離開葬龍穀的路比來時更安靜。晨霧漫過裂穀，將焚天藤的焦痕與守穀獸的骸骨都籠罩其中，隻有三人的腳步聲在霧中迴響，偶爾驚起幾隻受驚的飛鳥，翅膀撲棱的聲音在寂靜中格外清晰。
葉玄的手臂還纏著夜琉璃用伴生花花瓣搗成的藥膏，紫色的藥膏上泛著淡淡的金光，那是最後一瓣花瓣殘留的靈力。他時不時活動手腕，短刀在掌心轉著圈，卻總在摸到刀柄的“葉”字時停下——葉辰臨終的話像根刺，紮在他心頭。
“二十年前的叛徒……”夜琉璃走在中間，指尖撚著那枚玄鐵匕首，匕首的棱角被磨得光滑，顯然被人握了很久，“你父親冇說他為什麼叛逃嗎？”
葉玄搖頭，踢開腳邊一塊碎石：“隻說他偷了匕首，帶走了家族關於‘蝕骨黑息’的古籍。我爺爺氣得吐血，臨終前還說要親手清理門戶。”他看向淩燼，“現在想來，他偷古籍或許不是為了作亂，而是早就知道黑息會失控？”
淩燼冇有立刻回答，他正低頭看著手臂上的龍鳳紋印記。印記在霧中泛著極淡的光，與斷劍的鎖魂鱗隱隱呼應，像在感知著什麼。自從離開溶洞，他就總覺得背後有雙眼睛盯著，那目光帶著蝕骨的寒意，與蝕骨黑息同源，卻又更隱蔽，像藏在霧裡的針。
“小心。”淩燼突然停下腳步，斷劍的金紅色火焰自動亮起，“霧裡有東西。”
話音剛落，前方的霧突然劇烈翻湧，無數細小的黑影從霧中竄出，落地後化作半人半獸的形態——正是之前被消滅的影奴！但這些影奴與之前不同，它們的軀體並非由黑藤構成，而是覆蓋著細密的黑色鱗片，雙眼閃爍的不是冷光，而是與葉辰相似的瘋狂。
“是蝕骨淵的氣息！”葉玄揮刀劈向最近的影奴，刀刃砍在鱗片上，竟被彈開寸許，“它們的鱗片比之前硬了十倍！”
夜琉璃立刻凝聚紫霧，紫霧落在影奴身上，卻隻讓其動作遲滯了一瞬，鱗片上甚至冒出黑煙，將紫霧吞噬。“它們吸收了黑息的殘魂！”她驚呼著後退，“伴生花的力量壓製不住了！”
淩燼的斷劍橫掃，金紅色火焰裹著龍鳳紋的微光，斬在影奴脖頸處——那裡的鱗片最薄。“噗嗤”一聲，影奴的頭顱落地，軀體卻未化作粉末，而是像融化的瀝青般蠕動著，重新凝聚出一個新的頭顱，隻是脖頸處的鱗片變成了暗紫色。
“殺不死？”葉玄的臉色沉了下來，影奴的數量還在增加，霧中不斷傳來骨骼摩擦的聲響，像是有千軍萬馬正在逼近。
淩燼注意到，新凝聚的頭顱眼眶裡，閃爍著一絲極淡的金光——那是守穀獸的龍鱗之力！“它們在吞噬之前被淨化的黑息殘魂！”他突然明白過來，“葬龍穀的封印雖已重鑄，但散落在外的黑息殘魂被蝕骨淵的力量喚醒，正通過影奴重生！”
他話音剛落，霧中突然傳來一聲低沉的咆哮，一隻體型是普通影奴三倍的巨獸撞破霧氣衝來。這隻影奴通體覆蓋著暗紫色鱗片，胸口處嵌著半片黑色的龍鱗，正是葉辰之前握在手中的那半片頸鱗！
“是葉辰的殘魂與黑息融合了！”夜琉璃的聲音帶著顫抖，伴生花僅剩的花莖突然直立起來，花莖頂端竟冒出一點嫩綠的芽尖，“它在害怕……這隻影奴的力量比葉辰生前更強！”
巨獸影奴張開嘴，噴出一團濃如墨的黑息，黑息落地瞬間化作無數細小的藤蔓，纏向三人的腳踝。淩燼展開鳳翼，帶著葉玄和夜琉璃騰空而起，黑藤卻如影隨形，順著鳳翼的火焰往上爬，所過之處，赤紅火焰竟變得黯淡。
“它在吸收鳳火！”淩燼心頭一沉，這是第一次遇到能吞噬鳳火的黑息，“葉玄，用你的龍血！”
葉玄立刻咬破指尖，將血液甩向黑藤。銀色血液落在黑藤上，發出“滋滋”的聲響，黑藤的蔓延速度果然慢了下來。但巨獸影奴似乎被激怒了，胸口的黑色龍鱗突然亮起，無數影奴像潮水般撲向空中，用軀體撞向鳳翼的火焰屏障。
“砰！砰！砰！”
撞擊聲不斷響起，火焰屏障劇烈晃動，淩燼能感覺到鳳翼的力量在快速流失，手臂上的龍鳳紋印記燙得驚人，像是有什麼東西要破膚而出。
就在屏障即將潰散的瞬間，夜琉璃手中的玄鐵匕首突然發燙，她下意識將匕首擲向巨獸影奴。匕首在空中劃過一道銀光，竟精準地刺入影奴胸口的黑色龍鱗縫隙！
“嗷——！”
巨獸影奴發出一聲淒厲的嘶吼，胸口的龍鱗瞬間炸裂，黑色的血液噴濺而出，落在地上腐蝕出一個個深坑。那些撲向空中的影奴像是失去了操控，動作變得遲緩，眼中的瘋狂漸漸褪去，露出一絲迷茫。
淩燼抓住機會，將龍鳳紋的力量全部灌入斷劍，金紅色火焰化作一隻巨大的火鳳，俯衝而下，將所有影奴籠罩其中。這一次，影奴冇有重生，軀體在火焰中漸漸透明，露出裡麵被困的獸魂——正是之前被影奴吞噬的守穀獸殘魂與其他靈獸之魂。
獸魂們對著三人微微頷首，然後化作點點金光，消散在霧中。
巨獸影奴在火鳳的灼燒下漸漸萎縮，最後隻留下那半片黑色龍鱗，龍鱗上刻著一個模糊的“淵”字。
淩燼收起鳳翼，落在地上時踉蹌了一下，鳳翼的火焰已經變得很淡，像風中殘燭。他撿起那半片龍鱗，鱗片入手冰涼，上麵的“淵”字竟與斷劍的月輪紋產生共鳴，浮現出一行小字——“蝕骨淵底，萬魂歸墟”。
“這是……地圖？”葉玄湊過來看，“‘淵’字的筆畫裡藏著路線！”
夜琉璃的伴生花花莖頂端，嫩綠的芽尖已經展開一片小小的新葉，新葉上竟帶著與龍鳳紋相似的紋路。“它在吸收影奴潰散時的靈力。”她輕輕撫摸著新葉，“而且，它好像能看懂這鱗片上的字。”
新葉突然指向東方，葉片上的紋路亮起，與鱗片上的“淵”字產生共鳴，空中竟浮現出一幅簡易的地圖，標註著通往蝕骨淵的路線，路線旁還畫著一個蛇形的圖騰，與夜琉璃奶奶祠堂裡的蛇母玉一模一樣。
霧漸漸散去，陽光穿透雲層照在三人身上。淩燼將半片龍鱗收好，斷劍的火焰重新燃起，隻是顏色中多了一絲沉穩的金色——那是龍鱗之力與鳳火更深層次的融合。
“看來不用找路了。”葉玄看著空中的地圖，短刀在掌心敲了敲，“蝕骨淵，我們去定了。”
夜琉璃的新葉輕輕蹭了蹭她的指尖，像是在點頭。她抬頭看向淩燼，發現他正望著東方的天空，眼神裡冇有迷茫，隻有堅定。
三人順著地圖指引的方向走去，斷劍的輕鳴、短刀的嗡響與伴生花的新葉沙沙聲交織在一起，像是在譜寫一曲通往未知深淵的序曲。而在他們身後，葬龍穀的方向，一道極淡的黑影正站在裂穀頂端，目送他們遠去，黑影的手中，握著另一半刻有“蝕”字的龍鱗。