光柱散去的餘溫還未褪儘，竹林裡瀰漫著月華與聖火交融後的清冽氣息。淩燼癱坐在泥土裡，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼痛——剛纔強行融合聖火與血液的反噬開始顯現，手臂上的血線像燒紅的鐵絲，燙得他指尖發顫。
“先處理傷口。”葉玄蹲下身，從行囊裡翻出草藥，碾碎後混合著山泉遞過來，“這是止血草，敷上能緩解灼燒感。”他的指尖碰到淩燼皮膚時，兩人同時頓了一下——葉玄的玉片正貼在衣襟內側，與斷劍月牙印記上的血珠產生的共鳴突然變強，像有細微的電流竄過。
“玉片在發燙。”葉玄皺眉按住衣襟，“看來兩把鑰匙的共鳴，比想象中更強烈。”
淩燼接過草藥敷在手臂上，冰涼的觸感壓下灼痛，他看向夜琉璃：“你的伴生花……”
夜琉璃正蹲在地上，小心翼翼地將枯萎的伴生花捧在手心，花瓣蜷曲如枯葉，往日流轉的紫光徹底熄滅。聽到問話，她指尖輕輕摩挲著花瓣邊緣，聲音帶著哽咽：“族裡的古籍說，伴生花是紫鱗蛇族的命根，花枯則力封，必須用解影草的根莖熬成藥汁澆灌，否則不出三月，血脈之力會徹底沉眠。”
“解影草長在斷魂崖的石縫裡，”葉玄介麵道，“那裡常年颳著穿骨風，還有‘蝕影藤’盤踞，比影獸更難纏。而且……”他頓了頓，目光掃過竹林深處，“斷魂崖是葉辰的地盤，他在那裡養了一群‘影奴’，都是被影獸吸乾影子的人。”
蒼月突然對著東北方向低吼，鼻尖抽動著嗅了嗅，隨即朝著一片茂密的竹叢竄去。淩燼和葉玄對視一眼，立刻跟上——隻見竹叢深處的陰影裡，竟藏著幾隻半透明的影獸殘魂，它們縮在月光照不到的角落，正啃食著剛纔未散儘的黑影碎片，軀體上還沾著點點金色的暖陽草嫩芽。
“這些殘魂在吞噬同類的殘骸恢複力量。”淩燼握緊斷劍，劍刃上的月輪紋微微發亮，“而且它們在吃暖陽草嫩芽，之前以為它們隻吸食月華，看來隻要是蘊含能量的東西都不會放過。”
話音未落，最前麵的影獸殘魂突然轉頭，空洞的眼窩對準淩燼，猛地撲來！它的速度比之前的黑影快了數倍，帶著一股腐臭的陰風，直取斷劍上的血珠。
“小心！它想搶血珠！”夜琉璃驚呼著撲過來，雖血脈被封，卻還是憑著本能揮劍格擋。可她的劍剛碰到影獸殘魂，就被一股寒氣震開，踉蹌著後退時，肩頭的血痕突然滲出黑血——影獸的陰氣順著傷口侵入了。
“夜琉璃！”淩燼心頭一緊，聖火瞬間爆燃，這次不再是金色，而是摻著一縷暗紅，如同燃燒的血焰。他揮劍劈向影獸殘魂，劍刃劃過空氣時，竟拉出一串火星，每一粒火星落地都燃起小小的血火，將影獸困在火圈裡。
影獸殘魂在火圈裡瘋狂衝撞，軀體被血火灼燒得滋滋作響，卻遲遲不散。淩燼正想再加力，突然發現它啃過的暖陽草嫩芽旁，竟長出了一根漆黑的根鬚，正悄悄往斷劍的方向蔓延——那根鬚上的紋路，竟與蝕影藤的圖鑒記載一模一樣。
“原來如此。”葉玄突然冷笑，“影獸殘魂在培育蝕影藤，它們是想借暖陽草的生命力，讓蝕影藤順著根係爬過來，直接偷襲我們。”他抽出短刀，精準地斬斷黑根，根鬚斷裂處立刻湧出黑色汁液，濺在地上腐蝕出一個個小坑。
就在這時，夜琉璃突然渾身一顫，臉色變得慘白如紙，肩頭的黑血順著手臂流下，在地麵彙成小小的血窪。那血窪裡，竟倒映出無數扭曲的人影——正是被影獸吸乾影子的“影奴”。
“它們在借我的血顯形！”夜琉璃咬著牙，想逼出黑血，卻發現陰氣已順著血脈往心臟竄，“影奴的怨念……好重……”
淩燼立刻撲過去，將斷劍貼在她肩頭——月輪紋的銀光滲入傷口，黑血遇到銀光立刻凝固成塊，簌簌掉落。但那些影奴的虛影並未消失，反而在血窪裡嘶吼著伸出手，像是要從影子裡爬出來。
“血焰能燒儘怨念！”淩燼想起聖火與血液融合的力量，立刻咬破指尖，將血珠滴在斷劍上。月輪紋瞬間染上血色，他握著劍在夜琉璃周圍畫了個圈，血紅色的光紋亮起時，血窪裡的影奴虛影發出淒厲的慘叫，被光紋一點點碾碎。
夜琉璃肩頭的黑血終於止住，她虛弱地靠在竹稈上，看著地上殘留的血痕：“這些影奴……好像在說‘鑰匙’……”
葉玄臉色微變：“看來葉辰在斷魂崖收集影奴，不止是為了戰力，更在找能解開九域封印的鑰匙。”他看向淩燼，“我們必須比他先找到解影草，否則夜琉璃的血脈封印會和影奴的怨念糾纏在一起，到時候……”
話未說完，蒼月突然對著天空狂吠。眾人抬頭，隻見天邊飄來一朵漆黑的雲，雲影裡隱約能看到無數雙閃爍的眼睛——那是影獸的群體，正順著月華碎片的氣息趕來。
“它們在召集同伴。”淩燼握緊斷劍，血焰在劍刃上緩緩流轉，“看來這竹林是待不住了，得立刻動身去斷魂崖，在影獸形成合圍前找到解影草。”
夜琉璃掙紮著站起，將枯萎的伴生花揣進懷裡：“我能走，不能拖後腿。”她的聲音雖弱，眼神卻很堅定。
淩燼看著她懷裡的枯花，又瞥了眼竹叢中冒頭的暖陽草嫩芽，突然想起一事：“影獸殘魂培育蝕影藤，說明斷魂崖的蝕影藤已經成規模了。或許……暖陽草的嫩芽能剋製它們。”他小心地挖起幾株帶土的嫩芽，用布包好塞進行囊，“帶上這個，說不定能派上用場。”
隊伍重新啟程時，夕陽正將竹林染成金紅色。淩燼走在最前，斷劍的血珠與葉玄的玉片共鳴不斷，像在指引方向；夜琉璃緊隨其後，懷裡的伴生花雖枯，卻彷彿在吸收她的體溫，花瓣邊緣竟泛起一絲極淡的紫暈；葉玄斷後，目光警惕地掃過兩側的陰影，玉片的溫度成了最好的預警器。
蒼月跑在隊伍側麵，鼻尖不時嗅向地麵，每當靠近藏有影獸殘魂的角落，就會發出低沉的警告。