離開焚天穀半月，三人一路向南。腳下的赤紅土地漸漸被泥濘取代，空氣中瀰漫著潮濕的腥氣，遠處的沼澤上空漂浮著淡綠色的瘴氣，隱約能聽到沼底傳來的細碎嘶鳴——那便是沉蛇沼，紫鱗蛇族的禁地。
“這片沼澤的瘴氣能腐蝕靈力，得先用伴生花的紫霧護體。”夜琉璃將伴生花捧在掌心，新葉已舒展至巴掌大，葉片的疤痕在瘴氣中泛著淡紫的光，“它說沼底有很多蛇族的骸骨，那些骸骨被黑息侵蝕，化作了‘蝕骨蛇影’，會循著活物的氣息攻擊。”
淩燼的斷劍在瘴氣中微微沉凝，劍刃上的三色紋路流轉著暗淡的光。半月來，他一直在用鳳血溫養那根半黑半金的鳳羽，羽尖偶爾會透出一絲曦兒的氣息，卻始終無法喚醒她的魂魄。此刻，斷劍與沼底的某種力量產生共鳴，那力量陰冷而熟悉，竟與蛇母遺蹟的黑息殘魂同源。
“沉蛇沼的入口應該在瘴氣最濃的地方。”葉玄用短刀撥開身前的毒藤，刀刃上的銀光比半月前黯淡了許多，肩頭的傷口雖已癒合，卻留下一道黑色的疤痕，那是被曦兒黑火灼傷的痕跡，“殘捲上說，蛇族的血祭台就建在入口處，台上刻著蛇母的本命圖騰。”
三人在瘴氣中艱難前行，腳下的泥濘時不時冒出氣泡，氣泡破裂時會散發出刺鼻的氣味。夜琉璃的伴生花不斷灑下紫霧，紫霧與瘴氣碰撞，形成一片暫時安全的區域，但每前進一步，伴生花的葉片就會萎靡一分——顯然，瘴氣對它的消耗極大。
“前麵有座石台！”淩燼指向沼澤中央的土丘，土丘頂端矗立著一座殘破的石台，石台的邊緣雕刻著蛇形圖騰，圖騰的蛇眼處嵌著兩顆綠色的玉石，玉石在瘴氣中泛著幽光。
走近才發現，石台的表麵刻滿了暗紅色的紋路，紋路中殘留著乾涸的血跡，顯然是曆代蛇族血祭留下的痕跡。石台中央有一個凹槽，形狀與夜琉璃伴生花的葉片完全吻合，凹槽的底部刻著一行古老的蛇文：“以血脈為匙，啟萬載之禁。”
“這就是血祭台。”夜琉璃的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她將伴生花放在凹槽上方，葉片與凹槽接觸的瞬間，石台突然震動，暗紅色的紋路中滲出綠色的液體，液體順著紋路流淌，在檯麵上形成一幅完整的蛇母虛影，“新葉說，血祭需要我將指尖的血滴入蛇母虛影的七寸處，一旦開始，就不能中斷，否則會被反噬。”
葉玄的短刀突然指向沼底，刀身的銀光在瘴氣中閃爍：“有東西過來了！”
話音剛落，沼澤的泥濘中突然竄出無數黑色的蛇影，這些蛇影冇有實體，隻有淡淡的輪廓，輪廓的眼睛處燃燒著幽綠的光——正是蝕骨蛇影！它們的速度極快，順著土丘的斜坡往上爬，所過之處，泥濘都被腐蝕出黑色的痕跡。
“它們怕伴生花的紫霧！”夜琉璃立刻讓伴生花展開葉片，紫霧在血祭台周圍形成一道光牆，蝕骨蛇影撞在光牆上，發出“滋滋”的聲響，身影漸漸消散，“但紫霧撐不了多久，我必須開始血祭了！”
淩燼與葉玄同時擋在血祭台前。淩燼的斷劍凝聚起三色光芒，每一次揮劍都能斬碎數隻蛇影，卻發現蛇影破碎後會化作黑色的霧氣，重新融入沼底，很快又凝聚成新的蛇影。“它們殺不儘！”淩燼的眉頭緊鎖，“葉玄，你護住夜琉璃，我去引開它們！”
葉玄的短刀劃出一道銀弧，將靠近血祭台的蛇影逼退：“不用！你看沼底的漩渦！”他指向蛇影湧現的地方，那裡的泥濘正打著旋，漩渦的中心泛著黑色的光，“蛇影是從漩渦裡出來的，毀掉漩渦就能阻止它們！”
淩燼立刻會意，展開鳳翼衝向漩渦。鳳翼的金紅色火焰在瘴氣中燃燒，形成一道光帶，吸引了大半蛇影的注意。他將斷劍刺入漩渦中心，三色光芒順著劍刃注入沼底，漩渦的旋轉速度瞬間減慢，黑色的光也黯淡了幾分。
“有效！”淩燼正欲加大力量，漩渦中突然竄出一條巨大的蛇影，蛇影的體長超過十丈，鱗片上覆蓋著黑色的紋路，正是蝕骨蛇影的首領——“蝕魂蛇王”！
蝕魂蛇王張開嘴，噴出一團黑色的霧氣，霧氣落在淩燼的鳳翼上，金紅色的火焰竟瞬間熄滅了一片。淩燼悶哼一聲，倒飛出去，撞在一棵枯樹上，喉頭湧上一股腥甜。
“淩燼！”夜琉璃的聲音帶著焦急，指尖的血已滴入蛇母虛影的七寸處，虛影的眼睛突然亮起，石台開始劇烈震顫，“血祭不能停！你撐住！”
葉玄的短刀化作銀龍，纏住蝕魂蛇王的身體，銀龍的光芒與蛇王的黑氣碰撞，激起漫天黑雨。“你先破漩渦！”葉玄的左臂龍鱗爆發出銀光，死死鉗住蛇王的七寸，“我能牽製住它！”
淩燼咬緊牙關，將鳳血注入斷劍，再次衝向漩渦。蝕魂蛇王察覺到他的意圖，猛地掙脫葉玄的牽製，長尾掃向淩燼的後背。葉玄縱身撲來，用身體擋住了這一擊，銀色的護罩瞬間破碎，他的後背被掃出一道深可見骨的傷口，黑色的紋路順著傷口迅速蔓延。
“葉玄！”淩燼目眥欲裂，斷劍的三色光芒暴漲，竟在漩渦中心形成一個小型的三族圖騰，“以龍鳳蛇三族之力，鎮！”
圖騰的光芒沉入沼底，漩渦瞬間停止旋轉，黑色的光徹底熄滅，所有蝕骨蛇影都化作霧氣，消散在瘴氣中。蝕魂蛇王發出一聲淒厲的嘶鳴，身體漸漸變得透明，最終也融入了沼底。
而在血祭台上，夜琉璃的指尖已滴下第七滴血。蛇母虛影的七寸處亮起一道綠光，綠光順著石台的紋路流淌，在沼底撕開一道裂縫，裂縫中湧出淡綠色的液體——正是淨魂水！
但就在這時，夜琉璃的臉色突然變得慘白，伴生花的葉片瞬間枯萎了一半，她踉蹌著後退，嘴角溢位一絲紫色的血液。“血祭的反噬……比想象中更重……”她的聲音帶著虛弱，體內的蛇族靈力幾乎消散了一半，“但入口……打開了。”
葉玄掙紮著走到她身邊，用僅剩的靈力為她療傷，後背的黑色紋路已蔓延至脖頸，讓他的呼吸都變得困難。“你怎麼樣？”他的聲音帶著沙啞，“殘捲上說淨魂水可以壓製黑息，先讓它治好你的傷。”
夜琉璃搖了搖頭，指向裂縫深處：“新葉說，蛇母的殘魂就在裡麵，淨魂水是她的力量所化，我們得帶著淨魂水去找她，否則水會失效。”
淩燼走到裂縫邊，斷劍的光芒與淨魂水產生共鳴，他能感覺到，裂縫深處有一股溫和而強大的力量在呼喚他們，那力量與蛇母遺蹟的圖騰同源，卻更加純粹。“我先下去探路，你們跟上。”
他正欲跳入裂縫，卻發現淨魂水中漂浮著一片金色的鱗片，鱗片上刻著一個“辰”字，與葉辰匕首的字跡一模一樣。
淩燼將金色鱗片收起，指尖的溫度驟然變冷。他想起葉蒼殘卷中的記載：“葉辰偷走的假龍鱗，能與黑息產生共鳴，或許他曾用假鱗汙染過淨魂水。”
“怎麼了？”葉玄注意到他的異樣。
淩燼將鱗片遞給葉玄：“你看這個。”
葉玄的臉色瞬間沉了下來：“是葉辰的鱗片。”他撫摸著鱗片上的“辰”字，指尖的龍鱗微微發燙，“他不僅來過沉蛇沼，還接觸過淨魂水。”
夜琉璃的伴生花突然指向裂縫深處，葉片的疤痕在淨魂水的光芒中泛著深紫的光。“新葉說，蛇母的殘魂很憤怒，似乎在斥責有人玷汙了她的傳承。”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。葉辰的出現，意味著沉蛇沼的秘密可能已被幕後勢力知曉，他們必須加快速度。
淩燼率先跳入裂縫，斷劍的光芒照亮了下方的通道。通道的岩壁上刻滿了蛇族的壁畫，壁畫上記載著蛇母與龍鳳二族定下契約的場景，隻是最後幾幅壁畫已被人用利器劃毀，隻留下模糊的輪廓，輪廓中隱約可見一個手持匕首的人影。
“是葉辰劃的。”葉玄的聲音帶著冰冷，“他在銷燬蛇族與龍鳳二族的契約證據。”
夜琉璃的伴生花輕輕觸碰壁畫，葉片上的紫霧滲入壁畫的裂紋，模糊的輪廓漸漸清晰——那人影的手腕上，戴著一枚與蝕骨戒相似的黑色戒指，戒指上刻著與黑袍老者權杖相同的“淵”字。
通道的儘頭是一間寬敞的石室，石室中央的石台上，漂浮著一縷淡綠色的魂影——正是蛇母的殘魂。魂影的手中捧著一個玉瓶，玉瓶中裝著純淨的淨魂水，與裂縫中湧出的液體截然不同。
“你們終於來了。”蛇母的殘魂開口，聲音溫和而蒼老，“我等這一天，等了三百年。”
淩燼握緊斷劍，看著蛇母殘魂，突然明白，沉蛇沼的秘密，或許比他們想象的更複雜。