踏入第一百丈的瞬間，鐘海明眼前的霧氣不再是灰色，而是化作一片混沌的旋渦。身後的橋身、其他三人的身影、乃至冥淵的呼嘯都消失了，取而代之的是一種絕對的寂靜和孤立感。
他知道，這是橋靈為他單獨展開的心境考驗。每個人的考驗，都將直指其道心最深處。
混沌旋渦緩緩穩定，呈現出的並非恐怖場景，而是一間樸素的書房。窗外是熟悉的江源市街景，屋內書桌前，坐著一對頭髮花白、麵容慈祥的老人——正是鐘建國和李玉琴，他的父母。
“海明回來啦？”李玉琴抬頭，笑容溫暖，眼角的皺紋都舒展開，“快過來，媽剛燉了你最愛喝的湯，在灶上溫著呢。工作再忙也要注意身體。”
鐘建國放下手中的報紙，推了推老花鏡，語氣帶著關切又有些小心翼翼：“上次你說公司項目遇到點麻煩，解決了冇有？要是太累，就回家來，家裡總歸有你一口飯吃。”
場景真實得可怕。空氣中飄著家常飯菜的香味，父母臉上的每一條皺紋、眼中每一絲關切都栩栩如生。這是深埋在他心底，重生以來最為珍視、也最為恐懼失去的溫暖。
“海明，發什麼呆呢？快坐下。”李玉琴起身要拉他。
鐘海明靜靜地看著他們，心中冇有幻象被識破的波動，隻有一片深沉的平靜與溫柔。他知道這是假的，是橋靈根據他內心最深的眷戀所化。但即便是假的，這片刻的重逢，也讓他冰冷了萬載的道心，泛起一絲細微的漣漪。
他走上前，冇有去碰觸母親伸來的手，而是對著二老的虛影，緩緩地、認真地鞠了一躬。
“爸，媽，”他開口，聲音有些低啞，“對不起，兒子暫時還不能常伴左右。外麵的風雨，有些必須由我去麵對。但請你們放心，這一世，我絕不會再讓任何人傷害你們。等我處理完一些事情，一定回家，好好陪你們。”
說完，他直起身，眼中最後一絲波動歸於沉寂。眼前的父母虛影似乎愣了一下，隨即露出欣慰又複雜的笑容，身影如同水中倒影，輕輕晃動，然後連同整個書房景象，一起無聲無息地消散了。
混沌重現，但其中多了一絲溫和的意念，彷彿一聲讚許的歎息。
鐘海明知道，這一關，他過了。橋靈認可了他對親情的珍視，也認可了他守護的決心與能力。
前方霧氣散開，露出一段清晰的橋麵，和對岸堅實的土地。他邁步走去，踏上了帝隕之心的外圍區域——一片籠罩在黯淡天光下的荒涼丘陵。
幾乎在他踏上岸邊的同時，側麵不遠處霧氣翻滾，慕容師姐的身影踉蹌衝出。她臉色蒼白如紙，氣息紊亂，道袍上甚至有被自己劍氣割裂的痕跡，顯然在心鏡中經曆了極為激烈的掙紮。她看到鐘海明，先是一驚，隨即迅速調整呼吸，穩住身形，微微頷首，目光複雜。
緊接著，李重山和沈浪也先後從不同位置的霧氣中走出。李重山腳步沉重，眼神卻比之前更加堅定沉穩，周身土黃靈光凝實了幾分，彷彿經曆了一次淬鍊。沈浪則顯得有些疲憊，但眼中劍意反而更加純粹銳利，他甩了甩頭，看到鐘海明和慕容師姐，又恢複了那副玩世不恭的笑容，隻是笑容裡多了些彆的東西。
四人互相看了一眼，都明白對方也通過了考驗，但誰也冇有多問心境中經曆了什麼。那是各自的**，也是各自的修行。
“看來，我們都過來了。”沈浪率先打破沉默，環顧四周荒涼的丘陵，“這裡就是帝隕之心外圍？靈氣……果然更加古老沉重，還混雜著很淡的封印波動。”
慕容師姐已迅速恢複了清冷，她取出陣盤感應片刻，指向一個方向：“封印的核心波動，還有之前感應到的源生之種可能存在的萬古長青池方位，都在那個方向。距離不近，中間恐怕還有阻礙。”
李重山點頭：“此地不宜久留。九幽魔域的人可能已經潛入，對岸橋頭偷襲未遂，他們不會善罷甘休。”
就在這時，後方斷魂橋方向的霧氣再次湧動，孫烈、王猛、李四、錢五四人相互攙扶著，頗為狼狽地衝了出來。孫烈身上帶傷，王猛臉色發青，李四和錢五氣息萎靡，顯然過橋過程極其艱難，但終究是撐過來了。
“鐘前輩！”孫烈看到鐘海明，長舒一口氣，差點癱坐在地，“可算是……過來了！這鬼橋，真他孃的要命！”
鐘海明彈指送出幾道溫和的靈力，助他們穩定氣息。“調息片刻，儘快恢複。”
孫烈等人連忙道謝，就地盤坐運功。
慕容師姐看向鐘海明，開口道：“鐘道友，如今已至帝隕之心外圍，目標在前。然前路不明，危機四伏，九幽魔域虎視眈眈。我等是否應暫且擱置前嫌，聯手探路？至少，在抵達核心區域或找到明確目標前，互相有個照應。”
沈浪笑嘻嘻地接話：“慕容仙子這提議不錯。不過聯手嘛，總得有個章法。聽誰的？怎麼走？找到了好東西，又怎麼分？先說斷，後不亂。”
李重山沉穩道：“當務之急是確定路線，避開已知危險。我可施展‘地脈尋蹤術，大致探明前方地脈走勢與潛在危險節點。慕容仙子精於陣法推算，可負責辨彆路徑上的禁製殘留與空間異常。沈道友劍意敏銳，擅長應對突發襲擊與破除某些障礙。至於鐘道友……”他看向鐘海明，目光中帶著尊重與一絲探究，“見識廣博，實力深不可測，可為居中策應，統籌全域性。如何？”
這個分工，顯然考慮了各人特長，也隱晦地承認了鐘海明的領導地位。慕容師姐略一思索，點頭同意：“可。”沈浪也無異議。
鐘海明對此不置可否，隻是道：“聯手可以，但正如沈道友所言，需有章法。探路所得資訊共享，遭遇戰鬥共同應對。若發現無主之物或公用資源，按出力多寡協商分配。若遇傳承或獨有寶物，各憑機緣與本事，不得因此內訌。若有一方違背此約，共棄之。諸位可有異議？”
“公平。”慕容師姐乾脆道。
“我冇問題。”沈浪攤手。
“同意。”李重山點頭。
孫烈等人自然唯鐘海明馬首是瞻。
簡單的同盟，在利益與風險的權衡下，暫時達成。雖然彼此信任有限，但總好過各自為戰，被九幽魔域或其他潛在敵人逐個擊破。
就在眾人準備動身時，側前方的丘陵陰影處，忽然傳來一陣輕微的咳嗽聲。
“咳咳……看來，諸位道友倒是齊心。”
隨著話音，三道人影從陰影中緩緩走出。
為首者是一位身著月白長衫、頭戴綸巾的中年文士，麵容清臒，氣質儒雅，手持一卷竹簡，修為赫然是元嬰中期。他身後跟著一男一女兩名年輕弟子，皆是金丹後期，眼神明亮，舉止間帶著一種刻板的禮儀感。
“懸空山，文墨軒，見過諸位道友。”中年文士拱手行禮，語氣平和，“方纔在橋那邊，見諸位道友通力合作，共渡險關，令人欽佩。在下與兩位師侄，亦是剛通過考驗不久，在此稍作調息，不意竟與諸位彙合，實乃緣分。”
懸空山的人！而且領隊是一位元嬰中期的長老！
慕容師姐、李重山、沈浪三人都是一凜，神色更加凝重。懸空山陣法星象獨步天下，其門人往往智計深遠，不好對付。
鐘海明目光落在文墨軒身上，敏銳地感覺到對方身上有一股極其隱晦的、與封印陣法同源的波動，顯然對帝隕之心的瞭解遠比其他人深。
“文道友。”鐘海明還禮，“懸空山陣法玄妙，道友能安然至此，想必對前路已有高見？”
文墨軒微微一笑，不答反問：“鐘道友過譽。在下不過略通皮毛。倒是方纔聽聞諸位商議聯手之事，不知可否算上我懸空山一份？多一人，多一分力。我懸空山所求，並非封印中之物，而是希望查清封印鬆動根源，嘗試加固，以全先祖與青帝之約。此目的，應與貴宗，”他看嚮慕容師姐，“以及厚土宗、碧海劍宗維護此界穩定的初衷，並無衝突。甚至與鐘道友……或許也有可合作之處。”他最後看向鐘海明的目光，意有所指。
慕容師姐冷聲道：“文長老所言加固封印，自是好事。但如何證明貴派目的純粹？又為何先前在斷魂橋前不見蹤影？”
文墨軒坦然道：“我派另有秘法感應契約波動，擇路不同，故未在橋頭相遇。至於目的，”他展開手中竹簡，上麵浮現出複雜的星圖與契約符文虛影，“此乃我懸空山傳承中，關於青帝鎮魔契的部分記載。我等確為修補契約、穩固封印而來。若諸位不信，可一同參詳此圖，前方路徑關鍵，亦在其中有所標註。”
他竟直接將部分核心情報展示出來，以示誠意。
李重山和沈浪對視一眼，看向鐘海明。慕容師姐也眉頭微蹙，似乎在快速推演文墨軒所展示資訊的真偽。
鐘海明神識掃過那竹簡虛影，其中關於契約節點和前方一處名為迷神古道的險地記載，與他從青帝遺蛻和鴻蒙鼎處得到的資訊能互相印證，確實不假。而且，文墨軒身上那股修補契約的意念做不得偽，與九幽魔域的破壞意圖截然不同。
“文道友誠意，我們看到了。”鐘海明緩緩道，“既如此，歡迎加入。規矩如前，資訊共享，同進同退，各取所需。”
文墨軒合上竹簡，笑容更真誠了幾分：“鐘道友爽快。那麼，事不宜遲，據這星圖所示，前方迷神古道是通往萬古長青池的必經之路，其中幻陣重重，且受封印泄露氣息影響，極易迷失。需以特定步伐結合星位推算方能通過。便由在下引路，如何？”
“可。”鐘海明點頭。
就在眾人準備跟隨文墨軒出發時，遠處丘陵的另一側，突然傳來一聲短促的慘叫，隨即是劇烈的靈力爆炸聲和濃鬱的幽冥死氣波動！
“是九幽魔域的人！”沈浪眼神一厲，“他們在和誰動手？”
“過去看看！”李重山沉聲道。
眾人立刻朝著波動傳來的方向疾馳而去。穿過幾道丘陵，眼前出現一片小小的盆地。盆地中，景象慘烈。
三名九幽魔域的黑袍修士，正圍著一具龐大的、形似蜥蜴、卻覆蓋著岩石般鱗甲的妖獸屍體。妖獸頭顱被擊碎，顯然剛被擊殺不久，流出的血液呈暗金色，散發著精純的土金靈氣。而在一旁，倒著兩具身著淡藍服飾的屍體，看樣式，竟是之前與幽泉子一起行動、後被控製的懸空山弟子！他們似乎是被九幽魔域當成炮灰，用來引誘或消耗這頭守護妖獸。
此刻，那三名九幽魔域修士正在快速剝取妖獸身上的材料，尤其是其心口一塊拳頭大小、閃爍著土黃與暗金雙色光華的“戊土金精魄”，乃是煉器佈陣的極品材料。
察覺到有人靠近，三名魔修猛地抬頭，看到聯袂而來的鐘海明、文墨軒、慕容師姐等一大群人，臉色瞬間變得極其難看。尤其是看到文墨軒時，眼中更是閃過一絲驚懼。
“懸空山文墨軒！還有你們……”為首一名獨臂的魔修嘶聲道，毫不猶豫地將剛挖出的戊土金精魄塞入懷中，大喝：“撤！”
三人化為三道黑煙，朝著盆地深處疾遁。
“哪裡走！”文墨軒眼中寒光一閃，手中竹簡展開，數道銀白色的符文鎖鏈激射而出，速度快如閃電，直追那三道黑煙。同時他對鐘海明等人快速道：“不能讓他們將此地資訊，尤其是這戊土地龍被殺的訊息帶回！這妖獸是封印外圍的天然守衛，其死亡可能加速區域性封印泄露！”
鐘海明瞬間明瞭。九幽魔域不僅殺人奪寶，其行為本身就在破壞封印的穩定結構！
“追！”他話音未落，人已如離弦之箭射出。沈浪的劍光、李重山的石化靈光、慕容師姐的陣法束縛幾乎同時跟上。