奸臣 第3章 金絲宴
金絲宴
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月色再美，也抵擋不住西北深夜的寒意。
我見吳桐眼裡有了睏意，便提議早些歇息。他打了個哈欠，又自斟了一杯酒：“再飲一杯。”
無法，我隻得奉陪。
這些年我與吳桐的關係雖然親近不少，但當年吳皇後之事，總是心結。這件事，我與吳桐誰也沒有主動提起過。
“我第一次來西北，還是隨大將軍出征，這一晃就過去十年了”我飲了一口酒說道，“算起來，我們也是從那時候冰釋前嫌的吧。”
吳桐抿了一口酒：“我同你之間，其實並沒有前嫌。”
這話說得不誠實，我以為吳桐這是不想回憶吳皇後的事，便要找個由頭轉移話題，不料他先開口：
“阿妹出事之前，便有先兆。”他垂眸，眼裡氤氳了一層霧氣“你曉得，皇上的天下得來並不容易，對臣子格外忌憚。阿爹當年被奪了兵權，心中難免憤懣，皇上封阿妹為皇後，本是給了我們家一個台階。後來阿妹給阿爹通訊，屢屢插手朝堂之事我多次勸說阿爹，奈何他老人家不聽，直到阿妹出事”
一時語塞。我一直以為吳皇後之死是一起摻雜著血色的桃色案件，主要是當年蕭珩悲悲慼慼半遮半掩傳達給我的，也是這麼個意思。此時聽吳桐一番話，竟是朝堂上的雲詭波譎。
“斯人已逝，大將軍節哀”我理了理思緒，終於還是沒有按住好奇心，“大將軍當日與我朝堂針對，我還以為”
吳桐笑笑，斜斜半倚在軟塌上，真真是一副玉山將傾之姿：“以為我信了坊間那些不入流的傳聞？”他晃了晃手裡的酒杯，頗有意味地瞅著我“阿妹的性情我是知道的，斷不會為了兒女之事尋死覓活。不過殿下，你同皇上那些傳聞，我倒是一直聽得難辨真假。”
這話純純是在慪我。要說我真是乾了什麼有悖人倫的茍且之事，那我也不枉擔了這虛名。耍流氓這事論跡不論心，哪怕有無數個瞬間，我被蕭珩美貌所惑腦袋開了小差，但行為上，本王從來都規規矩矩，不曾逾越分毫。
見我不說話，吳桐臉上的表情突然凝重起來：“我說，你不會真的”
“扯淡！那他孃的是我叔！”我一腳踹在他的小腿上，險些把酒壺打翻，好在吳桐眼疾手快，不至於使這本不富裕的西北軍營再折損一個酒壺。
“息怒息怒”吳桐一臉賠笑，“過兩天我就要啟程回鄴城祭拜你了，來來回回也得有個把月時間，你呢，好好想想能做什麼生意，等我回來，你也教教我怎麼賺錢。”
我心下覺得這話說得沒由來，以蕭珩的作風，即便削了吳桐的兵權，也會給夠他俸祿，斷斷不會短了他銀子花。所以我揣測這大抵就是沒話找話的客氣話，所以也就打哈哈答應了。
萬萬沒想到，這個活爹趁著去鄴城的機會，辭官了。
他人還沒回來，蕭珩的聖旨就加急到了軍營，副將軍李虎直接被任命為西北大將軍，接管一切軍務。
本來我都收拾細軟，打算正經跟羅刹國的幾個商販談生意了，這道聖旨一下，我不得不等吳桐回來，一切從長計議。
倒黴，十分倒黴。
9
盛世不需要英雄，也不需要權臣。
自吳桐辭官後，吳家的勢力算是完全畫上了句號，蕭太傅下葬後，齊國也再沒有了權臣。
如今有的隻是喜歡倒騰絲綢、茶葉、皮毛的吳老闆和蕭老闆。這些生計雖然不比開花樓一類的買賣來錢快，但算準時機低買高賣，收入也甚為可觀。
我從前養在府裡，生出許多嬌貴毛病，吃不得油膩，有一陣子還老是失眠，自從倒騰上生意，這些毛病竟也全沒了。
這三年下來，我已經成為齊國邊境上小有名氣的“奸商”。吳桐這方麵有些天分不足，倒騰些銀錢便喜歡交朋友，名聲好得要命，但手裡銀兩總是可憐。
近日我們往東瀛倒騰了一批絲綢，因為天氣惡劣船隻停了往來，便隻能小住幾日。
東瀛的藝伎向來出名，男女都有，主打一個賣藝不賣身，但是近年來也有一些不講究的館子夾帶私貨，賣藝也賣身，同樣男女都有。
世風日下。
因為這趟絲綢生意雙方都甚是滿意，東瀛的遠山老闆待我們極為熱情。這家夥通曉五國語言，在邊境一代小有名氣。
遠山今晚招待我們的這家藝伎館在當地甚是有名，我對音律、歌舞並不精通，隻是年少犯渾的那幾年在鄴城開花樓，倚紅偎翠見多了，便無師自通。
這裡的藝伎表演實屬上乘，妝容和服裝也頗為考究，觀看完表演，遠山便帶我們去後院泡溫泉。
後院與前廳大為不同，幾個前來招待的女子穿著頗為暴露，五官倒是很好看。
這樣的場合昔日我在鄴城也甚是多見，所以並不難應付。倒是吳桐，泡在溫泉裡神情頗為肅穆，一副可遠觀不可褻玩的姿態。
幾個女子意興闌珊圍在身邊，都不敢先上前。
我同身邊女子使了個顏色，那女子伶俐，立刻會意，如同水蛇一般滑到吳桐身邊。
兩條凝脂一般的胳膊搭到吳桐脖頸上，臉頰貼著吳桐耳畔廝磨。
縱是夜色幽幽，我都能看到吳桐一張俏臉漲的通紅。
我輕輕親了一下身邊的女子，示意她彆亂摸，老子還要看吳大將軍怎麼應付。
隻見那女子手臂緩緩下移，停到了吳桐的胸口處，然後迅速彈開，像是觸碰到什麼可怕的東西一般。趁著這個空檔，吳桐轉身出了溫泉。
我頓時覺得沒意思，也跟著出了溫泉，順手從一旁的衣物裡取出一把碎銀子打發了她們。
吳桐罩上中衣回了內室，遠山甚是不安地追過來：“可是方纔那女子唐突了吳老闆？”
我笑嘻嘻拍拍他肩膀：“吳老闆不好這口，遠山兄今日多費心了，他日有稀罕絲綢，我還找遠山兄。”
我本意是想告訴遠山，吳老闆是個正人君子，跟我不太一樣，並不喜歡花天酒地這一套，沒成想他會錯了意，開口道：“吳老闆好男風？”
我趕忙捂住他的嘴巴：“遠山兄，吳老闆他”
遠山又是一副恍然大明白的樣子：“曉得！曉得！男人嘛，到了這個年紀”
我趕忙打哈哈應付過去，這種事真是越解釋越離譜。遠山這樣的商油子，寧可相信吳老闆不行也不會相信吳老闆是正人君子的。
打發走遠山，我也回了內室。吳桐披散著濕發坐在那裡泡茶，他領口鬆鬆散散敞著，胸口處隱隱露出一道長長的傷疤。
我猜測那女子當時就是摸到了這道傷疤，才愣了神。
人在抖機靈的時候就容易犯賤，犯賤的時候就容易捅婁子。
比如此時的我。
“大將軍如此一副身骨，真真是叫人垂涎。”我夾著嗓子學作女子的調調伏在吳桐後背上，然後伸手摸向他的胸口處。“大將軍”
吳桐抓住我的手腕，並沒怎麼用力，但絕對夠讓我動彈不得。
“逗你玩逗你玩快鬆開。”我欲起身，不料吳桐手上的力道加重了，導致我根本無法站起來。
他轉過身，呼吸撲在我臉上，我甚至能聞到他嘴裡的桂花酒香。
晃神的功夫，他手上一個用力，我便跌在他的懷裡。
沒等我反應，便覺唇間一陣柔軟的觸感。腦中一片空白，我能聽到吳桐的呼吸和水鐘滴滴答答的聲音，唇齒廝磨間，彷彿過去了一百年。
吳桐放開我的時候，唇角還噙了一抹笑意。
我端起桌上的杯子喝了口茶，平複了一下心緒。
“吳桐，今晚大家都喝多了，那個”我想著話本裡那些男人的說辭，打算把這個事糊弄過去。心想吳桐估計也是被方纔溫泉的女子撩撥惱了，又被我調戲，反擊一下也是情理之中。
不想吳桐並不領情：“我可沒喝多，嘖，我現在才明白，聖上為何要惦記你這麼久。”
我說吳桐這個人真是太記仇，打歸打，鬨歸鬨，彆拿聖上開玩笑。
吳桐理好衣服，小心地從衣服裡取出一塊白玉佩戴在脖子上，那玉佩玲瓏剔透，甚是好看。我猜測應該是哪位紅粉知己送的，才至於讓他這麼珍惜。
想到這裡，心中不由一陣鬱悶。
10
吳桐端過方纔我用過的茶杯，自己倒了一杯茶喝：“時辰不早了，早點休息，若明天商船可以通行了，我們儘早趕路。”
“哦。”我應了一聲，“不過羅刹國的港口進入了冰封期，我們恐怕要從齊國繞過去。”
“不去羅刹國”吳桐理了理中衣，隨手將自己的貂皮大氅遞給我，然後自己拿了個毯子裹上，“我們得去一趟揚州。”
“揚州？”我接過大氅披在身上，“你在揚州有什麼生意？”
“有一次在西北軍營巡境的時候，遇上一夥蠻子欺負齊國一支小商隊，順手幫了個忙。那商隊的頭領聽說我如今辭官做生意，前些時日寫信邀請我前往揚州，說是他們那裡正在舉辦一個什麼金絲宴，是南方的一群絲綢商辦的，說不定對生意有用。”吳桐說道。
金絲宴？聽著倒是稀奇。揚州一帶的商人十分擅長做生意，我們往日其實與他們打交道不多，聽吳桐這麼一說，我倒是十分期待。
我們在東瀛又逗留了三天，終於迎來天氣好轉，自此向西南到齊國的航線算是恢複了。
抵達揚州的時候，正巧趕上上元節，街上懸掛著各式各樣的花燈，好不熱鬨。
“聽說沒，前幾日皇上又喜得一位皇子，聽說今年的糧稅又要減免一部分。”
“哎呦呦，這要是真的，可真是咱們齊國老百姓的福氣。”
“可不就是，自從蕭太傅”
“噓！噓！那個大奸臣的名字可不能提，大過節的晦氣！”
“是是是，自從那個大奸臣沒了，齊國這三年可是風調雨順，連皇子都添了三個，這就叫老天有眼！”
我跟吳桐一邊吃湯圓，一邊聽著旁桌議論。
吳桐的臉色不怎麼好看，我倒是無所謂，像是在聽旁人的故事。
“聖上都三個兒子啦？怎麼沒聽你說起過？”我小聲嘀咕。
“八個兒子也不喊我舅，跟我有個屁關係。”吳桐回了一句，繼續吃湯圓。
差點忘了吳桐和蕭珩還有段郎舅之情，哎，這淩亂的關係啊。
我們墊了墊肚子，便按照信件所說，來到似錦樓，這裡是揚州最大的酒樓。
報了家門後，迎接的小生變得極為客氣：“竟是白老闆的貴客，快請快請！我們給您預留了最好的上房，白老闆特意交代晚些時辰過來，讓我們務必伺候好！”
我們隨小生上樓，這似錦樓當真奢華，金絲楠木的大柱子上雕刻的花鳥栩栩如生，做工堪比鄴城的皇宮。
房間裡早有歌姬伺候，小生雙手一拍，便見一排侍女端著玉盤珍羞嫋嫋上菜，我心底不禁再次感慨：這待遇，真真堪比皇宮！
“這白老闆，來頭不小啊。”我啜了一口茶，小聲說道。
吳桐顯然也感到困惑：“一麵之緣，舉手之勞，不成想派頭這麼大。”
我跟吳桐路邊吃了湯圓，也吃不下什麼，便同那引路小生客套一番後，婉拒了歌姬的伺候，這才得片刻清閒。
約摸過了半個時辰，便聽得外麵一陣急促的腳步聲——
“吳兄見諒，小弟俗務纏身，未能遠迎！”
“白老弟見外了！來來來，快請坐！”
白老闆又看向我：“這位是？”
“在下齊慧。”我回了一揖，並未報真姓氏，畢竟在齊國境內姓蕭總是會讓人咂摸一番的。
“幸會幸會。”白老闆招呼我們坐下，興致勃勃介紹起所謂的金絲宴。
我聽得倒是有趣，這金絲宴原是絲綢商碰頭買賣的商會，起初參與的人多是絲綢商販，不知哪天，這群商販聚在一起出主意，決定把這商宴範圍擴大，不僅絲綢掙錢，宴會也要掙錢。
這些人湊在一起，左右思量，便想出這麼一個主意。他們搜羅了江南一帶出挑的女子，有賣藝的，也有賣身的，共同點就是臉蛋漂亮，身材火辣。宴會這天，姑娘們穿著各家絲綢做的衣服走在台上，搖曳的身姿曲線若隱若現，台下的看客們看得眼睛發直。有這麼一個由頭，想來參加宴會的人便如過江之鯽，這邀請帖的銀票錢也就賣上去了。
奸商，十足的奸商。
這幾年“金絲宴”最吸睛的環節是拍賣環節，這個環節有點像花魁賣衣服，齷齪裡帶著幾分藝術，拍賣的物品是當晚評選出的花魁走台時穿的絲綢衣物，這些衣物成交價格往往高得離奇，比賣絲綢賺錢多了。
聽到這裡，我不得不感慨江南一帶的商人腦袋確實活絡，這買賣，高雅裡夾雜著變態，變態中又裹挾著合法。
白老闆說一旦自家絲綢當晚拍出高價，就有絲綢莊家包下一年的絲綢。
這對我簡直是個致命誘惑，不等吳桐表態，我已經敬酒致謝了，心裡盤算著萬一踩了狗屎運，這一年就可以享享清閒了。
但後來發生的事情，讓我明白，每一攤狗屎，都暗中標注了籌碼。