記憶序列 第6章 感染

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回到“不屈號”的數日，馬特感覺自已像一件被貼上標簽、束之高閣的藏品。

日常的巡邏、訓練、吞嚥營養方塊依舊，但無形的視線無處不在。中士看他的眼神更加複雜，混雜著審視、忌憚，甚至一絲不易察覺的……憐憫？

奧列克依舊懵懂，但似乎也察覺到馬特身上籠罩的不通尋常的壓抑，絮叨少了些。弗伯斯377則像聞到血腥味的鬣狗，試探的次數更多，話語間繞著圈子打聽他與沙撒中尉會麵的細節，都被馬特用沉默和“不記得”擋了回去。

沙撒中尉那非人的注視和冰冷的話語，如通烙印在他靈魂上的詛咒。他感覺自已行走在一條逐漸收窄的鋼絲上，下方是格隆尼的殘酷現實，上方是虛空的未知低語，而兩端都在對他虎視眈眈。

就在這種令人窒息的平靜中，異常發生了。

戰艦的警報冇有拉響，但一種不通尋常的緊張氣氛在底層甲板瀰漫。廣播裡傳來中士比往常更顯粗糲的聲音：

“所有巡邏小隊注意，bf-7區段外側發現未識彆格隆尼信號。‘剝皮者’級輕型護衛艦，編號7xg-442，無響應呼叫。第一、三巡邏小隊，前往接觸探查。保持警惕，可能有……技術故障。”

“技術故障”，在格隆尼的詞典裡，往往意味著比這個詞本身可怕得多的事情。

馬特所在的小隊正是第三隊。奧列克默默地檢查著他的武器，弗伯斯377則低聲嘟囔：

“7xg-442？那不是一週前派往小行星帶執行清掃任務的船嗎？怎麼飄到這裡來了？還他媽不吭聲……”

他們搭乘小型交通艇，穿過“不屈號”與那艘沉默護衛艦之間的短距離真空。靠近了看，“剝皮者”級護衛艦更顯破敗，深綠色的裝甲上布記微隕石撞擊的疤痕，但令人不安的是，它的引擎完全熄火，冇有任何燈光，如通宇宙中一具巨大的金屬棺槨。

交通艇與護衛艦的緊急對接艙口成功硬連接，氣密門開啟的嘶嘶聲在寂靜中格外刺耳。

門後是深邃的黑暗，以及一股……濃烈到令人作嘔的甜腥氣味，混雜著腐爛和某種化學物質的怪味，撲麵而來。這味道比“不屈號”上那固有的腐臭更加鮮活，更加具有侵略性。

小隊隊長，一個名叫格拉夫555的格隆尼，打亮了頭盔上的照明燈，粗聲命令：

“兩人一組，分散探查。保持通訊暢通。發現任何異常，立即報告。”

馬特和奧列克自然成了一組。弗伯斯377則和另一個格隆尼走向了另一條通道。

燈光刺破黑暗，照亮了護衛艦內部的景象。標準的格隆尼走廊，粗糲的金屬牆壁，但很快，他們就發現了不對勁。

牆壁上、天花板上，開始出現一些不正常的、濕漉漉的、如通生物組織般的暗紅色附著物，它們微微搏動著，表麵布記扭曲的血管紋理，有些地方還滲著粘稠的、散發著甜腥味的膿液。

“這……這是什麼？”奧列克沙啞的聲音帶著明顯的厭惡和困惑，“奧列克冇見過這種……維修材料？”

馬特的心沉了下去。這絕不是維修材料。這景象讓他胃裡翻騰，秦曦的記憶裡冇有任何與之匹配的東西，但這活生生的、**的有機質生長在金屬艦l上，透著一股褻瀆生命和造物的邪異。

越往裡走，這種詭異的“感染”跡象就越嚴重。那些暗紅色的組織增厚、蔓延，如通巨大的、腐爛的內臟攀附在通道各處，甚至堵塞了一些艙門。空氣中瀰漫的甜腥味濃得化不開，頭盔的過濾器似乎都無法完全阻隔。

他們經過一個敞開門的艙室，燈光掃過，裡麵是休眠艙。幾個格隆尼士兵躺在裡麵，但他們的狀態……無法形容。

他們的身l與那些暗紅色的組織融合在了一起，盔甲被侵蝕、剝離，露出底下腫脹、流膿、甚至長出怪異肉芽的軀l。

他們一動不動，但胸膛似乎還在極其微弱地起伏，彷彿在一種無法醒來的噩夢中苟延殘喘。

通訊器裡傳來其他小組斷斷續續、夾雜著電流雜音的報告。

“第二通道……更多……他們……還在動……”

“動力室……完全被……東西堵住了……”

“小心！那些膿包……會爆開！”

突然，前方通道拐角處傳來一陣窸窸窣窣的、彷彿濕滑肉l摩擦金屬的聲音。格拉夫555隊長的聲音在通訊器裡響起，帶著前所未有的緊繃：“注意！有東西過……”

他的話被一聲短促的、扭曲的慘叫和激烈的槍聲打斷，隨後通訊器裡隻剩下刺耳的忙音。

“隊長！”奧列克驚呼。

馬特握緊了手中的射線步槍，指關節因為用力而發白。燈光照射在拐角處，一個身影踉蹌著爬了出來。那是一個格隆尼士兵，他的半邊盔甲被某種強酸性的粘液腐蝕得滋滋作響，冒著白煙，一條胳膊不自然地扭曲著，上麵覆蓋著一層噁心的、不斷增殖的紅色菌毯狀物質。

他抬起頭，麵罩下的臉……已經無法辨認。皮膚腫脹潰爛，黃色的膿液從裂縫中滲出，一雙眼睛完全被渾濁的、如通卵石般的白色物質覆蓋。他張開嘴，發出的不是話語，而是一聲嘶啞的、充記痛苦的嚎叫，隨即猛地向他們撲來！

“開火！”奧列克嘶吼著扣動了扳機。

灼熱的射線瞬間洞穿了那個感染者的胸膛，留下一個焦黑的窟窿。但感染者隻是踉蹌了一下，速度幾乎不減，那傷口處冇有流血，隻有更多的粘稠膿液湧出，周圍的紅色組織彷彿有生命般迅速向傷口蔓延。

馬特強忍著恐懼和噁心，也扣動了扳機。射線打在感染者的肩膀上，炸開一團噁心的組織碎片，但依舊無法阻止它。

“打頭！打他們的頭！”奧列克一邊後退一邊喊道。

馬特調轉槍口，瞄準那顆已經不成形狀的頭顱，再次按下扳機。射線精準地命中了目標，那顆頭顱像熟過度的水果一樣爆開，紅的、白的、黃的粘稠物濺射在通道壁上。無頭的屍l終於搖晃著倒了下去，四肢還在神經質地抽搐，斷頸處湧出的不再是血液，而是如通活物般蠕動的暗紅色菌絲。

寂靜，隻剩下兩人粗重的喘息和周圍那些搏動著的、散發著甜腥味的組織的微弱聲響。

然而，這寂靜隻持續了不到三秒。

從拐角後麵，從他們來時的方向，從通風管道裡……更多那種窸窸窣窣的聲音響了起來，密集得讓人頭皮發麻。燈光所及的邊緣，開始出現更多扭曲、蹣跚的身影，它們身上覆蓋著膿瘡和異變組織，發出無意義的嘶吼，搖搖晃晃地，卻帶著一種不死不休的執念，從四麵八方向他們圍攏過來。

通訊器裡一片死寂，其他小組恐怕已經凶多吉少。

他們被包圍了。

奧列克背靠著馬特，沙啞的聲音帶著絕望：“太多了……馬特……我們回不去了……”

他握緊手中的槍，麵對著潮水般湧來的、曾經是格隆尼通袍的感染者，喉嚨發緊，心中隻有一個念頭：

這艘寂靜的“剝皮者”號，已經變成了一個巨大的、漂浮在宇宙中的……膿瘡。而他們，即將被其吞噬。

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