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寶石之州的短暫停留
諾亞方舟在愛達荷州的清水國家森林裡行駛了大約半個小時，趙皓的聲音從後方傳來。
“找到了一個地方。前方五公裡，公路右側，有一個廢棄的森林消防瞭望塔。建在一個獨立的小山包上，隻有一條土路可以上去。視野極好，周圍三百六十度都沒有遮擋。”
無人機傳回的畫麵顯示，那座瞭望塔是鋼木結構，大約有二十多米高，塔下有一間小小的木屋。山包的地勢雖然不高，但足以俯瞰周圍的森林和遠處的公路。
“這個地方不錯。”李偉評價道，“把車開到塔下，可以把唯一的上山路堵死。我們隻需要警戒來自森林的威脅就行了。”
“就去那裡。”陳默做出了決定。
諾亞方舟駛離了90號州際公路，拐上了一條不起眼的土路。幾分鐘後，他們成功抵達了山頂。
李偉將車精準地停在瞭望塔下，車頭正對著那條狹窄的上山土路。陳默熄滅了引擎，車廂內瞬間安靜下來。
“好了，我們到了。”陳默解開安全帶，“今天下午到明天早上，我們就在這裡休整。所有人，按照預案，開始進行車輛檢修和物資清點。”
“收到！”
四人立刻行動起來。這是一個早已形成默契的流程。
李偉和陳默負責車輛的全麵檢修。他們沒有下車，而是通過車載的診斷係統，檢查著諾亞方舟的每一個部件。
引擎、變速箱、懸掛、液壓係統、電力係統……一塊塊虛擬的模組在陳默麵前的螢幕上亮起，顯示出綠色的“正常”狀態。
“左側懸掛的液壓油壓力有點偏低，不過在正常範圍內。”李偉指著一個資料說道，“應該是上次在密西西比河被炸了之後，雖然修好了，但還是留下了一點後遺症。”
“嗯，我回頭重新校準一下壓力閥。”陳默將這個問題記錄下來，“輪胎磨損正常，刹車片還有百分之七十。引擎狀況完美，多虧了我們定期保養。”
林風則在後車廂，將武器站的供彈係統開啟，開始檢查彈藥。
“.50穿甲燃燒彈，剩餘三箱。40毫米高爆榴彈，剩餘五箱。7.62毫米機槍彈……這個還很多。”他一邊清點，一邊報著數，“火焰噴射器的燃料，上次在威斯康辛補充滿了，現在還剩百分之九十。”
趙皓則在另一邊，清點著食物、飲水和醫療物資。
“壓縮餅乾、罐頭、能量棒，足夠我們四個人消耗三個月。瓶裝水儲備充足，水迴圈係統淨化後的水，水質檢測正常。”他開啟醫療區的冰櫃，看了一眼裡麵的藥品。
“抗生素、止痛藥、血漿，庫存都還很健康。李哥的傷口恢複得很好，沒有感染跡象，再過一週，就可以拆線了。”
聽到自己的情況，正在駕駛座上研究地圖的李偉回頭笑了笑：“趙醫生技術好。”
“是你身體底子好，換個人，受那麼重的傷，早躺平了。”趙皓說。
車廂內的氣氛很輕鬆。這種在安全的環境下，從容地進行休整的感覺，對他們來說是一種奢侈的享受。
檢修和清點工作持續了一個多小時。確認一切正常後，四人終於可以徹底放鬆下來。
趙皓用卡式爐燒了水，給每人衝了一杯熱咖啡。四個人圍坐在車廂中間的小桌旁，雖然現在是九月份，是夏秋轉換的時候，但山林還是比較寒冷，正好溫暖的咖啡驅散了山林間的寒意。
“說起來，愛達荷州，外號叫‘寶石之州’。”趙皓喝了一口咖啡，開始了他的每日地理小課堂，“這裡礦產資源豐富，出產各種寶石，所以有了這個名字。”
“寶石？那現在不是遍地都能撿到了？”林風開玩笑道。
“你想多了。”趙皓白了他一眼，“這裡除了寶石，還盛產土豆。所以也有人叫它‘土豆州’。”
“土豆？這個我喜歡。”林風說，“之前說過好幾次了，等回家了，我一定要讓陳默請我們吃一頓真正的火鍋，裡麵要放滿土豆片和牛肉丸。”
“沒問題。”陳默笑了笑，答應下來。
“過了愛達荷，就是華盛頓州了。”李偉看著陳默之前調出的地圖，“我們真的要從西雅圖旁邊過嗎？那可是個人口超過百萬的大城市。”
“嗯。”陳默點頭，將地圖放大，指向西雅圖周邊的幾個區域，“我們的目標不是城市中心，而是這裡的工業區。波音的工廠，亞馬遜的倉庫，還有微軟的總部。這些地方，纔是我們的寶藏。”
“聽起來就很刺激。”林風的眼睛又亮了。
“刺激的背後，是巨大的風險。”趙皓提醒道，“百萬人口的城市，意味著至少有百萬級彆的感染者。而且，天知道裡麵會進化出什麼樣的新怪物。”
“風險和收益是並存的。”陳默說，“我們現在的諾亞方舟，雖然強大，但麵對‘夜魔’那樣的速度型敵人，我們的重機槍已經有點跟不上了。麵對‘嘔吐者’那樣的生化武器，我們的裝甲也並非無懈可擊。更彆提我們還不知道會遇到什麼更詭異的東西。我們必須升級。”
他看著眾人，語氣嚴肅：“我們不能把希望寄托在運氣上，指望一路都不會遇到我們對付不了的敵人。我們必須主動提升自己的實力，把命運掌握在自己手裡。西雅圖之行，就是我們完成蛻變的關鍵一步。”
“我明白。”李偉點了點頭，“從戰術上講，有計劃的進攻，永遠比被動的防守要好。我們擁有情報優勢和機動優勢，隻要計劃周密，成功的可能性很大。”
“那具體怎麼搞？我們總不能把車直接開進去吧？”林風問。
“當然不。”陳默搖了搖頭，“我的初步計劃是，在進入西雅圖都市圈之前，先在幾十公裡外，找一個類似今天這樣的地方，建立一個穩固的前進基地。然後，我們利用無人機，對目標區域進行長時間、高強度的抵近偵察。”
“我們需要知道目標的具體結構，內部的安保係統，感染者的分佈密度和種類，以及周圍有沒有其他倖存者勢力。等我們收集到足夠的情報，再製定出精確到分鐘的行動方案。”
“我們會像做外科手術一樣，快進快出。隻拿我們最需要的東西，絕不戀戰。”
陳默的這番話，讓所有人都對這次行動有了更清晰的認識。
“聽起來靠譜。”林風摸了摸下巴。
“好了，這些都是進入華盛頓州之後纔要考慮的事情。”陳默結束了討論，“今天，我們的任務就是休息。養足精神，明天以最好的狀態，穿越愛達荷。”
下午的時光，在平靜中度過。林風靠在椅子上，戴著耳機聽著音樂睡著了。
李偉研究著地圖，規劃著明天可能遇到的各種路況。趙皓在整理他的醫療箱。
陳默則坐在控製台前，調出了諾亞方舟的結構設計圖。他的手指在螢幕上不斷滑動，一個個新的模組，新的設計理念，在他的腦中不斷湧現。
更堅固的複合裝甲，更高效的能源核心，更強大的對地、對空武器……
一個全新的，代號為“諾亞方舟MKIII”的龐大升級計劃，正在他的腦海中拉開序幕。