金溝梟雄：從夥計到東三省巡閱使 第81章 斥亮戒煙
第二日天剛亮，會房的門檻就快被踏破。宋把頭揣著剛焙好的茶葉，朱順腰間還彆著巡山的短刀，龐義攥著拳頭，三人接踵衝進屋，見江榮廷正低頭擦槍，槍油在布上蹭出黑印。
“大哥！你沒事吧？”龐義一把抓住他的胳膊，眼裡的紅血絲還沒褪，“聽說昨夜有刺客，可嚇死我了！”
宋把頭也跟著點頭：“是啊，這任我行真是活膩了，敢在碾子溝動土！”
龐義額頭上的青筋跳得厲害：“都怪我！前陣子清剿雞冠子山，我以為他早跑了，沒追到底，這才讓他鑽了空子！”
江榮廷放下槍，抬頭看他：“不怪你。這金溝的金沙堆成山，想咬一口的多了去了，不止一個任我行。”他拿起桌上的旱煙，宋把頭趕緊劃了火遞過去，“他躲在暗處，咱們在明處，硬打是撞不到的。”
“那咋辦？總不能等著他再來捅刀子！”龐義急得直轉圈，“我這就點一百弟兄，把雞冠子山翻過來！”
“沒用。”宋把頭撚著煙杆蹲在地上，眉頭擰成個疙瘩，“任我行精得像狐狸，刺殺不成，早帶著人往深山鑽了。等你的人到了，他連個屁都不會留下。”
朱順摸著下巴琢磨：“依我看，當務之急是護好把總。加派人手，明哨暗哨都得有，讓他插翅難飛。”
“誰來帶這個隊？”宋把頭問。
江榮廷吸了口煙，煙圈在屋裡飄了飄：“昨晚那個踢刺客的小子，叫啥來著？”
“馬翔！”劉寶子趕緊接話，“那小子眼疾手快，昨晚衝在最前頭，一腳就把刺客踹飛了！”
“就他吧。”江榮廷磕了磕煙灰，“機靈，反應快，讓他帶著隊，貼身跟著我。”
沒半晌，馬翔就被叫到了會房。這小子二十出頭，黑瘦，眼裡卻透著亮，站在屋中央，手都不知道往哪放，緊張得直嚥唾沫：“把總……您叫我？”
“馬翔，”江榮廷看著他，“給你個差事，當哨長，帶二十個弟兄，負責我的安全。能乾不？”
馬翔猛地抬頭，眼裡閃著光，“啪”地立正：“能！保證完成任務！誰要是再敢靠近把總半步，我馬翔第一個跟他拚命！”
“不用拚命，用腦子。”江榮廷擺擺手，“晚上屋門口站兩個哨，你帶著人輪班巡夜，明著暗著都得有動靜，讓想鑽空子的人看見就發怵。”
“是！”馬翔響亮地應著，轉身要走，又被江榮廷叫住。
“記住，不光是護著我，也得護著這院子裡的人。”江榮廷的聲音沉了沉，“彆讓任我行的陰招，傷著無辜。”
馬翔重重點頭，大步流星地出去了。
一個月光陰在礦道的軲轆聲裡悄悄滑過。馬翔的護衛隊早成了會房周圍的固定景緻：白日裡，他帶著弟兄們守在會房簷下、院角，江榮廷去礦上巡視，他便不遠不近跟在後頭，目光隻在江榮廷身側三尺打轉；夜裡，屋門口的燈籠亮到天明，哨兵的腳步聲輕得像貓，卻把整個院子護得鐵桶似的。吳佳怡夜裡納鞋底，常能聽見馬翔低聲跟弟兄們換崗，那聲“警醒著”，比窗外的山風還讓人踏實。
這日午後，會房的窗台下堆著月底收上來的金沙，金粉在日頭下晃眼。江榮廷正對著賬簿核砂量，馬翔掀簾進來，手裡捧著個牛皮紙信封，邊角沾著路塵：“把總，吉林來的信，還有個布口袋，說是吳老爺子托人捎的。”
江榮廷捏著信封邊角撕開，信紙是糙麻紙，字筆鋒穩當，是吳德盛的手筆：“榮廷吾婿見字如麵。德盛糧行已在吉林西大街落定，前鋪後倉，雇了兩個夥計，如今街坊熟了，生意剛穩住腳。前日二道河子來吉林的王掌櫃說，你們常住在會房，佳怡許是饞家裡的小米了——托他捎了兩鬥，是去年新收的，熬粥最養人。她自小胃淺，你多盯著些。糧行這邊暫無大事，年終若得空，和佳怡回趟家。父字。”
信紙末了畫著個歪歪扭扭的糧行幌子，倒顯出幾分俏皮。江榮廷捏著信紙笑了笑，轉頭看桌角的布口袋，袋口係著藍布條，解開時飄出股穀香，小米粒圓滾滾的，帶著曬透了的黃。
他把信紙摺好揣進懷裡，心裡卻莫名沉了沉——這一個月，西溝的趙亮越來越不對勁。先前他每日天不亮就守在井架旁，如今卻總有人來報，說他晌午就鑽進坡上的木屋，連付老爺子留下的探杆都扔在井邊，蒙了層薄灰。付老爺子臨終前攥著趙亮的手說“這孩子能扛事”，怎麼才一個月，就鬆了勁？
江榮廷往趙亮的井子走，馬翔習慣性跟在身後半步。井架上的軲轆還在轉，隻是金工們見了他，都低著頭不說話，少了往日的熱絡。他衝一個篩砂的老金工揚下巴：“你家把頭呢？”
老金工往坡上木屋努嘴，聲音壓得低：“在屋裡歇著……這陣子總說乏，一進去就鎖門，喊也不應。”
江榮廷心裡的火氣往上竄。他快步走到木屋前，門虛掩著，剛推開條縫，一股甜膩的煙味就鑽了出來——是大煙膏子的味！
屋裡光線暗，炕桌上擺著個鋥亮的銅煙燈，旁邊堆著半盒煙膏，一杆胳膊粗的竹煙槍斜倚在炕沿，油光鋥亮的，顯然用了有些時日。趙亮四仰八叉躺在炕上，褲腿捲到膝蓋，臉色白得像紙，嘴角掛著點癡笑，眼神發飄，正咂摸著嘴哼哼。那股子頹靡勁兒，看得江榮廷血直往頭上湧。
“他孃的！”江榮廷兩步跨到炕邊，揪著趙亮的辮子往起一提，左右開弓就是兩個耳光，“啪！啪！”響聲在小屋裡撞得生疼。
趙亮“哎喲”一聲從煙勁裡驚醒，看清是江榮廷，魂都飛了，骨碌從炕上滾下來，“噗通”跪在地上，膝蓋磕在磚地上響得嚇人：“把總！我錯了！我再也不敢了！”
江榮廷指著他的鼻子，氣得上氣不接下氣：“付老把頭把這井子交你手上時，怎麼跟你說的？他說‘趙亮啊，這砂金是養命的，不是敗家的’！你倒好，拿著他一輩子的心血抽大煙？我還琢磨著開春把西溝的新井交給你，你就這麼對得起我？”