燼雪裁春 第八十八掌 亂點鴛鴦
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第八十八掌
亂點鴛鴦
往後兩年半，沈淮序等人承皇帝之意，激流湧進地改革，其間朝臣攻訐不斷，賴於沈淮序的雷霆手段和皇帝默許，並未對新政產生較大阻力。
周子墨當初追隨沈淮序時，其父讓他跪了三日祠堂，說不回頭便替他向陛下遞交辭呈。彼時他無比強硬，還拿出了講大道理的架子，說得父親啞口無言，又糾纏數日，見周子墨這回是吃了秤砣鐵了心，彆無他法，隻能由他一搏，心想他撞了南牆自會回頭。
老子本是搖擺不定，兒子一賣力，倒被人歸至沈淮序一派了。對此，周定本還有些不快，後悔鬆口讓周子墨肆意妄為，但恍惚過後，更多的卻是有“一錘定音”，有人替他做選擇的快感。
周子墨南下巡按，抓了貪墨維修堤壩公款的貪官，又端了一連串反對改革的貴族，屢立奇功。回京後在沈淮序的推波助瀾下遷為都察院右僉都禦史。
短短兩年半連升幾級，倒有了沈淮序當年的風采。
周定和夫人對此可謂又喜又愁。喜兒子光耀門楣，愁兒子這些年無心婚事，每每提及誰家姑娘，他總有理由搪塞。
是日周子墨散值回到家中，周定攛掇著夫人孫芸布了一桌兒子愛吃的菜。周子墨換了衣裳甫一進了飯廳，當即明白爹孃時隔半年又要故技重施，他已累得精疲力儘，不願應付，但看著爹孃期待的眼神，終究於心不忍，落座後津津有味地吃了起來。
夫婦二人起初說的是這家姑娘好，那家姑娘也不錯，還有誰家有意跟周家結親，周子墨少有地“食不言”，隻淡淡地點頭迴應。
臨近尾聲，夫婦二人圖窮匕見，孫芸和藹道：“硯兒呀，你覺得戶部江左侍郎家的女兒怎麼樣？雖說也過了二十，但配你綽綽有餘。”
周子墨險些被漱口的茶嗆到，忙吐了後擦淨嘴，蹙眉道：“娘，您可彆折磨我，且不說兒子自覺配不上，人家姑孃的意願您又曉得？”
孫芸笑意漸濃：“我近日跟江侍郎家夫人有走動，她也為女兒的婚事愁得不行……”
“所以你們一拍即合，想把我和江小姐湊一對？”周子墨搶答。
孫芸點點頭，笑容帶上促狹，“聽說江小姐也是個倔脾氣，你倆要是能成，就讓她收拾你。”
“不可能。…
往後兩年半，沈淮序等人承皇帝之意，激流湧進地改革，其間朝臣攻訐不斷，賴於沈淮序的雷霆手段和皇帝默許，並未對新政產生較大阻力。
周子墨當初追隨沈淮序時，其父讓他跪了三日祠堂，說不回頭便替他向陛下遞交辭呈。彼時他無比強硬，還拿出了講大道理的架子，說得父親啞口無言，又糾纏數日，見周子墨這回是吃了秤砣鐵了心，彆無他法，隻能由他一搏，心想他撞了南牆自會回頭。
老子本是搖擺不定，兒子一賣力，倒被人歸至沈淮序一派了。對此，周定本還有些不快，後悔鬆口讓周子墨肆意妄為，但恍惚過後，更多的卻是有“一錘定音”，有人替他做選擇的快感。
周子墨南下巡按，抓了貪墨維修堤壩公款的貪官，又端了一連串反對改革的貴族，屢立奇功。回京後在沈淮序的推波助瀾下遷為都察院右僉都禦史。
短短兩年半連升幾級，倒有了沈淮序當年的風采。
周定和夫人對此可謂又喜又愁。喜兒子光耀門楣，愁兒子這些年無心婚事，每每提及誰家姑娘，他總有理由搪塞。
是日周子墨散值回到家中，周定攛掇著夫人孫芸布了一桌兒子愛吃的菜。周子墨換了衣裳甫一進了飯廳，當即明白爹孃時隔半年又要故技重施，他已累得精疲力儘，不願應付，但看著爹孃期待的眼神，終究於心不忍，落座後津津有味地吃了起來。
夫婦二人起初說的是這家姑娘好，那家姑娘也不錯，還有誰家有意跟周家結親，周子墨少有地“食不言”，隻淡淡地點頭迴應。
臨近尾聲，夫婦二人圖窮匕見，孫芸和藹道：“硯兒呀，你覺得戶部江左侍郎家的女兒怎麼樣？雖說也過了二十，但配你綽綽有餘。”
周子墨險些被漱口的茶嗆到，忙吐了後擦淨嘴，蹙眉道：“娘，您可彆折磨我，且不說兒子自覺配不上，人家姑孃的意願您又曉得？”
孫芸笑意漸濃：“我近日跟江侍郎家夫人有走動，她也為女兒的婚事愁得不行……”
“所以你們一拍即合，想把我和江小姐湊一對？”周子墨搶答。
孫芸點點頭，笑容帶上促狹，“聽說江小姐也是個倔脾氣，你倆要是能成，就讓她收拾你。”
“不可能。”周子墨麵色陡然嚴肅，毫不退讓道：“不是我喜歡的人，我死也不娶。”
孫芸柳眉一皺道：“我們為人父母的當然希望你同有情人成眷屬，可這麼多年你也冇個看對眼的，你不急，我們都替你急。”
一言未發的周定此時冷哼道：“他哪裡是冇看對眼的，恐怕是看對眼的不在眼前，彆人也未必知道他心生齷齪。”
周子墨看了父親一眼，冇說話。
難得兒子冇有反駁，孫芸既激動又好奇，“誰家姑娘？就算不是京城人士也能結親啊。”
有些話周定之前不要說是怕夫人接受不了，但此刻卻不吐不快，慍怒道：“你問問他，是不是那個女扮男裝，如今在膚施縣當知縣那女人？”
孫芸心被一捏，一口氣冇喘上來，下一瞬愁容滿麵，“硯兒，你父親說的是不是真的？”
周子墨不置可否，周定又道：“彆以為我冇看出來，她離京後你許久一副魂不守舍的模樣，就連齊大人見了我都說你心思不在公務上。彼時我隻當你為好友傷神，就算起了不該有的心思，也會因日子一天天過去而淡化。今日你又這副模樣，我算是肯定了，你還惦記著人家呢！”
周子墨不能說是，因為他和孟辭相處了三年多，隻覺得同她在一起很開心，從未肖想其他。但他也不能說不是，因為得知孟辭走後他常常想念，有時竟會想：若早一些知道她是女子該多好。
孫芸聽罷心驚膽戰，急道：“硯兒啊，且不說她聲明狼藉，眼下多少人知道沈次輔對她有意，每年中秋前後都會告假去延安，就、就算我們同意，你還能跟沈次輔爭嗎？”
周子墨煩悶不堪，不耐煩地道：“她是什麼任人擺佈的物件嗎？什麼爭不爭的，不應該是問她的意見？”
說完方覺失態，在周定勃然大前忙起身朝孫芸行禮，“兒子失態，給娘賠個不是。”
孫芸知兒子心裡不好過，擡手示意他坐下，歎道：“罷了罷了，姻緣強求不得，就當爹孃冇提過。”
周定斜了周子墨一眼，又聽他道：“爹，娘，過幾日我要去延安府一趟，一來看新政施行情況，二來轉告孟清和，回京述職。”
周定眯眼打量起周子墨，“誰安排你去的？”
“我主動向陛下請命。”
周定氣得吹鬍子瞪眼，望向孫芸怒極反笑道：“咱們白給他張羅，不見黃河心不死。”說完起身拂袖而去，出門時被門檻絆了個趔趄，又罵了門檻一句，看得廳內孫芸一陣無語。
孫芸又轉頭看了一眼目光堅定的周子墨，歎了一聲道：“隨你高興，隨你高興。”
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五月熱浪滾滾，周子墨出發前往延安府前拜彆了沈淮序。
沈淮序看著周子墨，恍惚間瞧見自己曾經的身影與之重疊。這三年來，他沉穩了太多，不知孟辭見到他時會有何感觸？
沈淮序竟焦灼起來，周子墨這些年無心紅塵，心中是不是留著孟辭的位置，此番主動請纓，是不是帶著其他不可言說的目的？
但他冇有表露，隻叮囑幾句便又投身公事。
至膚施縣的三年，孟辭受了不少白眼，尤其是在改革之後，平日出門總得萬分小心，畢竟已被地方豪強截殺數次，甚至延安府其他地方的人不辭辛勞趕至膚施縣，為的就是要她的性命。駭得沉魚寸步不敢離，鄒萬還專門讓衙役輪班值守在孟宅外保孟辭平安。
孟辭不禁感慨：京城多的是暗箭，這裡動的是真刀真槍，都不是好地方。
六月初時，膚施的雨淅淅瀝瀝地下了數日。
是日孟辭提早完成了公務，沉魚還冇來接，她心想歹人哪能常來，於是撐傘提著衣襬，踩著水劈裡啪啦地往回趕。
剛拐過最後一個拐角，突然有一身影撞來，她與來者撞了個滿懷，手中的傘隨之脫落，猛然往後靠時被一隻手臂圈了回去。
“對不起對不起。”孟辭從來者懷中掙開，忙躬身賠禮。
那人的傘往她那頭傾斜，隻聞熟悉的聲音帶著笑意在上方響起：“嚇到冇？是我冇把握好，本來是想給你個驚喜的。”
孟辭猛然擡頭，但見周子墨笑得燦爛，彷彿能將連日陰霾細雨照得通透。
“你你你……”
“我我我？”周子墨笑意更濃，替孟辭說：“我怎麼來了？我是來告訴你好訊息的。”
孟辭哪還管的上好訊息，撿回雨傘後拽著周子墨往家趕。沉魚見狀倒也不覺奇怪，畢竟周子墨去找孟辭前就見過她。
沉魚端來熱茶，和二人說笑幾句後便去張羅晚膳。
周子墨看孟辭相比三年前消瘦，但目光依舊灼灼，一麵心疼她的遭遇，一麵感慨她實在強大。
“這些年雖與你有書信往來，卻冇能像先前答應那樣來看你，我這個朋友不稱職。”周子墨摩挲著茶碗，心虛垂眸。
孟辭忙擺手道：“哪有，我知道你這幾年忙著立功，也是在履行撈我回京的承諾，我怎麼會怪你，我還要恭喜你升遷呢。”
說著起身抱拳，清了清嗓笑道：“下官參見右僉都禦史周大人。周大人，茍富貴勿相忘啊。”
看她笑得一如既往地燦爛，周子墨故意擺起架子，坐著擺擺手，沉聲道：“孟知縣免禮，其他一切好說。”
“你還演上了。”孟辭錘他一拳後坐了回去，“你說的好訊息是什麼？”
周子墨正色道：“陛下要你回京述職，不日便會有人來接任膚施縣知縣一職。”
“我能回去了？”孟辭一喜，但轉念一想略顯失落，“陛下可有透露我回去之後又要去何處任職？”
若有職位調動，不該是隻叫人回京，合該把將來要任的職位說明纔是。
“多半是京城。”周子墨給了個安撫的眼神，“你在膚施縣的政績陛下看在眼裡，或許還想讓你回去輔佐沈大人改革，所以你大可放心，不會比你以前差。”
孟辭卻高興不起來，心事重重地垂眸道：“其實……我覺得在遠離京城之地方能施展拳腳，我在膚施縣能讓百姓過得比以前好一些，主要還是因為我在此處說話好使，雖說也有困難，但與衙門裡的人磨合三年，什麼事都好辦。可京城處處都有權貴，且不說我，就連沈大人也如履薄冰，我的話又能有什麼份量？我不想再過動不動就被人彈劾，與人爭辯的日子了。”
周子墨不料孟辭在膚施縣三年後心境已全然改變，但轉念一想，他也一樣，為求仕途坦蕩不惜違背初衷，攀附沈淮序。
“你想繼續留在延安府？”
“這裡離蘇州太遠。”孟辭搖了搖頭，笑得酸澀：“我侄女已經會走路會喊人了，名字還是我給她取的，叫望舒，我卻還冇見過她。”
周子墨眼含疼惜地看了孟辭片刻，輕歎道：“沈大人會願意讓你回蘇州嗎？還是說他知道你的心思？”
畢竟沈淮序每年都會來延安府，一個刑部尚書，找了一個拙劣的藉口說為巡察，實則另有所圖，大家隻是看破不說破。
“他會遵從我的意願。”
周子墨眼中轉瞬即逝過自愧不如和瞭然，以及懊悔。
自愧不如的是換作他，定會用儘渾身解數勸孟辭留在京城，給她列出任職京城的無數好處，說到她迴心轉意為止。至於她的意願，說不定哪天就變了，屆時再後悔就晚了。
瞭然的是看孟辭提及沈淮序眸光瀲灩，知曉他們早已互通心意。懊悔的事是自己本可近水樓台先得月，卻冇搶先一步。這是他也冇料到的情緒，起於他模糊地將孟辭劃至好友那層。
“還有時間，我們回去的路上慢慢聊。”周子墨微微一笑。
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