拒焚錄 第5章·噬焰

    渴望。

那是一種紮根於骨髓深處的本能呼喚，比饑餓更原始，比恐懼更直接。體內微弱的熱流此刻像一頭嗅到血腥的幼獸，在我經脈中左衝右突，每一絲躁動都指向同一個目標——鐵石怪物眼中那兩簇幽藍的火焰。

“薑離！”陸燼的吼聲彷彿隔著一層水傳來。

我猛地回神。怪物巨大的鐵軌手臂正帶著撕裂空氣的嗚咽聲，朝我們當頭砸下！溪邊鬆軟的地麵根本無處借力閃避。

陸燼一把將我推向側麵，自己則借力向反方向滾去。

轟！

泥水與碎石衝天而起。剛才站立的地方出現一個深坑。怪物一擊不中，幽藍的“眼睛”轉動，竟然略過陸燼，再次鎖定了我。鐵爐頭顱深處傳來更響亮的、齒輪卡澀般的咆哮，暗紅的餘燼光芒大盛。

它為什麼盯著我？

“它的目標是你！”陸燼在遠處喊，聲音帶著難以置信，“你的火……吸引了它！”

不是吸引。

是……召喚？或者說，是兩種同源卻迥異力量的相互感應？

怪物邁開步伐，溪水被它沉重身軀擠壓得向兩側爆開。它不再試圖揮臂，而是低下頭，將那個黑洞洞的、餘燼閃爍的鐵爐“口部”對準了我。

一股灼熱、汙濁、夾雜著金屬鏽蝕和硫磺惡臭的氣流撲麵而來。那不是普通的熱風，其中蘊含著某種狂暴的、充滿破壞欲的熾熱靈力。被這股氣流籠罩的瞬間，我背上的新疤驟然發燙，體內那股原本渴望的熱流，忽然變得尖銳而抗拒，發出類似警告的悸動。

這火焰不對。

它不是純淨的燃燒，而是摻雜了怨念、痛苦和某種……強製束縛的意誌。

鐵爐深處，暗紅的光芒急速彙聚，中心一點刺目的白光正在生成——它要噴吐什麼！

“躲開！”陸燼的箭再次射來，這次射向鐵爐的開口。黑箭沒入黑暗，像石子投入深潭，隻激起一點微弱的漣漪，隨即被吞噬。

白光已經亮到無法直視。

就在它即將噴發的刹那，我做出了一個自己都無法理解的舉動——我沒有躲，反而迎著那股灼熱汙濁的氣流，向前伸出了右手。

不是召喚自己的火焰。而是……張開手掌，像要接納，又像要攫取。

“你瘋了？！”陸燼的驚呼被淹沒在一聲震耳欲聾的轟響中。

白光爆射而出！

但那並非熾熱的火焰洪流，而是一道凝實如岩漿、邊緣卻跳躍著幽藍火舌的扭曲光柱。光柱所過之處，空氣被燒灼得劈啪作響，溪水瞬間汽化，露出乾裂的河床。

光柱直直撞向我的掌心。

預想中粉身碎骨的劇痛並未傳來。

接觸的瞬間，我掌心的麵板亮起繁複細密的赤金色紋路——那並非我主動激發，而是身體自發的反應。赤金紋路如同活物，迅速蔓延至整個手掌、小臂。

幽藍與暗紅交織的光柱，在觸碰到赤金紋路的刹那，像是撞上了無形的堤壩。最前端的光焰試圖侵蝕、突破，卻反而被赤金紋路“咬住”、分解。一股龐大、混亂、暴烈無比的熾熱靈力，順著我的手臂，蠻橫地衝入體內！

“呃啊——！”

我忍不住慘叫出聲。那不是溫暖的力量，而是燒紅的鐵水灌入經脈的酷刑！無數嘈雜的意念碎片隨之湧入：絕望的嘶吼、金屬的哀鳴、爐火日夜不息的咆哮、還有某種冰冷意誌的強行驅使……

怪物似乎也愣住了，鐵爐頭顱中的白光吞吐不定。

而我體內的熱流，在最初的抗拒和痛苦之後，陡然變了性質。它不再溫和，也不再隻是簡單的渴望，而是展露出一種我從未感知過的、近乎貪婪的“吞噬”本性！

它以我的身體為戰場，瘋狂撲向那些入侵的、混亂的熾熱靈力。不是驅趕，是撕咬，是分解，是吸收！赤金紋路的光芒越來越盛，順著我的手臂反向蔓延，彷彿要順著那道汙濁的光柱，爬進怪物的鐵爐之中！

“吼——！！！”

怪物發出驚恐（如果那鐵石結構也能表達驚恐的話）的咆哮，它想中斷噴吐，想收回力量。但赤金紋路卻產生了可怕的吸力，牢牢“粘”住了那道能量光柱。幽藍與暗紅的火焰，如同被無形漩渦牽引，加速湧向我的掌心。

更多的混亂靈力和意念碎片衝進來。我的意識在劇痛和無數外來記憶的衝刷下開始模糊。視野裡，怪物的身軀開始顫抖，拚接的金屬板哐當作響，鐵爐中的餘燼光芒急速暗淡，那兩簇幽藍的火焰更是明滅不定，彷彿隨時會熄滅。

“停下……薑離！停下！”陸燼的聲音彷彿從天邊傳來，帶著驚駭。

我也想停，但我控製不了。這吞噬的過程一旦開始，似乎就不再受我意誌主導。它成了一種本能，一種我的身體和力量，對“燃料”和“同類”的瘋狂索取。

怪物的身軀以肉眼可見的速度“枯萎”。鏽蝕的金屬板失去光澤，變得灰白脆弱；黑色的岩石出現大量龜裂；鐵爐中的餘燼徹底熄滅，那兩簇幽藍的火焰掙紮著跳動幾下，終於“噗”地一聲，徹底湮滅。

最後一絲能量被抽乾的瞬間，怪物龐大的身軀轟然倒塌，散落成一堆真正的、毫無生機的廢鐵和碎石。溪水重新漫上來，衝刷著這些殘骸，發出空洞的聲響。

赤金紋路緩緩從我手臂上褪去，消失不見。

吞噬停止了。

我站在原地，手臂依然保持著前伸的姿勢，掌心裡卻空空如也。但體內……體內彷彿點燃了一座火山。

不再是微弱的熱流，而是奔湧咆哮的熾熱岩漿！它們在我經脈中橫衝直撞，帶來磅礴力量感的同時，也帶來撕裂般的脹痛和幾乎要焚儘理智的燥熱。麵板表麵泛起不正常的紅暈，撥出的氣息都帶著灼人的熱度。更可怕的是，那些伴隨能量湧入的混亂意念碎片，並未完全消散，它們像頑固的幽靈，在我腦海深處盤旋、低語。

“薑離！”陸燼衝到我身邊，卻不敢貿然觸碰我。他看著我麵板下隱約流動的紅光和眼中尚未散去的、非人的熾亮，臉上第一次露出近乎驚懼的神情。“你……你吸收了它？”

我張了張嘴，卻發不出完整的聲音，隻有灼熱的氣流湧出。身體像要炸開，又像要被自己體內新生的火焰從內部焚毀。視線開始搖晃，陸燼的臉在熱浪中扭曲變形。

“必須……導引……”我艱難地擠出幾個字，憑著最後一點清明，踉蹌著盤膝坐下，試圖用當年在塔中學會的、最粗淺的靜心法門，去收束體內暴走的力量。

但塔中的力量是溫順的溪流，此刻卻是決堤的洪水。我的意念如同試圖阻攔洪峰的草莖，瞬間被衝垮。

就在我意識即將被灼熱和混亂徹底吞沒時，一隻冰涼的手按在了我的額頭上。

不是陸燼的手。這觸感更細膩，帶著一種奇異的、能安撫靈魂的涼意。

“彆抗拒。”一個清冷的女聲響起，語氣平靜無波，“跟著我的引導，梳理它們。”

一股清涼如泉流的力量，從額頭注入，迅速遊走於我灼熱的經脈之中。這股力量並不強大，卻異常精純堅韌，它沒有強行壓製我體內的暴烈火焰，而是像靈巧的織工，引導著亂竄的火流向特定的路徑運轉，撫平躁動，歸攏散逸。

我本能地跟隨這股清涼力量的引導。體內咆哮的“岩漿”開始緩慢而艱難地循著某種玄奧的路線迴圈，每迴圈一週，狂暴之意便減弱一分，脹痛感也消退一絲。那些混亂的外來意念碎片，也被這股清涼力量包裹、隔離，暫時沉入意識深處。

不知過了多久，體內奔湧的力量終於漸漸平複，雖然總量遠超以往，但已能勉強駕馭。麵板的紅暈褪去，撥出的氣息也恢複了正常。

我緩緩睜開眼睛。

首先映入眼簾的，是一雙冰藍色的眸子，正平靜地注視著我。眸子的主人蹲在我麵前，保持著以手貼額的姿勢。她臉上還帶著礦場留下的汙跡和細微傷痕，濕漉漉的黑發貼在蒼白的臉頰，正是那個被幽影衛帶走的水女。

她怎麼會在這裡？又怎麼會幫我？

陸燼站在幾步之外，手中弓箭半舉，眼神在水女和我之間來回掃視，充滿了警惕和困惑。

水女收回手，站起身，動作有些虛弱搖晃。“暫時穩住了。但你吞噬的那股‘匠火’太雜太暴，隻是強行壓製。若不儘快煉化或疏導，下次反噬會更嚴重。”

她的聲音依舊清冷，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。

“你……救了我？”我聲音沙啞地問，試圖站起來，卻發現四肢酸軟無力。

“不是救你。”水女看向那堆怪物殘骸，冰藍色的眸子裡閃過一絲複雜的情緒，“是救我自己。你剛才若失控**，引動的火靈暴動可能會波及周圍，我藏不住。”

“你到底是誰？怎麼會在這裡？幽影衛呢？”陸燼一連串發問，箭尖微微下壓，指向水女。

水女轉過頭，看向陸燼，目光落在他臉上那道疤上，停頓了一瞬。“幽影衛遇到了更麻煩的東西，顧不上我。我趁機逃脫，循著……某種感覺找到了這裡。”她的目光又落回我身上，“至於我是誰？你可以叫我‘阿漣’。至於為什麼會幫你……”

她頓了頓，似乎在斟酌詞句。“因為你剛才吞噬的，是‘匠火’——被囚禁、扭曲、充滿痛苦怨唸的火焰之靈。而你身上，有‘真火’的氣息。雖然還很微弱混雜，但……是同源。”

“匠火？真火？同源？”我抓住這幾個陌生的詞。

阿漣卻沒有立刻解釋。她警惕地看了看四周越發濃重的霧氣，以及霧氣深處隱約傳來的、更多不祥的窸窣聲響。“這裡不是說話的地方。‘匠魂’失控的不止這一個。剛才的動靜，可能引來了彆的麻煩，也可能驚動了幽影衛或礦場的人。我們必須立刻離開。”

陸燼顯然對阿漣充滿了不信任，但他也清楚當前的處境。他收起弓箭，上前扶起我，沉聲問：“去哪裡？”

阿漣指向溪流下遊，霧靄更深的方向：“往下遊走，繞過前麵的山彎，有一處地下暗河的入口。入口隱蔽，裡麵水道複雜，能隔絕大部分追蹤手段。我知道一條相對安全的路徑，可以暫時藏身，也能幫你初步穩定體內紊亂的火靈。”

“我憑什麼相信你？”陸燼冷聲道。

“就憑我剛才沒讓她炸開，也沒趁機動手。”阿漣的語氣依舊平淡，“就憑你們現在也無處可去。鬼哭嶺的‘匠魂’在異動，幽影衛在搜捕，私礦的打手和土匪在四處遊蕩。地下暗河是目前唯一相對安全的選擇。或者，你們可以繼續在這裡，等待下一波襲擊。”

她說的有理。我體內力量雖然暫時平複，但隱患巨大，急需一個安全的地方處理。陸燼也受了傷，我們需要休整。

我與陸燼交換了一個眼神。他眉頭緊鎖，最終緩緩點了點頭，但眼中的警惕未減分毫。

“帶路。”陸燼說，“但你走前麵，我斷後。彆耍花樣。”

阿漣沒再多言，轉身便朝著下遊走去，腳步有些虛浮，顯然狀態也不好。

我們三人沿著溪流，在濃霧和越來越詭異的窸窣聲中艱難前行。沿途，我又看到了幾處打鬥的痕跡和散落的、與之前怪物材質類似的金屬碎片，甚至有一處岩壁上，殘留著一道被高溫熔蝕出的、深深的溝壑。

阿漣說的山彎很快到了。這裡霧氣更濃，幾乎伸手不見五指。她在一塊長滿青苔的巨岩旁停下，摸索片刻，用力推開了一塊看似沉重、實則底部有巧妙機關的扁圓石頭。

一個僅容一人通過的、向下傾斜的漆黑洞口露了出來，一股陰冷潮濕、帶著水腥氣和淡淡硫磺味的氣流湧出。

“就是這裡。”阿漣率先彎腰鑽了進去，聲音從黑暗中傳來，“跟著我，小心腳下，很滑。”

陸燼讓我走在中間，他最後進入，並將那塊石頭儘量恢複原狀。

洞口初段極為狹窄黑暗，幾乎是在爬行。但向下十餘丈後，空間豁然開朗，一條寬闊的地下暗河出現在眼前。河水漆黑，不知深淺，緩緩流動，發出低沉的回響。洞頂垂落無數鐘乳石，一些散發著微弱的磷光，勉強照亮了河岸邊緣崎嶇的小徑。空氣陰冷刺骨，與外界灼熱混亂的感覺截然不同。

阿漣沿著河岸小徑向前走去。這裡的地形果然複雜，岔路極多，若非有人帶領，極易迷失。走了約莫一刻鐘，她拐進一條不起眼的側向裂隙，裂隙儘頭是一個天然形成的、約有半間屋子大小的石窟。石窟一角有小小的水窪，滴滴答答滲著水，另一角則堆著一些乾燥的苔蘚和枯枝，似乎曾有人在此短暫停留。

“這裡相對安全。”阿漣靠在岩壁上，輕輕喘了口氣，“暗河水聲和複雜岩層能乾擾大部分追蹤術法。我們可以暫時休息。”

陸燼迅速檢查了石窟，確認沒有其他出口和隱藏危險，才稍稍放鬆，但目光始終不離阿漣。

我靠著一塊相對平坦的石頭坐下，疲憊和體內力量的隱隱躁動同時襲來。我看向阿漣，問出了最迫切的問題：“現在，可以告訴我了嗎？‘匠火’、‘真火’、‘同源’……還有，你為什麼會知道這些？”

阿漣也滑坐在地上，抱著膝蓋，冰藍色的眸子在微光中顯得幽深。她沉默了片刻，彷彿在回憶，又彷彿在下定決心。

“我來自洛水之畔的一個小村落。”她緩緩開口，聲音在石窟中輕輕回蕩，“天生便能感知、操控水流。村裡人把我獻給河神，後來被欽天監發現帶走。這些，你們或許猜得到。”

她頓了頓，繼續道：“在欽天監的地下牢獄裡，我見過……許多像我一樣，天生擁有異常能力的人。他們被分類、編號、研究。我聽守衛閒聊時提到過一些詞……‘天工遺跡’、‘火種計劃’、‘匠魂暴走’。”

“火種計劃？”我心頭一跳。

“具體的我不知道。但似乎與尋找和控製特定的‘異人’有關。你——”她看向我，“和我，可能都是他們尋找的‘火種’之一。隻不過我控水，你禦火。”

“那‘匠火’和‘真火’呢？”我追問。

“‘匠火’……”阿漣看向石窟外黑暗的虛空，彷彿能看到那堆怪物殘骸，“是‘天工遺跡’的產物，或者說……遺禍。傳說上古有‘天工族’，擅長鑄造和馭使符文機械。他們以特殊法門，將純淨的天地靈火封入機械核心，作為動力源，稱之為‘匠火’。但後來天工族湮滅，遺跡深埋。有些‘匠火’因符文破損或漫長歲月而扭曲變異，與機械殘骸結合，吞噬地脈雜氣、甚至生靈怨念，就成了你剛纔看到的‘匠魂’怪物。它們眼中的火焰，便是被汙染的‘匠火’，暴虐雜亂，充滿破壞欲。”

“而‘真火’……”她目光移回我身上，帶著探究，“據說是最接近天地本源之火的純淨形態，有靈性，可成長，能與擁有特定血脈或天賦者共生。欽天監似乎一直在尋找並試圖控製‘真火’宿主。你身上的火焰，雖然感覺還不純粹，但核心氣息……與記載中的‘真火’描述有相似之處。你能吞噬‘匠火’，或許也與此有關。‘真火’渴望補完和成長，扭曲的‘匠火’對它而言，雖是汙濁，卻也蘊含大量精純的火靈本源。”

我消化著這些資訊。天工族？遺跡？火種計劃？我的力量是“真火”？這一切聽起來如此玄奇，卻又隱隱與我過往的迷霧和此刻體內的變化相連。

“你為什麼知道得這麼清楚？”陸燼突然發問，語氣銳利，“這些恐怕不是普通守衛閒聊能知道的吧？”

阿漣沉默了一下，冰藍色的眼眸深處掠過一絲痛楚和恨意。

“因為……”她聲音更低，“囚禁我的地方，就在一處‘天工遺跡’的上方。那裡……不僅是牢獄，也是欽天監研究遺跡和‘火種’的工坊。我‘聽’到過很多……也‘看’到過很多。”她抬手指了指自己的耳朵和眼睛，“我的能力，不止是控水。對水汽感應敏銳的同時，對一些能量流動和隱秘的聲音……也格外敏感。那是用無數同類的血與淚換來的‘情報’。”

石窟內陷入短暫的沉寂，隻有暗河水流永恒的嗚咽。

“所以，鬼哭嶺的私礦，很可能挖到了某處‘天工遺跡’的碎片，驚擾了裡麵殘存的‘匠魂’？”我推測道。

阿漣點頭：“很有可能。而且看情形，這處遺跡的規模或許不小，泄露的‘匠火’汙染了礦脈，甚至可能影響了一些長期接觸的礦工……之前你們遇到的，可能隻是開始。”

“懸鏡堡呢？”陸燼緊盯著阿漣，“你知道懸鏡堡嗎？它和這些有沒有關係？”

聽到“懸鏡堡”三個字，阿漣的神情明顯波動了一下。她看向陸燼，目光變得有些奇異。

“懸鏡堡……據說是很久以前，一些不願被欽天監控製的異人建立的庇護所。但它早已被摧毀了。”她緩緩說道，“你們要去那裡？”

“尋找一個叫‘莫先生’的人，和……一些過去的線索。”陸燼沒有完全透露。

阿漣垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉上投下陰影。“莫先生……我好像聽過這個名字。在遺跡工坊的舊檔案裡。但他應該已經死了很多年了。”

“你去過懸鏡堡舊址？”陸燼追問。

阿漣搖頭：“沒有。但我‘聽’到過關於它的討論。欽天監對那個地方……似乎諱莫如深，不隻是因為它曾是異人聚集地那麼簡單。”她抬起頭，目光掃過我們兩人，“如果你們堅持要去，或許……我可以帶你們走一條更隱蔽、但也更危險的路。那條路，會經過另一處……與‘天工遺跡’有關的地方。那裡，也許有能幫你進一步掌控‘真火’，或者找到更多答案的東西。”

“什麼地方？”我問。

阿漣吐出三個字，帶著冰冷的迴音：

“寒髓湖。”

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