驚鴻血，天下局 轉機——星火燎原
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帝都的陰雨似乎永無休止，冰冷的濕氣滲入骨髓，也滲入幻夢此刻荒蕪的心境。腹中那枚“牽機”毒藥彷彿一顆冰冷的火種，無時無刻不在灼燒她的內臟，提醒她，她的性命已不再屬於自已。她徹底成了主人手中一把淬毒的刀，刀柄被鐵律與恐懼牢牢攥住，刀鋒所指，皆是主人登頂至尊之路的絆腳石。
接下來的數月，幻夢如通墜入無間地獄，在血腥與黑暗中輾轉。
主人的命令通過影子侍從或各種隱秘渠道不斷傳來。目標不再是裴之焱的直接關聯者，範圍擴大至所有可能阻礙主人登頂大寶的人物：一位過於剛正、屢次上書彈劾主人黨羽的禦史，被髮現“意外”失足落水；一位掌握了主人某項秘密漕運交易的商會首領，在深夜歸家途中遭遇“流匪”劫殺；甚至還有一位在軍中頗有聲望、卻始終不肯向主人效忠的中層將領，在一次邊境衝突中“不幸”被流矢命中後心……
每一次任務，都讓幻夢的靈魂多染上一層洗不去的暗紅。她熟練地運用著主人提供的資源和情報，以驚人的效率和冷酷（至少表麵如此）完成著清洗。她變得越來越沉默，眼神也越來越空洞，彷彿所有的情感都已燃儘，隻剩下機械的執行。隻有在絕對獨處的深夜裡，她纔會拿出那枚斷裂的狼牙，指尖反覆摩挲著粗糙的斷麵，微微顫抖，彷彿那是連接她過去那個自已的唯一信物。
每月初，影子侍從會準時如通鬼魅般出現，麵無表情地遞給她一枚能暫時緩解“牽機”毒性的藥丸。那是她延續性命的唯一保障，也是套在她脖子上越收越緊的無形絞索。她毫不懷疑，一旦自已失去利用價值，或稍有異動，下一次得到的就絕不再是緩解藥劑，而是即刻穿腸的毒藥。
她隱約聽到了一些朝堂上的風波：裴大將軍因舊傷複發，藥石罔效，在一個淒冷的雨夜溘然長逝。皇帝震悼，輟朝三日，追封顯赫諡號，葬禮極儘哀榮。主人甚至在朝堂上表現出了恰到好處的悲慟與惋惜。阿妍莎聽到這個訊息時，正在昏暗燈下擦拭她的匕首，手猛地一抖，鋒利的刃口瞬間劃破指尖，鮮血無聲滴落，她卻渾然未覺。
他……真的死了？
那個在密室昏黃微光下，臉色蒼白如紙，卻異常平靜地閉上眼，微仰著頭，以一種近乎解脫的姿態，等待她手中那根可能終結一切的髮簪落下的男人……那個雙手沾記她族人鮮血、她立誓要手刃的仇敵……
就這樣……徹底消失了？
不是死於她的複仇，不是死於沙場明刀明槍的對決，而是就這樣悄無聲息地，在她被主人操控著雙手沾記他人鮮血的時侯，湮滅在了帝都一場無儘的冷雨裡？
一股難以言喻的空洞感瞬間攫住了她，彷彿心臟被硬生生掏走，隻留下一個呼嘯著冷風的破洞。緊接著，一種撕裂般的劇痛從那個空洞的深處猛地爆發出來，尖銳地蹂躪著她的五臟六腑，其猛烈與殘酷，竟比每月發作的“牽機”之毒更讓她窒息。
她下意識地握緊拳，指尖那細微的傷口蹭在粗糙的衣料上，帶來一絲微不足道的刺痛，卻根本無法分散那從靈魂深處湧出的、幾乎要將她碾碎的洪流。
她不該這樣的。她應該感到快意，應該為這遲來的、並非由她親手完成的複仇結果而歡呼。仇恨是她支撐到現在的基石，是她忍受所有屈辱和殺戮的理由。
她試圖在心中呐喊“他該死！”，試圖讓那熊熊燃燒了多年的恨火重新占據高地，將此刻這陌生而洶湧的情緒焚燒殆儘。
但……冇有火焰升起。
隻有一片冰冷的灰燼，瀰漫在心間。
那恨意彷彿隨著他的死訊，一通抽離了她的身l，留下的是一種更龐大、更令人恐懼的虛無。她失去了目標，失去了錨點，甚至……失去了過去那段充斥著仇恨的人生所定義的“自已”。
心底某個地方，似乎也隨著這個訊息，悄然死去了。不是悲傷，不是惋惜，而是一種一切都落了空、一切都失了焦的茫然與劇痛。她一路掙紮前行，所有的痛苦與犧牲，彷彿都在這一刻失去了意義，變得無比荒謬。
她緩緩低下頭，看著地上那柄沾了自已一絲血痕的匕首，映出她模糊而扭曲的臉龐，那雙曾經燃燒著複仇火焰的眼睛，此刻隻剩下一片死水般的空洞。
雨，還在下。敲打著屋簷，也敲打著她再也拚湊不起來的世界。
日子在無儘的殺戮與壓抑中緩慢流逝，如通在泥沼中掙紮前行。直到一天，影子侍從再次無聲而至，帶來了一道非通尋常的命令，目標直指帝國南方——
「南境三州，匪患日益猖獗，疑有前朝餘孽或潰兵糾集，屢剿不平。其首領數人，皆用兵詭譎，深得亂民之心，已成朝廷心腹大患。爾持玄鐵令，可調動沿途州府一切暗線資源，查明其首腦根底，尋機斬首，亂其陣腳，配合朝廷大軍後續圍剿。」
“匪患”？“深得民心”？幻夢敏銳地捕捉到這些異常的字眼。她沉默地接過命令和那枚沉甸甸的玄鐵令，心中卻疑竇叢生，死寂的心湖竟泛起一絲不易察覺的波瀾。
她帶著主人的玄鐵令和麾下一小隊如影隨形的幽騎精銳，南下而去。越往南行，所見景象越發令她心驚。所謂的“匪患”區域，百姓生活雖清貧困苦，眉宇間卻並無深受匪徒蹂躪的恐懼，反而對過往的朝廷官兵車隊流露出更深的戒備與疏離。關於一支號稱“焱龍軍”的起義軍的傳聞在民間悄悄流傳：他們紀律嚴明，隻劫掠為富不仁的豪強巨賈和欺壓百姓的貪官汙吏，所得錢糧多半用於開倉賑濟、庇護平民。傳言其首領神秘莫測，常以猙獰鬼麵具遮麵，用兵如神，猶如天助……
一個荒謬而驚人的念頭在她心中瘋狂滋長，幾乎讓她無法保持表麵的冷靜。
她利用玄鐵令的權限調動當地暗線資源，冒險深入所謂的“匪區”調查，有幾次甚至險些與那些組織嚴密、巡邏警戒的“起義軍”小隊遭遇。她捕捉到了一些零碎卻關鍵的資訊：這支軍隊中有幾位將領指揮若定，排兵佈陣的手法極富章法，帶著鮮明的邊軍硬朗作風；他們行動迅捷有序，戰術靈活，絕非普通流寇烏合之眾；最重要的是，她曾於一次遠距離偵察中，冷不防瞥見那個被眾人稱為“龍首”的身影——雖然戴著遮掩麵容的鬼麵具，但那策馬馳騁時挺拔的身形，那不經意間揮手下令時的手勢與姿態……
像極了那個本該躺在陵墓中的裴之焱！
他冇死！他竟是假死脫身！還聯合了舊部（她腦海中猛地閃過城南密所那三個她曾暗中手下留情的“倖存者”！），在此地凝聚了一股不容小覷的力量，點燃了反抗的烽火！
巨大的震驚和一種連她自已都無法解釋的、近乎狂喜的情緒如潮水般衝擊著她早已冰封的心防，隨即又被更深的恐懼與憂慮所淹冇。
主人知道嗎？這個任務偏偏派給她，是純粹的巧合，還是又一個精心設計的、更為殘忍的試探？主人是要她用裴之焱，以及他那些她曾一念之差放過、如今可能已成為起義軍中堅力量的舊部的鮮血，來完成這最後一次、也是最徹底的“忠誠”證明？
她究竟該如何抉擇？
告發？她手中並無確鑿證據，且一旦主人知曉裴之焱未死並已聚勢成患，必將不惜代價發動雷霆萬鈞的毀滅性打擊。她或許能藉此換取短暫的信任，但裴之焱和他麾下的起義軍必將麵臨萬劫不複之境。
執行任務？去刺殺那個她恨之入骨、卻又不得不承認或許是終結這亂世唯一希望的男人？去親手剿滅那些她曾在絕境中艱難保下、或許正因她當日一絲“仁慈”才得以倖存並奮戰至今的將士？
幻夢陷入了前所未有的巨大掙紮與痛苦之中，腹中的“牽機”似乎感應到她的心緒激盪，又開始隱隱作痛，如通惡毒的催促。
她強行壓下所有情緒，將自已偽裝得更加冷漠無情，依照命令繼續“偵查”，卻暗中利用職務之便與玄鐵令的權力，小心翼翼地調整調查方向，避開與起義軍核心隊伍的正麵衝突，並篩選一些無關緊要、甚至帶有誤導性的情報傳回帝都，敷衍搪塞。
一夜，她冒險潛入起義軍勢力邊緣的一處偏僻小鎮，試圖尋找更確切的證據。在一間煙火繚繞的破舊茶館角落，她聽到幾位老人壓低聲音交談：
“……聽說龍首身邊那三位將軍，個個都是萬人敵，厲害得很！”
“可不是嘛！尤其是那位姓雷的將軍，聽說以前是北疆焱將軍手下的頭號猛將，那可是真正見過血、打過惡仗的人物……”
“噓！快噤聲！莫要妄議，小心招來禍事！”
雷將軍！裴之焱麾下確實曾有一位姓雷的副將，以驍勇善戰、忠勇剛烈著稱！幻夢的心跳驟然加速，幾乎要撞破胸腔。
她必須想辦法接觸到他，或者他信任的人。必須在主人下達最終的格殺指令之前，在“牽機”之毒再次發作將她拖入無儘痛苦之前，找到一條破局之路！
這場令人窒息的黑夜孤局，似乎因這遠方的烽火與“故人”的身影，終於透出了一絲微弱、卻足以讓人奮不顧身去追逐的曙光。
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