夜色如墨，殘月掛在天邊，隻灑下微弱清光，將西山外圍亂石崗的嶙峋碎石，映得泛著冷白。
沈硯帶著三十五名精銳兵士，借著亂石與荒草的掩護，悄無聲息潛伏到位，連呼吸都放得極輕，鞋底碾過碎石的細碎聲響，都被盡數壓在風裏。周虎率二十名戰鋒隊蹲伏在中路亂石堆後，長矛橫置，刀刃出鞘；林生帶十五名巡弋隊員分散兩側高坡，弓弦拉滿，箭矢直指下方唯一通道，所有人都屏息凝神，等待著魏良晷的運糧隊踏入陷阱。
距天明還有半個時辰，正是人睡意最濃、戒備最鬆懈的時候，遠處終於傳來車馬軲轆碾地的聲響，夾雜著兵士的低語與哈欠聲。沈硯微微抬眼，透過草縫望去，隻見一支十人的小隊，押送著五輛木車緩緩而來，三車糧草麻袋鼓脹，兩車草藥捆紮整齊，護衛皆是魏良晷的私兵，披著棉甲，兵器斜挎在肩頭，隊形鬆散，全然沒料到在這荒僻亂石崗，會有伏兵等候。
這些私兵仗著是魏良晷嫡係，又在自家管控的地界，一路毫無戒備，邊走邊抱怨寒冬趕路辛苦，盤算著到駐地後如何飲酒取暖，完全沒留意四周的異樣。不過半柱香功夫，整支運糧隊盡數進入伏擊圈。
沈硯抬手，猛地揮下。
“放箭！”
林生一聲低喝，兩側高坡箭矢瞬間破空而出，毫無防備的私兵當場倒下四人，剩餘六人瞬間驚醒，慌忙抽刀戒備，可慌亂之下，根本找不到伏擊者的位置。
“衝！”
周虎帶著戰鋒隊如猛虎下山，從亂石堆後殺出，長矛直刺，短刀劈砍，動作迅猛利落。這些私兵平日裏隻知欺壓百姓、劫掠商隊，壓根沒有實戰之力，麵對靖安堡這群曆經血戰的兵士，不過片刻便潰不成軍，有人想要轉身逃竄，卻被巡弋隊箭矢攔下，全數被殲，無一人發出求援訊號。
整個伏擊戰，從開始到結束，僅僅耗時一炷香，完全按照沈硯的部署，速戰速決，幹淨利落。
“首領，清點完畢，繳獲粟米三十石，幹肉、麥餅十餘筐，草藥六大捆，還有私兵的棉甲、弓箭、腰刀若幹，無一人傷亡！”周虎扛著一袋糧食，快步走到沈硯麵前，語氣難掩欣喜。
斷糧多日，這批糧草草藥，無疑是雪中送炭，足以解西山眼下的燃眉之急。
沈硯點頭，目光掃過戰場，神色依舊謹慎：“立刻裝車，撤回西山，不留任何痕跡，速度要快！”
眾人不敢耽擱，迅速將糧草、草藥、軍械搬上木車，由幾名兵士駕車，其餘人前後護衛，沿著熟悉的山間小路，快速撤離亂石崗。待天色微亮時，一行人已順利返回靖安堡，將糧藥悉數送入糧倉與醫坊。
糧草、草藥入庫的訊息，很快傳遍整個堡寨，民寨、軍寨裏的百姓、兵士無不歡呼雀躍，連日來的焦躁、困頓一掃而空，陳敬堂看著滿滿兩車草藥，更是連連感歎，終於能好好救治堡內的傷病之人。
沈硯卻並未有絲毫鬆懈，剛安頓好隊伍，便召集眾人來到議事廳。
“魏良晷丟了這批糧藥，必定會震怒，接下來他不會再小打小鬧，定會有更大的動作。”沈硯指著桌案上的地形圖，語氣凝重，“我們此次伏擊，雖解了燃眉之急，卻也徹底撕破了臉麵，他接下來，要麽調集重兵封鎖西山所有出入口，徹底困死我們，要麽就聯合清河周邊所有潰兵殘部，全力攻打西山。”
柳之謙手持一份情報，上前一步：“首領，巡弋暗哨剛傳回訊息，魏良晷已經知曉糧藥被劫，昨日午後，從姑蘇節度使府調出兩百私兵，進駐西山外圍所有要道哨卡，還派人聯絡清河、周邊幾股潰兵，許諾分給糧草地盤，邀他們一同攻打靖安堡，預計三五日內，就會有所動作。”
“這幫狗賊，真要傾盡全力來打？”王榔頭攥緊拳頭，“我們剛緩過勁，又要打仗！”
“仗不是想避就能避開的。”沈硯眼神堅定，“魏良晷野心勃勃，西山是他吞並周邊的必經之路，他絕不會放過我們。與其被動等待，不如主動備戰，把這次危機，變成我們徹底站穩腳跟、震懾周邊的機會。”
他當即部署全盤備戰計劃：
軍寨方麵，周虎將戰鋒隊擴編至一百五十人，分為三隊，一隊駐守主堡，扼守正門；二隊駐守東西隘口，把控兩翼；三隊作為機動兵力，隨時馳援各處防線，全員加緊操練，重點演練隘口防守、盾陣配合，所有軍械、箭矢、滾石、火油盡數清點到位，分放至各防線要點。
民寨方麵，蘇墨與柳之謙牽頭，組織青壯婦孺，加固堡牆、挖掘陷坑、鋪設絆索，把堡外百米範圍盡數設下防禦；將剩餘糧草統一管控，按戰時標準分配，杜絕浪費；同時安撫民心，告知全堡備戰事宜，穩定人心，避免慌亂。
巡弋隊方麵，林生率全隊出動，分為明暗兩撥，明哨緊盯魏良晷私兵與潰兵動向，實時傳回兵力部署、進軍路線；暗哨潛入敵方哨卡附近，伺機破壞、擾其軍心，同時探查是否有埋伏、詭計。
醫坊方麵，陳敬堂帶領弟子，抓緊時間炮製草藥，搭建臨時傷兵營，備好所有療傷器具、藥材，全力保障戰時傷員救治。
一道道指令有條不紊下達，全堡上下立刻進入戰時狀態，沒有絲毫慌亂。曆經數次血戰，所有人都明白，唯有齊心協力、全力備戰，才能守住家園，保住性命。
壯丁們扛石挖土，日夜加固堡牆；婦人們縫製衣甲、打磨兵器、準備幹糧；兵士們頂著寒風操練，喊殺聲震天；醫坊內藥香彌漫，一刻不停地籌備救治事宜。原本因斷糧陷入困頓的西山，此刻反而因備戰，變得愈發團結、堅韌。
沈硯每日坐鎮主堡門樓，一邊統籌防務，一邊等待巡弋隊傳回的情報，他清楚，此次麵對的，是魏良晷的嫡係私兵，再加上各路潰兵，兵力遠超此前任何一次對手，這是靖安堡紮根西山以來，麵臨的最大一場硬仗。
兩日之後，林生快馬趕回，帶回緊急軍情：“首領，魏良晷的私兵兩百人，聯合清河潰兵、周邊匪眾三百人，共計五百兵力，已在西山外集結完畢，由魏良晷的副將帶隊，明日清晨，便會全力進攻東隘口與主堡正門！”
五百兵力，全副武裝，來勢洶洶。
議事廳內眾人神色一凜，卻無一人退縮。
沈硯站起身，走到堡牆之上，望著遠處天邊，寒風捲起他的披風，眼神銳利如刀。
魏良晷想要一口吞掉靖安堡，吞並西山，那便讓他看看，這座用民心與血肉築起的堡寨，究竟有多難啃。
“傳我命令，今夜全員休整，拂曉時分，各就各位。”沈硯聲音沉穩，傳遍四周，“明日之戰，守好每一寸堡牆，護住每一位鄉親，退一步，便是家破人亡，我們無路可退，隻能死戰！”
“死戰！死戰！”
身旁兵士齊聲怒吼，聲震四野。
夜色再次籠罩西山，全堡一片寂靜，卻暗藏著破釜沉舟的決絕。
一場決定西山命運的大戰，即將在拂曉拉開序幕，靖安堡的生死存亡，在此一戰。