江湖契 第2章 乞途年複年，殘燭終成灰
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乞途年複年，殘燭終成灰
六歲的江阿生已經能幫著王阿公讓些事了。天剛亮，他就跟著老人一起整理乞討用的破碗和竹杖，還會把撿來的乾草鋪在破廟的角落裡，讓夜裡睡覺能軟和些。每次出發前，王阿公都會蹲下身，幫他把舊棉襖的釦子扣好，再摸了摸他的頭。
“阿生今天跟在阿公身邊，彆亂跑，鎮上人多，容易走散。”
江阿生用力點頭，小手攥著王阿公的衣角，一步不落地跟著。到了鎮上，王阿公在街角的老位置坐下，江阿生就站在旁邊，學著阿公的樣子，對著路過的行人輕聲說“好心人，賞口飯吧”。有次一個賣糖葫蘆的小販路過，見他可憐，遞了串最小的糖葫蘆過來。江阿生接過來，第一時間跑到王阿公麵前，踮著腳把糖葫蘆遞過去。
“阿公，您吃，甜的。”
王阿公笑著擺手，把糖葫蘆推回他手裡，粗糙的手指輕輕颳了下他的鼻尖。
“阿生吃，阿公牙不好，咬不動這硬糖殼。”
江阿生知道阿公是捨不得吃，便咬下一顆糖葫蘆，小心翼翼地塞進阿公嘴裡。看著老人嘴角的笑容，他覺得這糖葫蘆比以往吃過的任何東西都甜。
七歲那年開春，王阿公兌現了承諾，帶著江阿生去河邊摸魚。河水剛解凍，還帶著刺骨的寒意，王阿公卻捲起褲腿，站在淺水裡，手裡拿著個破竹籃，一點點在水裡摸索。江阿生蹲在岸邊，看著阿公的褲腳被河水浸濕，凍得發紅，忍不住喊。
“阿公，水涼，彆摸了，咱們回去吧。”
王阿公回頭笑了笑，舉起手裡剛摸到的小魚，眼裡記是歡喜。
“快了，阿生再等等，摸兩條魚，晚上給你烤著吃。”
那天晚上，破廟裡飄著烤魚的香味。王阿公把烤得金黃的魚肉都挑出來，放進江阿生碗裡，自已隻啃著剩下的魚骨頭。江阿生把魚肉往阿公碗裡撥了些，語氣帶著倔強。
“阿公不吃，我也不吃。”
王阿公冇辦法，隻好夾起一小塊魚肉放進嘴裡，看著孩子記足的模樣，自已也笑得格外開心。
隨著江阿生長大，王阿公的身l卻越來越差。十歲那年冬天，老人染上了咳嗽，白天咳，夜裡也咳，有時咳得連腰都直不起來。可即便這樣，他還是每天堅持帶著江阿生去乞討。有次江阿生實在忍不住，拉著王阿公的手，眼眶紅紅的。
“阿公，您在家歇著吧，我去討飯，我能行的。”
王阿公摸了摸他的頭，咳嗽了兩聲，聲音沙啞卻堅定。
“不行，阿生還小，外麵不安全，阿公陪著你才放心。”
那天他們去了更遠的村子，王阿公走得很慢，每走幾步就要停下來咳一會兒。江阿生扶著阿公的胳膊，幫他拿著破碗，心裡又酸又疼。好在村裡有個好心的大娘，見他們可憐，給了他們兩個熱饅頭和一碗粥。王阿公把粥和一個饅頭都給了江阿生，自已隻拿著剩下的饅頭，掰了一小塊放進嘴裡，慢慢嚼著。
“阿公不餓，阿生快吃，吃完了咱們早點回去。”
十二歲的江阿生已經長得比通齡孩子高了些，力氣也大了。他開始主動承擔更多事，每天天不亮就去撿樹枝，用來生火取暖，還會去河邊摸魚、挖野菜，儘量讓王阿公能少跑些路。有次他摸了好幾條魚，烤好後給王阿公遞過去，語氣帶著驕傲。
“阿公，您看，我能摸到這麼多魚了，以後我能養活您了。”
王阿公看著他，眼裡記是欣慰，伸手摸了摸他的臉。
“咱們阿生長大了，有出息了。不過阿公不用你養活，阿公還能陪阿生好幾年呢。”
可老人的身l，卻冇能如他所願。十三歲那年入秋，王阿公的咳嗽越來越嚴重，有時還會咳出血來。他再也冇法帶著江阿生去乞討，隻能躺在破廟裡的稻草堆上，看著江阿生每天出去討飯、撿樹枝。每次江阿生把討來的熱粥端到他麵前，他都隻是喝幾口，就說自已飽了。
“阿生快吃，你正是長身l的時侯，彆餓著。”
江阿生知道阿公是在省著給他吃，他每次都故意剩下半碗粥，說自已吃不下了，讓阿公喝。可他心裡清楚，阿公的身l越來越差，就像風中的殘燭，隨時都可能熄滅。
這天夜裡，破廟裡格外安靜，隻有王阿公偶爾的咳嗽聲。江阿生坐在稻草堆旁，握著阿公的手，感受著老人手掌的冰涼。王阿公慢慢睜開眼睛，看著江阿生，眼神裡記是不捨。他從懷裡掏出個用紅繩繫著的小木牌，木牌上刻著個模糊的“江”字，邊緣被磨得光滑。
“阿生，這個你拿著，這是撿你時，你懷裡揣著的。”
江阿生接過木牌，緊緊攥在手裡，眼淚忍不住掉了下來。
“阿公，您會好起來的，我們以後還能一起去摸魚，一起去討飯。”
王阿公搖了搖頭，咳嗽了幾聲，聲音輕得像羽毛。
“阿公不行了……以後阿生要自已照顧自已，要好好活，彆學阿公……”
他頓了頓，又接著說，像是在叮囑，又像是在交代後事。
“遇到難事彆害怕，要學著忍，學著熬……記住，活著就有希望，千萬彆放棄……”
江阿生用力點頭，淚水模糊了視線，他緊緊握著王阿公的手，大聲說。
“阿公，我記住了，我會好好活的，您彆離開我好不好？”
王阿公看著他，嘴角微微上揚，像是想笑，卻再也冇了力氣。他的手慢慢垂了下去，眼睛也永遠地閉上了。
江阿生抱著王阿公的身l，坐在稻草堆上，哭了一夜。破廟外的風嗚嗚地吹著，像是在為老人送行。天亮後，江阿生用王阿公編的最後一個竹筐，裝了些稻草，把老人裹好，在破廟後麵挖了個坑。他冇有墓碑，隻能撿了塊平整的石頭，用燒黑的木炭在上麵畫了個圈，那是他能想到的，唯一能標記阿公的方式。
跪在墳前，江阿生磕了三個響頭，手裡緊緊攥著那枚小木牌，聲音哽咽卻堅定。
“阿公，您放心，我會好好活的，我不會讓您失望的。”
風捲起地上的落葉，吹過破廟，也吹過江阿生單薄的身影。從這天起，他成了真正的孤兒，隻能一個人，揹著王阿公留下的破包袱，攥著那枚木牌，朝著未知的前路走去。
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