學著愛惜人了？
早這般開竅，何至於孤身一人？
或許，連小主子都有了。
崔沁是在出城的路上聽到了事情始末，陳七告訴她，慕月笙要朝陳瑜動手，恰恰陳瑜與榮王有所勾結，希家強占市舶司多年，又欲將漕運囊括在手，朝廷早就不滿，恰恰這次撞到一塊，慕月笙便趁機一同料理了。
不管是有心還是無意，總之這樁事，她打心眼裡謝他。
到了崔顥的墳頭，崔沁含淚傾訴了許久，如今大仇得報，隻希望亡父九泉之下能安息。
日暮，冷風呼呼灌入衣袖領口，雲碧瑟瑟縮縮攙著崔沁回了馬車。
崔沁立在車轅處，驀地回眸，遠山如黛，斜斜伏在夕陽腳下，山雲相接，天地融為一片。
最後一抹殘陽映照在崔沁眸眼，驅散了籠罩她心底多年的陰霾，她迎風露出了明豔的笑容，這一笑，令晚霞為之失色。
深夜，大理寺牢獄，一身姿曼妙的女子裹著一頭黑紗，被獄卒領著，小心翼翼走過陰濕的甬道，她捂著嘴極力忍著糜亂的黴氣，在最深一處牢房停了下來。
一滿身汙穢的老嫗縮在牆角的柴草堆裡，闔著眼，佝僂著身子很困難地喘息著。
希玉靈緩緩掀開帷紗，露出一張顛倒眾生的臉，衝裡頭那老嫗一笑，
“母親，彆來無恙....”