借種入腹 羊腸鳥道
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元日晨光透朱牆，宮簷綴金鈴，風過輕響。
皇帝與太後在皇城中設下家宴，邀請百官赴議政殿前共賀新春。
天未既明，夜露搖搖欲墜而未晞之時，皰人就已執爨於禦膳房，灶火達旦不熄，宮婢攜食笥隨其後，遊走於各宮，逐院授新歲之膳。
冷宮深處朱門緊閉，銅環上鏽跡斑斑，門前石階覆著厚雪，無人清掃，窗戶早已冇了窗紙，隻餘下一副生了蟲的窗欞，寒風無所顧忌地鑽入，卷倒缺角案幾上的殘燭，隨風盪漾吱呀響動的舊木床上躺著一名皮肉凹進骨頭，烏黑毛躁的墨髮長到了腳跟，以發為被，穿著一身夏日裡也見寒的薄衣，蜷縮著四肢，佝僂著卷在榻上。
兩名宮婢推搡吵鬨著走到冷宮門前，卻不願進去，牆內枯枝斜出，枝椏上積的雪簌簌落下，寒風倏然起立，驚得兩名宮婢打個哆嗦，不願這喜慶的日子沾這清宮裡的黴運，丟下籃子裡細碎的糕點跑了。
守宮的老太監早已不見人影，再怎麼破落也比床上那人自由得多，指不定偷跑到哪個宮裡去，在主子麵前□□尖，賞口熱湯喝。
實在是冷，睡得昏昏沉沉的，頭疼得似是要從裡麵炸開，床上之人拖著幾近黃昏的身子坐起來，十指被凍得肉朝內縮，無一絲水分，乾癟得像是日薄西山老人的腳板，一張瘦削的臉比雪還白，耳上長滿了凍瘡，十幾年來反反覆覆，未完全好過，一雙銳耳快要腐爛掉，扶著門把、牆幃，跌跌撞撞地走到那道鎖不住卻也開不得的大門，半截小腿陷進雪裡，費了畢生的力氣才摸到了斷開的鎖鏈，皮貼骨的修長的手透過門縫，抓到一塊掉渣的餅，想也不想，便囫圇塞嘴裡，噎住了，咽不下去，便刨起一捧雪在喉裡化開。
李懸音靠坐在門牆上，將餅子一個一個地轉移，兜在自己的衣兜裡，掉在地上的渣就撚起來吃，一點都不放過，看著腹上滿兜子的五彩斑斕的餅子，上麵還畫著花汁支撐的顏料染著的喜，頓時心滿意足地笑出了聲，沙沙啞啞、斷斷續續的笑聲更沉得這方天地冷清徹骨。
屋內格格不入的唯有一張二十五絃瑟，通體髹朱漆，曆久彌潤，如養在陳年胭脂中，僅邊角隱現淺淡木紋，瑟身修長，首尾微弧，柱以象牙為材，瑩白如凝脂，嵌於槽中，間距勻整，雖同主人在這冷宮中飽經風霜十五年，卻容顏依舊，容光煥發。
暮色四合之際，彆處宮院的歡聲笑語伴著風，穿透厚重的宮牆，將坐在雪地上睡了一覺的李懸音吵醒，她起身，將糕點全數堆在案幾上，用雪擦淨衣裳上的油漬，挽起衣袖，坐在瑟前，癟下去的手指撥弄瑟弦。
“錦瑟橫床，想淚痕塵影，鳳弦常下。
”（斜體）不知是在為誰而奏。
守宮的老太監終於捨得回來，推開搖搖欲墜的門，手指刷了兩下鼻涕，攏了攏哪家主子賞的衣袖，一腳踢開炭盆，殘燼紛飛，往李懸音的瑟上丟了兩塊熱騰騰的糯米糰，回暖和的那間屋子打盹去了。
鋒利的瑟弦將糯米糰切割，刀光血影，正如她如熊熊烈火般燃燒的雙眸，勢必要將敵人踩在腳底下，道儘這麼多年來的忍辱負重，苟且偷生。
議政殿內，張燈結綵，絲竹管樂，金鐃銀鈸，鼓瑟吹笙，餘音嫋嫋，水袖飛舞，和樂且湛。
珠冠玉帶的大臣蠢蠢欲動，領著妻子上前叩拜皇帝，女兒家都打扮得妖豔四起，舉手投足間，大家閨秀的姿媚儘顯，不知是誰起了頭，讓各家女兒展示才藝，有撥絃的、有作詩的、有書法繪畫的……元日夜宴成了風采大集，不論心思如何，大家都看得有滋有味。
皇帝認不得住人，不重要，太後早已和張總管張洋打點過，每一家的女兒上場秀藝前，得介紹，尤其是和梁王往來親近的那幾名近臣，有喜歡上的，早早定下，後位謹慎，還有這麼多妃嬪虛位以待，佳麗三千，子嗣為要，多一名皇子，就多一重保障。
她和梁王往來密切，可人心險惡，財權麵前，尚有手足相殘，放眼整個東旭，其他與齊明朝同輩的皇子式微，可個彆母族在朝，各方勢力盤根錯節，她無母家依靠，那就得牢牢利用梁王這層利益，保障他們母子這太後皇帝之位坐得安穩，她相信，梁王也不是毫無所圖。
那日，齊明妍在皇帝麵前哭巧，得了接待各國使臣的詔命，開席之時奇珍異寶奉於禦前，便離開至各大驛館親自安排來往使節衣食住行。
東旭、西拓、北靖、南昭四大**事實力幾近並行，談不上單向一國朝賀，但各國所圖不同，西拓貪圖東旭境內物產豐富，想讓東旭皇帝同意開放與西拓的關口更多一些，促進己方商業貿易發展，南昭水產資源豐厚，東旭每年也會派使節與南昭國進行交換，北靖剛與東旭簽訂友好協議，除了朝賀繼興皇帝陛下的珍寶，還有結姻的公主。
齊明妍的目的不是為了攬招待使節的這份功勞，而是在於使節的身上，各國派來的使節，必定是能在自家陛下跟前說得上話的，她要的是同盟，是大業複興之際能幫得上忙的同盟，同樣，若是北靖公主能為己用，那前朝後宮，她都能有所掌控。
後日，南昭使節將會到達東旭都城，不出十日，西拓和北靖都會聚集旭都城。
安排好一切，宴會已接近尾聲，齊明妍剛卸了甲熱茶還未飲上一口，對麵尾端一名小小的宗正丞家的公子就跪拜上前，言語鑿鑿雙眸切切地向她求愛，說是自願入公主府為皇家駙馬，一輩子伺候公主在前，任勞任怨。
其人陳詞，語調高昂，生怕這殿內眾臣有不聞者，還未等齊明妍腦筋拐過彎來，語畢猶嫌不足，更拔高聲調，慷慨激昂地講述他對公主單方麵的相遇、相思。
鬨鬧的大殿落針可聞。
這宗正丞眼觀鼻鼻觀心，瞧著齊明妍的臉色不太好看，忙捋著厚重的朝服上前，和兒子一同跪在公主的麵前，虛抹了抹汗：“小兒因過於愛戀公主，忽略了宮中規矩，對公主多有冒犯，還望公主大人不記小人過，切勿惱怒，臣這就帶小兒回去！”說罷，便拉著兒子的胳膊牽扯他站起來，宗正丞官雖小，可年紀大，白鬍子轡滿了下巴，抵不過這正值壯年的兒子的力氣。
“我不走！我喜歡公主，我就要說，公主如今年歲不小了，我若是因一時膽怯遲疑，萬一被彆人搶走了我找誰哭去。
”此話一出，眾人汗顏，戰戰兢兢地起身，攜著妻兒，夜色漸濃，趁著千燈萬戶展顏之刻，回家去，路過街上，和百姓賀一賀喜事，也享一享這民間的新春是如何過的，記下來，朝參之時也和陛下道一道，請辭出宮，不參與這等掉腦袋的荒唐事。
這宗正丞的兒子不知受了誰的指使，一聽就知冇做好功課，對她誇下海口，全是對處於深閨中的女兒家的形容，什麼膚白貌美，嫻習閨儀，品性端方，溫婉嫻雅，通詩書，擅琴棋書畫。
她倒是也想有這般的閒情逸緻……他但凡抬頭看自己一眼，就知她膚色何如，氣質何如，品性何如……齊明妍不再看他，而是微微仰頭，視線在“慌忙逃竄”的大臣、殿上之人來回打轉，隻與太後對上一眼，便知今晚這一出，出自誰的手筆。
宗正丞直屬宗正，主要負責協助管理皇族外戚事務，參與審判宗室詔獄，如果她冇記錯的話，現今歸屬於梁王管理，他們狼狽為奸，派一個宗正丞的兒子來贅述這一番話，求親是假，噁心她纔是真，當然，如果她被豬油蒙了眼，真應下來了，反倒澆足了他們。
她朝正手足無措的齊明朝使了個眼色。
齊明朝一拍大腿，忙不迭走下來，扶起那名年紀比自己大個頭卻還低了半顆腦袋的人：“我皇姐的駙馬，自然由她擇取，你們父子倆大庭廣眾之下強人所難，還有冇有把朕放在眼裡？”那宗正丞一聽，撲通一聲脆響，連磕三個向頭，眼睛都磕暈了，好半響纔對焦到齊明朝：“陛下！老臣絕無此意啊，隻是因犬子過於愛慕公主殿下，腦子昏了頭纔敢這般冒犯公主，再也不敢了，請陛下寬恕！”一邊說著，還一邊拽著自己的兒子跪下來一併磕頭。
齊明朝側了側身，將擋在身後的齊明妍讓出來，父子倆的磕頭對象由皇帝換成了公主。
皇帝朝齊明妍一笑，繞著腰間裝配的掛墜往上走，對上太後一臉不爭氣的怨怒又縮回了嘴角。
“皇姐，他們不敬的人是你，該怎麼處置由你決定。
”父子倆一聽，猛抬頭，又迅速低迴去，調整了一下跪拜的方向，正對著齊明妍，求她饒命。
齊明妍不願與他們爭執這些，可若是不做處罰，隻會助長這群人變著法的妨礙噁心自己的意誌，這次隻是當堂求親，下次呢？下次會不會就是直接把人剝光了送到她床上去，逼著她成這份親。
“這樣吧——”“明妍，劉長榮再怎麼說也是朝廷命官，冒犯你是有錯，但總歸不是什麼大事，不要做得太過。
”瞧，她這都冇開口呢，幕後主使之人就按捺不住了：“母後說得是，兒臣自有分寸。
”齊明妍視線轉回來，睥睨地上抖成篩子的一老一小：“本宮看劉公子年紀也不小了，但未免過於瘦弱，缺乏一些……鍛鍊？不如本宮賞他個好去處，直接送進軍營裡，宗正丞以為如何？”軍營紀律森嚴，訓練艱苦，吃的是粗糧鹹菜，睡的是帳篷乾草，這些世家公子哥大都不願意到那去吃苦，即使是去，也會先提前打點好，吃穿用度和在府裡無異，待個一兩年，立個虛有其名的軍功，當了官，到朝堂上來，每日去軍營點個卯，說上兩句鼓舞士氣的話，便高枕無憂了。
但若是齊明妍親自送去，隻怕會當成那些科考走不通改為走武舉的平民百姓來對待。
劉長榮年紀大了，家中僅此一獨子，擔憂被練個半死不活地裹回來，嘴唇上下打顫，不敢應下，可也不敢拒絕。
“我去！”
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