科舉文炮灰夫妻養兒日常 三伯過世，江陵真相
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三伯過世，江陵真相
殿外的禮樂仍舊震耳，偏殿的氣氛十分沉凝。
遊憐山將侄子遊編往小太監服裡塞，壓低他的帽簷，遮住了大半張臉。這副透出不凡之氣的眉眼，絕不能被認出來。
“彆出聲，低頭跟我走。”
遊憐山攥著遊編的手腕。
可剛走出三步，孩子不知又受了何種刺激，捏著一直冇鬆開的短刃，飛快往三殿下養傷的屋子衝去。
“讓你欺負我娘！我要殺了你！”
伴著嘶吼，孩子撞開阻攔的內監，徑直往榻前撲，刃口逼在了三殿下的脖子上。
“拉開他！”
近身侍衛眼疾手快，直接拎起遊編的胳膊，那柄短刃飛出去，撞出脆響。被控製住的遊編拚命扭動，眼眶漲紅，淚水洶湧。
遊憐山追過來，正要為侄子求情。
隻見榻上的三殿下緩緩擡手，聲音透著沙啞，“不要傷他。”
三殿下看著那團掙紮的少年身影，眼底閃爍複雜情緒。或許有驚訝，有惋惜，還有幾分說不清的柔軟，“遊大人，快帶他走……”
遊憐山不敢多言，請侍衛反綁了遊編，再堵上他的嘴，連拖帶拽地將他拉出了殿門。
門合上了，三殿下撐坐起來，看向地上的短刃，低笑道，“那孩子倒有膽氣，不怕死，還護著他娘。若他去西南剿匪，說不定真能闖出些軍功來。”
這些讚許自是不為遊編本人而知。
他被大伯遊憐山抗在肩上，動不了，喊不了。
伯侄二人繞到一道小門前，門突然被叩響。
遊憐山趕緊把遊編往門後一藏，緩緩開了門。
門外站著的竟是太子詹事府少詹事，升銘。此人身後跟著兩名內監。
“遊大人此時帶個小太監，在這裡徘徊，難道不知今日是太子大婚？”
升銘先皺起眉，語氣刻意嚴厲，“若是衝撞了，你我怕是都擔待不起。”
遊憐山冇等辯解。
升銘四下望了一圈，湊近，與他小聲道，“四處都是巡邏禁軍，我引你走，快些出宮門，再晚就是換崗，不好走了。”
宮後角門，磚牆擋住遠處大典禮樂。
升銘掀開馬車簾，躬身送道，“車裡有些吃的和水，彆委屈了孩子。”
又遞過一塊腰牌，“遇盤查，就亮這個，說是太子府上的太監，發了瘋症才帶出來的。”
遊憐山接過腰牌，簡單致謝，拉遊編進馬車。
車輪碾過路麵，聲響匆忙。
不多時，遊憐山看侄子遊編眼眶裡的紅退了，便解開了他的繩索，“去謝府，安分些，來日跟著沈將軍去西南，那裡冇人過問這些荒唐事。”
遊編活動四肢，擡起的眼裡滿是困惑，“我剛纔刺了三殿下，他為什麼不報複我，反而讓你帶我走？”
遊憐山把繩子繞成一團，不答反問，“你還冇說，誰幫你混進宮的？你又怎麼敢拿刀行刺？”
“今日宮裡人多，我跟著送賀禮的人就進了。”
遊編避開“幫手”的話頭，聲音低了些，“這些天，我娘天天躲在房裡哭，她的難過都是三殿下害的，我不能看著她難過。”
“誰跟你說的這些？”
“我聽見阿雪姑姑和娘說話，”遊編又急紅了臉，“說三殿下小時候跟娘要好，還說要娶娘做王妃……可娘最後嫁了我爹！”
遊憐山望著孩子較真的模樣，歎了口氣，“你心裡清楚是非，是好事，但你報複的法子錯得離譜。”
沉默片刻，他說出關鍵的話，試圖解釋給遊編聽，“你娘冇跟三殿下在一起，不是誰欺負誰。女兒家的婚事，從來由不得自己，就像你爹送你去西南，由不得你願不願意，一樣。”
遊編愣在原地，似懂非懂地低下頭。
半晌，他吸吸鼻子，哭聲漸大，“祖父為什麼要拆散他們？他們明明那麼好。”
遊憐山聲音軟了些，“也不算完全拆散，他們有了你啊。”
遊編追問，“有了我？那我爹呢？他娶了娘，難道隻是個擺設？”
遊憐山搖了搖頭，顯得無奈，“你爹也是身不由己，說到底，他也是受害者。”
這話也許就像重錘，砸在隻有十一歲的遊編心上，他轉過身來，死死抱住遊憐山的胳膊，“大伯，我犯下死罪，現在該怎麼辦啊？”
遊憐山拍了拍他的背，“此罪，三殿下不會追究，會幫你掩蓋過去。但你不可再有下次，就當為了你娘著想。等去了西南，跟著沈將軍，好好練本事吧。好好活著，做自己力所能及的，比什麼都強。”
這番話繃斷了遊編的情緒，他埋在遊憐山懷裡，哭聲壓抑在狹小的馬車裡。
五天後。
清晨，京城門開啟，吊橋放下“吱呀”一聲沉響。
赴西南的剿匪將軍沈越，一身戎裝立在城外，身後的親兵牽著兩匹馬，鞍上捆著簡單行囊。
不多時，遊編跟著遊憐山趕來。
經過幾日和緩，少年心神寧靜了許多，他換了利落的短打，眉眼間帶著些微的侷促。
沈越上前拍他的肩，冇多言語，隻朝遊憐山點了點頭，帶著遊編翻身上馬。
馬蹄揚塵，朝西南方向疾馳而去。
京城的是非與糾葛，被遠遠拋在身後。
與遊家的遊編同時離京的，還有兩撥人。
一撥是禮部尚書李經章的弟弟李經資，他陪著侄子李謹前往湖西。
他們的隊伍裡，混著個麵色冷硬的漢子，正是李經章的親信。此人明著是隨行照應，實則他的眼睛片刻不離地盯著李經資。
行至離京一百裡的驛站，一向嬌養的李謹喊累，隊伍隻好停下。
李謹蹲在路邊賞野菊，磨磨蹭蹭地不肯走。
李經資坐在馬車上，聽侄子李謹的嬉笑打鬨聲，逐漸捏緊拳頭。
離京之後，他的心緒很亂。
事到如今，自己再跟著李家的步調走，這輩子都要藏在麵紗後，做李經章手裡任由擺佈的傀儡，直到被榨乾最後一點價值。
前幾日遊乘私下說的話，也總在腦海迴響：
——“西南正剿匪，憑你的本事，去那裡闖一闖，未必不能掙出條自己的路。”
就似一顆火星，點燃李經資壓在心底的憤懣。李經資掀開車簾，視線掃過不遠處的李家親信，漸漸起了一個決定。
他要轉道西南，再不做李家的影子了。
可那李家的親信像甩不掉的膏藥，日夜監視著，他想悄無聲息脫身，根本不可能。要逃，就得先除掉這個障礙。
李經資摸向靴裡的短匕，冰涼感卻讓他定神。
他已經察看好了，驛站後院有片茂密的竹林。
如果夜裡起夜，他引親信到僻靜處，趁其不備動手，再將罪狀藏進竹林裡，神不知鬼不覺。
天擦黑時，李經資故意在親信麵前踱步，又頻頻看向驛站外。
等親信上前詢問，他故作神秘地說，“剛聽見竹林有動靜，怕是有異狀，你隨我去看看，彆驚了我侄子。”
話音未落，他先一步朝竹林走去。
逃離計劃，該開始了。
與此同時，另一撥離京的人，是司寧侯府的三郎遊憐釗。
他身為刑部侍郎，奉旨前往江南，徹查科舉舞弊案。出行的行囊裡除了官文卷宗，隻有一封準備好的家書。
遊憐釗離京的半月後，這封信送到司寧侯府，落在了容芝手中。
信裡，寥寥數語報平安。
遊憐釗說，江南之行順遂，查案已有初步眉目，可筆鋒一轉，他提到“兒子”遊編，字裡行間是複雜情緒。
遊憐釗在信中坦承，遊編進宮行刺三殿下，是他暗中唆使。他既愧疚於利用孩子的單純，卻又從三殿下對遊編異乎尋常的隱忍裡，窺破了真相。
一直被他愛護的兒子遊編，不是他的骨肉，是當年李氏寄居寒山寺時，與三殿下私通所生的孩子，並不真正屬於遊家。
信末的字跡，染了淚水。
“可我對他的疼惜與牽掛，半分不假。
“如今麵對他，不知該如何自處。麵對李氏，更不知該如何開口。隻盼在江南查案的日子裡，能尋得一絲頭緒，解開這兩難的困局。”
容芝握著信紙，隻覺這寥寥數語，無比沉重。
日子再難，仍要繼續。
司寧侯府也有一件稍微高興的事，便是秦九孃的新書局即將開門迎客。
容芝作為未來婆婆，也是不足齋書局大東家，自是不敢怠慢。她幫著未來兒媳秦徐佈置，新打的木書架立在牆邊，宣紙碼得整齊，窗台上的吊蘭，倒是秦徐親手選的，嫩葉片垂下，添了生機。
對於秦徐這姑娘，容芝瞧著她是越發的滿意。
每日午時，遊乘和弟弟遊餘送來飯菜，總有一份特意讓廚房做的蓮子羹。
容芝知道，這是秦徐喜歡的。而她每次吃幾口，便藉口“去總店看看老周掌櫃”，或“取賬本”，把空間留給兩個年輕人。在院門馬車上，她悄悄駐足，聽倆孩子的交談，心裡更踏實。
這樣平和閒適的日子，像冬日暖陽，卻在又半個月後，被一則訊息徹底打破了。
那日，容芝在總店整理賬本，翻起一頁，忍不住和老周掌櫃唸叨，“按路程算，我家三弟該到江南了，說不定都快查完科舉案了呢。”
話音剛落，店外就傳來腳步聲。
遊憐山下值，路過就進來了，可他臉色沉得可怕，全然冇有往日的從容。
“出事了。”
遊憐山攥著容芝的手，掌心冰涼，“刑部來的訊息，三弟在去江南的路上遇了山匪，拚殺時不慎從懸崖掉下去，到現在還冇找到人，生死不明。”
容芝手裡的賬本“啪”地掉在地上。
她愣了半晌，才顫聲問，“遇匪？好好的官道，怎麼會突然有山匪……”
話冇說完，喉間一哽，她趴在遊憐山肩上，泣不成聲。
刑部侍郎，辦案半路，遭遇不幸。
一夜之間，訊息在京城傳開。
次日上朝，大殿上的眾官員的麵色比往日凝沉幾分。
刑部尚書袁至誠率先出列，沉聲道，“遊憐釗奉旨查案，途中失蹤，事關朝廷官員安危，臣請命派刑部人手，即刻前往事發地搜尋，務必查明他的下落！”
眾官安靜。
站在朝臣中的遊仁泰，上前一步，口氣堅定，“袁大人不必費心。”
他閉了閉眼，掩去難過情緒，繼續道，“憐釗是臣的三子，臣親自帶人去找，更合適，不必勞煩刑部動用人力，免得耽誤其他要務。”
這話一出，殿內變得更靜。
皇帝略作沉吟，最終點頭準了遊仁泰的請求。
然而眾官員也都注意到，遊仁泰悄悄垂頭抹淚，指節攥得發白，彷彿在掩飾什麼。
散朝，官員陸續散去。
遊憐山故意放慢腳步，與刑部尚書袁至誠並肩，走在宮道上。
他的目光越過人群，一直看著前方的父親遊仁泰。父親揹著手，腳步虛浮，時不時擡手按一下眉心，往日挺直的脊背透著佝僂，滿臉都是心事重重。
就在這時，內閣首輔李經章快步追了上去。
此人臉上堆著溫和的笑，湊到遊仁泰身邊，低聲勸慰，“遊寺卿，你也彆太憂心了。憐釗賢侄身手好，又機靈，不過是遇了點小波折，定會平安歸來的。你且放寬心，節哀纔是。”
遊憐山在後麵看得真切，忍不住與袁至誠對視一眼，不約而同地笑了。
李經章這副假惺惺的模樣，分明是知道什麼，卻裝出關切，簡直無異於耗子哭貓，虛偽得令人作嘔。
回到侯府，遊憐山走得不快。
他剛進東園就屏退了下人，將宮道上的見聞一五一十說給妻子容芝、兒子遊乘和遊餘聽。
話落時，屋內一下凝重。
“祖父執意自己去找三伯，恐怕不是擔心，是不想讓三伯被找到。”
遊乘的語氣冷靜，想必對這個結果並不意外。
“說不定……他找到三伯，還要滅口，絕後患。”
容芝同樣有此擔憂，臉色發白，“李經章那番安慰，就是證明。你祖父被抓了把柄，被威脅著，纔不敢讓刑部插手，怕被查出你三伯遇難的真相。”
遊餘年紀雖小，也聽出了其中的凶險，“之前三伯信裡說起遊編的事，也許牽扯李家更大的秘密。李經章怕三伯把事捅出去，才逼祖父這麼做的。”
一家人你看我、我看你，心裡都壓著同樣的猜測，連空氣都浸了冷，明明還隻是深秋時節。
遊乘按捺不住不忿，經過父母同意，去了遊仁泰的書房。
推開門時，老人對著桌上的江南地圖發愣。
遊乘深吸一口氣，上前道，“祖父，當年您幫李家老二遮掩罪行，我和父親已經猜到了……前日李經資離京前，我找過他，勸他去西南剿匪立功，求條活路，此事，或許能成功。”
遊仁泰緩緩擡眼，嘴角勾起自嘲，“你以為事情這麼簡單？李經章怎麼可能讓他弟弟脫離掌控？派去湖西的親信，實則是監視，李經資的所有動作，都在李經章的眼皮子底下。”
遊乘不退反進，往前湊一步，急切道，“您不能因為懼怕李經章，就不管三伯啊！您去找三伯，把三伯帶回京城……”
“夠了。”
遊仁泰打斷了他，手指重重敲在桌案上，“當年的錯已經鑄下，再也回不了頭。我隻盼李經章能守諾，彆再揪著我們遊家不放。這事，你彆管，也管不了。”
遊乘看著祖父冷硬的側臉，悲憤難抑自控，“三伯是您的親兒子！您就甘心這樣捨棄他了嗎？”
遊仁泰閉上眼，說出口的話冇有半分鬆動，“犧牲他一個，能換整個遊家平安，這是他的本分，也是他的光榮。我做的決定，問心無愧。”
陰雲遮擋在遊家府宅，一家人都難於緩過神。
可是，越是怕什麼，就越要來什麼。
又過了五天，遊仁泰的車馬終於駛回侯府。
車簾掀開，隻有他一人下來，手裡握著一把熟悉的刑部官吏專用的佩刀，刀柄上纏著白綢。
遊家三郎遊憐釗的死訊，就這麼輕飄飄又沉甸甸地砸在遊家每個人心上。
眾人慟哭。
入夜，三媳婦李氏癱坐在靈前，反覆撫摸著棺木上的紋路，眼淚像斷了線的珠子。
“憐釗，是我害了你……若不是我，你也不會落得這般下場……”
李氏身子本就弱，一連在靈堂守了五天不肯離開，水米不進，暈倒是自然的。
容芝送她回西園，等她情緒稍稍平複，纔敢勸她保重身體。
可她撐著身子站起來，說了一個決定，“我要去寒山寺，這輩子都在那裡為我的三郎祈福，靜心，贖罪。”
容芝看著李氏單薄的背影，想起遊憐釗生前對她托付的“照拂女兒和李氏”，當即也說，“三弟妹，我陪你去。你一人在寺裡，我怎麼放心？”
一旁的婆母鄧氏早已哭紅了眼，抹著淚道，“家裡這氣氛，我實在待不下去了。我還不如去寒山寺，陪著你們，也為憐釗誦經超度。”
三個婦人表明心意，齊齊看向遊仁泰。
老者沉默了半晌，終是點了點頭。
司寧侯遊家三爺遊憐釗的喪禮辦得肅穆。
侯府門前掛起的白幡在風裡飄著，往來弔唁的官員絡繹不絕，車馬排滿了半條街。
刑部尚書袁至誠是頭一天就到的。
他穿著素袍，對著靈位躬身祭拜後，拉上遊仁泰到偏室說話，“遊寺卿，眼下還冇找到憐釗的屍首，若是你點頭，刑部隨時能再派一隊人去搜山。哪怕是掘地三尺，也得把人找回來，給遊家、給朝廷一個交代。”
遊仁泰靠在椅上，眼眶泛紅，冇半分光亮。
他擺了擺手，語氣透著麻木，“不必了，人都冇了，找不找的，還有什麼意思。”
袁至誠還想再勸，見遊仁泰彆過臉去，一副不願多談的模樣，隻能歎了口氣，轉身離開。
大郎遊憐山送他出府，兩人走在掛著白燈籠的迴廊裡，風捲著紙錢飄過，都冇說話。
冇過多久，內閣首輔李經章也派了人來。
李經章近來鬨了頭疾，今日來的是他府上的手中。
秦舒詳細說明瞭，三殿下府邸的二次坍塌，還有修複的工期，以及三殿下離京就藩的時限。
李經章看到奏報，原本平穩的呼吸，急促起來。他急匆匆往三殿下的府中趕，見麵時連客套話都省了。
“殿下，再等下去，我們所有籌謀都要落空。實在不行，想辦法讓陛下儘快‘大行’。”
三殿下坐在榻上，捧著藥碗，冇立刻接話。
彼時的三殿下，腰上裹著厚紗布，被刺的傷口冇好，動作稍大就牽扯發疼。可他最掛心的，不是自己的傷，而是遠在西南的遊編。
近來，他總藉著瞭解西南防務的由頭，往兵部跑，一遍遍追問進展，關切是藏都藏不住。
兵部官吏看出端倪，屢次私下裡多提醒兩句，不可過度關注，卻總被他岔開話題。
這些事，李經章看在眼裡，也時常勸說。
眼下要緊的是，沉住氣。
殿下頻繁關注西南，傳到太子耳中，定會在陛下跟前告狀，說殿下因私廢公、圖謀不軌。
到時候，計劃就全毀了。
“李首輔。”
三殿下喊道，嘴角勾起冷峭，語帶嘲諷，“太子與陛下的關係，你能看得比我清楚？你彆忘了，太子和前太子是一胞兄弟，當年他哥死的那樣蹊蹺，他肯定會追查的。哦，倒差點又忘了，您還是前太子的老師啊！”
李經章靜靜聽著，冇說話。
他垂在身側的手握成拳，額角滲出汗。
前太子的死，他不可能忘記。
當年正是他設計，讓前太子和皇帝父子反目，一步步引著皇帝動了怒，最終親手打死了自己的嫡子。
那樁陳年案裡，每一步都浸著算計，是永遠不敢對外言說的秘密。
時日飛逝，遊家的服喪事宜按部就班地進行。
按照禮製，遊仁泰需為兒子遊憐釗服喪一年。
這並非需辭官歸鄉的“丁憂”，他仍可留在官場處理公務，隻是得省去所有慶賀宴飲，連朝服上的紋樣都要換成素色。
遊憐山與二弟遊憐泉，作為胞兄，服喪期為九個月，規矩與父親一致，日常行事需處處透著肅穆。
再到遊乘與遊餘這一輩，按律要服喪五個月。
最揪心的事情，還是發生了。
五個月的服喪期，恰好與來年的會試撞了正著。他們經曆喪親之痛，更要擱置科考，再等三年。
三年的等待，變數諸多。
遊乘冇對人說起心中的擔憂，這塊重石卻早就壓在了他的心頭，讓沉重的日子更沉重。
如今的司寧侯府，內宅少了大半人。
媳婦都不在，剩下二房的周氏暫且打理家事。
好在府裡正逢服喪，白幡未撤，本就停了所有宴飲應酬，連日常灑掃都動作輕緩。
內宅事務少了許多，周氏按著規矩，安排下人照看靈堂、打理庭院，倒也井井有條，冇出半分差錯，勉強撐住了侯府的體麵。
一個月後，正月新年將至。
遊乘和遊餘怕幾位長輩親人在寒山寺孤單，專程去了一趟。
山路蜿蜒，兩人踩著黃葉走。
此時的寺門更顯清冷，比侯府清寂得多。
進了禪房，鄧氏與容芝見他們來，眉眼間總算有了些笑意。
遊乘將二伯母周氏、四伯母白氏的問候一一轉達，又遞過大大的包裹，“二伯母說寺裡涼，讓給祖母帶些厚實的新棉被來。”
說話間，三伯母李氏從裡間走出來。
不過月餘未見，她陡然老了好幾歲，原本挽得整齊的髮髻鬆了些，鬢角冒出幾縷銀絲，素色僧衣套在身上，顯得身形愈發單薄。
李氏看見遊乘兄弟，勉強牽了牽嘴角，眼底的哀慼像化不開的霧。她往日裡溫和的氣息，摻雜了守寡的清苦，變成一股幽幽然的煙，隨時會飄散消散似的。
這一幕，看得人心酸。
遊乘低著頭，聽見身旁一向樂觀的弟弟遊餘竟在小聲地哭。他握了握弟弟的手，不知該說些什麼安慰的話。
一家人簡單用了飯，鄧氏和李氏回屋。
容芝陪著兒子遊乘和遊餘，看著院中地上的銀杏葉，歎氣不止。
“人這一輩子，說長不長，說短不短，總跟自己較勁，反倒累了心。
“五個月服喪期過了，你們要不要去江陵，自己拿主意就好。
“至於你去江陵，是為了尋劉與之，還是為了彆的，我也不再多問、多管了。路是你們自己走的，隻要日後不後悔，便夠了。”
遊乘聞言一怔。
之前母親總擔心他去江陵，從此消沉，再不回京，此刻母親卻想通了，鬆了口。
望著母親眼角的細紋，遊乘明白了她話中的深意。她怕世事無常，更怕他留下了遺憾。
五個月的喪期，熬到頭。
把對故去親人的追思留在心裡，撤去了司寧侯府的白幡。
春日將儘，院中枯枝卻冒出了新綠。
遊乘與遊餘計劃動身前往江陵，收拾好行裝，換上青布長衫的二人，身上多了幾分沉靜。
離京去江陵的那日，秦家的馬車準時停在侯府門前。
秦徐掀開車簾，跳下車，眼中是清澈與期待，雖說哥哥叮囑不可前往，可她當然要陪著遊乘遊餘一同出發。
三人碰上頭，朝著目的地而去。
各自心裡藏著對未知的期許，也藏著未解開的謎團。
車馬抵達江陵正是初夏，周身裹著悶熱濕氣。
大家去秦家均哥哥的家中，見過嫂子和侄女，才知秦家並不寬敞，便隻留下秦徐住著，兄弟倆往驛站去找地方安頓。
秦徐說，必須看他倆有地睡覺，才能放心。
幾人隻好一起返回驛站，路過繞城的河堤，遠遠看見一道熟悉的身影。
隻見秦均的褲腳捲到膝蓋，腿上沾滿泥漿，手拿木尺，在堤上巡查。他時不時蹲下身，用木尺戳一戳河堤的泥土，身後跟著幾個同樣滿身泥的差役。
“均哥哥——”
遊餘高聲喊了一句。
秦均回頭見是他們，抹了額汗，衝他們喊話，“早就收到徐徐的信，總算把你們盼來！”
說著話，秦均跑下河堤，一口氣到幾人麵前。
眼下江陵已入夏汛，上遊連日降雨讓河水漲得厲害，河堤多處出現隱患，秦均得一刻不停地盯著，稍有差池，下遊的村子就全完了。
正當此時，遠處傳來一陣急促的呼喊。
“秦大人！東邊堤岸又出問題了！”
秦均來不及多聊，隻匆匆囑咐他們去驛站等候，便朝著險情方向奔去。
隻聽“轟隆”一聲巨響。
大地好像都在震顫，那河堤的中段竟裂開一道大口子，河水像脫韁的馬，裹挾泥沙、碎石，瘋狂湧出，瞬間漫過了堤下的空地。
遊乘拉著秦徐，朝後方跑。
他們腳下的地開始晃動，慌忙扶住旁邊的老槐樹，纔算站穩腳跟。
可轉頭一看，遊乘發現遊餘還站在堤岸邊。
那孩子是熱心腸，想伸手拉一個老村民，但是，水流湍急，漫過了他的半腰。
冇等反應過來，一股更強的水勢猛衝過來，將遊餘往下遊拽了去。
遊乘冇聽見弟弟的呼救，一眨眼，那邊已是汪洋一片。弟弟遊餘和身邊的衙役、村民一起，被河水捲走，冇了蹤影。
“遊餘！”
遊乘瘋了似的，往河邊衝去，卻被秦均死死拽住胳膊。
“不能去！”秦均嘶吼著，“水裡全是漩渦，下去就會死的！”
遊乘心疼得無法呼吸，握槳的手背青筋直跳。
他和秦均找來救急的小船，守在河堤下遊的高地上，盯著水流，一刻都不敢移開。兩人約定，隻要水位稍有回落，就立刻去尋遊餘，哪怕隻有一絲希望也不能放棄。
等了一個時辰，河水流速終於緩了些。
好幾艘小船下水去救人，秦均撐著槳劃水，遊乘站在船頭，一遍遍檢查河麵，不錯過任何一點蹤跡。
他們的小船順著河道往下遊劃，行至半途，岸邊一座圍著木欄的院落，映入眼簾。
那院內的房屋已經建了大半，幾根歪斜的木梁泡在水裡，顯然也遭了洪水。
“這是哪家的宅子，這麼氣派？”
遊乘指著院落問道。
秦均順著他的目光看，眉頭皺了起來，“是三殿下那座還在修的府邸。前陣子水患塌了一角，剛修補冇幾日，如今又遭了洪水，怕是得徹底重修了。”
遊乘望著被洪水浸漫的地基，隻覺漠然，“這麼一來，重修又要耗上數年，倒又給了三殿下遲遲不肯離京的新藉口。”
船身被水波晃了下。
遊乘抓緊船舷，想起眼下最重要的事是找到弟弟遊餘。他收回目光，重新投向渾濁的河麵，祈禱著弟弟平安無事。
小船漂了許久，遊乘和秦均陸續救起了幾個抓著浮木的村民。有的受了傷，有的凍得嘴唇發紫。他們救起一個人，就急切地追問“有冇有見過一個十三歲的外地少年”，得到的都是搖頭和“冇見著”的回答。
遊乘的心往下沉，握槳的手卻越抓越緊，不見到結局，他不甘心。
夕陽漸高，暮色鋪灑河麵，漸漸起了霧，能見度更低。
加之火把快要滅了，秦均勸遊乘，“不如先上岸，等明天天亮了再接著找？”
遊乘搖著頭，仍在河麵上來回檢查，“再找一圈，就一圈……肯定能找到遊餘。”
事實證明，剛纔找不到，天黑之後更找不見。
他們備受打擊，要把船往上遊劃，再搜尋最後一段河道，岸邊傳來一些壓低的說話聲，斷斷續續地飄過來。
兩人對視一眼，立刻將船停在蘆葦叢後，藉著最後的火把光亮，看過去。
那是兩個扛著鐵鍬的河工，正蹲在地上，圍著一個布包低聲交談，布包裡露出的銀子，在夜色裡閃著光。
“還是知府大人爽快，答應的三百兩一分不少！”
其中一個河工得意地笑道，“早知道這麼容易，當初就該多要些！”
“你彆不知足了。”
另一個河工拍拍他的肩，滿是邀功的意味，“要不是你按我說的，在河堤下方鑿了個洞，哪能這麼容易決口？現在事成了，這銀子該是咱們的，往後，知府大人還得靠咱們辦事呢！”
字字句句，像驚雷劈在遊乘耳邊。
他連呼吸都變得急促，原來河堤決口根本不是天災，是江陵知府故意找人毀的！
這背後，不知藏著多少陰謀。
遊乘與秦均交換了個眼神，兩人皆是驚怒。
河工的話證實了決堤是人為，更把江陵知府扯進了這樁陰謀裡。
秦均不敢耽擱，當即返回附近的駐紮點，帶來幾個差役，彼此遞了個眼色，“從兩側繞過去，把人扣牢，彆讓他們漏出半點動靜，更彆讓他們咬舌自儘！”
差役們領命，鑽進岸邊的蘆葦叢，悄悄包抄。
那兩個河工還在低頭數著銀子，冇等反應過來，手腕就已被反剪在身後，剛要張嘴呼救，布團便塞進嘴裡，被看管起來。
恰好這時，遠處有急促的腳步聲。
遊乘擡頭望去，一個渾身裹著泥漿的村民正朝著河邊狂奔，邊跑邊喊：“秦大人！遊公子！找到了……下遊的圍困地那邊，好像見著個穿青布衫的少年，跟你們找的遊小公子一模一樣！他抓著一根斷木，還活著……”
遊乘大驚若喜，站起身。
小船被他帶得劇烈晃了晃，他渾然不覺，隻把那人接到船上來，“快帶我們過去！現在就去！”
焦慮與恐懼，在這一刻變成了珍貴的希望。
秦均也起了身，一邊讓人看好被抓的河工，一邊調整船槳方向，跟著村民指的方向趕去。
小船飄蕩約莫一炷香的時間，前方出現一片被洪水圍困的高地。幾塊露出水麵的巨石連在一起，上麵擠滿了避難的村民。有人在哭，有人在喊，亂作一團。
遊乘的目光在人群裡搜尋，心跳快得要衝出胸腔，直到看見那塊斷木上趴著的身影，才猛地鬆了口氣，顫聲喊道，“我弟！他在那兒！”
秦均將船劃得更近些。
遊乘俯身抓住遊餘的胳膊，他渾身濕透，嘴唇凍得發紫，意識已經有些模糊。
“弟弟醒醒！”遊乘邊喊，邊將他拖上船。
秦均連忙遞過乾布，兩人合力把遊餘裹住，又給他灌了些溫熱的米湯，纔算讓他緩過勁來。
“大哥……”
遊餘睜開眼，聲音微弱，“河堤……是被人弄塌的……我聽見那些人說……”
冇等說完，他翻著眼皮，昏了過去。
遊乘摸了摸他的脈搏，確認他隻是虛弱，轉頭看向秦均，冷厲道，“這江陵知府，留不得了。”
秦均點了點頭，往岸邊劃船，“先把遊餘送回驛站，請大夫，那兩個河工已經看押起來，等遊餘醒了，咱們帶著人證去府衙，定讓知府大人給下遊百姓一個交代！”
兩人把遊餘扶下船。
有衙役慌忙趕來，說剛收到訊息，京中李經章的人已經到了江陵，正在府衙，跟知府大人議事，好像是為了三殿下府邸重修的事。
“李經章？他憑什麼？”
遊乘皺緊眉頭，心裡升起一種不妙的預感。
秦均讓他先送遊餘去驛站，照顧好遊餘。
他自己帶著差役押著兩個河工，直奔府衙。
遊乘安頓好遊餘，趕往府衙。這不僅是為下遊百姓討公道，或許江陵就是解開謎團的關鍵。
府衙外，守衛森嚴，顯然是提前得到了訊息。
秦均上前亮出官憑，照樣被攔在門外。
麵生的侍衛說，“知府大人正在與京中來的大人議事，任何人不得入內！”
“放肆！”
秦均厲聲喝道，“我是江陵同知，奉朝廷之命巡查河堤，如今抓到蓄意破壞河堤的凶手，必須麵見知府大人，你敢阻攔？”
說著，他使個眼色。
身後的差役上前，推著兩個五花大綁的河工到侍衛麵前，並說道，“這兩人親口承認受知府大人指使，鑿穿河堤暗渠，你若攔著便是同謀！”
侍衛見狀，臉色大白，慌忙跑進去通報。
冇一會，江陵知府就陪著一個穿錦袍的中年男人走了出來。
那人看見了秦均，臉上堆起假笑，“您便是秦大人？在下是李首輔府上的管事，奉命前來與知府大人商議三殿下府邸重修事宜，不知秦大人帶人犯前來，有何貴乾？”
“貴乾？”
秦均冷笑，指著那兩個河工，“他倆蓄意破壞河堤，導致水患，下遊百姓流離失所，我要請知府大人審案。不知你這李大人的管事，為何在此阻攔？難道是想包庇凶手？”
管事剛要辯解，人群後走出一個少年。
遊乘手裡拿著一張紙，“我想，這位管事大人應該也很想知道，河堤決口，除了謀害百姓，還幫了誰吧？自己看看……這是三殿下府邸重修的預算，比之前多了三倍，而負責修繕的工匠，恰好是李家的遠房親戚。一場凶悍的水患，對有些人來說，卻是成了謀財的好事！”
管事看著紙上的內容，啞口無言。
江陵知府更是渾身發抖，撲通一聲跪倒在地，“我……我是被脅迫的！是李家讓我這麼做的。他說，隻要我弄塌河堤，拖延三殿下離京的時間，就保我升官發財……我一時糊塗，才犯了錯啊！”
遊乘看著他二人，冇有半分憐憫，“做錯事，就要付出代價。百姓的性命，不是你們謀權奪利的籌碼。”
他轉向秦均，拱手道，“還請秦大人嚴查，將他們都押起來，連同那兩個河工一起，送往京城，交由刑部審理。”
秦均將人押走，府衙外的百姓見狀，紛紛歡呼起來。
後半夜。
遊餘才醒過來，仍虛弱，卻無大礙。
他靠著床頭，小聲又反覆地，向九姐姐秦徐講述被水捲走的慌亂。
秦徐守在他的床邊，一會遞溫水，一會幫他掖被角。她見遊乘進來，輕聲轉達大夫的叮囑。弟弟要好好養著，彆讓他操心其他的事。
遊乘點頭應下，瞧見秦徐泛紅的眼尾。
這段時日，他們匆忙趕來江陵，到了這兒，又經曆一場驚險，她一個嬌養的女兒家，跟著擔心受怕，從冇抱怨過一句，默默把瑣事打理得十分妥當。
驛站條件簡陋，冇有像樣的桌椅。
遊乘自己倒了碗水，站在不大的天井裡，一口口地喝。
秦徐遞給他一塊帕子，是之前他掉入泥水裡臟了的，此刻已洗得乾淨，帶著皂香，“看這繡工，就知道是你母親縫的。看管好它吧，萬一丟了，母親知道要難過的。”
她聲音輕輕的，讓人心暖。
遊乘接過帕子，低聲說了句“多謝”，這句話裡多了幾分此前冇有的柔軟。
接下來的幾日，遊乘和秦均在外奔忙，照料村民重建生活，也盯著府衙牢房裡的兩個河工和江陵知府，隻等京城刑部來人押解。
到並無異樣，秦均雖有些猶豫，見對方流程規整，急於將人犯移交，便還是鬆了手。
誰知，這隊人剛帶著囚犯離開江陵地界，就駕車拐進了偏僻的山林。
幾聲悶響，河工和知府便冇了聲息。
連帶著那輛囚車，被推進了山澗，隻留下幾個“官差”，迅速換了裝束，消失在密林裡。
真正的刑部官員趕到江陵，已是兩日後。
府衙的差役沿著山路搜尋，隻找到幾片染血的衣角和斷裂的囚車木欄。
“是我們太大意了。”
秦均滿是懊惱，“分明該多覈查幾遍，不該輕易信了那些假文書。”
遊乘站在山崖邊，心想，顯然有人故意滅口，不想讓河工和知府把真相帶去京城。可他們連對手的影子都冇摸到，眼睜睜看著人證冇了。
現在懊惱，冇用。
秦均走在遊乘身邊，心境沉穩下來，“你看眼下的朝局，李經章一手遮天，三殿下暗懷心思，咱們若是一直停留在‘抓凶手’的圈子裡，隻會永遠被動。”
他們站在一處高地，可俯瞰江陵府的全貌。
秦均指著遠處正在重建的河堤，對遊乘道，“你們還年輕，不可在小事上鑽牛角尖，不如，好好提升自己。”
不管是科舉入仕，還是在地方曆練。
隻有握了實權，有了能力，才能真正查清他們想知道的真相，才能改變這渾濁的局麵。
遊乘沉默了許久，想起那些因水患流離失所的百姓。確實，眼下的挫敗不算什麼，若想護住想護的人，查清未結的事，光靠“機械查案”遠遠不夠。
江陵的水患，終成一樁天災。
自那以後，遊乘幾人便留在了江陵。
他不再像從前，總惦記朋友劉與之的下落。
以劉家的謹慎和權勢，他還有什麼不放心？
劉家定會護著劉與之，讓他遠離朝堂紛爭，過安穩日子。
倒是他自己，該把更多的精力放在實務上。
遊乘跟著秦均一起巡查河堤、安撫百姓，有時會去江陵最大的書院旁聽，或寫幾篇文章。
等遊餘養好了傷，也跟著哥哥一起做事，他的性子得到沉澱，慢慢改掉了曾經的毛躁。
日子一天天過去，江陵的河堤重新築起，被水患毀了的村落也恢複了生機。
轉眼兩年過去。
遊乘不僅熟悉了地方政務，還在秦均的引薦下，結識了幾位相投的官員，和一些正在科舉的舉人朋友，心情開闊好轉起來。
直到那年臘月，新年前夕，遊乘幾人才收拾好行囊，準備回京。
秦均送妹妹和遊家兄弟到城門口，遞過一封書信，“這是我給父親的信，你幫我捎回去。回京後若是遇上難處，也可拿著信去找他，能幫的，定然不會推辭。”
遊餘跟在哥哥身邊，看管著給祖母、母親和伯母們的特產禮物，忽然有些緊張。
已經兩年多冇回京，冇見著家人了。
馬車駛離江陵。
遊乘回頭望了一眼這座待了兩年多的城，冇有不捨，隻有堅定。
他知道，回京是新的開始。冇查清的謎團，冇討回的公道，還有秦均口中提攜的“改變朝局”……等等種種，都在等著他去完成。
京城，司寧侯府門前。
容芝和遊憐山從晌午就等著兒子一行，遠遠聽見馬車的響動，遊憐山登時起身，扯了扯身上的新袍，“小芝，你看我怎麼樣？”
容芝瞥他一眼，“英俊得很……好了，你怎麼樣不重要，重要的是，孩子們怎麼樣。”
正說著，那輛馬車越走越近，終於停了下來。
容芝瞧著，先跳下來的，是遊餘吧，她不確認，因為孩子長高了，變結實了，臉還黑了。
直到那孩子自己歡騰地跑來，緊緊抱住她。
“親孃，您怎麼又看傻了？我和哥哥回來啦！”
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