夏五月下旬的江陵城，一場雷雨不期而至，城池內外狂風呼嘯，烏雲如墨，雨水好似水簾般衝刷著每戶人家的屋簷，使得這日的天色極為黯淡。電閃雷鳴間，往日讓人心煩意亂的蛙鳴雀啼，一時都消匿無蹤，風雨聲外僅剩下樹枝搖晃的簌簌聲。
在這種天氣下，大部份人們都無事可做，隻能茫然地聽著雨聲發呆，同時暗中祈禱今年沒有洪災。僅有少部分官僚還在郡府中忙碌著，他們在府邸外掛了幾十隻燈籠，在屋內則點了十幾隻蠟燭，蠟燭放在精美的銅製鶴形燭台上，燈光微弱卻能照出影子。荊州刺史王敦便坐在半明半暗之中，麵無表情地審閱著手上的案卷。
而在他座下，則立著一位身穿儒服、戴頭巾的青年文人。他站在房舍中央，將雙手攏在袖內，一麵屏氣凝神地等待王敦的迴話，一麵借著燈光暗中打量王敦的神情，於心中感慨道：早就聽聞王處仲長相氣質異於常人，今日一見，果然是名不虛傳。
此人名叫庾亮，字元規，今年剛滿二十，因為外貌英俊倜儻，擅長辯論，其妹庾文君又剛剛嫁給了琅琊王世子，故而得到了琅琊王司馬睿的重用，先是察舉為孝廉，而後親自任命他為鎮東軍司西曹掾。而他此次前來，正是受命於琅琊王，與王敦商議一件大事。
那便是關於王衍一直在籌劃的遷都一事。
本來按照王衍事先的規劃，借著王讚在河北打仗的時機，他可以用豫州缺少人馬佈防為由，先遷都壽春。等他在壽春站穩了腳跟，王讚又帶兵迴來，在兗州豫州一帶佈防，他便可以坐斷東南，高枕無憂。可王衍沒有想到的是，王讚這一去，不僅不能得勝，還打了一個空前的敗仗，豫州四萬精兵，最後僅有一萬人逃迴河南。
如此一來，王衍確實已經挾天子進駐淮南，可豫州的防禦已經全麵崩潰。齊漢的王彌趁機調兵遣將，大有趁勢席捲兗、豫之意。在王衍看來，遷都壽春後，本應固若金湯的防禦，也出現了一個巨大的兵力缺口。因此，王衍大感不安，緊急傳令王敦、王曠以及司馬睿等人，讓他們各調數萬兵力北上，以拱衛壽春的防禦體係。
但經過鄴城一敗，加上他放棄中原，南下遷都的做法，使得王衍的威望大跌。朝野此時擠壓的大量不滿，都因此爆發出來。留在豫州的司隸校尉劉暾上表抨擊王衍，聲稱“今逆虜侵逼宗廟，王室蠢蠢，莫有固心。朝廷社稷，倚賴於太尉，豈可遠出以孤根本乎！”
而其餘各州也因此蠢蠢欲動，大有藉此牟利的想法。雖說王衍往地方上派出了大量的親族，可一來他們根基尚淺，又缺軍功，尚不足以完全掌握地方，二來他們也不甘心隻做王衍的棋子，都想更進一步。因此，王澄、王曠等人，基本都對王衍的調令視若無睹。
不過誰也預想不到的是，暗中謀劃最大的，其實是琅琊王司馬睿。
由於王衍遷都壽春，淮南都督王導被免職，改任為鎮東軍司，再次與司馬睿共事。而王導則意識到，這其實是一個司馬睿掌權的大好時機，眼下豫州兵力空虛，致使壽春防禦空虛，那何不定都建鄴呢？既然已經打算委棄中原，遷都壽春是遷都，遷都建鄴也是遷都，而遷都建鄴，既有孫吳當年留下來的宮室，又有萬裏江防，不比壽春要好得多嗎？
一旦遷都建鄴，以司馬睿對建鄴的經營，輔政大權就自然而然地轉移到司馬睿與王導的手中。
在王導看來，這其實是兩全其美的好事。以王衍如今之名望跌落，還要強行輔政，隻會適得其反，繼續遭受天下人的非議。若是他適時地退下來，既有放權的美名，實際上大權仍然在琅琊王氏手中。而司馬睿根基淺薄，才能平庸，不可能獨掌朝政，依然需要王導的輔佐。那如此一來，無非是琅琊王氏的掌門人，從王衍變成了王導而已。
但考慮到王衍必不可能就這麽輕鬆應允，王導便向司馬睿建議，可以先聯絡在上遊的王敦。王敦是琅琊王氏中少有的能做實事的人才，若能許王敦以都督荊、湘、梁、廣、交五州之權，換取他的支援，到時揚州、荊州一同上表，江州的王曠也不敢反對，如此一來，三州陳兵淮南，王衍必無力抗衡，也就隻能順水推舟地放權了。
這是一件大計劃，可當庾亮將書信交給王敦時，這位駙馬卻麵色如常。王敦僅僅是眯起雙眼，一麵飲茶一麵閱覽，細小的瞳孔中看不出任何神色變化，就好似在看尋常的案卷一般。
這便是著名的蜂目。他的雙目雖大，可瞳仁卻小於常人，上下左右四個方向皆露出眼白，格外凸顯出瞳孔的深邃，視線也因此銳利無比。旁人一旦與之對視，難免生出遭虎狼窺伺之感。
庾亮雖說久聞王敦大名，此時第一次得見，心中也生出些許驚悸。他不由得想起此前的傳說，據說此前元康年間，石崇曾在金穀園宴請王敦、王導兄弟，按例以婢女勸酒，不飲酒便要斬美人。可石崇再三勸酒，王敦竟然麵不改色，一連讓石崇斬了三名美女也不肯動杯。世人聞之，都說王敦算得上是鐵石心腸了。
一念及此，庾亮不由得產生些許不安：這樣一個人，能是琅琊王所能駕馭的嗎？他會答應這個提案麽？一時竟沒有答案。
惴惴不安地等了片刻，庾亮終於等到王敦讀完信件，然後兩人抬首對視。不料王敦仍是不發表意見，隻是來迴用不同的手指敲擊腰間劍柄，應和著與門外飄搖的風雨聲。
庾亮有些忍耐不住了，他主動問道：“王使君，對於我王的提議，您覺得有幾分把握？”
見對方先沉不住氣，王敦略覺失笑，他徐徐道：“我與茂弘（王導）是相處三十年的堂兄弟，他瞭解我，正如我瞭解他，沒有把握的事，他是不會做的。”
庾亮大喜：“這麽說，使君是同意了？”
“恐怕不能。”不意王敦微微搖首，歎息道：“雖說此舉勝算極大，但以眼下的時局，絕不可行。”
此語大是出乎庾亮意料，因為王敦並不說大義，也不說得失，且承認此舉成算極高，按理來說，他應該讚成才對，怎麽會說絕不可行呢？
王敦也不賣關子，他對庾亮笑道：“元規，荊州的州治本在襄陽，你可知我為何會在江陵？”
庾亮初來乍到，哪知荊州詳情，王敦便繼續解釋道：“張方禍亂漢東，為禍極大，我們堵了他將近一年，直到兩個月前，才堪堪平定，且至今仍沒有抓到這隻豺狼。你知道最近湘州那邊傳來什麽訊息嗎？”
“湘州那邊的巴蜀流民，有十幾萬人。去年荀眺出任湘州刺史，由於要征討張方，便多征了些賦稅，他們便不體諒朝廷的難處，近來很不安分。以致於湘水周遭，出現了許多水賊，據當地的縣令說，這些流民水賊在與張方勾結活動。”
庾亮聞言一驚，頓時明白王敦所指：他之所以來到江陵，就是為了威懾湘州的流民。否則一旦王敦率兵離開荊州，陳兵淮南，湘州缺少荊州軍壓陣，張方恐怕立刻就會串聯巴蜀流民，捲土重來。甚至會再次波及到漢東與南陽，使得整個大局隨之糜爛。
由此庾亮得出推論：“使君的意思是，在徹底剿滅張方之前，您都不支援遷都一事麽？”
“當然不是。”聽到這裏，王敦罕見地露出了一絲苦笑，他對庾亮說道：“元規還是不瞭解我現在的處境，你以為我現在要擔憂的，隻有張方麽？”
他從桌案中抽出一卷帛書，對庾亮晃了晃，然後介紹道：“這是半月前，湘州那邊搜查張方，臨湘令和流民打交道時，從一個小帥處搜出來的帛書，你知道這封帛書是何人所寫？”
“是何人所寫？”
王敦徐徐道：“是蜀賊張光啊！”
庾亮又是一驚，而這一次，幾乎是一陣寒意從足底直灌頭頂，令他毛骨悚然了。他連忙靠到王敦桌案前，撿起帛書觀看，上麵不過隨意寫了一些問候話語，但帛書下分明蓋有“漢都督張光印”六個大字。他反複觀看這個印章，整個人都呆住了。
對庾亮的反應，王敦毫不奇怪，他終於說出自己的憂慮道：“這不過是湘州籍籍無名的一個小帥，手下不過有幾百人，可蜀賊就已經聯係上了。那湘州其餘的流民帥呢？又有多少與蜀賊有聯絡？防不勝防啊！”
“本來此前我們便收到訊息，蜀賊在上遊打造船隻，大有東進之勢。但太尉道，江關與白帝城在我軍手中，他若東進，我軍隻需鐵索橫江，固防二城，蜀賊必難以進取，因此不必太過擔憂。”
“但若是湘州有流民響應，事情便大為不同。原本荊、益二州國力相當，如今朝廷將荊州一分為二，我藉助地利，靠著這半分國力，還能抵禦蜀賊。可若讓湘州都歸了蜀賊，我怎能抵擋？”
說到這，王敦頓了頓，他收迴帛書，轉看向門外的滂沱大雨，靜靜道：“元規，以現在的形勢，不是琅琊王找我要援軍，是我要向琅琊王借援軍呐！”
庾亮啞然，他也沒有料到，荊州的形勢已經嚴峻到這個地步，一時無言以對。但庾亮到底是年輕人，沒有那麽市儈，既知道王敦說的都是實話，便也不再強求王敦出兵，反過來向王敦承諾，隻要荊州發生戰事，他一定會勸說琅琊王率兵來援，說完便告辭了。
王敦當然不會指望一個年輕人，他此時已經在給壽春朝廷上書，希望朝廷能夠盡快讓自己兼領湘州刺史一職，或授予湘州都督之權，隻要自己能夠在劉羨動手之前，率先安撫鎮壓住這批流民，形勢還不至於太過敗壞。
他此時在江陵已經調集了七萬大軍，等朝廷的任命一到，他立馬便會率軍渡江，接管湘州。
而在這段等待的時間裏，他又招來了南平太守紀詹與魏興太守王遜。這兩人在平定張方的戰事中大放異彩，王敦對兩人極為賞識，便任命應詹為巴東監軍，都督天門、南平、宜都、建平、巴東五郡軍事，王遜為南陽監軍，都督魏興、上庸、新城、南鄉、南陽五郡軍事。
此時王敦與他們一起商討如何處置湘州流民一事，兩人各執一詞。
應詹治政以仁善著稱，他對王敦道：“眾不附者，仁不足也，附而不治者，義不足也；苟仁義之道行，百姓歸之如水之趨下。昔日新城郡公（劉弘）治理荊南，便減免稅負，分治田土，流民豐衣足食，至今仍然追思新城郡公的功績。使君蕭規曹隨，同樣也能收到奇效。”
而王遜的意見則截然相反，他主張用嚴刑峻法來治理湘州，並道：“治平者先仁義，治亂者先權謀。新城郡公能以安撫之策治民，是因為境內安穩，無人敢擾。而今天下大亂，實無暇施恩。”
“使君，在下以為，效仿當年劉表平荊的謀略。百姓大多怯弱，敢造反的總是少數，而這些賊帥貪鄙好利。殿下可先許以厚利，賊必以眾來。使君趁機誅其無道，撫而用之，再編發流民為軍，以家屬為質，蜀賊縱有千般本事，亦無能也！”
王敦對兩人的見地都很欣賞，但還是王遜更合他的脾氣，因此決定採納他的策略。不過他並未說出自己的想法，畢竟在王敦看來，所謂上位者的指揮藝術，就是難知如陰，動如雷霆。一個真正的領袖，不僅要讓敵人看不穿，也要讓下屬也難以揣測，隻有這樣，領袖才能真正擁有威嚴與權力。
但王敦的運氣不好，還未等到詔書下達，讓王敦有一展馭人之術的機會，湘州方麵已有人先行動手了。
啟明三年註定是不平凡的一年，就在經曆了一連串如此多的大事後，上半年竟然還沒有結束。也就是這一年的夏六月尾巴，朝廷詔令即將到達江陵之際，孰料湘州刺史荀眺突然下令，他聲稱湘州流民將反，為社稷久安，他將殺盡湘州流民！