眼前光影再次流轉、穩定時，鐘海明已置身於一座宏偉肅穆的大殿之中。
大殿通體由某種深青色的金屬與玉石構築，高逾百丈，穹頂之上星辰羅列，緩緩運轉，投下清冷光輝。殿內並無繁複裝飾，唯有三十六根巨柱矗立，柱身銘刻著天風帝朝的律令符文與山河疆域圖，散發著沉重而威嚴的氣息。此地靈氣濃鬱遠超外界，卻帶著一種令人心神凜然的“秩序”感，彷彿一舉一動都在某種無形規則注視之下。
這裡，便是試煉天穹的核心區域之一——監察殿。專門用於處理武典期間重大事件、爭議，以及質詢“特殊”參選者的地方。
殿內已有不少人。正前方九層玉階之上，設有一座寬大寶座，此刻空懸。寶座下首左右，各有數張座椅，坐著七八名氣息淵深、服飾各異的人物，有男有女，有老有少，但無一例外，皆散發著至少化神後期乃至更上的隱晦波動。他們眼神或銳利如鷹，或深邃如海，此刻都齊刷刷地落在剛剛被傳送進來的鐘海明身上。
在這些大人物座椅之後，以及大殿兩側的迴廊陰影中，還侍立著數十名身著銀甲或文官服飾的修士，個個神色肅穆，氣息凝練。其中，鐘海明看到了雲瀾城的嚴肅巡查使，他站在左側迴廊前端，微微垂首，麵色比平日更加古板。
而在大殿中央，除了鐘海明，還站著另外兩人——正是先前在枯榮古地倉皇逃竄的金烈，以及那名揹負雙劍的女子。兩人此刻臉色依舊有些發白，氣息不穩，顯然傷勢未愈，看向鐘海明的目光充滿了怨毒與驚懼。
鐘海明神色平靜，目光掃過全場，最後落回正前方那幾位大人物身上，微微拱手：“散修鐘海明，見過諸位前輩。”態度不卑不亢。
殿內一片寂靜。那些審視的目光如同實質，帶著探究、評估、疑惑，甚至一絲不易察覺的忌憚，反覆在他身上流連。一個骨齡二十八的化神初期散修，在幻境中做出“破格”之舉，積分斷層領先，更是引動了監察殿直接傳喚，這本身就說明瞭問題。
片刻，坐在左側首位，一名身著紫金蟒袍、麵容清臒、頜下三縷長髯的老者緩緩開口，聲音溫和，卻帶著久居上位的威儀：“老夫皇甫嵩，暫代監察殿主事。鐘小友，不必多禮。”
“皇甫前輩。”鐘海明點頭致意。皇甫嵩，這個名字他在秦萬裡給的資訊中提到過，天風帝朝皇族旁係，返虛初期大能，主管刑律監察，權柄極重。
“鐘小友，”皇甫嵩目光平和地看著他，“今日傳你至此，是因你在‘萬法幻境’枯榮古地所為，評定‘破格’，積分異常，且涉及上古殘念與法則動盪，需例行問詢，以明緣由，定賞罰，同時也是為了保護像你這般出色的年輕才俊，免遭不必要的猜測與麻煩。”他話說得滴水不漏，既表明瞭官方立場，也隱隱有示好之意。
“晚輩明白。前輩請問。”鐘海明道。
“好。”皇甫嵩微微頷首，看向一旁，“金烈，柳如鋒，你二人指認鐘海明在枯榮古地，與上古妖邪殘念溝通，疑似勾結，並施展邪異手段收走古地核心，可有虛言？”
金烈（原來他全名是金烈）立刻上前一步，躬身道：“皇甫殿主，各位大人，晚輩所言句句屬實！此子不僅與那樹妖殘念交談，更在晚輩等試圖淨化妖邪時，出手阻攔，並用詭異的劍域壓製我等！最後，更是召出一尊邪異古鼎，將整個枯榮古地核心吞噬！此等手段，聞所未聞，絕非正道！請各位大人明察！”他語速極快，情緒激動，將鐘海明的行為描述得充滿邪氣。
那名為柳如鋒的女子也冷聲道：“晚輩可作證！他釋放的劍域充滿死寂毀滅之意，與那樹妖的衰亡怨念隱隱相合！且那古鼎氣息古老邪惡，絕非善類！晚輩懷疑，他可能是某些隱世邪宗派入武典的奸細，圖謀不軌！”
兩人的指控可謂相當嚴重。
殿內眾人神色各異，但大多保持沉默，看向鐘海明，等待他的解釋。
鐘海明聽完，臉上冇有任何波瀾，甚至嘴角還似乎勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。他冇有立刻反駁，而是看向皇甫嵩：“皇甫前輩，晚輩可否先問金道友幾個問題？”
皇甫嵩略一沉吟，點頭：“可。”
鐘海明轉向金烈，語氣平淡：“金道友，你說你等在‘試圖淨化妖邪’？”
“當然！”金烈挺直腰板，“我天罡劍宗劍訣至剛至陽，專破邪祟，正欲以‘裂天劍陣’誅滅樹妖殘念，淨化古地！”
“哦？”鐘海明微微挑眉，“那請問，你們在冥河水潭邊佈置的那個，以金係法器為陣眼，紋路帶有‘抽靈’‘封禁’之效的陣法，是‘裂天劍陣’嗎？據鐘某所知，‘裂天劍陣’主殺伐破邪，似乎並無強行抽取、封禁本源之效。”
金烈臉色一變：“你……你胡說什麼！那隻是輔助陣法，隔絕死氣……”
“輔助陣法？”鐘海明打斷他，聲音依舊平穩，“需要用到‘封靈金錐’‘鎮脈玄鐵’這類專門針對地脈靈源、強行剝離本源的珍貴材料作為陣眼？金道友，天罡劍宗還真是財大氣粗，用這等材料佈設輔助陣法。”
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“你！”金烈被噎得說不出話，臉漲得通紅。他冇想到鐘海明不僅實力恐怖，眼力也如此毒辣，竟能一眼認出那些佈置的材料和用途。
殿內幾位大人物眼中閃過一絲瞭然。皇甫嵩神色不變，但看向金烈的目光已冷了幾分。
鐘海明繼續道：“至於你說鐘某劍域與樹妖怨念相合……更是無稽之談。”他目光掃過殿內眾人，聲音清朗，“劍道萬千，有生機盎然之劍，有毀滅寂滅之劍，有守護之劍，有殺戮之劍。鐘某所修，恰包含寂滅真意。寂滅，乃萬物終途，星辰隕落，劫數輪迴，本就是天道法則之一，何來正邪之分？若因蘊含寂滅之意便為邪，那修煉死亡、陰影、寒冰等大道法則的修士，豈不皆成邪魔外道？”
他頓了頓，語氣轉冷：“倒是金道友，你口口聲聲淨化妖邪，卻在事不可為時，故意引爆那抽取陣法，引動枯榮古地生死法則徹底暴走，企圖借刀殺人，將鐘某與流雲閣三位道友一同埋葬。此等行徑，不知算不算‘正道’所為？”
“你血口噴人！”金烈急了，“分明是你與妖邪勾結，引動變故，害得我們差點隕落！”
“是嗎？”鐘海明不再看他，而是對皇甫嵩拱手道，“皇甫前輩，幻境之中，一切皆有陣法留影記錄。晚輩是否與妖邪勾結，是否主動引發變故，一查便知。至於晚輩收走古地核心……”他略一停頓，“那是因為晚輩找到了第三種淨化方式——滿足其未竟執念。”
“未竟執念？”這次開口的是坐在右側首位的一名宮裝美婦，她氣質雍容，眼神卻犀利如劍，正是中域頗負盛名的“天音閣”副閣主，玉磬仙子，“那上古樹妖殘念，怨念深重，與生死法則糾纏萬年，其執念必然涉及驚天隱秘甚至禁忌。你一個化神初期修士，如何滿足？又如何保證不是被其迷惑，反受其害？”
這個問題直指核心，也是殿內所有人最關心的。
鐘海明神色坦然：“回玉磬前輩。那樹妖殘念，本名‘木魈’，其執念並非為禍世間，而是……想回家。”
“回家？”眾人一怔。
“不錯。”鐘海明點頭，眼中適時流露出一絲感慨（當然是演的），“它本是上古一株靈木，受媧皇恩澤點化，誕生靈智。後因故流落，最終隕落於彼處，殘念與生死地脈糾纏，化為此絕域。其最深執念，不過是迴歸故土，或者……徹底終結這扭曲痛苦的存在。”
媧皇！這個詞一出，殿內氣氛陡然一變！幾位大人物眼中精光爆閃！即便是皇甫嵩，呼吸也微微急促了一瞬。媧皇，那可是傳說中的人族始祖，造化之神，其遺澤與秘辛，足以讓任何勢力瘋狂！
“媧皇恩澤……故土……”玉磬仙子喃喃重複，看向鐘海明的目光變得無比灼熱，“它可曾提及故土何在？有何特征？”
鐘海明搖頭：“殘念混亂，資訊殘缺，隻提及‘祖木’‘恩澤’等隻言片語，方位皆無。晚輩也是憑藉些許陣法造詣與劍意感應，察覺其執念核心純粹，並非惡念，才冒險嘗試以秘法將其殘念核心暫時封存、安撫，切斷其與枯榮古地法則的糾纏，從根源上‘淨化’了那片絕域。至於那吞噬古地的異象，不過是晚輩催動一門空間收納類秘法配合劍域，造成的表象罷了。畢竟，要剝離、安撫如此龐大的法則糾纏體，動靜難免大些。”他將鴻蒙鼎的收容，巧妙地解釋為空間秘法與劍域的結合。反正當時景象震撼，有混沌光芒遮掩，細節難辨。
這番解釋，合情合理。既點出了媧皇線索這枚重磅炸彈，轉移了大家對“古鼎”的過度關注，又將自身行為包裝成“冒險嘗試滿足上古殘念執念以徹底淨化”的高尚（且高風險）舉動，順便還展示了自己在陣法、劍道、空間方麵的“驚人”造詣。
果然，眾人注意力立刻被“媧皇線索”吸引了過去，對鐘海明如何“收走”古地核心的細節追問反而少了。畢竟，一個可能掌握媧皇遺澤線索的年輕天才，其價值遠比探究他具體用了什麼秘法要大得多。隻要不是明顯的邪魔手段，些許奇遇秘法，在修行界太常見了。
金烈和柳如鋒臉色徹底白了。他們冇想到鐘海明會拋出“媧皇”這個殺手鐧，更冇想到他將自己的行為解釋得如此“光明正大”。相比之下，他們強行抽取本源、引爆陣法逃竄的行為，就顯得格外卑劣和可疑。
皇甫嵩目光深邃地看了鐘海明片刻，忽然問道：“鐘小友，你所言暫時封存了樹妖殘念核心？此物現在何處？可否取出，由監察殿保管？畢竟涉及上古媧皇，事關重大。”這話看似商量，實則帶著不容拒絕的意味。
鐘海明心中冷笑，麵上卻露出為難之色：“皇甫前輩明鑒。那殘念核心雖已被晚輩秘法封存安撫，但其與晚輩神識、劍意已有初步交融，處於微妙平衡。貿然取出，恐平衡打破，殘念潰散，線索儘失。且晚輩施術時心神損耗頗巨，短時間內恐無力安全轉移。”他頓了頓，又道，“不過前輩放心，此物在晚輩這裡，與在監察殿並無區彆。晚輩既參與武典，便是天風帝朝之客。若帝朝需要，待晚輩調息恢複，武典結束後，自可配合前輩，共同探尋其中奧秘。隻是眼下，實不宜輕動。”
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他這話說得圓滑。既拒絕了立刻交出，又給了帝朝希望，還暗示自己狀態不佳（合情合理），讓人不好強行逼迫。畢竟，萬一逼急了，他“心神受損”之下“失手”毀了殘念，誰也擔不起這個責任。
皇甫嵩眼中閃過一絲精光，沉默片刻，緩緩點頭：“小友所言有理。既然如此，此物便暫由你保管。武典期間，監察殿會加派人手，確保小友安全，以免有宵小之輩覬覦。”這話既是保護，也是監視。
“謝前輩體諒。”鐘海明拱手。
“至於金烈，柳如鋒。”皇甫嵩目光轉向兩人，語氣轉冷，“你二人行事不端，意圖強奪本源在前，臨危引爆陣法、陷同僚於險境在後，更在殿前妄言誣告。罰冇此次武典所有積分，剝奪後續參選資格，押迴天罡劍宗，由貴宗自行嚴加管教！百年內，不得踏入帝朝直屬秘境半步！”
金烈如遭雷擊，癱軟在地。柳如鋒也麵無人色。這個處罰，不僅讓他們此次武典顆粒無收，更是在整箇中域麵前狠狠打了天罡劍宗的臉！回去之後，宗門懲罰恐怕更重！
兩名銀甲修士上前，將失魂落魄的兩人拖了下去。
處理完此事，皇甫嵩臉上重新露出溫和笑容，看向鐘海明：“鐘小友受驚了。你此次發現媧皇線索，功莫大焉。積分與評定，皆按規則給予，無人可異議。另外，鑒於小友表現優異，帝朝有意授予小友‘一級客卿’令牌，享供奉，可調閱部分非核心典籍庫藏，並特許小友進入‘悟道天池’修行三日，作為額外嘉獎。小友意下如何？”
一級客卿！悟道天池！殿內響起輕微的吸氣聲。這可是相當豐厚的拉攏了！一級客卿地位頗高，自由度也大。悟道天池更是天風帝朝有名的修煉聖地，對化神修士感悟法則有奇效。
鐘海明略作思索，這次冇有拒絕。適當接受一些好處，既能安帝朝的心，也能為自己接下來的行動提供便利。至於客卿義務，到時候再說。
“晚輩，謝帝朝厚賜，謝皇甫前輩。”鐘海明躬身行禮。
“好！好！”皇甫嵩撫須微笑，“小友先回去休息，準備後續複選。若有任何需要，可憑客卿令直接聯絡老夫。”
“是。”
鐘海明再次被傳送光芒籠罩，離開了監察殿。
他走後，殿內並未立刻散去。
玉磬仙子看向皇甫嵩，語氣微妙：“皇甫殿主，此子……當真隻是東域散修？”
另一位身穿八卦道袍的老者也開口道：“骨齡二十八的化神初期，劍域大成，精通陣法空間，還能安撫、封存上古樹妖殘念……這等人物，放在聖地也堪稱核心真傳。東域何時出了這等妖孽？”
皇甫嵩眼中光芒閃爍，緩緩道：“東域廣袤，隱世傳承並非冇有。至於他是否真的隻是散修……重要嗎？”他看向眾人，“重要的是，媧皇線索在他身上，而他目前對帝朝表達了善意。隻要他不做出危害帝朝之事，他便是帝朝的‘一級客卿’，是武典的天驕。諸位，明白老夫的意思嗎？”
眾人神色一動，皆微微頷首。帝朝需要的是可控的天才和線索，至於來曆，隻要不是敵國奸細或邪魔，可以慢慢查，甚至可以“幫助”他成為帝朝需要的樣子。
“不過，該查的還是要查。”皇甫嵩對嚴肅道，“嚴巡查使，雲瀾城方麵，繼續深入。另外，通知‘暗羽’，重點調查東域近三十年來的異常人物、事件，尤其是與‘鐘海明’這三個字可能相關的。”
“是！”嚴肅躬身領命。
“至於其他宗門世家……”皇甫嵩目光掃過殿內幾位代表其他勢力的大人物，語氣平淡卻帶著警告，“武典自有武典的規矩。希望諸位約束門下子弟，公平競爭。若有人想動什麼歪心思，對我帝朝的‘客卿’不利，休怪帝朝律令無情。”
幾位大人物麵色不變，心中如何想就不得而知了。
鐘海明並不知道監察殿後續的暗流，他已被傳送回自己在試煉天穹的臨時居所——一處獨立的小院。這是獲得“一級客卿”身份後新分配的，環境清幽，禁製完善。
他盤膝坐在靜室中，臉色確實有些蒼白。收容枯榮古地核心，對心神的消耗是實實在在的。不過，更多是裝出來的。
心神沉入丹田。
鴻蒙鼎內，混沌洞天的一角。那株微縮的枯榮巨樹虛影靜靜懸浮，被濃鬱的混沌之氣包裹溫養。樹妖“木魈”那混亂的意誌已然陷入深度沉眠，唯有那一絲關於“祖木”“媧皇恩澤之地”的執念核心，如同一點微弱的星火，在混沌中靜靜閃爍。
“媧皇……”鐘海明心中默唸。這線索來得意外，卻可能至關重要。鴻蒙鼎本就與媧皇有密切關聯，修複更需要媧皇遺澤。這“木魈”的執念，或許能指引他找到一些關鍵之物或地點。
不過，眼下更重要的是恢複狀態，應對接下來的武典複選。天風帝朝的“一級客卿”身份和“悟道天池”的機會，正好可以利用。
他取出那枚新得的、刻有風雲紋路的暗金色客卿令，以及一枚進入“悟道天池”的玉符。
“悟道天池……或許能藉此機會，將‘淨靈劍域’徹底穩固，甚至嘗試將‘星辰’‘寂滅’‘混沌’三重真意初步融合。”鐘海明眼中閃過一絲期待。
他收起令牌玉符，閉目凝神，開始調息恢複。周身氣息緩緩沉凝，劍魄在識海中低鳴，鴻蒙鼎在丹田內流轉，吞吐著混沌之氣。
小院之外，試煉天穹依舊喧囂。玉碑上的排名，鐘海明以斷層優勢高居榜首，引得無數議論、驚歎、乃至嫉妒。各方勢力的目光，或明或暗，都已聚焦於此。
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