混沌祖地外圍，這片被稱為“混沌灘塗”的破碎地帶，並非隻有暗流與窺視，也並非絕對的死寂荒蕪。
在那些漂浮的陸地碎片與混沌氣流交界的邊緣地帶，偶爾會“生長”出一些奇異的、由混沌氣凝結而成的半實物、半能量的結晶或植株。
這些東西，對修煉混沌之道或特定屬性功法的修士來說，是難得的外圍資源。
圍繞著這些資源點，以及一些相對安全、適合短暫休憩的破碎陸地，久而久之，便形成了一些鬆散的、充滿叢林法則的聚集點與勢力範圍。
淩雲通過悄然擴散的混沌意念，結合對斷柱符文的研究與對周圍能量流向的感知，
在最初的半天內，便大致摸清了附近幾個“鄰居”的分佈。
距離他落腳點約三百裡外，有一片被灰白色骨刺狀晶簇覆蓋的破碎陸地，麵積比淩雲這裡大上數倍。
那裡盤踞著一夥氣息陰冷、帶著腐朽與死亡味道的修士，
人數約莫十餘人，首領是一名麵容乾瘦、眼窩深陷、手持白骨杖的老者，氣息達到了道初境九重巔峰，隱隱有觸控道域境門檻的跡象。
他們占據著那片骨刺晶簇區域，似乎能從晶簇中汲取某種死亡與骨骼相關的混沌異力。
另一方向約五百裡處，一塊漂浮在混沌氣流邊緣、形狀如同殘缺彎月的陸地上，
則聚集著另一批修士，他們氣息更加暴烈灼熱，
修煉的似乎是某種火係與混沌結合的異種功法。
首領是個赤發如火、體型魁梧的巨漢，修為同樣在道初境九重，手持一柄燃燒著暗紅火焰的巨錘，脾氣似乎頗為火爆。
他們的地盤上，偶爾能看到一些暗紅色的、如同岩漿凝固後的混沌炎晶。
這兩夥人，都對淩雲所在的這片“貧瘠”陸地投來過窺探的目光，
但似乎並未將淩雲這個新來的、僅有道初境三重巔峰“氣息”的獨行客放在眼裡。
他們的主要注意力，更多是放在彼此，以及……更遠處，那片混沌氣流更為濃鬱、偶爾會有更珍貴“混沌奇物”噴湧而出的區域。
而那道隱晦卻浩瀚、疑似道域境的神識，則來自更深處，似乎盤踞在某塊靠近混沌海核心區域的巨大碎片上，距離遙遠，
暫時沒有直接乾預外圍的跡象，更像是一種高高在上的、俯瞰全域性的存在。
“骨魔老怪，赤炎尊者……”
淩雲心中默默記下這些資訊。
看來這外圍的格局，大致是這兩夥人分庭抗禮，互相忌憚又互相覬覦，
而那道域境存在則超然物外，或許是長期在此潛修的高人，也或許是等待某次大的機緣出世。
需要更多的資訊，尤其是關於如何安全進入混沌祖地核心區域，
以及那《混沌劍經》中卷可能存在的具體位置。閉門造車或貿然衝突都不是好選擇。
就在這時，一道略顯急促、帶著討好意味的神識傳音，
小心翼翼地觸及了淩雲所在陸地的邊緣：“這位新來的道友，請了。”
淩雲心中一動，收斂意念，並未立刻回應，隻是將目光投向傳音來處。
那是在他左側約百裡外，一塊僅有數裡大小、毫不起眼的碎石上，
正站著一個身材矮小、賊眉鼠眼、修為僅有道初境二重的瘦削中年人。
正滿臉堆笑，朝著淩雲這邊遙遙拱手。
見淩雲望來，那瘦子眼中閃過一絲喜色，連忙繼續傳音：“在下侯三，常在這灘塗外圍跑跑腿，混口飯吃。見道友初來乍到，想必對這混沌灘塗的規矩與‘熱鬨’不甚瞭解。在下不才，倒是對此地各路豪雄、諸多險地與機遇略知一二，願為道友解惑一二，隻需……少許混沌晶或等價之物作為酬勞。”
他搓著手，一副市儈模樣。
“訊息販子？”
淩雲心中瞭然。
這種危險與機遇並存的地方，總有這類依靠資訊差與圓滑生存的邊緣人物。
他們或許實力不濟，但訊息往往靈通，是快速瞭解本地情況的好渠道。
淩雲略作沉吟，傳音回去，聲音平淡：“說說看，此地有何‘規矩’，又有何‘熱鬨’？”
侯三聞言，精神一振，知道生意來了，連忙壓低聲音，
如數家珍般道：“規矩嘛，倒也簡單。此地拳頭最大，但除非必要，各方一般不會輕易死鬥，畢竟混沌氣流和那些古禁製就夠要命的了。通常預設可爭奪無主資源，但已占據的地盤，若無把握，最好不要硬闖。像道友您這塊地，雖然貧瘠，但隻要不招惹那兩位，暫時安全。”
“至於熱鬨……”
侯三眼珠一轉，聲音更低了，
“最大的熱鬨，自然是每百年左右一次的‘混沌潮汐’減弱期！那時，外圍的混沌氣流會相對平緩一些，深入祖地核心的危險會降低不少，是探索尋寶的最佳時機。算算時間，距離下次潮汐減弱，大概還有三五年。不過，在那之前，眼下就有一樁不小的‘熱鬨’。”
“哦？”
淩雲露出些許感興趣的神色。
“就在前方約八百裡，靠近混沌海的一處‘聚寶台’區域，三天前，有一株罕見的‘九竅混沌蓮’即將成熟！那玩意兒可是淬煉神魂、鞏固道基的頂級寶物，對道域境以下的修士都有大用！”
侯三說得眉飛色舞，
“訊息一傳開，骨魔老怪和赤炎尊者都坐不住了，早就派人盯著呢。不過……”
他話鋒一轉，露出幾分忌憚：“那‘聚寶台’附近，盤踞著一頭‘吞星魔蛟’！那畜生是此地土生土長的混沌凶獸，皮糙肉厚，力大無窮，更能噴吐腐蝕性極強的混沌毒息，實力堪比道初境九重巔峰，甚至更難纏！之前也有人打過聚寶台其他寶貝的主意，折在那魔蛟口中的道初境修士不下十個！所以現在，骨魔老怪和赤炎尊者的人都在外圍觀望，誰也不敢輕易動手，怕被魔蛟所傷，便宜了對方。”
淩雲眼中閃過一絲瞭然。
原來如此，難怪這兩夥人暫時相安無事，注意力都被那即將成熟的九竅混沌蓮和凶悍的魔蛟吸引過去了。
這倒是個機會，不僅能進一步觀察這兩夥人的實力與行事風格，或許還能……
“道友若是感興趣，或可前去一觀。雖不一定能得手，但見識一番，也是好的。而且，據說那魔蛟巢穴附近，偶爾會散落一些它蛻下的鱗片或褪下的毒牙，也是不錯的煉器材料。”
侯三察言觀色，繼續推銷，“在下可提供前往聚寶台相對安全的路線圖，以及那魔蛟活動的規律和弱點分析，價格公道……”
淩雲沒有立刻答應，而是反問道：“除了這兩夥人和魔蛟，那聚寶台附近，可還有其他需要注意的？或者，有沒有什麼……關於深入祖地核心路線的訊息？”
侯三愣了一下，隨即苦笑道：“道友說笑了，深入祖地核心的路線，那都是各家秘而不傳的保命底牌，我這種小人物哪能知曉？至於聚寶台附近，除了那兩夥人和魔蛟，倒也有些零散修士在遠處窺探，想撿個漏，不過都不成氣候。對了……”他像是突然想起什麼，“最近好像還有個黑袍獨行客在附近出沒，神神秘秘的，修為看不透，但感覺……不太好惹。道友若是前去，也需留心。”
黑袍獨行客？
淩雲心中微動，點了點頭，隨手彈出一小塊約拇指大小、品質中等的混沌晶石，
飛向侯三：“路線圖和魔蛟的資訊，拿來。”
侯三欣喜接過混沌晶，連忙取出一枚灰撲撲的玉簡，將資訊錄入後拋給淩雲，
同時諂媚道：“多謝道友！祝道友此行順利！若還需其他訊息，隨時可來找侯三！”
淩雲接過玉簡，神識一掃，裡麵果然標注了一條相對迂迴、避開幾處已知空間亂流和混沌氣旋的路線，
以及關於吞星魔蛟的一些習性描述，雖然未必完全準確，但作為參考足夠了。
沒有再理會侯三，目光投向侯三所指的“聚寶台”方向。
八百裡距離，對道初境修士而言並不算遠。
“九竅混沌蓮……吞星魔蛟……”
淩雲沉吟。
此物對他作用不算特彆大，但若是能得到，無論是自用穩固剛剛突破的修為，還是留給林清雪或道盟其他人，都是不錯的資源。
更重要的是，他想親眼看看那骨魔老怪和赤炎尊者的手段，也順便……試試這混沌灘塗的深淺，看看能否引出些彆的“魚”。
而且，侯三提到的那個神秘黑袍獨行客，也讓他有些在意。
“便去湊湊這個熱鬨。”
淩雲打定主意。他沒有收起渡虛舟，而是將其啟動隱匿陣法，徹底與腳下這片破碎陸地的岩石塵埃融為一體，作為一處臨時的隱秘據點。
隨即，他身形一晃，化作一道融入環境的灰濛流光，按照玉簡標注的路線，悄然向著聚寶台方向潛行而去。
沒有刻意完全隱匿行蹤，隻是將氣息壓製在道初境四重左右，一個不算太低、但也絕不惹眼的中等水平。
有時候，適當暴露一些，反而能減少懷疑，也能更好地觀察周圍的反應。
隨著接近聚寶台區域，周圍的混沌氣息變得更加濃鬱活躍，虛空中開始出現一些五彩斑斕的、由混沌氣凝結成的細小晶塵，如同光點般飄浮。
遠處，已經能看到一片更加巨大、相對平坦的破碎陸地輪廓，那便是“聚寶台”。
平台邊緣，灰濛濛的混沌氣流如同瀑布般垂落，更深處則是翻湧不休的混沌海洋。
而在聚寶台的中心區域，隱約可見一團氤氳的混沌靈光，
其中一株生有九孔、散發著純淨神魂波動的蓮花虛影，
正在緩緩吸收著周圍的混沌氣，花瓣逐漸變得凝實，顯然距離成熟不遠。
平台外圍，幾個方向都隱隱有人影氣息潛伏。
左側一片嶙峋怪石後，陰冷死寂，是骨魔老怪的人。
右側一處凸起的岩脊上，灼熱氣息升騰，是赤炎尊者的人。
更遠處，還有一些零散的氣息小心翼翼地隱藏著。
而在那團混沌靈光附近，一個龐大的黑影，正盤踞在一堆由各種獸骨、礦物堆積而成的“巢穴”上，
偶爾抬起猙獰的頭顱，吞吐著令人心悸的混沌毒息，冰冷殘暴的目光掃視四周，警告著所有覬覦者，正是那頭吞星魔蛟！
淩雲選了一處距離雙方勢力都較遠、又能清晰觀察全域性的隱蔽角落，悄然落定，
如同一個真正來看熱鬨的普通修士，靜觀其變。
他能感覺到，當他出現時，有幾道神識掃了過來，但察覺到他隻有“道初境四重”後，便大多失去了興趣，
隻有骨魔老怪和赤炎尊者陣營中，似乎各有一道目光多停留了一瞬，但也很快移開。