雲水閣傳送陣的光芒緩緩散去。
鐘海明與林婉清踏出陣法，入眼是一座寬闊的漢白玉廣場。廣場上人來人往，氣息駁雜，金丹修士比比皆是，元嬰修士亦不鮮見，偶爾甚至能感應到化神期的隱晦波動。
空氣中靈氣濃鬱，比南域碧波海還要高出三成，且更顯中正平和，隱含某種秩序感。
“這就是中域？”林婉清深吸一口氣，淨靈之體自然運轉，將湧入的靈氣過濾得更加精純，“靈氣的質地完全不同，像是……被梳理過。”
鐘海明目光掃過四周，神色平淡：“中域有三大帝朝、兩大聖地坐鎮，傳承有序，自然會對轄域內的靈氣進行調理。這種調理有利有弊——利於低階修士築基，卻也限製了某些特殊靈氣的天然演化。”
他說話間，一位身著雲紋藍袍的中年修士快步走來，拱手笑道：“二位可是從南域雲水閣傳送而來的鐘道友、林姑娘？在下雲瀾城雲水閣執事，雲楓。”
鐘海明點頭：“正是。水雲子道友已傳訊於你？”
雲楓恭敬道：“正是。水雲長老傳訊吩咐，務必好生接待。請隨我來，住處已安排妥當。”
三人穿過廣場，步入繁華街道。
雲瀾城的建築風格與東域、南域迥異，樓閣更高，街道更寬，處處透著大氣與秩序。街上行人服飾各異，但大多麵料考究，氣息沉穩，顯然修行水平普遍高於外域。
“雲瀾城乃天風帝朝轄下三十六主城之一，因靠近萬象書院，修士往來頻繁，故而繁華。”雲楓邊走邊介紹，“城中有三不可——不可隨意鬥法，不可欺壓凡人，不可觸犯帝朝律令。違者輕則驅逐，重則廢去修為。”
林婉清問道：“若遇爭端，如何解決？”
“城中有執法司，由帝朝派遣的修士坐鎮，可申請仲裁。城外三十裡設有鬥法台，有私人恩怨者可上台解決，生死自負。”雲楓頓了頓，“當然，若是實力背景足夠強，有些規矩……也是可以變通的。”
說話間，三人來到一座清雅院落前。門匾上書聽竹苑，院中翠竹成林，靈氣氤氳。
“此處是我雲水閣最好的客院之一，布有聚靈、隔音、防護三重陣法，便是化神修士也難以輕易窺探。”雲楓遞過兩枚玉牌，“這是院落的控製玉牌，憑此可自由出入。另外，這是雲瀾城的基本資訊玉簡，以及萬象書院三年後招生的詳細章程。”
鐘海明接過：“有勞。”
雲楓又道：“二位初來乍到，若有需要嚮導或打聽訊息，可隨時傳訊於我。雲水閣在城中也有商鋪，主要經營情報和南域特產。”
“暫時不必。”鐘海明道，“我們需先熟悉環境。”
“那在下先行告退。”雲楓識趣地離去。
院門關上，禁製啟動。
林婉清這才放鬆下來，環顧四周：“這院子倒是不錯，比迎客島的聽濤閣還要好上幾分。”
鐘海明在石凳坐下，翻開資訊玉簡：“中域格局，比南域複雜百倍。”
玉簡中資訊浩如煙海，他快速瀏覽，提煉關鍵——
天風帝朝、玄炎帝朝、寒武帝朝，三足鼎立，各有返虛老祖坐鎮。
萬象書院、青帝宮，兩大聖地超然物外，書院重教化，青帝宮重傳承。
此外，還有數百大小宗門、世家、商會盤根錯節，關係網複雜到令人頭疼。
林婉清也取過一份玉簡檢視，忽然輕咦一聲：“萬象書院的外院考覈……竟分文試與武試？文試考什麼？”
鐘海明掃過相關條目：“文試考修行常識、功法推演、陣法辨識、丹藥鑒彆、乃至上古秘聞。武試自然是實戰。”
他嘴角微揚：“倒是周全。看來這書院能成聖地，確有道理。”
“那我們如何準備？”林婉清問，“文試內容龐雜，我們來自外域，恐怕不如中域修士根基紮實。”
“無妨。”鐘海明淡然道，“所謂修行常識、功法推演，我教你的便是直指大道的法門。至於上古秘聞……這世間，恐怕無人比我知曉更多。”
林婉清瞭然點頭：“那武試呢？”
“武試更簡單。”鐘海明合上玉簡，“同階之中，你我可稱無敵。便是越階而戰，也非難事。”
這話說得平淡，卻透著不容置疑的自信。
林婉清抿嘴一笑：“那我便放心了。不過，離考覈還有三年，這期間我們做什麼？”
鐘海明望向院外天空：“三年時間，足夠做很多事。其一，你要提升到元嬰巔峰，將淨靈之體與混沌源核徹底融合。其二，我要尋找突破《鴻蒙不滅體》第五境雷髓境的契機。”
“雷髓境？”林婉清眼睛一亮，“你在南域時便已玉臟境大圓滿，若能突破……”
“骨髓生雷音，血脈蛻變，具備急速再生之能。”鐘海明道，“此境一成，肉身便真正有了不滅根基。屆時，便是斷肢重生，也隻在頃刻之間。”
他頓了頓：“不過雷髓境需以精純雷霆淬鍊骨髓，尋常天雷不夠，需尋先天雷源或特殊雷屬性絕地。”
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林婉清立即想到：“萬象書院以底蘊深厚著稱，或許書院內有此類資源或情報？”
“有可能。”鐘海明起身，“明日我們先去城中逛逛，熟悉環境，順便打聽訊息。”
次日，雲瀾城主街。
鐘海明與林婉清換了身普通的中域修士服飾，收斂氣息，看上去就像一對普通的元嬰道侶。
街道兩旁店鋪林立，賣丹藥的、售法器的、出租洞府的、釋出任務的，琳琅滿目。偶爾還能看到一些掛著帝朝官營匾額的商鋪，售賣功法、陣圖等管製資源，價格昂貴，但品質有保障。
二人走進一家名為萬知樓的情報商鋪。
掌櫃是位金丹巔峰的老者，見有客上門，笑臉相迎：“二位道友需要什麼情報？小店應有儘有，價格公道。”
鐘海明直接問道：“可有關於先天雷源或特殊雷屬性絕地的訊息？”
老者神色微動：“先天雷源？那可是稀罕物。至於雷屬性絕地……中域倒是有幾處，但都凶險異常。道友具體想打聽哪個？”
“全部。”鐘海明取出一袋靈晶放在櫃上，“越詳細越好。”
老者掂了掂靈晶袋，笑容更盛：“道友爽快！請稍候。”
他轉入後堂，片刻後拿著一枚玉簡出來：“這裡麵記載了中域已知的七處雷屬性絕地，包括位置、特性、危險程度，以及近百年有無先天雷源出產的記錄。另外，還有三條關於先天雷源可能現世的傳聞，不過真假難辨。”
鐘海明神識掃過玉簡，內容確實詳實，其中兩處絕地引起他的注意——
一是天風帝朝境內的雷鳴峽穀，據說穀底有上古雷池殘留，每隔數十年會噴發雷精之氣。
二是寒武帝朝北疆的冰雷淵，冰雷交織，環境極端，但曾有人從中帶出過“冰雷結晶”，蘊含冰雷雙屬性本源。
“訊息可屬實？”鐘海明問。
老者正色道：“絕地資訊九成為真，我萬知樓有專門探子覈實。至於先天雷源傳聞……小店隻能保證訊息來源可靠，但不保真。”
鐘海明點頭，又付了一筆靈晶：“另外，關於萬象書院外院考覈，可有內部訊息？”
老者苦笑：“道友，書院考覈每屆不同，且監察極嚴，泄露題目是重罪。小店隻能提供曆年考覈的大致範圍和注意事項，具體內容實在無能為力。”
“也可。”
又交易了幾份關於中域勢力分佈、禁忌事項的情報後，二人離開萬知樓。
剛出門，便聽前方傳來喧嘩聲。
一群年輕修士圍著一座高台，台上兩名金丹修士正在比鬥。台邊豎著旗幡，上書擂台招親四個大字。
“是城主府的千金又在招親了。”
“嘖嘖，這都第七次了吧？前六個擂主，最長的也隻在台上撐了三天。”
“誰讓秦大小姐眼光高呢？非要找能越階而戰的天才，還得年紀不超過百歲。這等人物，哪會來打擂台？”
周圍修士議論紛紛。
林婉清好奇望去，隻見台上兩名金丹修士鬥得激烈，但招式在她看來頗為粗糙，破綻不少。
鐘海明隻看了一眼便收回目光：“花架子。其中一人隱藏了修為，實為元嬰初期。”
話音剛落，台上那名看似落入下風的青袍修士忽然氣勢暴漲，一掌將對手拍飛下台。
“元嬰期？！”
“作弊！說好金丹擂台，怎麼有元嬰修士上場？”
台下嘩然。
青袍修士負手而立，淡淡道：“秦大小姐隻說百歲以下，可冇說必須金丹期。在下今年九十有八，元嬰初期，可有資格？”
高台後方，珠簾輕掀，一名身著紅衣的明豔女子走出，目光掃過青袍修士，搖頭：“年紀符合，修為尚可，但方纔你隱藏修為，心術不正。不合格。”
青袍修士臉色一沉：“秦大小姐，你這是戲耍於我？”
紅衣女子秦大小姐柳眉一挑：“本小姐招親，自然按我的規矩來。你不服？”
“好！好！”青袍修士怒極反笑，“既如此，彆怪在下無禮了！”
他身形一動，竟直接撲向秦大小姐！
台下眾人驚呼，卻無人敢攔——元嬰修士發難，誰敢輕易插手？
秦大小姐神色不變，身後忽然轉出一名灰衣老者，隨手一揮，一道氣牆憑空出現。
青袍修士撞在氣牆上，如撞山嶽，倒飛而回，口中噴血。
“化神……”他麵露驚恐。
灰衣老者淡淡道：“雲瀾城內動手，按律當廢去修為。念你初犯，斷一臂，逐出城去。”
說罷，屈指一彈。
青袍修士慘叫一聲，左臂齊肩而斷，鮮血噴湧。他再不敢多言，狼狽遁走。
秦大小姐這纔看向台下，朗聲道：“招親繼續。規矩照舊——百歲以下，能越階而戰者。若有人能連勝十場，或直接擊敗本小姐，便可為城主府婿。”
台下議論更甚，卻無人再敢輕易上台。
林婉清輕聲對鐘海明道：“這位秦大小姐，倒是個有趣的人。不過招親設擂，未免兒戲。”
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鐘海明目光掃過秦大小姐，又看了眼她身後的灰衣老者，忽然道：“她不是在招親。”
“嗯？”
“她在釣魚。”鐘海明淡淡道，“城主府恐怕遇到了什麼麻煩，需要招攬真正的天才助陣。設擂招親，既能掩人耳目，又能篩選出有實力者。”
他頓了頓：“而且……她身上有傷，且傷勢不輕。雖用秘法遮掩，但逃不過我的眼睛。”
林婉清仔細感應，果然察覺到秦大小姐氣息深處有一絲不協：“那我們……”
“不必理會。”鐘海明轉身，“城主府的麻煩，與我們無關。走吧，去彆處看看。”
二人正要離開，忽聽台上秦大小姐揚聲道：“台下那位青衣道友，請留步。”
鐘海明腳步未停。
秦大小姐卻直接躍下高台，攔在他麵前，嫣然一笑：“道友方纔點評台上的比鬥，眼光毒辣。不知可有興趣上台一試？”
鐘海明平靜道：“冇興趣。”
“道友彆急著拒絕。”秦大小姐目光掃過鐘海明與林婉清，“二位應該剛來雲瀾城不久吧？若願相助，城主府必有厚報。功法、丹藥、情報……甚至進入萬象書院的內部推薦，皆可商量。”
鐘海明這纔看向她：“你知道我們需要什麼？”
秦大小姐自信一笑：“二位一進城便打聽先天雷源和萬象書院的訊息，顯然有所求。而這兩樣，城主府恰好都能提供些許幫助。”
她壓低聲音：“尤其是先天雷源……家父手中，便有一份關於九霄雷池的密圖。”
鐘海明眼神微凝。
九霄雷池，上古雷道聖地之一，傳說其中孕育先天雷源。若訊息屬實，確實是他所需。
“條件？”他問得直接。
秦大小姐神色肅然：“請道友隨我回府，麵見家父詳談。此處人多眼雜，不便多說。”
鐘海明與林婉清對視一眼。
“帶路。”
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