嫁春光 022
第
43
章
“我會為你做主，彆害怕……
城西田莊燈火通明?。
夜色一片寂沉,
幾條家犬的吠聲刺破靜夜。
莊上家奴的房間原本是通鋪，但不少家奴是夫妻，戚振與劉氏便還是修了小屋子,
供拖家帶口的住單間。明?月與花朝因為年紀小，後頭又得?鐘嘉柔照顧，住的也是單間,
緊鄰李阿婆的屋子。
此?刻，屋中地麵染著斑駁鮮血。
微弱燭光被殘風吹得?影影綽綽,
讓屋中懷抱著妹妹的明?月陷在這陰冷的昏暗之下。
鐘嘉柔到時,
被地麵蜿蜒染過的鮮血嚇住。
對著蜷縮在榻上,
緊緊擁著的姐妹二?人,
鐘嘉柔都不忍看，眼眶湧起滾燙淚意。
明?月望著她?來，緊咬的嘴唇終於一點點鬆開?，大顆的淚水不停滾下。明?月強撐太久,
守在門口的婦女說明?月一直不開?口說話,
也哭不出聲來，隻緊緊抱著妹妹不鬆手?，也不讓她?們給花朝好生穿戴，換上殮服。
鐘嘉柔一步步蹲到明?月身?前，望著被她?摟在懷裡的花朝。
小丫頭額頭青紫,
臉色有猩紅的巴掌印,
乾燥起皮的唇角滲著血,
衣裳也染著血，暗色的血跡成片凝固在縫著補丁的粗布衫上。
鐘嘉柔深吸著氣：“告訴我，花朝為何會?這樣，何人害了她?性命？”
一直不說話的明?月終於望著鐘嘉柔,
顫抖的睫毛掛滿淚珠，她?發出啞聲的哽咽，而後是哭聲，所有悲痛衝出喉嚨，終成嚎啕的慟哭。
鐘嘉柔眼眶一熱，偏過頭擦掉掉出的淚。
她?那日沒有這樣抱過陳以彤。
明?月的痛，她?知道。
“我會?為你做主，明?月，彆害怕。”
明?月終於在痛苦的哭聲裡，帶著濃烈的恨意說出今日晚間發生的一切。
陳香苗一來就指派她?與花朝去乾重?物，嘴中也頻繁問關於鐘嘉柔的一切。
鐘嘉柔好不好看。
鐘嘉柔是不是表麵裝和善，私下裡看不起她?們低賤農奴。
明?月與花朝悶聲不回?，陳香苗就罰了她?們去拉肥車。
兩人徒步緊趕慢趕去了城南的莊上，把重?重?的肥車拉出莊子，一路馱著板車粗繩，走一段，歇一段，很快便入了夜。路上早無行人，偶爾有遠處亮著微光的人家，為姐妹倆驅散了一些寂夜的惶恐。
花朝力氣沒有明?月大，但也幫著明?月馱起板車的粗繩，遠處遙遙傳來一陣馬蹄聲，花朝靠攏明?月說“阿姊，我怕”。明?月忙安慰花朝，路上有騎馬的人經過很正常。
兩人把板車馱到道旁，讓出路來。
那靠近的馬蹄聲漸漸響在眼前，五六名策馬的男子明?明?從他們身?前疾馳而過，卻忽然勒停下來，一人調轉馬頭，將燈提到她?們兩人身?前，哈腰瞅她?們二?人說“是兩個雛”。
那五人哈哈一笑，為首的人道：“好嫩的雛，才八.九歲。”
他一歪頭，明?月與花朝就被兩隻手?臂拎上了馬。
兩人拚命掙紮，還是敵不過成年男子的力氣，很快就被帶到一座樓裡。
屋裡裝潢富麗，五人都在瞧她?們，燈光亮了些才見?明?月年紀似乎大出很多，他們有些惱羞，轉頭睨著花朝。
……
屋中寂靜，夜風都被濃烈的悲傷凝結，明?月咬牙的泣聲斷斷續續，繼續顫抖說起：“他們就去欺負妹妹，撕她?的衣裳，妹妹身?上有小刀……”
花朝常帶雕刻用的小刀，她?拿出小刀傷了一人，那人憤恨地奪過刀，拎起花朝就刺進去，還不解氣扇了花朝幾個巴掌，將花朝扔出窗，扭頭找明?月撒氣。
鐘嘉柔聽著，麵頰早因憤恨漲紅，淚水蔓延得?更多。
這是人做的事麼？禽獸都不如。
京中竟有如此?放肆之人！
明?月緊緊抱著懷中僵硬的花朝，被牙齒咬破的嘴唇發著抖：“他們給我鬆綁了，撲過來的時候我跳了窗……”
明?月隻想去死，但那窗外大樹接了她?兩次，摔在地上時她?隻有皮肉傷。
花朝就在她?麵前，在冰涼涼的地上，口吐好多鮮血，早已不省人事。明?月也不知哪來的力氣，抱起花朝去尋馬聲，她?爬上馬，也不管會?不會?騎馬，橫衝直撞闖出了那處院門。
後麵一直有人在追她?們，她?纔在林間棄了馬，背著花朝闖出樹林，走了好久的夜路才碰到田莊上趕車出來尋她?們的人。是李阿婆擔心她?們久久未歸，派了人出來接應。
說完這些，明?月好像終於可以放肆地哭出聲來。
屋中都是她的嚎啕大哭。
鐘嘉柔擦掉眼淚，對同樣在流淚的春華與秋月道：“你們一人拿我的牌令回?永定侯府，將此?事告訴父親，讓他找個信得?過的仵作過來。”
春華忙應下，轉身?出去。
鐘嘉柔交代武夫：“這些人如此作惡，必有背景，恐怕今夜勢要尋到兩人。你們去路上伏著，若有形跡可疑之人尾隨檢視，摸到他們來處最好。如今不知他們身?份，切莫露了我們兩府的底。”
領頭的武夫鐘帆拱手，忙帶人出去。
“陳香苗在何處？”
秋月：“已押在院中。”
鐘嘉柔起身?行出房門，吩咐秋月：“你留下陪明?月。”
院中幾名家奴押著一個妙齡女子，正是陳香苗。因陳香苗拒不服從，身?上便被綁了繩索。她?五官還算秀氣，但一雙眼睛尖利，帶著幾分攻擊，冷眼訓斥眾人。
鐘嘉柔的出現讓陳香苗失魂了半晌，一雙尖利的眸子裡似有驚豔，又似嫉恨。
鐘嘉柔坐在李阿婆抬出的扶手?椅上，夜風驚擾，讓她?的聲音都和這涼夜一樣寒冷幾分：“你是何人。”
陳香苗微愣，惱道：“你既綁了我還問我是何人，我就知道你是故意的！你當?著我阿姊和越哥的麵裝溫柔好人，現下待我這麼冷漠……”
“我在問你話。”鐘嘉柔打斷陳香苗，“你是何人。”
鐘嘉柔待人接物一向溫和，少有動怒，她?真正動怒話會?說得?很少，也不顯怒容，玉麵平靜，讓人看不出她?在發怒，但卻讓人覺得?彷佛是窺見?晴天陰雲籠罩，暴雨即將覆城。
陳香苗被鐘嘉柔氣勢震懾幾分，被綁著終是羞恥，她?隻能?昂起頭給自己抬高點氣勢：“我是陽平侯府大少夫人陳氏的親妹妹！陳香苗！我阿姊乃侯府長媳，你不過是剛入府的新婦，長嫂如母，你竟連長嫂的親妹都敢綁！你還不給快給我鬆綁！”
目無規矩，自私狂妄。
短短兩句接觸，鐘嘉柔已知些這香苗姑孃的底，冷聲道：“你在戚家田莊任何職？”
陳香苗被這話問住了。
雖然陳香蘭讓她?管了城南的田莊，但城南的管事也不算是她?，她?每日也不乾什麼活兒，除了化妝打扮便是使?喚田莊家奴，聽幾個機靈姑孃的捧。
陳香蘭挺胸抬頭：“我是副管事！”
鐘嘉柔：“跪下。”
陳香苗一愣，還容不得?她?的“不”說出口，李阿婆和幾個婦人踹了陳香苗膝彎，強押著她?跪在了鐘嘉柔身?前。
“我是陽平侯府世?子正妻，你既是田莊副手?，既犯了錯，見?了家主理當?跪下說話。”
陳香苗張口要辯駁，鐘嘉柔不想給她?講廢話的機會?，冷冽問道：“我城西田莊上的家奴何時輪到你城南莊上的家奴來指派？何人許你這樣做事？”
“我不是家奴，我是我阿姊的妹妹！她?們不服管教，頂撞我，我怎麼就不能?指派她?們做事？”
還好，陳香苗答的不是鐘嘉柔想的最壞的答案，不是陳香蘭的意思。
今日害了人命，鐘嘉柔斷不會?允許陳香苗輕易揭過，就算這人跟戚家沾親帶故也不行。
鐘嘉柔道：“明?月說她?沒有頂撞你，四處也有人可以作證。”
李阿婆同幾個婦人出來作證，說是陳香苗刁難姐妹二?人。
鐘嘉柔問：“花朝死了，此?事與你可有乾係？”
陳香苗這才驚惶地搖頭，臉上也有些後怕的慘白：“跟我沒關係，我絕對不會?害她?們性命的！我是讓她?們去城西拉肥了，可我怎會?知道她?們路上能?出事，跟我沒關係啊！”
陳香苗後怕地推卸完，忙問：“到底出了什麼事啊，誰敢害我們侯府的人啊？我們可是侯府，有功的世?爵之家！”
鐘嘉柔冷冷望著陳香苗，麵前之人一臉小人的惶恐，提到侯府功勳又傲得?挺胸。
花朝之死不是陳香苗直接導致，但和她?也脫不了乾係。
“城南家奴陳香苗越界乾涉城西莊上事務，間接害死人命，先?罰二?十柳條，明?日等候發落。”鐘嘉柔起身?離開?院中。
陳香苗嗓音尖利：“你憑什麼打我？我阿姊都不會?打我！我阿姊是侯府長媳，你個新婦算老幾？你奪了她?的掌家權還要來謀害我，鐘嘉柔，你都是裝的！你的溫柔善良肯定是裝的，越哥知道了不會?讓你好過的！”
柳條已劃破夜風，驚起破空的聲響，落在陳香苗身?上。
她?痛嚎著：“我本來是要嫁給越哥的！本來就是我先?和越哥好的，你算老幾，你怎麼敢打我！”
鐘嘉柔還真被這聲給定住了，回?眸瞧去一眼。
這麼個牙尖嘴利，心思毒壞的姑娘，竟還是戚越的相好？
她?還以為她?這郎君對外對內都願維護她?，給她?正妻之尊，人品該是不壞。未想戚越看上過這麼一個品性低劣的姑娘。
鐘嘉柔覺得?煩，音色清冷：“堵住她?的嘴，汙了莊子。”
這一夜鐘嘉柔都在田莊，歇在臨時收拾出來的屋中。
春華帶來的仵作已在三更時漏夜趕來，仔細驗了花朝身?上各處傷，證實花朝是死於失血過多，高樓摔傷。
仵作陳有聲道：“死者左下肋骨斷裂，左側腹腔按壓有硬塊，口鼻淤血堵塞，按我經驗她?是脾臟破裂出血，致命傷是高樓墜下所致。但未解剖，此?論?斷還不足以寫進格目中，不能?當?作證據。”
陳有聲是男子，他的出現讓明?月有很大的防備，春華是安慰了許久才讓陳有聲簡單為花朝的屍體做了表麵的檢查。
鐘嘉柔是想將此?錄入屍檢格目中，存為案底，以便為花朝討回?公道，懲治惡人。
春華道：“明?月她?一夜都沒閤眼，一直抱著妹妹不撒手?……”
秋月哭著，舉著手?上的桃木簪子道：“這是花朝給我做的，奴婢上次就是隨口那麼一說，她?竟都給我做好了，一直放在身?上……”
花朝記著秋月的誇獎，記著秋月上次說她?手?藝這麼好，不如幫秋月雕支簪子吧。小姑娘便找了莊上能?尋到的最好的梨木，為秋月雕了這支梨木簪。花朝一直貼身?放著，方纔明?月沉默地把簪子遞給秋月時，秋月直接哭得?接不上氣。
鐘嘉柔看了眼那梨木簪，花瓣雕刻精緻，卻凝結了血。
她?無聲行入房中，明?月還抱著僵硬的人。
鐘嘉柔看過陳以彤的樣子，那雙腳也是繃直僵硬的。
她?輕聲道：“明?月，我請來的仵作會?做一些看起來讓花朝會?疼的檢查，可花朝走得?冤屈，做這些檢查才能?儲存證據，讓惡人伏法。”
“若是信我，你且將妹妹交給我。好嗎？”
明?月的小臉上滿是凝結的淚痕和貼著花朝臉頰時染上的血痕，她?僵硬，空洞，許久才乾澀地道：“可是妹妹會?流血，妹妹會?流血……”
“會?有一點流血，但是不會?弄臟了花朝。”鐘嘉柔說，“會?讓她?換得?清白。”
許久之後，明?月放聲哭泣。
鐘嘉柔終於勸動了她?把花朝交給陳有聲。
鐘嘉柔未讓陳有聲回?衙署檢查，就在此?處派人整理出一間房，讓陳有聲剖屍查驗。
屍檢格目擬好時，天邊朝陽升起，金光灑落，田野間雞鳴起伏。
按陳有聲的結果來看，花朝的致命傷是脾臟破裂，失血而亡。但萬幸在她?指甲中發現幾縷絲線，青色絲線中纏繞著一股金絲繡線。
鐘嘉柔仔細辨認，推測該是蘇錦與蜀錦的料子，上等的錦緞才會?在其中摻入金線，供達官顯貴穿戴。
上京中能?穿得?起這樣錦緞的人家實在太多。
鐘嘉柔朝陳有聲扶身?行禮，請他先?將此?案保密。
送走陳有聲，鐘嘉柔讓李阿婆準備花朝的後事，命眾人照顧好明?月。
她?交代春華：“天既明?，回?府去稟報家主吧。將公公，大嫂嫂，大哥都請來。”
鐘嘉柔微頓，淡淡道：“若世?子回?府了，將他也請來。”
……
這麼大的事被鐘嘉柔一夜處理了大半，陽平侯府中眾人知曉時都火急火燎地趕來田莊。
戚振滿臉惱怒，憋著不發，冷睨跪在屋中的陳香苗。
陳香蘭又驚又恐，睨著血衣沾身?的陳香苗，既想心疼撲過去，又惱於她?闖下的大禍，嘴唇都顫蠕著。
戚禮平日都站在陳香蘭身?旁，這次聽完鐘嘉柔與錢管事、李阿婆的話後惱羞瞪著陳香苗，看了眼陳香蘭，站到了戚振身?旁。
陳香苗在向陳香蘭哇哇大哭，說鐘嘉柔狠狠打她?，說她?疼。
戚振端坐椅上，嗓音格外的沉：“閉嘴。”
戚振少有對兒媳們發怒，從來都會?給兒媳臉麵，這次陳香蘭是頭一回?見?公爹發怒。
戚振這怒火不像平日裡訓誡兒子時的暴躁，五旬的人沉容不語，濃眉下一雙眼狠厲惱羞，比暴雨來了還陰沉。
他先?是看向鐘嘉柔：“此?事嘉柔辛苦了，你處理得?妥帖，我戚家有你這麼辦事利落的兒媳婦是我戚家的福氣，你且先?歇著。”
鐘嘉柔斂眉行禮，退到了一旁椅上落座。
陳香蘭忙跪到戚振麵前：“爹，都是兒媳的錯，是兒媳沒有管教好妹子，我這就將她?嚴加看管起來！”
“怎麼看管？”戚振問。
“我，我將她?鎖在城南田莊，不讓她?出門半步，讓她?好好反省！待反省好了多在莊上乾活，將來許個莊上的人家！”
陳香苗哭著道：“阿姊，我不要嫁莊上的農夫，我戶籍都已隨你變成京民了，我不嫁給農夫！”
戚振皺起眉，終是惱了，聲音格外沉：“這裡沒你說話的份。”
他話音剛落，身?邊侍從便將陳香苗一左一右鉗了出去，也不管她?身?上有什麼傷口。
陳香苗被拽得?險些昏死過去，疼得?話都再喊不出。
陳香蘭淚珠子掛了一臉，對公爹到底懼怕起來，泣聲道：“爹想如何處置，兒媳都沒意見?。這事是她?錯了。”
戚振好半晌才道：“香苗是你妹子，我知道你跟孃家不睦，在孃家和妹子都受了不少苦，所以叮囑你娘一直都要好生待你，多照拂你些。咱家入京你要帶妹子來，我也同意了。我知道你今日看她?一身?傷，或許會?覺得?此?事小懲大誡，但我已說過，此?事嘉柔做得?很好。”
“你妹子雖是想來狐假虎威，沒想過害人性命，但一條人命沒了，她?推脫不了責任。”
“給她?五日養傷，五日後把她?送出上京，永遠彆再回?來。”戚振沉聲說。
陳香蘭哭得?很凶，眼淚大顆地掉，卻不敢再有異議，埋首說是。
戚禮朝戚振道：“我這幾日就安排好，讓爹受累了。”
鐘嘉柔在一旁一直不語，便是想看一看戚家人處事是否公允。好在公爹明?辨是非，長房聽話，行事還不算偏頗。
戚振正要再問鐘嘉柔一些話，錢管事道：“世?子來了。”
莊上回?侯府去請人時，戚越還未歸府，此?刻他得?到訊息快馬趕了過來。
錢管事話音剛落，門口映入戚越高大的身?影。他薄唇緊繃，麵色有些擔憂，視線梭巡一圈落在鐘嘉柔身?上，似乎見?她?無恙才放下心，朝戚振行了禮，來到她?身?前。