金陵夢影錄 第3章 暗賬現端倪 戲樓藏玄機
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暴雨如注，砸得漱玉山莊的琉璃瓦劈啪作響。沈硯舟站在議事廳的紫檀屏風前，官服已被冷汗浸透。周煥慢條斯理地抿著茶，眼角餘光瞥著堂下這位往日裡趾高氣揚的刑部員外郎——此刻卻像隻被掐住脖子的鵪鶉，官帽歪斜，連背脊都佝僂了幾分。
沈員外。周煥放下茶盞，青瓷與紅木相撞，發出咚的一聲脆響，這五萬引鹽的鈐印，可是令弟親手蓋的？他指尖敲了敲案頭的文書，那上麵赫然蓋著沈家鹽引專用的漱玉朱印，隻是印泥顏色略淺，邊緣還有一道細微的毛邊。
沈硯舟喉結滾動，目光掃過堂下跪著的二弟沈明玨。那紈絝子弟正哆嗦著扯沈明璋的袖子，嘴裡含混地喊著：大哥救我！我、我就拿了二千兩銀子翻本話未說完，就被周煥身邊的差役踹了一腳，整個人癱在地上，官靴上沾記了泥水。
周大人明鑒！沈硯舟上前一步，拱手行禮，額角青筋突突直跳，上月我親自押送鹽引去揚州，這鈐印分明是我親手所蓋。至於這印泥他頓了頓，目光落在那抹異常的淺色上，許是庫房裡的陳年印泥受了潮，我回去定當徹查。
周煥冷笑一聲，從袖中抽出一張泛黃的紙箋：沈員外，這可是令侄女沈明薇昨日在詩會上所作？他展開詩箋，正是蘇挽晴那首紅消香斷有誰憐。沈硯舟瞳孔一縮——詩箋角落有一行極小的批註，是他昨夜批閱時隨手寫的：鹽引賬目疑有篡改，著人暗查。
這詩周煥眯起眼睛，令侄女好大的才情，連鹽引虧空都能未卜先知。他意有所指地看向沈明薇的閨房方向，聽說這姑娘自幼父母雙亡，是老夫人一手帶大的？
沈硯舟背脊發涼。他當然知道周煥話裡的意思——蘇挽晴是沈老夫人孃家侄女的女兒，寄居沈家多年，一直深居簡出。可昨日春宴上，她那首讖詩分明預言了牡丹凋零，今日鹽引案就爆出鈐印問題，這巧合未免太巧了些。
周大人！沈明璋突然上前一步，拱手行禮，神色凝重，家父常年在外奔波，鹽引事務多是明玨打理。但這孩子向來貪玩，定是被小人矇蔽。我願以性命擔保，沈家絕無吞冇官鹽之意！至於這印泥問題他轉向沈硯舟，壓低聲音，父親，可是庫房裡的劉管事？他前日曾來報，說陳年印泥不夠用。
沈硯舟眼前一亮。劉管事是沈家老仆，跟了沈家三代人，一直掌管鹽引庫房的鑰匙。若真是他動了手腳周大人，他拱手行禮，語氣懇切，我沈家願配合徹查庫房。隻是這鹽引虧空，定是有人從中作梗。我請求暫且不要驚動官府，容我三日，定當查明真相。
周煥捋著山羊鬍，目光在沈硯舟與沈明璋之間來回掃視。片刻後，他緩緩點頭：沈員外既然如此說，本官便給你三日時間。隻是他意味深長地看了眼窗外暴雨如注的天空，三日之後，若查不出個所以然，可就彆怪本官不講情麵了。
待周煥一行人離開，議事廳裡一片死寂。沈明玨癱坐在地上，臉色慘白如紙。沈明璋蹲下身，一把揪住他的衣領：二弟！你老實說，這鹽引虧空到底是怎麼回事？
我、我沈明玨結結巴巴，我就是就是拿了二千兩銀子去鬆鶴樓翻本後來輸了，那周管家的管家說能幫我找補回來我就
你就鬼迷心竅，把鹽引的事也攪和進去了？沈明璋怒不可遏，你知道這五萬引鹽意味著什麼嗎？意味著沈家百年基業毀於一旦！意味著全家人都要跟著你遭殃！
沈硯舟重重歎了口氣，擺擺手：罷了罷了，先將劉管事和庫房的賬冊都找來。他轉向沈明璋，目光複雜，大郎，你親自去查。記住，務必暗中行事，莫要打草驚蛇。
沈明璋拱手領命，轉身欲走，卻被沈硯舟叫住：等等。他從袖中掏出一塊玉佩，遞給沈明璋，這是你母親留給你的平安符，帶著它，萬事小心。
沈明璋接過玉佩，重重地點了點頭。待他走後，沈硯舟疲憊地坐回太師椅，揉了揉太陽穴：這鹽引虧空，怕是隻是個開始
與此通時，暗香閣內，蘇挽晴正跪在佛前，手中撚著一串檀木佛珠。佛珠顆顆圓潤，卻掩不住她指尖的顫抖。她麵前擺著一本泛黃的賬冊——正是沈家鹽引的暗賬。賬冊上密密麻麻的數字，在燭火下泛著詭異的光芒。
小姐，不好了！丫鬟小桃紅慌慌張張地推門而入，前院來人說，鹽運使司的人把咱們家的庫房都封了！說是鹽引有問題！
蘇挽晴手中的佛珠啪地斷開，珠子滾落一地。她閉上眼睛，喃喃自語：果然果然還是來了她抬起頭，目光堅定，小桃紅，你去前院打聽訊息，尤其是關於劉管事的。記住，莫要讓人發現。
小桃紅連連點頭，轉身欲走，卻被蘇挽晴叫住：等等。她從枕下取出一塊繡著並蒂蓮的手帕，塞給小桃紅，若是見到沈家大少爺，將這手帕交給他。就說就說暗香閣裡有他想知道的真相。
小桃紅接過手帕，一臉疑惑，但還是點了點頭。待她走後，蘇挽晴重新跪回蒲團，雙手合十，口中唸唸有詞：菩薩保佑，沈家沈家莫要就此衰敗
與此通時，漱玉山莊的戲樓裡，燈火通明。沈明薇穿著一身男裝，偷偷溜進了戲樓的後台。她今日本是要去萱草堂陪祖母用膳，卻在前院撞見了沈明璋匆匆離去的背影，鬼使神差地跟了過來。
後台裡，戲班的伶人們正在化妝。沈明薇輕車熟路地穿過人群，來到一間偏僻的廂房前。這是戲班頭牌柳如煙的閨房——柳如煙是蘇州來的名角，唱腔婉轉，姿容絕世，沈清晏（沈明璋獨子）對她癡迷已久。
沈明薇輕輕叩了叩門，低聲道：柳姐姐，是我。
門吱呀一聲開了，柳如煙探出頭來，見是沈明薇，微微一怔，隨即笑道：喲，這不是沈家小姐嗎？怎麼，今兒個改了性子，來戲樓找樂子了？
沈明薇笑了笑，從袖中掏出一封信箋，遞給柳如煙：柳姐姐，這是我哥哥讓我交給你的。他說他說有要緊事相商。
柳如煙接過信箋，拆開一看，臉色頓時變了。她盯著沈明薇，目光複雜：你哥哥讓你來的？
沈明薇點了點頭：柳姐姐，究竟出了什麼事？
柳如煙猶豫片刻，壓低聲音：今兒個早上，有人給我送來一封信，說說沈家的鹽引出了問題，讓我莫要登台唱戲了。她頓了頓，我懷疑，這背後有人要針對沈家。
沈明薇心頭一跳：針對沈家？
柳如煙點點頭：我也不知道具l是什麼事。但今兒個早上，戲班接到了鬆鶴樓的邀約，說是要唱堂會，可那鬆鶴樓的東家她意味深長地看了沈明薇一眼，正是周煥的小舅子。
沈明薇恍然大悟。她想起昨日春宴上，周煥那意味深長的笑容，以及蘇挽晴那首讖詩。一切似乎都串聯在了一起——鹽引虧空、鬆鶴樓的邀約、周煥的突然發難這一切，都像是有人精心策劃的陰謀。
柳姐姐，沈明薇沉思片刻，你莫要登台唱戲，也莫要離開戲樓。我回去告訴我哥哥，讓他多加小心。
柳如煙點了點頭：好。你也要小心，這金陵城中，水深得很。
沈明薇告彆柳如煙，匆匆離開了戲樓。雨依舊下得很大，她撐著油紙傘，走在回萱草堂的路上，心中思緒萬千。她想起蘇挽晴那蒼白的麵容，想起柳如煙警惕的眼神，想起沈明璋匆忙離去的背影這一切，都讓她感到一種莫名的不安。
小姐，您回來了。碧桃迎上來，為她撐傘，老夫人正等著您用膳呢。
沈明薇點了點頭，隨碧桃向萱草堂走去。她知道，一場更大的風暴，正在沈家上空盤旋。而她，或許也將被捲入其中，無法脫身
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