開局穿越，我能映照奧特戰士 第20章 囚籠中的利劍與銅像的恥辱
「天之舟」號指揮中心，空氣像是凝固的鉛塊，沉重得壓得人喘不過氣。螢幕上，陵香市中心那個青紅藍三色的巨大魔影——希波利特星人——如同釘死在畫麵中央，它的沉默比咆哮更令人窒息。腳下螞蟻般奔逃的人群的哭喊聲，透過音訊采集裝置微弱地傳進來，一下下敲打著每個人的神經。
藤宮隊長的指甲幾乎要掐進掌心的肉裡。第五顆炸彈，像一根無形的毒刺，懸在整個「天之舟」的咽喉，讓他們動彈不得。所有遠端攻擊方案都被否決，任何可能刺激到希波利特星人的舉動都被視為禁忌。
「隊長！」望川的聲音從醫療中心的通訊頻道傳來，虛弱，卻帶著一種孤注一擲的堅決，「讓我去！它要的是艾斯！我不能看著……」
藤宮猛地閉上眼睛，深吸一口氣。他知道這是唯一的，也是最危險的選擇。讓一個重傷未愈的隊員去獨自麵對強大的外星敵人，這命令如同剜他的心肝。
「……批準。」再睜開眼時，藤宮的眼神隻剩下冰冷的決斷，「望川隊員，允許你於指揮室內變身。岸田，城島，地麵情況如何？」
「混亂！疏散根本來不及！那狗娘養的就站在那兒看戲！」岸田的聲音從「堅陣」號裡傳來，充滿了壓抑的怒火和無力感。
「保持警戒，優先引導民眾遠離市中心！」藤宮下令，隨即看向本山和三浦，「我們不能就這麼看著！本山，你駕駛『鳴神』號升空，在三號空域待命，進行遠端威懾，但絕對不要進入陵香市範圍！三浦，你負責遠端資料支援，分析希波利特星人的能量模式，尋找任何可能的弱點！」
「明白！」本山立刻轉身衝向機庫。
「海鬥，跟我來！」三浦也抓起資料板就跑。
藤宮的目光最後投向另一架已經準備就緒的戰機——最新下線的「曉狼」號。它比「鳴神」號更纖細，線條流暢，引擎噴射口閃爍著更強的藍光，代表著更卓越的機動性和速度。它的設計初衷就是高速偵察與精準突襲，此刻，它的機腹下臨時加掛了一個經過緊急修複、看起來還有些粗糙的裝置——「赫利俄斯」能量炮的縮小版。這是他們唯一能想到的、可能對希波利特星人造成威脅的武器。
「指揮權移交霧山副隊長。」藤宮沉聲道，「我親自駕駛『曉狼』號。如果……如果出現機會，哪怕隻有一秒，也必須抓住！」
「隊長！」霧山擔憂地看著他。
「這是命令。」藤宮沒有絲毫猶豫，大步走向「曉狼」號。
與此同時，指揮室中心，望川強撐著從醫療床上下來，拒絕了護士的攙扶。他走到空曠處，抬起左手，看著那兩枚依舊黯淡的戒指。右臂的劇痛和胸口的悶痛不斷襲來，但他眼神堅定。
「艾斯——！！！」
光芒再次湧現，不如全盛時期耀眼，但依舊璀璨。光之巨人的身影在指揮室內迅速凝聚，然後化作一道流光，衝出「天之舟」，飛向陵香市。
艾斯降臨！重重落在希波利特星人麵前，大地為之震顫。他胸口的計時器，從一開始就閃爍著蔚藍的光芒，但望川能感覺到，能量的流動遠不如以往順暢，像是堵塞的河道。
希波利特星人那象鼻般的器官蠕動了一下，發出沉悶而嘲弄的笑聲：「哼哼……終於來了嗎？光之巨人。比我想象的還要……虛弱。」
艾斯沒有廢話，強忍著傷痛，率先發起攻擊！一記直拳直奔對方麵門！戰鬥瞬間爆發！
毋庸置疑，艾斯的戰鬥技巧和光線的精準度確實壓製了希波利特星人。他的拳腳更快，更淩厲，幾下重擊打在希波利特星人青色的甲殼上，爆出團團火花。希波利特星人似乎有些意外，揮舞著長尾和怪爪格擋，略顯狼狽。
「天之舟」上，眾人屏息看著。三浦快速報告：「目標能量反應穩定，防禦力極高，但艾斯的攻擊有效！」
「好！保持壓製！」藤宮的聲音從「曉狼」號駕駛艙傳來，他已經坐進駕駛位，正在進行最後檢查。
地麵上，岸田和城島看著巨人的戰鬥，心都提到了嗓子眼。「加油啊！艾斯！」城島忍不住喊道。岸田則死死盯著，注意到艾斯的動作似乎沒有以前那麼流暢，右臂的活動明顯有些滯澀。
然而，好景不長。希波利特星人捱了幾下發狠的攻擊後，似乎摸清了艾斯的底細。它頭部兩側的燈猛地閃爍！
刺眼的強光瞬間爆發！如同超新星閃耀！
「呃！」艾斯（望川）隻覺得眼前一片煞白，什麼都看不見了，動作猛地一滯！
希波利特星人抓住機會，象鼻猛地一甩，一股熾熱無比的火流如同長鞭般抽在艾斯胸口！
「嘭！」艾斯被打得踉蹌後退，胸口一陣灼痛，舊傷彷彿被撕裂開！他剛恢複一點視力，對方頭部的燈又射出扭曲的閃電光束，逼得他狼狽翻滾躲避。
傷勢嚴重影響了艾斯的反應和閃避能力。希波利特星人的攻擊愈發猖狂，象鼻時而噴火時而吐出道道狂風，乾擾艾斯的平衡；雙手發射出的希波利特導彈追著他狂轟濫炸；那條長尾更是神出鬼沒，幾次險些抽中他的頭部。
「不行！艾斯落入下風了！他的傷太嚴重了！」三浦在指揮中心焦急地喊。
「本山！『鳴神』號就位沒有？！」藤宮在「曉狼」號裡問，手指已經放在了彈射按鈕上。
「『鳴神』號已抵達三號空域！請求指示！」本山冷靜的聲音傳來。
「再等等……」藤宮緊盯著螢幕，尋找著那渺茫的機會。
就在這時，希波利特星人突然賣了個破綻，硬吃了艾斯一記不算重的光彈，龐大的身軀向後倒去，彷彿被打懵了。緊接著，它的身影一陣模糊，竟然憑空消失了！
艾斯立刻停住動作，警惕地環顧四周，能量彙聚於手，隨時準備應對偷襲。
突然，在他身後，希波利特星人的身影再次凝聚，帶著獰笑！
艾斯猛地轉身，幾乎是本能反應，右手並指成刀，一束銳利的劍型光線疾射而出！
唰！光線穿透了希波利特星人的身體，卻如同打在空氣中，毫無阻力地穿了過去——是幻影！
「糟糕！」艾斯心中猛地一沉。
而真正的希波利特星人，卻隱藏在另一側的半空中，趁著艾斯攻擊幻影、空門大開的瞬間，陰險地抬起了雙手——目標卻不是艾斯！
數發希波利特導彈拖著尾焰，以驚人的速度射向遠在三號空域待命的「鳴神」號！
「本山！規避！」藤宮和指揮中心同時驚呼！
本山拓反應極快，立刻操縱「鳴神」號做出規避動作。但「鳴神」號本就以重火力和裝甲見長，機動性相對不足。而希波利特導彈速度太快，追蹤性極強！
儘管本山竭力閃避，依舊有一發導彈精準地擊中了「鳴神」號的右翼根部！
轟隆！劇烈的爆炸聲中，「鳴神」號的右翼連同部分引擎被徹底炸斷！戰機瞬間失去平衡，冒著濃密的黑煙，打著旋朝地麵墜落！
「本山先生！」艾斯看到了這一幕，心中大急，幾乎沒有任何猶豫，他立刻放棄了眼前的敵人，猛地蹬地，巨大的身軀爆發出最後的速度，撲向墜落的「鳴神」號！
他伸出雙手，險之又險地在戰機撞地前一刻將其接住，巨大的衝擊力讓他自己也半跪在地，震得大地開裂。他小心地將嚴重受損、還在冒煙的「鳴神」號放在相對安全的空地上。
駕駛艙裡的本山拓被震得七葷八素，但幸好生命無虞。他抬起頭，透過破裂的艙蓋，看到的是艾斯那巨大的、帶著擔憂和決絕的乳白色眼睛。
然而，就在艾斯放下戰機，剛要起身的瞬間——
一個巨大無比、散發著詭異能量的透明膠囊狀屏障，如同扣碗一般，以根本無法反應的速度，從天而降！
咣當！一聲沉悶的巨響，希波利特膠囊將艾斯徹底罩在了裡麵！
「呃啊？！」艾斯震驚地抬頭，隻見膠囊頂部開始噴灑出大量粘稠的、冒著氣泡的綠色液體！
液體迅速淹沒他的腳踝、膝蓋、腰部……一接觸到他的光之麵板，就發出「嗤嗤」的腐蝕聲，帶來鑽心刺骨的劇痛！更可怕的是，他的身體開始變得僵硬、沉重，光芒迅速黯淡下來！
「啊啊啊——！！！」艾斯發出了痛苦至極的慘叫，他拚命掙紮，用拳頭砸，用光線射，但那膠囊屏障從內部堅不可摧！綠色的液體很快淹沒了他的胸口、頸部、頭部……
他的動作越來越慢，最後徹底凝固。麵板失去了所有光澤，變成了冰冷的、毫無生氣的青銅色。他最後掙紮的姿態，臉上痛苦的表情，都被永恒地定格在了那裡。
一尊艾斯的青銅像，矗立在陵香市的廢墟之中。
希波利特星人巨大的身影緩緩降落在銅像前，發出震耳欲聾的、充滿勝利和嘲弄的狂笑：「哈哈哈哈！看到了嗎？地球人！你們的神話，你們的守護者，已經變成了可憐的擺設！廢物！」
它的聲音通過某種方式傳遍了整個城市，也傳到了「天之舟」和地麵部隊的耳中。
「記住！五天！我隻給你們五天時間品嘗這絕望！」希波利特星人囂張地宣告，「五天後，我將徹底摧毀你們那可笑的抵抗力量，將這顆星球，納入希波利特的版圖！哈哈哈哈哈！」
伴隨著狂笑，它的身影緩緩變淡，最終如同出現時一樣，詭異地消失在空氣中。
隻留下死寂的城市，絕望的人群，冒著黑煙的「鳴神」號殘骸，以及那尊在夕陽下閃爍著冰冷光澤的、艾斯的青銅像。
「堅陣」號裡，城島七瀨癱坐在椅子上，臉色慘白，嘴唇顫抖，眼淚無聲地流了下來：「怎麼會……艾斯他……」
岸田勝人則是一拳狠狠砸在控製台上，發出砰的一聲巨響。他死死地盯著螢幕上那尊青銅像，眼睛赤紅，牙齒咬得咯咯作響，從喉嚨裡擠出幾個字：「不……可……能！這不可能！」
「天之舟」號指揮中心，一片死寂。霧山副隊長捂住了嘴，眼中充滿了難以置信的悲傷。所有工作人員都低下了頭，士氣徹底崩潰。
隻有藤宮隊長，依舊死死地盯著螢幕上的青銅像，他的臉上沒有任何表情，但緊握的雙拳，因為過度用力而在微微顫抖。
「曉狼」號的駕駛艙內，彈射程式早已解除。藤宮靠在座椅上，閉上眼睛，良久，才用極其低沉的聲音對通訊器說道：
「……回收『鳴神』號和本山隊員。全體……撤回基地。」
命令下達得毫無波瀾，但其中蘊含的沉重與絕望，壓垮了每一個人。
艾斯，戰敗。希望，彷彿隨之徹底熄滅。