連著幾日，謝臨淵依舊是早出晚歸，偶爾在府中撞見沈晚棠，也不過是略一點頭，連腳步都未曾停留。
沈晚棠覺得口有些發悶，便讓木香陪著在侯府花園裡慢慢散步。冬日花園景緻略顯蕭瑟，唯有幾株耐寒的冬青依舊蒼翠。
見到沈晚棠，謝紀凜連忙放下書捲起，臉上掛著溫和笑意：“嫂嫂也來散步？今日天尚好，確實該出來走走。”
“不過是閑來翻翻雜書，打發時間罷了。”謝紀凜謙遜道，目落在沈晚棠略顯蒼白的臉上，語氣帶上幾分關切，“嫂嫂臉似乎不大好，可是子又有不適？前日送去的紫蘇薑茶可用了？若是不合口味，小弟那裡還有些上等的紅棗桂圓……”
“看來二弟是把我這園子，當自家書房了。”
他今日穿了件玄暗紋箭袖錦袍，形拔，隻是那雙桃花眼裡沒什麼溫度，掃過來時，像冬日裡結了冰的湖麵。
謝臨淵沒理他，目直直落在沈晚棠上，將從頭到腳打量了一遍，他慢悠悠地踱步過來，停在沈晚棠側，距離近得能聞到他上淡淡的清冽氣息，混著一輕微傷酒氣。
沈晚棠攥了袖口，指尖發涼。
“我今日隻是覺得悶，所以出來走走。”盡量讓自己的聲音聽起來平穩。
溫熱的氣息拂過耳廓，話卻冰冷刺骨。沈晚棠渾一，猛地向後撤開一步，拉開了與他的距離。
謝臨淵直起，好整以暇地看著瞬間蒼白的臉和微微發紅的眼眶，角那點笑意淡了下去，眼神更冷冽。
謝紀凜忙道：“大哥，小弟絕無他意，隻是偶遇嫂嫂……”
他說話不急不緩，甚至帶著點玩笑的口吻，可每個字都像淬了毒的針，輕輕巧巧地紮過來。
“隻是什麼？”謝臨淵又近一步，幾乎與他麵麵，聲音低，帶著一種令人膽寒的親昵。
這話已是赤的辱，不僅是對謝紀凜，更是對沈晚棠。
看著謝臨淵拔卻冷漠的背影，看著謝紀謙卑卻難掩難堪的側臉，一種巨大的荒謬和屈辱淹沒了。
兩個男人同時轉頭看。
沈晚棠直了背脊，盡管臉蒼白如紙，眼神卻執拗地對上謝臨淵審視的目：“世子若認定妾行為不檢，心思齷齪，大可一紙休書，還我清凈。何必在此，含沙影，辱人清白！”
遊廊下死一般寂靜。連風聲都彷彿停了。
他忽然笑了，卻不是那種漫不經心的笑。
他抬手，冰涼的指尖幾乎要到的臉頰，卻在最後一刻停住，轉而輕輕拂過鬢邊被風吹的一縷發，作堪稱溫，眼神卻銳利如刀。
說完，他直起，看也不看臉慘白的沈晚棠，轉大步離去，玄袍在蕭瑟的園中劃出一道冷的弧度。
半晌，他才對沈晚棠勉強扯出一個笑容，聲音乾：“嫂嫂，今日之事，是小弟連累你了。大哥他…子如此，你多擔待。”說完，幾乎是倉皇離去。
沈晚棠閉上眼，深深吸了一口冰冷的空氣，再睜開時，眼底隻剩一片空的平靜。“回去吧。”輕聲道，聲音裡出無盡的疲憊。
夜深濃，輾轉難眠。不知何時，外間傳來踉蹌的腳步聲和濃重的酒氣。房門被有些暴地推開，冷風灌。
他站在屏風外，沒有立刻進來。黑暗中，沈晚棠能覺到他沉沉的視線落在床幔上，帶著酒意的灼熱和某種難以言喻的迫。的心提到了嗓子眼，屏住呼吸。
窸窸窣窣的聲後，他重重倒在榻上，再無聲息。