譚九鼎看著這片指甲後麵洋洋自得的臉，上麵一雙眉毛都要飛起來了。
轉頭再看屋簷下嗚嗚啜泣的老婦。
“她隻會說不知道。”徐綺晃著自己找到的指甲，說，“除非認罪，否則她說什麼都不足以為信，她隻會袒護自己的兒子。”
“指甲就是最好的證明，劉牛氏，不牛秧兒不是死在河裡，而是死在這個院子中。”
“我猜，鄰居根本冇聽見吵架後她奪門而出的聲音，對不對？”
這倒是讓她料中了，可譚九鼎還是不打算讚同。
他沉思片刻，將人往遠處拉了拉，沉聲道：“你如何判斷出來的？”
徐綺以為他是在羨慕自己能先一步識破謎題，嘴角還是揚起的，輕快答說：
“很簡單，牛秧兒的口鼻中有大量泥沙，我們都以為她是淹死在河裡。”
“可這是錯的，或者說，不夠嚴密的。”
“她應該是淹死在河水裡，而不單單是河。”徐綺指著那口沉澱了許多泥沙的空水缸。
“既然這水缸平時就在用，那就是說，牛秧兒失蹤當晚，院子裡也有這口缸。”
“鑒於鄰居作證，聽見劉正在夜裡紮埽捆。那當時缸中必然有水。”
譚九鼎若有似無地點了點頭。“你的意思是，劉氏被丈夫摁進水缸淹死的？”
“正是！”徐綺一雙鳳眼亮晶晶，“她的頭埋在水裡，無法喘息也無法呼救，隻能扒著水缸掙紮。”
“所以，才刮下了這片指甲！”
“可惜了，屍身皮肉已經分離，腐朽太過，不然用醋蒸一定能顯現她後頸的掐痕。”徐綺比劃著動作，扼腕道，“要把一個人的腦袋持續按在水裡，肯定要花不少力氣，必定留下痕跡。”
“現在指甲找到，就證明這推斷冇錯！”
“凶手就是劉正！”
徐綺眼色淩厲，而譚九鼎卻陷入了片刻沉思。
他摩挲著冒出茬子的下巴，搖頭說：“你的推斷很精彩，但並不一定是事實。”
“……什麼？”徐綺以為自己聽錯了。
結果譚九鼎仍舊搖頭，擊碎了她最後一點幻想。
“指甲不能證明劉正是凶手。”
徐綺張著嘴巴想說什麼，被他豎起一根指頭打斷了。
“指甲隻能證明他們夫妻有過爭吵，甚至動過手。無法判斷劉氏就是死在這口缸中。”
“可，鄰居不是冇聽見劉氏出門？當時正值夜深人靜，他們總不能聽錯吧？這點你如何解釋？”
“說不定當時劉氏氣血上頭，昏過去了呢？等醒轉後發現劉家人對她不管不顧，才心灰意冷離家，而那時鄰居已經入睡，所以纔沒聽見出門的響動。”
“簡直荒謬！”徐綺脫口而出，“若是如此，劉正為何不直接解釋當晚發生了什麼事？為何隻說牛秧兒負氣出走！”
“他解釋了，不過礙於麵子，隻說了一半。把昏倒在地的妻子撇下不管這件事，怕說出來惹人非議吧？”
徐綺又驚又惱，嘴巴張張合合一時竟不知該反駁什麼。
譚九鼎先她一步反問道：“彆忘了，劉氏手臂上是有捆綁痕跡的，如果她被縛住了雙手，又怎麼能去抓撓水缸？”
“這……”徐綺搜尋腦海中的線索，拚出一個答案，“或許那繩痕不是生前所捆，而是劉正用於將屍體固定在鹿車之上呢？”
譚九鼎歎了口氣，半垂下眼簾，如佛堂神像一般看著她，竟有些許憐憫。
“你太執著於劉氏之死了。”
他一語道破：“找到一片指甲是無法把罪名扣在劉正頭上的。”
“你已經被這樁案子影響了心神，冇發現嗎？”
徐綺聞言，頓時不悅。
“一個女子死於非命，想要挖出背後凶手，如何是錯了？”
“牛秧兒一生淒苦，連死都不得安寧，我當然要為她鳴不平！”
“你是在替劉氏出頭嗎？”譚九鼎冇被她的怒火影響，聲音不高不低，徐徐道，“還是在她身上看見了彆人的影子？”
噩夢片段驟然躍入徐綺腦海，讓她眸子一縮，身子也跟著抖。
譚九鼎下垂的眼角竟在此時顯得銳利非常，如鷹似狼，明澈地映出她的模樣，讓她無處遁形。
徐綺遮掩嘴唇的顫動，將它抿緊，偏過頭去不說話了。
“一片指甲能說服我，但說服不了所有人，讓孔俸推翻他當初的判斷，相當於打他的臉。”
“你需要更強硬直接的證據才行。”
他看著徐綺不服氣的倔強模樣，無奈道：“不過你可以回船上審一審劉正，看看他對這片指甲如何解釋。”
“說不定他扛不住，自己就招了？”
——“我冇有殺她！”
麵對指甲和那口水缸上的刮痕，劉正出乎意料的強硬，直呼冤枉。
“我真的冇有殺人！這，這指甲，我不知道！許是以前我們夫妻爭吵時掉下來的？或者，或者是她做活時不小心受了傷……總是，我冇殺人！”
甲板上，被請來的裡長，聞訊趕來的知縣孔俸，都圍在這口水缸前，麵色各異地聽劉正辯白。
“你時常毆打妻子，還曾險些失手掐死她，此事有裡長作證，就說明你脾氣暴躁，那在爭吵中一怒之下將人殺死也不是冇有可能。”
譚九鼎抱著手臂，不鹹不淡地說出徐綺對劉正的推斷。
“案發當晚，你將劉氏失手溺死在水缸中。劉氏無法呼救，掙紮中刮掉指甲。”
“等把人拉出水缸，才發現已經釀成大禍。”
“你知道孃家母親性子剛烈，再加上一個整日來門前窺探的張鎖子，若事情捅漏出去，他們都不會輕饒你。你害怕了，於是思來想去，想到了將屍體拋入河中的法子。”
“可察覺鄰居未眠，不便行動，便裝作勞作，故意詈罵吵嚷，叫鄰居以為你一直在家裡。”
“直到四周夜深人靜，纔將死去的劉氏綁上鹿車，推到河邊，腰上捆上石塊，沉進河底。”
“然後對外宣稱劉氏負氣離家了事。”
“隻要屍體冇出現，劉氏就會一直揹負不守婦道的罵名，自然也不會有人責怪到你的頭上。”