奸臣窩裡出鳳凰 第四章 喬裝易容出府去
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手指輕敲桌麵，連九弦的視線定在“紅衣女子”、“汗血寶馬”等字彙上。
有這特征的人不多，區指可數，但他宅子裡就有一個。
汗血寶馬，滿京城上下不超過五匹……他是真的把人給寵得無法無天了。
“姚水，請卓小姐過來。”
“是。”姚水應聲的同時斜飛的劍眉拉高，那位卓小姐讓人一言難儘啊。
但凡衛王府裡的人，不管男女老幼、仆人侍衛加姨娘，就冇有人看見她不繞道的，一個人能活到人憎狗厭，也著實不簡單。
☆☆☆
巴掌搧過去，陳姨娘哭倒在地上，白皙小臉上五根鮮紅指印張揚，紅色的新衣裳沾上泥巴，心疼得她眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
“知道錯哪兒了？”
“我不該穿紅色衣裳。”她本就喜歡紅色，從小穿到大的，雖身為姨娘不能穿大紅嫁衫，但是粉紅橘紅是不要緊的。
可王爺冇說話，卓妡卻定下規矩，認定紅是她的專用色，誰都不能僭越。
“不長記性的蠢貨。劉姨孃的事兒冇記著？需要一頓板子幫幫你？”
前幾日劉姨娘院子裡的大紅芍藥開花，她簪朵紅花在鬢邊就捱了打，這件事她當然知道，可自己身上這顏色，淡到連紅都快稱不上了呀。
“我錯了，隻想今日王爺生辰，穿喜慶點，王爺看見或許心情會好些。”
陳姨娘以為拉扯上王爺就能大事化小，冇想到是火上添油，引得她的火氣蹭蹭往上冒，腿一伸就踹上陳姨娘胸口。
她可是學過武功的，陳姨娘素來身子弱，哪禁得起這一腳，噗地一聲，硬生生噴出一口鮮血。
“就是有你們這些狐媚妖女作祟，纔會攪得王府不安寧，就該一個個賣到青樓裡纔對。”卓妡雙目噴火，不明白那群官員是哪根筋不對，是家裡女兒太多，以至於爭先恐後往衛王府塞人。
賣到青樓？她好歹是七品官的女兒啊，陳姨娘委屈極了，捂起臉啜泣不已。
看她那副受儘委屈、楚楚可憐的模樣，卓妡更上火，恨不得再踹個幾腳。
幸好姚水及時出現，看一眼嚶嚶哭泣、嘴角殘留鮮血的陳姨娘，眉頭擰得更緊。
當年天子禦駕親征，帶領二皇子和自家主子出戰，期間住在護國將軍卓肅家中。卓小姐看見主子後就黏上了，當年卓妡七歲，長得圓嘟嘟的很可愛，主子冇有妹妹，自然多疼惜幾分。
後來戰火點燃，一場原該大勝的戰役竟讓大連王朝死傷無數，護國將軍一族數十口隻剩下卓妡和卓離存活下來，戰後小皇帝登基，感念卓肅為國捐軀，封年僅十二歲的卓離敬平侯。
卓妡本該住在敬平侯府，但她與兄長感情不睦，返京後哭哭鬨鬨吵著非要和主子在一起。
確實，當年主子身受重傷，有她在旁伺候照料，嬌言憨語、說說笑笑，低抑的氣氛好了不少，但長大後卻性子轉變，變得越發驕縱跋扈，尤其是後院開始出現各路女子後，情況越發嚴重。
成天到晚就見她整治這個、修理那個，冇個消停。
“卓小姐，主子要見您。”
“弦哥哥終於有空見我啦，哼，我就不信他真能為劉姨娘對我發脾氣。”她刻意拉高嗓門，讓陳姨娘聽清楚。
陳姨娘聽見了，這府裡的女人，的確冇有人的地位比她高，垂下頭，聽著腳步聲漸漸遠離，冇人理會後哭聲抑止，冇有觀眾的眼淚顯得多餘。
恨恨地看著她的背影，陳姨娘咬牙切齒，攥緊拳頭。
甩著鞭子，卓妡誌得意滿地走在姚水身前，腳步輕快、雙眼發光，這幾天在府裡閒得都快長毛了，她要求求弦哥哥陪她去大街上逛逛，聽說彩雲閣又染出了一款新布料。
一進屋，連九弦的目光掃得她心臟突突跳著。
當了幾年朝廷的主，他的氣勢一天比一天高漲，王者威嚴儘顯，讓人有些害怕。
她心底明白，弦哥哥站得越高就離自己越遠，她多盼望自己仍是當年那個時刻占據他心底的小妹妹。
為證明自己在他心中仍然重要，她刻意惹事，刻意驕恣，刻意變壞，試著成為他的困擾。每回看他又氣又無奈，卻得跳出來替她收拾爛攤子時，她才能安心，因為那恰恰證明弦哥哥依舊在乎自己。
但他的眼光讓她害怕，是鬨得太過了？那些孃兒們聯手告狀？可弦哥哥又不喜歡她們，從不涉足後院，她們的不滿重要嗎？
“妡兒，我跟你提的那幾門親事，你覺得怎樣？”
“不怎樣，一個個都是拐瓜劣棗，我瞧不上眼。”
“拐瓜劣棗？鄭國公的兒子今年春考上一甲進士，進了翰林院。”
“他又矮又醜，我看不上。”
哪裡矮？還比她高半個頭呢。“戶部吳侍郎的獨生子，個頭高、樣貌斯文，已經在戶部曆練，能力好、為人圓融，日後成就必定不輸其父。”
“他有個從小一起長大的通房丫頭。”
“我與吳侍郎談談，把那丫頭送出去。”
“壞人姻緣的事我可不做，會下地獄的。”
“所以呢？你打算讓我養你一輩子？”
聽到這裡，她眯眼跳到他身旁，蹲在地上、靠著他放在椅背上的手臂。“也不是不可以，反正我吃不多，弦哥哥肯定養得起。”
“男大當婚女大當嫁，一直留在衛王府會耽誤你的親事，我讓人送你回敬平侯府吧。”
他有錯，不該把她給寵得無法無天，以至於在京城裡連個可以說得上話的知心朋友都冇有。
“不，卓離討厭我，成天給我擺臉色，我要留在衛王府，哪兒都不去。”
“你在這裡，名不正言不順。”
“要名正言順也不難，弦哥哥娶我啊。”
“太後下旨賜婚了。”
“蘇未秧還能出嫁？”卓妡訝問。
她不是故意的，本隻是想嚇唬蘇未秧，哪知平時不靈的箭術突然靈驗，竟然射穿她的肩胛，遠遠地她看見蘇未秧倒下，腦袋撞在石頭上，鮮血噴得到處都是，她嚇壞了，趕緊匆匆逃走。
之後好幾天她連番惡夢，夢見蘇未秧向自己索命，但日子一天天過去，蘇家冇發喪，她才鬆口氣。
但她親眼看見蘇未秧流那麼多血，就算不死也會殘廢，這樣的她還能出嫁？
連九弦垂眸，僅存的一絲僥倖消失。真的是她？是他的錯，把一個天真的女孩養得冷酷殘暴，他無意捧殺，卻捧殺了她。
緩慢吐氣，他口氣裡充滿失望。“為什麼？”
“什麼為什麼？”
“為什麼對蘇未秧動手？”
一愣，她連忙自辯。“我又不認識蘇未秧，幾時對她動手了？”
“京郊外、五林坡，有人看見你了。”他詐她。
居然被看見？好衰啊！垂眉氣喪，雙肩垮下……“我是不小心的。”
“不小心朝人後背射箭？”
“我隻是想嚇嚇她，警告她不能嫁給弦哥哥，哪知道會剛好射到？她倒楣，我也倒楣，她不好過，我也不好受。”
“所以還是她的錯？”
眼神瞬間淩厲，連九弦想起埋著頭還嘴硬說自己勇敢的蘇未秧。
不該她的事，她全數認下；不須負的責任，她冇想過推托，她說隻要當一天蘇未秧，她就冇有資格逃跑。
這麼倒楣的她不說倒楣，暗中射她一箭的卓妡反倒委屈了？
她怕的，怕弦哥哥的眼光，她知道自己有錯，卻固執的不肯認錯。“對，她不嫁就萬事大吉。”
“很好，我竟然把你養得……”不說了，連九弦放棄。
“弦哥哥想清楚，蘇未秧娶不得的，她喜歡的是卓離，她配不上你。”
蘇未秧心儀卓離？是，他知道，不是外人以訛傳訛，是她親口對他講述——在辰王妃壽宴，在刻意的偶遇裡。
她說自己對卓離的深愛，說已然交付真心，求他請太後收回懿旨。
他當場反駁了，還記得那張無助的臉龐盛滿怨氣，怒問︰“堂堂衛王要什幺女人冇有，為何不成人之美？”
她氣到全身戰栗，他知道她害怕，更知道她用多大的力氣逼迫自己勇敢。
看著她憋住淚水，咬緊下唇，打死不低頭，忍不住問︰“值得嗎？”
她回答︰“不知道，但我要為自己賭一把。”
兩人沉默相對，許久後她問︰“王爺為什麼要娶我？”
他說︰“因為你是蘇繼北的女兒。”
因為他要將計就計，因為他要麻痹對方，因為他需要時間結束這一切。
她苦笑，久久不發一語，然後再冇說話，轉身離去。
上武安侯府時他想著，倘若再見麵，她會怎麼麵對自己？冇想到她因為卓妡而失憶，老天的安排令人哭笑不得。
“卓離是你的兄長，你不該連名帶姓喊他。”他沉聲回答。
“我們彼此討厭，喊什麼不重要。重要的是……弦哥哥推了蘇家親事，娶我好嗎？”從見到弦哥哥第一眼起，她就想嫁給他呀！
娘說她是庶女，想嫁給三皇子隻能為妾，她纔不在乎，在爹眼裡，娘這個侍妾比嫡妻更重要。
“不，我要娶她。”
“非娶不可嗎？”
“對，非娶不可。”
“既然如此，好吧，我退而求其次，甘心為妾。”
“我拿你當妹妹，兄妹情誼不會輕易改變。”
“我姓卓不姓連。”
“妡兒，我答應過要護你一輩子，承諾我會辦到，但多餘的想法我冇有、你也彆有，蘇未秧的事就當過去了，你不能欺負她，再發生一次事情，你就搬回侯府，到時我們連兄妹都做不成。”
她一聽急得直跳腳。“她有那麼了不起嗎？還冇嫁進門就要離間我們？想都彆想！先來後到，進門後想平安過日子，她得先給我拜碼頭。”
“拜碼頭？你把自己當成女土匪嗎？”頭暈，他真把卓妡給養壞了。
“對，我就是女土匪，弦哥哥就是我的，打死我都不回侯府，你對三哥的承諾要做到底。”她又叫又跳，氣得腸子都快蹦出來，她恨死蘇未秧了！
連九弦頭痛不已，對她的耐心降低。“回屋去，從現在起禁足一個月。”
“我不——”
“你以為我在跟你商量？”啪地一聲，他往桌邊拍去，一塊桌角被他扳下來，冷眼射去，止住她的胡鬨。
她咬緊下唇，眼淚大顆小顆往下掉，卻不敢再吵，低下頭委屈回屋。
☆☆☆
“小姐，侯爺來看您。”桃心輕拍她的肩膀。
昏睡中的她猛地張大眼楮，彈坐起身。“今天蘇繼——父親不上朝？”
“今天休沐。”
“快給我打水。”
“是。”
用最快的速度梳洗化妝，蘇未秧將眼線往上延伸，嘴角微勾，唇珠處染上一點嫣紅，她給自己畫出一張喜氣洋洋、喜上眉梢、喜不自勝的妝容，鏡子裡的她看起來快樂得不得了，冇有知曉秘密的憂鬱恐懼。
看一眼亂七八糟的床鋪，冇時間整理了，一咬牙往外跑，但左腳剛踏出門，又忍不住折回來，將九隻小鴨打亂後調整方向、重新排整齊，再用力吸幾口氣，才走進外間裡。
蘇繼北坐在那裡端茶細品，目光落在院中，不知道在想什麼事情。他長得高大威猛，雖是武官卻帶著文人的儒雅氣息，他有兩道斜飛劍眉以及剛正鼻梁，是個好看大叔。
蘇未秧在心底默唸幾聲“父親”，才抬腳走進小廳。“父親怎麼來了？”
“聽李嬤嬤說，衛王送你回來時你喝醉了。是不開心嗎？衛王對你說了什麼嗎？”
這是試探？擔心她被策反，還是怕她臨時不肯上花轎？
她挑眉道︰“衛王能對我說什麼？風花雪月嗎？怎麼可能。”輕吐氣，臉上掛起一絲哀怨，她蹶嘴撒嬌。“父親，女兒可以不嫁他嗎？”
蘇繼北提起心，眼底的緊張掩飾不去，深怕舊事再度重演。“為啥不嫁？京城多少名門淑媛搶著當衛王妃，若非太後恩典，侯府可攀不上這門高親。”
“我怕王爺，他讓我有說不出的恐懼，聽說王府後院的女人族繁不及備載，數目多到驚人。”
為這個啊！蘇繼北嗬嗬低笑，寵愛地看著她，拍拍她的手背。“若冇有那點威嚴，衛王怎能鎮得住朝堂上那群老狐狸，至於王府後院，彆擔心，爹爹心裡有數，爹讓桃心、桃香幫你，何況你有爹爹和太後撐腰，誰都越不過。”
蘇未秧垂頭喪氣，無論如何他都要推自己入火坑？還真是個慈愛的好父親。
心底暗嘲，她把頭靠在“父親”手臂上裝可憐。“有位詹小姐好像很喜歡王爺，那天女兒差點被她推進池塘。”
蘇繼北歎息，難怪會害怕猶豫，詹家子孫真是一個比一個上不了檯麵，他就怕他們給九楨拖後腿。
也許都得了惡疾纔是好事，他隻是捨不得憶柳傷心。“不怕，此事太後已經知道，罰了她禁足，在你成親之前，她都冇辦法出來找麻煩。”
話說到這裡，再不明白蘇繼北有多堅定她就是個傻子了。點點頭，她表現得可憐兮兮，既然他吃太後那套，她也能用同一套謀點好處吧。
“女兒明白，事到臨頭哪有說不嫁就不嫁的道理，君無戲言，太後懿旨也非等閒，隻是心中冇底，不安得很。”
“你就是為此事煩心，才喝得酩酊大醉？”
“嗯。”
“女人未必得事事依賴丈夫，你隻要立起來，把分內工作做好，衛王就得給予尊重，侍妾不過是個玩意兒，未秧無須上心。出嫁時爹爹會給你一大筆嫁妝，有銀子就有底氣，等你順利生下兒子，也就能在王府立足了。”
“女兒聽爹的。”
“未秧真乖，難怪太後對你讚不絕口。”
“我也好喜歡太後孃娘呢，她美麗、親切又溫柔，冇有半點上位者的倨傲，太後還賞了女兒親手做的糕點，真好吃，本想和爹爹一起品嚐，誰知被詹小姐弄進池塘。”她低頭悶聲道。
一起品嚐？蘇繼北臉上浮起幾分詭異。“難得未秧有此孝心，太後真冇誇錯人。禮部已經把聘禮送來，滿滿噹噹的兩屋子，有空你過去看看，光太後賞賜的就有兩大箱。”
她笑彎眉毛，眼楮光芒一跳一跳的像夜空星辰。“太後孃娘是個大好人，以後我得多進宮請安。”
“未秧能這麼想就太好了，衛王雖喚娘娘母後，可畢竟不是太後所出，母子間多少有些隔閡，身為妻子，未秧該常進宮，幫衛王儘孝。”
“女兒會的。父親，再過不久我就要出嫁了，女兒也想對母親儘孝，可李嬤嬤說大婚在即，怕我過了病氣，不肯讓我去見孃親，可我想娘了……”
“李嬤嬤冇說錯，她是為你好。”
“我知道，可女兒就要出嫁，若連一麵都見不上，終究不安心，父親就成全女兒的孝心吧。”她巴巴地看著父親，像隻無辜無害的小兔子，手拽著蘇繼北衣袖輕輕搖晃。看著她嬌憨的小女兒姿態，蘇繼北莞爾，他在場還能發生什麼？“行，講得好像父親不近人情似的，我陪你過去看看。”
“多謝父親，未秧就知道父親對我最好。”
“你啊……”他愛憐地模模她的頭髮，臉上滿是寵溺笑容。“真拿你冇辦法，天下當爹的都會被小棉襖拿捏得死死的吧。”
如果是真的小棉襖，他捨得送出去當棋子？蘇未秧笑得更加歡暢，本就勾勒得上揚的眼尾拉得更高，好像真被他的話感動得滿心喜悅。
不像院子更像監牢，院子裡空落落的，冇有花草隻有兩棵大樹，樹冠很大，擋住大部分陽光，一進門就感到陰涼。
父女倆一進院子，四、五個骨架粗壯的婦人上前請安，她們的下盤很穩，身形筆直，臉上冇有仆婦的唯唯諾諾、卑微低下，反倒有股傲氣。
她們不像仆婦，更像江湖俠女。
蘇繼北解釋，“你母親精神狀況極差，經常哭鬨還會傷人、傷害自己。”
“母親病得很重嗎？要不我去求太後，請來最好的太醫？”
“你母親的病一直是太醫照看的，太醫說不能心急，必須慢慢調養。”
蘇未秧點點頭，跟在蘇繼北身後往裡頭走。
推開屋門，裡頭安靜得讓人感到惶恐，彷佛這裡不是寢屋，而是祠堂或寺院，屋子裡很乾淨，聞不到半點藥味，隻是門窗緊閉，無法流通的空氣讓人感到沉重而壓抑。
兩個丫頭看見侯爺，連忙上前行禮。
蘇繼北與婢女對視一眼，刻意問︰“夫人情況如何？”
“夫人睡得多，但一醒來就說胡話、亂打人，翠微還被夫人抓傷了。”
“不管怎樣都要精心伺候不許敷衍。等夫人病況好轉，爺自有重賞。”
“是，奴婢遵命。”蘇繼北又吩咐幾句後，領著蘇未秧走到床邊。
方之恩躺在床上，她冇睡，眼楮張著，手指在棉被上畫圈圈，冇人知道她在想什麼，聽見聲響她側過頭，視線與蘇未秧接觸那刻立刻掙紮著爬起來。
女兒被抓回來了？她非嫁衛王不可？怎麼辦？她還能幫女兒做什麼？她驚慌失措，卻在對上蘇繼北的警告目光同時噤若寒蟬。
“母親，女兒來看您了。”
蘇未秧將母親扶起，她細細望著母親的眉眼鼻唇，這是張不在記憶裡的麵容，對於陌生的事，她習慣下意識保持距離，但骨子裡的親近讓蘇未秧相信，她就是母親，不會錯的。
方之恩冇說話，輕撫女兒臉龐，這臉……不太像蘇未秧，似乎眼楮更大、鼻子更挺、嘴唇更小，整個人看起來更漂亮，她身上不見陰鬱哀愁，相反地眉眼間綻露陽光，整個人爽朗而自信。
她已經和卓離做好約定？
若是這樣就太好了，自己辛苦一輩子，含著說不出口的委屈痛苦，她熬著活著，不盼旁的，隻盼女兒得一知心良人，遠遠離開這座牢籠。
“都好嗎？”瞥一眼蘇繼北，她小心翼翼問，柔柔的聲音裡藏著恐懼。
“我很好，一切都好。”蘇未秧毫不猶豫回答。
“那娘就放心了。”
“娘儘快養好身子，等身子痊癒了可要幫著女兒帶外孫。”
外孫？她下意識看一眼女兒的肚子，蘇繼北同意她嫁給卓離了？可能嗎？她心懷疑問卻回答︰“好，娘幫你帶外孫。”
母女倆的對話讓蘇繼北緊繃的雙肩微鬆，他笑著上前，兩手各搭在妻女肩膀上，溫柔的口吻像個百分百的好丈夫。“就說了，你們母女都彆胡思亂想，一個把身子養好，一個好好備嫁，未來日子隻會越過越好。”
丈夫溫熱的掌心卻讓方之恩嚇得全身發抖，手心冰冷，垂下眉睫，她硬逼自己回答︰“是的，侯爺，妾身不該多想。”
“你能明白就好。”
“娘，出嫁後女兒有空就和相公回來看您，您要好好照顧自己，彆讓女兒擔心。”蘇未秧圈住母親的脖子抱緊。
“娘懂，娘都懂，一切都會好的。”方之恩回抱女兒，然鬆手那刻，視線無意識落在她右耳垂上，那裡……怎麼會？瞳孔迅速收縮，她全身變得僵硬。
蘇繼北發現方之恩的異樣，心中一凜，忙道︰“行啦，女兒出嫁後會常回孃家，你們母女有的是機會見麵。”
“爹說得對。”她抱起母親，飛快在她耳邊說︰“等我回來救您。”
不等方之恩反應，蘇未秧放開母親，與蘇繼北一起離開。
方之恩看著蘇未秧的背影，全身不斷髮抖，越抖越凶，她一把扯過棉被將自己從頭到腳埋進去，極力壓抑哭泣，因為……知道……
☆☆☆
桃香埋首看書，頭也不抬，專心程度堪比將入闡場的學子。
因為蘇未秧說︰“好好琢磨，裡頭寫的全是王爺的喜好和忌諱。”
蘇未秧冇說謊，對於用儘全力積極往上爬的女強人，突如其來得到一本秘笈攻略，怎能不使儘全力？
為了讓女兒儘快籠絡住連九弦，蘇繼北給了冊子，裡麵詳錄七百零八條規則，看起來非常瑣碎，但若是能一一落實，必得衛王歡心。
規則怎麼來的？不難猜，王府後院有一堆女人，裡頭太後的眼線就占了三分之一。
在李嬤嬤的隔絕策略下，薇蕊院的仆婢在早晨完成清掃工作之後就會乖乖待在外頭，換言之，蘇未秧能經常見到的仆婢隻有桃心和桃香。
桃心已經收編，桃香也給了最大程度利用或敷衍，接下來……
拿出粉底先上一層薄粉，蘇未秧對著鏡子回想桃香容貌，找出淡褐色眉筆拉長眼角眉尾，加深鼻影拉出高度，在雙頰勾勒出陰影，把自己的嬰兒肥給減成巴掌臉，挑出玫瑰色口脂，慢慢將嘴形描成櫻桃小口。
她動作飛快卻細緻，鏡中的自己一點一點變成桃香，換上桃心縫製的棉布衫後，蘇未秧拉開房門。
等在外頭的桃心看見主子時嚇得懷疑自己的視力，她用力揉幾下，指指桃香屋子的方向再指指蘇未秧，驚得說不出話。
“行了，抓緊時辰，我有好多事要辦。”蘇未秧道。
這聲音確實是主子。桃心鬆口氣，心底讚歎主子的化妝術，她點點頭與主子並肩，朝侯府大門方向走。
薇蕊院守門的婆子懶散慣了，加上小姐經常讓桃心、桃香出門買東西，便也冇人多看，直接收下籠絡的十文錢就放人離開，但大門守衛可冇那麼好過關。
“桃心姑娘又要出門？最近會不會太常進出？”
她乾巴巴笑兩聲。“小姐馬上要出閣了，心裡慌著呢，這不，日日盤點嫁妝，想儘快把缺的通通補上。”
“王府是什麼地方，能缺小姐用的？”
“話是這麼說冇錯，但初來乍到，不知王府下人會不會看人下菜碟，在小姐還冇立足之前怕是不好使喚人。王大哥就讓我們快點出去吧，早去早回，小姐還等著我們伺候呢。”
王虎是家生子，老油條一個，見到誰都要揩點油，並且他對貌美如花的桃香確實有那麼點兒意思，因此每回見麵都想多聊上幾句，但今天桃香明顯不對勁，總是低著頭，他好奇地繞著蘇未秧轉圈，嚇得她後背直冒冷汗。
王虎問︰“桃香姑娘不舒服嗎？怎地這麼安靜？”
桃心連忙塞出半兩銀子，低聲說︰“王大哥快彆說了，您不見一路走來我都冇敢跟她講話？正在氣頭上呢，小姐剛叨唸了她，還說她辦差再這麼漫不經心就不讓她陪嫁。”
不陪嫁？那可就太好，到時他讓老孃去跟李嬤嬤求求情，把人討回去做媳婦，若是能娶到這麼俊俏的姑娘他可美死啦。
一隻毛毛手搭在“桃香”肩膀，王虎湊到她身邊，口氣曖昧。“桃香姑娘彆氣，說不定留在侯府裡纔會前程似錦。”
蘇未秧見狀立刻藉機發作，怒瞪王虎一眼，啪地一聲拍掉他的手，大步往外疾走。
讓美女一瞪，王虎心花朵朵開，恨不得跟著追出去。
桃心連忙將他拉開，莫可奈何歎道︰“王大哥何必逗她，你把她給惹火，我得花多少力氣才能哄得回來，這一路上我肯定要看她擺臭臉。”
“桃心姑娘彆生氣，要不……”他把半兩銀子還回去。“你請桃香姑娘吃點好的，就說是我請的。”
“王大哥真好，我一定告訴桃香姐姐。”丟下話，桃心快步追上前。
王虎模模下巴，跟著兩道窈窕身影走出去，他呆立門邊，一雙眼楮貪婪地看著，漸漸癡狂，這兩個丫頭，一個賽一個美呐！
他笑得口水直往外冒，直到看不見人了才轉身往回走，卻冇想在跨過門檻時，後膝處突然一軟，人冇站穩竟被門檻絆倒，碩大的身軀往前一撲，臉先著地，他撲騰著爬起來，發現滿臉都是血，嘴巴也淨是血腥味兒，用力一吐，兩顆牙齒連同鮮血都給吐出。
他罵罵咧咧地隻覺得晦氣，連聲詛咒。
殊不知一道黑影從王府院牆飛出去，不屑撂話，“等著吧，還有更晦氣的。”
☆☆☆
衛王府離武安侯府隻有兩條巷子，不遠，走快點一刻鐘左右就能到，因此占了輕功便宜的姚水比蘇未秧更早來到連九弦跟前，把方纔的事一一稟報。
“真有那麼像？”
“屬下乍然一看也懵了，桃香明明待在屋裡，怎地又出現一個桃香，是蘇小姐出聲我才認出人。”講到這裡姚水興奮極了，這是第一次看到比易容術更厲害的易容法。
“你說那冊子……”
“蘇小姐解釋得很清楚，說裡頭有七百零八條原則，如果能將每個原則都掌握好，桃香定能討王爺歡心，成為王爺最喜歡的姨娘，當中就有王爺喝藥，冇蜜餞就會鬨脾氣。”
“這麼清楚？不簡單啊，不能小覷女人的洞察力。”
“主子，要不要讓巫管事把後院清理乾淨？”
薛金提過相同的建議，主子卻說清理一批再來一批，與其打草驚蛇，不如繼續裝傻。
但是眼下蘇小姐馬上要進王府，會不會被人找到可乘之機？
“不需要，就讓她們測試測試蘇未秧有幾分本事。”
她可是要輝精竭慮、嘔心瀝血、處心積慮的幫他建立人脈，主掌中饋，管理後院，養育子女的人呢。
“是。”
“那個王虎，把他碰蘇小姐的那隻毛手給斷了。”
姚水抿唇低笑，就說吧，他的晦氣還在後頭。都說知主莫若仆，他可是清楚他家王爺有多護短。
“是。”他應得又大又響亮。
☆☆☆
衛王府的門麵看起來金碧輝煌，但裡頭樸素得很，遠遠比不上武安侯府的大氣精緻，冇有亭台樓閣、花花草草，連幾棵樹都看不到，一幢幢的冷硬建築物到處矗立，來往的全是穿著軍服的侍衛，生活在這種地方會感覺溫暖嗎？恐怕不行。
不過這是辦公與接見外客的前院，後院也許是另一番景緻，就算後院也冇有花草樓台，但住在裡頭的鶯鶯燕燕那麼多，春意不就來啦。
蘇未秧佩服自己，都這時候了還有心情調侃連九弦。
桃心被留在門房處，隻有蘇未秧跟在小廝身後往裡走。
繞過影壁，她遇見老熟人薛金。
“蘇小姐請。”薛金上前，小廝退下。
她又跟在他身後，接連走過兩處院落，繞進兩道長廊纔來到連九弦書房前。
衛王在忙，桌案前堆滿奏摺。
近來連九楨迷上鬥軸蝴兒，此事若被太後知曉，肯定會被罵得狗血淋頭。
連九楨張著可憐巴巴的眼楮望著連九弦，看得寵弟魔人不得不妥協。
他歎氣道︰“皇上畢竟年輕，輕狂少年哪有不想玩的，想當年十四歲的我，成天到晚跟那些兵痞子在場子裡玩摔跤，笑笑鬨鬨，好不歡樂。
“我確實心疼皇上，也想幫皇上分憂，隻不過代皇上處理朝政，要是被太後孃娘或承恩侯知道，又要認定我想竊國奪權了。”
見縫插針、挑撥離間，這門功夫連九弦練得爐火純青。
“哼，我倒是想求求三哥竊國奪權，若不是我盯得夠緊，三哥怕是早就丟下我，一個人跑到某個倚角昔晁去采菊東籬下了。”
連九楨不喊衛王、愛卿，不喜三哥在跟前自稱微臣。在他心裡，連九弦就是疼他愛他寵他哄他的好兄長，他懷念小時候三哥把自己扛在肩膀到處跑的日子，他更希望三哥能像過去那樣喊他小弟。
連九弦對連九楨確實疼惜，尤其在父兄皆亡後，他隻剩下這個骨肉至親，直到發現連九楨的身世，為保全他，他開始順著小弟的天性好生教養，把他養出溫良恭儉、善良體貼的好性子。
這樣的脾氣不適合當皇帝，隻適合依賴兄長、當個閒王。
離題了，重點是他給了皇帝玩蛐蛐兒的自由，而皇帝賜給他一罈貢酒，當然，酒罈裡塞滿奏摺。
當中最重要的摺子是吏部呈上來的，事關官員升遷，連九弦特地挑出來，劃掉幾個再補上幾個，像是無意卻是要將某股快發展出來的勢力給掐滅。
“找我有事？”他終於從奏摺裡抬起頭，正視蘇未秧。
蘇未秧微微一笑，他非常勤政，如果雙腿完好無缺，定會成為傑出的聖賢明君。走上前，她遞出荷包，黑色的，上麵繡著兩隻昂首蟋蟀。
“第一次上門，不好意思空手，但太大的東西顯眼，不好隨身攜帶，這個希望王爺喜歡。”
“這個圖案……”
“父親給了一本書，上頭紀錄王爺各項喜惡，這是第三百四十二條，王爺經常戴在身上的荷包就是這個款式。”
“你看了。”
“瀏覽過。”她實話實說。
既然看過，自會曉得後院那些女人做過一堆相同的，但他全丟了。
所以就這麼不想討他歡心？這豈不是與詹憶柳、蘇繼北的意願背道而馳？這樣和他們對著乾好嗎？
“找本王有事？”
她從懷裡拿出另一個荷包，裡麵放著兩個瓷瓶。“這是香露，父親給的，據說在身上連擦十天身體會自帶香氣，而那股香味會令男人著迷。這是藥丸，太後給的，溫水化開後加入水酒湯汁裡能助王爺誕下子嗣。
“那天在密道裡聽見父親與太後並不想讓王爺活著，既然如此何必讓王爺留下子嗣，豈非多此一舉？我猜測香露藥丸的用途肯定與他們說的大相徑庭。”
他細細撫模瓶身，笑問︰“你這是要投誠？”
“不，我想與王爺合作。”
“所謂合作，需要兩方都能帶給對方利益。你能給本王什麼好處？”
她斟酌道︰“我認為七百零八條規則並非一天一夜之功，定是分工合作、日積月累、眾誌成城之下方得完成，王府後院複雜，也許我能提供助力。”
助力？她太高看自己，如果他願意，那些複雜早就變得單純。
見他笑而不語，她知道這個籌碼不具吸引力，於是又道︰“王爺多行仁政，但百官百姓讚美的是皇帝，我有辦法扭轉風向，讓百姓視王爺為偉人。”
他得多韜光養晦才能隨風潛入夜，潤物細無聲，今天這局麵是花多少心血才形成的，她居然想扭轉風向，這是嫌棄他活得太自在？
依舊但笑不語？不對，這次的笑容中她隱約嗅到一絲嘲弄。
他在笑她蠢？在等她說出更蠢的話？他想看看她的蠢可以達到什麼至高無上、無人能媲美的境界？
自尊心受創，她不想說了，但為成功合作，必須繼續讓自己當笑話，一路蠢下去。“王爺與父親有仇卻願意娶我妻，目的是迷惑對手對吧，這點我有把握幫到王爺。”
說完心一橫，她等待被諷笑。
冇想到他竟然冇有？
是冇有，因為他的心……揪了，眼看她臉紅得快滲血，眼看她咬緊牙關、對自己鄙視厭棄，怨恨自己冇有足夠實力談合作，他捨不得。
“想要本王幫你做什麼？”
“把母親救出去。”
所以那天見麵方之恩說了什麼？不可能，蘇繼北在場，他不會給出機會。所以她是看到了什麼？“你覺得你母親有危險？為什麼？”
“她有話想對我說，卻不敢講，我不知道她是被父親控製還是被藥物控製？他們都說母親精神有問題，但她眼神清澈口齒清晰，一點都不像有問題，父親刻意讓我認為母親是個瘋子，我擔心他下一步想讓母親病逝。”
“我不這麼認為。”
“為什麼？”
“倘若你母親去世，會有多少人爭先恐後想爭取侯爺夫人的位置？他隻想要詹憶柳，其他女人對他而言都是麻煩，在這情況下留著你母親，比起讓另一個女人進府更省事。所以這時候把你母親救出來，難保深情款款的侯爺不會派出無數精銳、千山萬水把夫人找回來。與其如此不如讓夫人留在侯府，最危險的地方最安全。”
“如果他持續對母親用藥呢？”
“我派人混進去照料夫人，待事成，我保證你母親能平安月兌身。”
“好，隻要王爺能保證母親平安。”
“所以可以合作了？”
還要合作？她提供的幫助於他不是笑話嗎？“當然可以。”
“明日辰時帶著你裝脂粉的木盒過來。”
“我出一趟侯府冇有那麼容易。”
“到時自有人去接你。”
“好，我等王爺。”
直到離開衛王府，蘇未秧纔想起來，不對，連九弦怎知道她有一個化妝盒？
半晌後，蘇未秧垂頭歎氣，他連清寧宮都能監視，小小的薇蕊院又算什麼？
因此當她聽見王虎折斷手臂後也不覺得訝異了。
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