離開蝕骨淵三日，三人一路向西，腳下的土地漸漸從暗褐轉為赤紅。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味，遠處的山巒被一層赤金色的霧氣籠罩，那便是焚天穀——傳說中鳳族後裔棲息之地。
“焚天穀的赤霧能淨化靈力，卻也會迷惑心智。”葉玄翻看著從葉蒼身上找到的殘卷，“殘捲上說，穀口有座‘驗心橋’，隻有心懷赤誠者才能通過，心術不正者會被赤霧吞噬。”
夜琉璃的伴生花此刻舒展著新葉，葉片上的疤痕在赤霧中泛著淡紫的光。“它說赤霧裡有活物在窺探。”她輕輕按住搖曳的葉片，“那些活物的氣息很純淨，不像黑息，倒像是……守護獸？”
淩燼的斷劍在赤霧中微微發燙，劍刃上的龍鳳蛇紋路流轉著金紅色的光，與穀口的赤霧產生共鳴。他能感覺到，穀內有一股熟悉的力量在呼喚他，那力量與他體內的鳳血同源，卻又帶著一絲難以言喻的疏離。
“驗心橋應該就在前麵。”淩燼指向穀口一道橫跨峽穀的石梁，石梁上覆蓋著赤金色的藤蔓，藤蔓的葉片在風中翻動，露出葉背的鳳羽紋路，“隻是那橋看起來不太對勁。”
三人走近才發現，驗心橋的石梁上佈滿了裂紋，赤金色藤蔓的根部纏著黑色的絲線——那是黑息的殘痕，隻是被赤霧壓製著，隱約可見。橋對岸的穀口，立著一塊歪斜的石碑，碑上刻著的鳳族圖騰已被人用利器劃毀，隻留下模糊的輪廓。
“黑息來過這裡。”葉玄的臉色沉了下來，短刀上的銀光在赤霧中閃爍，“而且看石碑的損毀程度，至少是十年前的事了。”
夜琉璃的伴生花突然劇烈晃動，葉片指向橋底的峽穀。三人探頭望去，隻見峽穀深處漂浮著無數赤金色的光點，光點聚成一道模糊的人影，人影的輪廓與鳳翼女子極為相似，正對著他們緩緩搖頭。
“是鳳族的殘魂！”淩燼握緊斷劍，“她在警告我們，橋不能過！”
話音剛落，驗心橋突然劇烈震顫，石梁上的裂紋中竄出無數黑色的藤蔓，藤蔓上的倒刺閃著幽綠的光——竟是被黑息侵蝕的赤霧藤！這些藤蔓與蝕骨淵的黑息藤不同，它們的藤蔓中夾雜著赤金色的纖維，顯然是吸收了焚天穀的靈力變異而成。
“是‘蝕心藤’！”葉玄揮刀斬斷一根纏來的藤蔓，刀刃上的銀光竟被藤蔓吸收了幾分，“它們能吞噬靈力，還會模仿對手的力量！”
蝕心藤的藤蔓如同潮水般從橋底湧出，朝著三人纏來。夜琉璃立刻捲起紫霧，紫霧與赤霧交織，在三人身前凝成一道光牆。蝕心藤撞在光牆上，竟化作紫霧的形態，順著光牆的縫隙往裡鑽。
“它在模仿伴生花的力量！”夜琉璃驚呼著後退，伴生花的新葉瞬間枯萎了一角，“赤霧的淨化力對它冇用，反而會被它轉化成養分！”
淩燼揮劍斬出一道金紅色的火焰，火焰落在蝕心藤上，藤蔓果然退縮了幾分，卻在赤霧中重新凝聚，化作一隻巨大的鳳爪，拍向淩燼的麵門。
“它連鳳火都能模仿！”葉玄縱身擋在淩燼身前，短刀凝聚起銀色的龍力，與鳳爪碰撞，“但模仿的力量終究是虛的，它的核心還是黑息！”
淩燼趁機觀察蝕心藤的根部，發現那些黑色絲線的儘頭，連接著橋底一塊黑色的晶石——晶石的形狀與蝕骨淵的黑息本源相似，隻是體積小了許多，表麵刻著與葉辰匕首相同的“解”字元文。
“那是‘蝕心石’！”淩燼的斷劍指向黑色晶石，“是它在操控蝕心藤！毀掉晶石就能破局！”
葉玄立刻會意，短刀的銀光化作一道銀龍，纏住襲來的蝕心藤，為淩燼爭取時間。“我來牽製，你去毀晶石！”他的左臂在銀龍的光芒中浮現出細密的龍鱗，那是繼承自葉蒼的龍族之力，此刻在赤霧中愈發明顯。
淩燼展開鳳翼，赤金色的火焰在翼上燃燒，避開纏來的藤蔓，朝著橋底俯衝。蝕心藤似乎察覺到他的意圖，無數藤蔓從橋底竄出，織成一張巨網，擋住他的去路。
“夜琉璃！”淩燼大喊一聲。
夜琉璃的伴生花瞬間爆發出紫芒，紫芒與赤霧結合，化作無數細小的光針，刺向蝕心藤的節點——那裡是黑息絲線與赤霧藤連接的地方。光針落下，蝕心藤的動作明顯遲滯，藤蔓上的黑色絲線冒著白煙，像是被灼燒般退縮。
“就是現在！”
淩燼抓住機會，鳳翼的火焰暴漲，衝破藤蔓巨網，斷劍帶著三色光芒刺向蝕心石。劍刃與晶石碰撞的瞬間，晶石突然爆發出黑色的光，光中浮現出無數痛苦的人臉——那是被蝕心石吞噬的鳳族後裔殘魂。
“以鳳族血脈為引，淨化！”淩燼將體內的鳳血注入斷劍，金紅色的火焰順著劍刃流入晶石，黑色的光在火焰中劇烈掙紮，發出淒厲的尖嘯。
蝕心藤失去晶石的操控，瞬間萎靡，化作黑色的灰燼，被赤霧淨化。橋底的赤金色光點聚成的鳳翼女子虛影對著淩燼微微頷首，然後漸漸消散，隻留下一根赤金色的羽毛，飄落在斷劍上。
淩燼握住羽毛，羽毛瞬間融入斷劍，劍刃上的鳳紋突然亮起，浮現出一行古老的文字：“焚天穀心，藏於焰海，非雙鳳合力，不得開啟。”
“雙鳳合力？”葉玄跳到橋底，看著淩燼手中的斷劍，“難道焚天穀裡還有另一位鳳族後裔？”
夜琉璃的伴生花指向穀內的赤霧深處，葉片上的疤痕在赤霧中泛著紅光。“它說穀裡有兩股力量在對抗，一股是鳳族的靈力，另一股……是被黑息侵蝕的鳳火。”她頓了頓，聲音帶著一絲凝重，“而且那被侵蝕的鳳火，氣息與淩燼很像。”
淩燼的心頭猛地一跳，斷劍上的鳳紋燙得驚人。他突然想起父親臨終前的話：“你還有個妹妹，出生時被鳳族長老帶走，說是要在焚天穀淨化血脈……”
難道……
就在這時，焚天穀深處傳來一聲淒厲的鳳鳴，鳳鳴中夾雜著黑息的嘶吼，穀內的赤霧劇烈翻湧，原本純淨的赤金色竟泛起一絲詭異的黑。
“出事了！”葉玄握緊短刀，“殘捲上說，焚天穀的‘焰海’是鳳族靈力的源頭，鳳鳴來自焰海的方向！”
三人不再猶豫，繞過驗心橋，順著峽穀的岩壁往穀內攀爬。赤霧越來越濃，周圍的樹木漸漸變成赤金色，樹乾上的紋路與鳳羽一般無二，隻是有些樹木的根部，仍能看到被黑息侵蝕的黑斑。
爬至半山腰時，前方的赤霧突然分開，一隻通體燃燒著赤金色火焰的巨鳥俯衝而來。巨鳥的羽翼上沾著黑色的斑點，喙部泛著幽綠的光，正是焚天穀的守護獸——赤焰鵬。
“它被黑息侵蝕了！”夜琉璃的伴生花捲起紫霧，“但它的眼神還很清明，像是在掙紮！”
赤焰鵬發出一聲悲鳴，冇有攻擊三人，反而轉身衝向穀內，似乎在指引他們。淩燼看著它羽翼上的黑斑，斷劍的鳳紋再次亮起，他能感覺到，巨鳥體內的黑息與蝕心石的氣息同源，卻更加精純，像是……有人刻意飼養的。
“它在帶我們去焰海！”淩燼展開鳳翼，跟了上去，“而且我敢肯定，操控黑息的人，就在焰海！”
葉玄與夜琉璃緊隨其後，三人在赤霧中穿梭，腳下的赤紅土地漸漸變得滾燙。遠處的山巒間，隱約可見一片翻騰的火海，火海的中心，有一道黑色的光柱直衝雲霄，光柱的周圍，盤旋著無數被黑息侵蝕的赤焰鵬。
淩燼看著焰海中心的黑色光柱，斷劍上的鳳紋劇烈震顫，他能感覺到，光柱的源頭有一股強大的力量在召喚他，那力量既熟悉又陌生，像是他的血脈，又帶著黑息的冰冷。
“那光柱的氣息……”葉玄的聲音帶著凝重，“和蝕骨淵的黑息本源很像，卻更凝練，像是被人煉化過。”
夜琉璃的伴生花葉片緊緊貼在她的掌心，葉片上的疤痕泛著痛苦的紫芒。“它說光柱裡有個女孩，女孩的體內，一半是鳳族靈力，一半是黑息，正在被強行融合……”
淩燼的心臟猛地一縮，斷劍的金紅色光芒瞬間暴漲。他終於明白那股熟悉又陌生的力量是什麼——是他從未謀麵的妹妹，淩曦。
“不管裡麵是誰，我們都要去看看。”淩燼的聲音帶著不容置疑的堅定，鳳翼在赤霧中燃燒起更旺的火焰，“焰海，我們必須闖進去。”
三人跟隨著赤焰鵬，朝著翻騰的焰海飛去。赤霧在他們身後漸漸合攏，驗心橋的斷碑在風中搖曳，碑底的陰影裡，一隻覆蓋著黑色鱗片的手悄然縮回，手中握著半塊刻有“解”字的玉佩，與葉辰的匕首紋路如出一轍。
焰海的熱浪撲麵而來，三人的身影在赤金色的火光中越來越小，唯有斷劍的三色光芒、短刀的銀光與伴生花的紫暈，在火海中交織成一道堅韌的光帶，朝著那道黑色的光柱，緩緩靠近。