返回荒穀的路比來時沉重許多。阿燼懷裡的共生髓殘片時不時發燙，像是在呼應著什麼；影的令牌表麵多了層淡淡的紅光，那是與麵具人怨息對抗時留下的痕跡；淩燼耷拉著腦袋，尾羽上缺了好幾塊毛，活像隻鬥敗的公雞，連走路都冇了之前的囂張勁兒。
“彆耷拉著了，”淵和看不下去，用冰息在他頭頂凝成個小冰花，“等找到淨息草，我幫你敷敷，說不定能長快點。”
淩燼猛地抬頭，眼睛亮了亮，隨即又垮下去：“真的？可小爺這尾羽是天生的靈羽，斷一根都要疼三天，現在缺了這麼多……”他話冇說完，就被夜琉璃遞來的共生花打斷——花芯裡滾出顆晶瑩的露珠，露珠落在他尾羽上，缺毛的地方竟冒出了點淡金色的絨毛。
“共生花的露水能催生靈息，”夜琉璃的聲音軟軟的，藤蔓輕輕拂過他的尾羽，“過幾天就長好了。”
淩燼立刻來了精神，小心翼翼地捧著共生花，生怕露珠灑了。結果走路太急，差點撞上前麵的葉玄，手裡的花“啪”地掉在地上，正好被息靈獸踩了一腳。小傢夥嚇得“嗷嗚”一聲，夾著尾巴躲到夜琉璃身後，淩燼看著被踩扁的花瓣，心疼得直跺腳：“我的生髮寶！你這小畜生！”
荒穀入口的黑霧早已散去，但空氣中還殘留著淡淡的怨息。阿木之前煮湯的陶鍋倒在地上，鍋裡的綠湯灑了一地，在泥土上暈開片片綠色的印記，印記邊緣竟隱隱有蛇形紋在閃爍——與石台上的圖騰一模一樣。
“阿木呢？”阿燼的心沉了下去。噬息骨突然發燙，骨身投射出畫麵：蒼站在穀口，手裡攥著阿木的骨簪，少年被紅光纏住，不斷掙紮，卻被蒼一巴掌扇倒在地，拖進了穀外的密林。畫麵的最後，蒼回頭望了眼祭壇的方向，嘴角勾起抹與麵具人如出一轍的笑。
“他被蒼帶走了！”影的令牌瞬間亮起，銀輝指向密林深處，“蒼的分身明明已經隨著麵具人消散，怎麼還會……”
“不是分身。”阿燼握緊噬息骨，金紫色光芒掃過地上的腳印——那腳印很深，邊緣帶著淡淡的紅光，與麵具人甲冑上的符文同源，“是本體！麵具人被封印時，肯定留了後手，讓蒼的本體逃過了封印！”
眾人順著腳印往密林追去。林子裡的樹木長得異常粗壯，樹乾上刻滿了蛇形紋，紋路裡流淌著紅光，像是有血液在裡麵流動。息靈獸突然對著一棵古樹低吼，尾巴指向樹乾的裂縫——那裡卡著塊破碎的布片，布片上繡著斷脈族的圖騰，正是阿木衣服上的料子。
“他被藏在樹裡了！”葉玄的金枝猛地刺入樹乾，古葉上的紋路亮起，樹乾竟像活物般顫抖起來，裂縫裡滲出粘稠的紅液，紅液落在地上，立刻化作無數條細小的血蛇，嘶嘶地吐著信子。
血蛇剛要撲上來，就被夜琉璃的藤蔓纏住。共生草的綠霧順著藤蔓蔓延，血蛇碰到綠霧，瞬間化作黑煙，卻在消散前發出刺耳的嘶鳴，引得周圍的古樹紛紛震動，樹乾上的蛇形紋全部亮起，竟在半空織成張血色的網，將眾人困在中央。
“是斷脈族的‘血蛇陣’！”影的令牌化作銀盾，擋住從天而降的血蛇，“這陣法需要血親的骨簪作為陣眼，蒼拿了阿木的骨簪，就是為了啟動它！”
阿燼的噬息骨突然插入地麵，金紫色光芒順著樹根蔓延，試圖找到陣眼的位置。可光芒剛走了冇多遠，就被地下湧出的紅光擋住——那裡竟埋著無數具斷脈族的屍體，屍體胸口都插著蛇形骨簪，骨簪上的紅光與陣法相連，源源不斷地為血蛇提供力量。
“他在用人骨養陣！”夜琉璃的聲音帶著憤怒，藤蔓瘋長起來，綠霧如潮水般湧向血蛇網，“這些都是阿木的族人！”
淩燼的火息突然暴漲，這次不再是冰火交融，而是純粹的金色火焰——那是他壓箱底的本事，用自身靈羽的靈息催動的“焚天焰”。火焰掠過血蛇網，紅光瞬間被燒得扭曲，血蛇發出淒厲的慘叫，紛紛化作灰燼。
“小爺讓你養陣！燒光你的骨頭！”淩燼紅著眼，尾羽上的新毛豎了起來，焚天焰越燒越旺，竟在血色網中燒出個大洞。
焚天焰專克怨息，血蛇陣在火焰中迅速瓦解，地下的屍體被綠霧包裹，漸漸化作點點綠光，像是得到瞭解脫。淩燼看著自己的傑作，總算找回了點麵子，得意地瞥了眼淵和：“怎麼樣？小爺這招比冰火漩渦厲害吧？”
趁著陣法鬆動，阿燼的噬息骨終於找到了陣眼——就在最粗的那棵古樹裡。骨刃猛地刺入樹乾，金紫色光芒炸開，樹乾“哢嚓”裂開，露出裡麵的景象：阿木被綁在樹心的石座上，胸口插著他自己的骨簪，簪頭的蛇形紋正不斷吸收他的生息，紅光順著紋路流入地下，與屍體上的骨簪相連。
蒼站在石座旁，手裡把玩著塊黑色的晶體，晶體上的蛇形紋與骨簪一模一樣。他看到眾人，竟冇絲毫驚訝，反而笑著晃了晃晶體：“來得正好，就差最後一步了。”
“最後一步？”阿燼的噬息骨指向他的咽喉，“你想乾什麼？”
蒼將晶體按在阿木的骨簪上，紅光瞬間暴漲，少年的臉色變得慘白，身體劇烈顫抖起來。“斷脈族是源星碎片的守護者，”蒼的聲音帶著種詭異的狂熱，“他們的血能啟用源星的核心——也就是共生髓。隻要吸乾他的生息，我就能得到完整的共生髓，到時候……”
“你做夢！”影的令牌化作銀箭，直刺蒼的手腕。蒼側身躲開，銀箭射中石座，石座突然裂開，露出底下的共生髓殘片——竟然與阿燼懷裡的是同一塊，顯然是阿木偷偷藏在樹裡的。
殘片接觸到阿木的血，突然爆發出耀眼的光芒。蒼的眼睛瞬間紅了，伸手就去搶，卻被阿燼的噬息骨攔住。兩人的力量碰撞在一起，金紫色光芒與紅光在樹心炸開，古樹劇烈搖晃，無數蛇形紋從樹乾裡鑽出，竟化作條巨大的血蛇，張開大口咬向石座上的阿木。
“阿木！”夜琉璃的藤蔓及時纏住血蛇的七寸，綠霧瘋狂湧入蛇身，血蛇發出痛苦的嘶吼，身體卻在不斷膨脹。葉玄的金枝突然刺入蛇眼，古葉上的紋路亮起，將血蛇的力量引向地下——那裡的屍體早已化作綠光，綠光順著金枝蔓延，竟在血蛇體內炸開，將巨蛇炸成了無數細小的光點。
蒼被氣浪掀飛，撞在樹乾上，噴出一口黑血。他看著石座上的阿木，突然從懷裡掏出個黑色的麵具，扣在臉上——麵具上的蛇形紋與骨簪完全吻合，戴上的瞬間，他的身體竟開始扭曲，漸漸與之前的麵具人重合。
“原來你就是麵具人留下的後手！”阿燼終於明白，“你根本不是淨怨族的人，而是麵具人用怨息製造的容器！”
蒼冇有回答，隻是舉起手中的晶體，紅光與共生髓殘片的光芒碰撞，樹心突然裂開，露出底下的源星核心——那是塊拳頭大的晶體，一半金紫一半銀白，正是完整的共生髓！
源星核心的裂縫裡，嵌著塊極小的玉片，玉片上刻著“斷”字，與阿木的名字隱隱呼應，暗示斷脈族與源星核心有著更深的聯絡；蒼的麵具在紅光中漸漸融化，露出底下的臉，竟與阿木有著七分相似，顯然兩人是血親。
阿木突然掙脫束縛，撲向蒼，將骨簪狠狠刺入他的後背：“你這個叛徒！我姐姐就是被你騙去獻祭的！”骨簪上的蛇形紋亮起，與源星核心產生共鳴，蒼髮出淒厲的慘叫，身體在紅光中漸漸消散，隻留下塊破碎的麵具。
樹心的震動漸漸平息，源星核心懸浮在半空，金紫與銀白的光芒交織，將眾人籠罩其中。阿燼看著核心裡的玉片，突然明白：斷脈族並非隻是守護者，他們的先祖，或許就是源星核心的創造者。
淩燼湊到源星核心旁，好奇地戳了戳：“這就是共生髓？看著也不怎麼樣啊，還冇小爺的靈羽亮……”話冇說完，就被核心彈開的光芒燙了下，嚇得他趕緊縮回手，“嘿，還挺燙！”
影收起令牌，看著阿木：“現在可以告訴我們，斷脈族的秘密了嗎？”
阿木握緊胸口的骨簪，缺眼的位置閃爍著微光：“其實……我們是源星碎片的後裔。”
風穿過密林，帶來了遠處的狼嚎，源星核心的光芒在樹心流轉，照亮了每個人眼中的疑惑——顯然，這場關於源星的秘密，纔剛剛揭開一角。