廊下正說話間，洪文已步履匆匆地趕來，見到這一群人聚在一處，先是微愣，隨即肅容道：“都聚在此處作甚？陛下即將小憩，爾等還不速去準備！”
樂師們聞言，神色一緊，紛紛斂容整衣。
有人疾步至廊邊銅盆處凈手，有人取出隨身攜帶的小香囊，指間撚起一撮特製的安神香粉，預備填入案幾上的博山爐中。
眾人魚貫退回偏殿，各自於固定的席位上跪坐，將樂器小心取出，擺放妥當。
殿內隨即響起一片低微卻繁忙的除錯之音。
負責琴瑟的樂師指尖輕撥絲弦，側耳傾聽，不時微調琴軫，直至五音清正和諧；持尺八與竹笛者，將樂器湊近唇邊，以極輕的氣息試吹幾個基礎音階，確保音孔無窒礙，音準無誤；另有樂師檢查瑟柱是否牢固，或試彈幾下箜篌的絲弦……整個偏殿瀰漫開一種專註而剋製的氛圍，為即將開始的演奏做最後的校準。
焦衡將手中的銅鏡遞還給阿綰，低聲道了句：“有勞阿綰姑娘了。”
“是我該多謝樂師您不怪罪纔是。”阿綰接過銅鏡，燦然一笑，“您快去忙吧。陛下安寢，我們尚發司的人倒可暫且鬆快片刻了。”
一旁的矛胥聽了，橫她一眼，壓低聲音：“你不去寢殿外頭候著？”
“不急不急，”阿綰笑得眉眼彎彎，帶著幾分狡黠靈動的神氣，像隻偷得了空閑的小狐狸，“陛下小憩，至少也得一個時辰。我呀，先溜出去尋些吃的墊墊肚子。”
焦衡正轉身欲走，聽得她這話，腳步不由微微一頓，回頭瞥見她那鮮活的笑容，眼底掠過一絲波動，隨即不再耽擱，快步走入偏殿，在自己的琴瑟後跪坐下來。
他深吸一口氣，凝神靜氣，指尖撫過冰涼的絲弦，開始全神貫注地除錯音律，將方纔廊下的那點小插曲與那梳頭少女靈動的笑靨，暫且拋諸腦後。
殿內，安寧而肅穆的樂音即將流淌，而殿外，午後熾熱的陽光與宮闕深重的陰影，依舊無聲地對峙著。
阿綰將自己的梳櫛、髮油等器具一一收攏，裝入那隻黑漆雲紋的小木匣中。
她沒有折返樂聲漸起的偏殿，隻朝矛胥遞了個眼色，便逕自轉身，沿著廊下蔭涼處，朝尚發司宮人所居的那排低矮廂房走去。
素麻的裙裾隨著她的步子輕輕拂過清掃潔凈的青磚地麵，身影在午後日光裡變成了一個短粗的小黑影。
矛胥看她走遠，隨即轉頭，低聲指派了四名妥帖的尚發司宮人留在偏殿外候命，以備不時之需。
安排妥當後，他這才彎腰，拾起地上那兩條被焦衡用過的粗麻布巾，在手中一卷，也邁開步子，不緊不慢地朝著排房的方向行去。
阿綰蹲在排房院中的水井邊，身側放著她的黑漆木匣，看似正要打水清洗梳理器具。
隨著矛胥一同返回的，還有其他幾位輪值結束的尚發司匠人。
他們見膳房已將午食的提盒送至排房門口，便也顧不得許多，紛紛快步趕去用飯了。
院中一時安靜下來，隻餘井軲轆細微的吱呀聲。
阿綰抬眸，看向走近的矛胥，開口道：“主事，方纔樂師用過的粗巾給我吧，我來漿洗便好。”
“嗯。”矛胥又轉頭朝用飯的匠人方向囑咐了兩句，這才走到井邊，將那兩條猶帶濕氣的粗麻布巾遞了過去。
阿綰伸手接過，卻並未立刻浸入水中。
她將布巾略略攤開，藉著午後明亮的日光，將自己的雙手伸到矛胥眼前——隻見她原本潔凈的指尖與指縫裏，此刻竟沾染著些許黑褐色的痕跡。
“這是……？”矛胥眼神一凝，眯起了眼睛。
“若我猜得不錯，”阿綰將聲音壓得極低，“這怕是‘烏斯曼草’的漿汁。北疆胡人，尤其是匈奴部族中，常用此草搗碎染髮。”她指尖輕輕搓撚那痕跡，“蒙將軍曾說過，北地風沙烈，許多人發色天生偏黃褐。用這烏斯曼草反覆塗抹，便能將髮絲染作深黑，更近中原人色。方纔為他梳理時，我特多用了幾分髮油……油脂最易化開並帶出這類染膏的殘留。”
她左右看了看，周邊沒有人，這才又低聲說道：“所以啊，這焦衡……恐怕並非我們大秦的子民。”
“可他的容貌……”矛胥仍有些遲疑，聲音壓得更低，“他入宮侍奉已近二十載，平日幾乎寸步不離宮禁，也應當沒有離開過鹹陽，如何能是……”
“誰又能知曉，一副皮囊之下，藏著怎樣的過往？”阿綰打斷他，將手中的粗巾再次攤開。布巾本身倒是潔凈，倒是她指尖那點汙跡顯得很是突兀。“他自己也未必料得到，今日我會用這法子試探他的髮根。說到底，我也隻能從這最不易察覺處尋些端倪……幸而……”
她像是自言自語，低頭用力揉搓指尖那黑褐色的痕跡。
可那顏色卻異常頑固，清水竟難以滌凈。
她隻得又從木匣中取出少許頭油，滴在指上，細細搓磨，才見那汙色漸漸化開。
“此事……可要即刻稟報陛下？”矛胥也蹲下身，從井旁木桶中舀起一瓢清水，緩緩淋在阿綰搓洗的手上。
“暫且不必了。”阿綰抬起濕漉漉的手，目光掃過不遠處正埋頭用飯的尚發司眾人，又小聲說道，“矛主事，請您將方纔留在偏殿候命的四個人也喚回來。眼下，隻讓樂署的人留在那邊便是。”
“明白。”矛胥頷首。
“派個穩當的人去，言行舉止，皆要與平日無異，莫露半分痕跡。”阿綰又低聲補了一句，隨即略略提高聲量，語氣恢復了平日的輕快，“待會兒……我也要吃些東西，然後去睡一會兒……今早我起的可早了，結果陛下也沒讓我去梳頭……哎……”
矛胥立刻會意，揚聲接道，語氣裡依然是尚發司主事慣常的吩咐口吻：“阿綰，你洗凈這些用具，便自去歇著吧。今日也勞碌了半日，等下有事情我再讓人叫你去。”
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