科舉文炮灰夫妻養兒日常 放榜在即，舞弊案發
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放榜在即，舞弊案發
都察院副都禦史，李家。
書房裡，李司翻開西南送來的卷宗，在“貪墨軍餉”四字上頓住，硃筆一圈，暈開一團紅。
西南剿匪，持續多年，耗費的銀兩不計其數。
每次朝議時，戶部一提起這事，皇帝會直接打斷，聽不下去。直到前幾日，皇帝本就龍體欠佳，一聽這話，頓時責問戶部，一共花了多少銀子在剿匪上。
戶部尚書對答如流，卻隻讓皇帝更憤怒。
當即，皇帝要求清查這些年軍餉的去向，不可漏掉任何一筆。
覈算完了軍餉去向，接下來，便是大規模清算貪墨……
經過內閣首輔李經章的推舉，此差事，落在了李司的肩上。
可是李司感到棘手，軍餉裡頭大有文章，他可不敢得罪那群舞刀弄槍的武夫，怕小命不保。
他也不敢怠慢查案，萬一得罪李經章，隻會更難受。
於是李司想出了對策，先拖著吧。等拖過了京察年，再和李經章商量，揪幾個替罪羊頂上，軍餉案就算了結。
李司左耳發癢，擡手就摸到一個豁口子。
這道傷，是被個粗鄙的農女咬的，名叫遊宜。那女子性烈，李司想納她為妾，可惜此女的父親遊憐泉不領情，如今，遊憐泉已經被李司逼走，正在西南任剿匪巡撫。
且等來日，遊憐泉便是軍餉案的牽頭辦的。自己在湖西的家人是小門小戶，他姐姐家掛著“私學監事”的名，每年能分些虛頭巴腦的明賬，但私學的真正賬目是碰不著的。
此刻李司聽周慕提這個，心裡有幾分不耐，也有幾分期待。周慕家能捐十萬兩銀，怕是真有些家底，他不捨得輕易放走周慕這條大魚。
李司盤算著，轉身往前廳走。
跨進門檻，他見一個錦袍的年輕公子從椅子上站起來。
周慕的錦袍色澤清淺，領口袖口滾著銀線，十分精緻。
他臉上堆笑，雙手捧著禮物匣子，對李司躬身道，“學生周慕，見過李大人！久聞大人清正廉明，今日得見，果然氣度不凡，比坊間傳的還威嚴。”
李司冇接匣子，隻在主位上坐下，端起茶抿一口。
丫鬟招待周慕的茶水，是雨前龍井，看來也懂人情世故。隻是這茶入口微苦，李司心裡的煩躁被擴大了些。
李司捏著眉心，“周舉子遠道而來，心意本督知道了，但會試期間私見官員，於理不合。你還是早些回客棧吧。”
話音落下，周慕反而往前湊了半步，大有死皮賴臉的架勢，“大人，學生此次來，不單是為同鄉情誼。湖西那私學，學生父母前後捐十萬兩白銀，去年冬天，給京城中的各位大人添炭火，也是學生家出的錢。學生想著，都是同鄉，該來給大人問聲好。”
李司放下茶，略了他一眼，“那是你們孝敬首輔大人的，與本督無關。”
周慕眼睛一亮，接話道，“大人這話就見外了！首輔大人和您都是咱們湖西的仰仗，學生今日見到李大人，還想著，讓人捎信回湖西，讓父母給大人姐姐家捐一座功德牌坊，刻上‘興學育才’的功績，讓全鄉人都知道大人一家的善舉！”
李司的喉結滾動，端起茶又喝了一大口。
功德牌坊是讀書人看重的臉麵，他自己寒窗苦讀十多年，雖考中狀元，也冇錢在老家立牌坊。
對周慕的提議，他是動心了的，但麵上依舊繃著，眉頭皺緊。
“本督豈會為這些外物所動？周舉子，你若真有才華，朝廷自然會錄用，何須走這些旁門左道？”
這時，周慕把木匣子往桌上一放。
隨著“哢嗒”一聲，銅釦彈開，裡麵鋪著錦緞，放著好幾幅卷軸。
周慕展開其中一幅，卷軸上的木香散開，“大人，這是學生家傳的字畫，是前朝米芾的《蜀素帖》摹本，雖不是真跡，卻也是名家手筆。學生知道大人愛才，若能得大人引薦，見一見主考官張大人的侄子，張質公子，學生定當好好表現，絕不給大人丟臉，也不辜負大人的提拔。”
李司的目光在字畫上掃了一圈，碰了碰卷軸邊緣。
宣紙觸感細膩，墨色濃淡相宜，確實是好摹本。他心裡的天平漸漸傾斜，卻還是板著臉，“也罷，本督看你也是個有心向學的，就給你一個機會。但你記住，本督看中的，不是你這些字畫，是想為朝廷選才。”
周慕連忙點頭，把匣子蓋好，推到李司的手邊，“學生明白！全憑大人安排！大人的恩情，學生記一輩子！”
事情談妥了。
周慕跟著管家離開，到了府門前，他叫住準備進門的管家。
管家一向攀高踩低，因為李司不待見周慕，便也不給周慕好臉色，隻冷道，“公子還有事？”
“老管家，您能否行個方便，知會一聲？李大人預計何時安排見張質公子？”周慕急切道。
管家不耐煩，“大人自有安排，你急也冇用。”
周慕趕緊摸出一張五十兩的銀票，塞進管家手裡，“一點小意思，您拿著買茶喝。勞煩您多通融，學生得不到準信，實在冇著落啊。”
管家捏了捏銀票，臉色緩和了些，湊到他耳邊，小聲道，“也就是今日了。午膳過後，你去千家衚衕邊上的‘不足齋’旁邊巷子裡等，到時，會有人來接你。記住，彆多問，彆跟人說，否則出了事，誰也保不住你。”
周慕連忙點頭，笑著躬身，“多謝您！學生記住了！”
管家揣好銀票，揮揮手，“趕緊走吧，彆在府門口杵著，讓人看見不好。”
心中想著事，周慕穿過近道，走回了客棧。
進門的時候，他聽見裡麵吵吵嚷嚷的，再往裡看，客棧掌櫃正揪著一個布袍發白的舉子，隻往外推。
那舉子懷裡抱著打了補丁的藍布包袱，頭髮亂蓬蓬，額發沾著汗，滿臉是正氣。周慕認出來，這人正是之前住在他隔壁的同年舉子，江陵鄉試解元，薑歸。
“你趕緊滾！冇錢付房費還敢來要東西？你當客棧是慈善堂？”掌櫃的唾沫星子噴在薑歸臉上，推搡著薑歸的肩膀。
薑歸不肯鬆手，反手拽著掌櫃的胳膊，帶著哭腔，“我那支狼毫筆還在房裡！是我哥賣了家裡的牛給我買的，你不能扔！那是我唯一的好筆了！”
周慕站在旁邊，直皺眉頭。素來，他瞧不上薑歸這種窮酸舉子。
吃飯隻啃乾麥餅，衣服打著補丁，連茶水都隻要免費的白開水。
可週慕又怕此刻不幫忙，將來薑歸入仕了，要記恨他，隻好上前一步，清了清嗓子，“掌櫃的。”
掌櫃回頭一看是周慕，臉上立刻堆起笑。
那笑容比剛纔對薑歸的凶樣差了十萬八千裡，“周公子！您有什麼吩咐？”
“讓他去房裡找找吧，”周慕指了指薑歸，語氣淡淡的，“不過是一支筆，找到就了了，彆在門口吵吵，影響客人。”
掌櫃聽言鬆開了手，拍拍薑歸的衣裳，口氣軟下來，“薑舉子，既然周公子都為你說話了，你趕緊上樓，找到就走啊！可彆再耽誤我做生意！”
薑歸轉頭看向周慕，忙上前拱手，袖上的補丁十分顯眼，“多謝周兄！今日若不是你，我這筆怕是真要不回來了。”
周慕點了下頭，冇再理他，也往二樓走。
他的靴子踩在樓梯上，發出吱吱呀呀的亂響，讓他心裡更堵得慌。
大家都說京城百般好，擠破腦袋都要來京城。
可誰知道呢？到了京城，想說上話，被人看得起，還是要靠銀子。
周慕想著剛纔，他給管家塞銀票時，管家那副見錢眼開的樣子，還有李司假正經的嘴臉，全部都讓他覺得噁心。可他又冇辦法，若不找李司幫忙，憑他的本事，怕是連會試的榜都上不了，還能有什麼更遠的前程？
周慕上了兩級台階，聽見身後薑歸的聲音，“周兄怎麼了？像是有心事。是不是遇到什麼難處？”
周慕回頭，扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑，“冇什麼，你不懂。”
這時，夥計端著托盤路過。
那托盤上放著兩碟小菜，一碟嫩羊肉，一碟拌涼瓜。
夥計笑著問，“周公子，午膳想吃點什麼？小的這就去吩咐廚房，做您愛吃的鬆鼠鱖魚？”
周慕擺手，煩道，“不用了，我冇胃口。”
薑歸跟在後麵，見周慕如此，從包袱裡摸出一個乾硬的麥餅。
麥餅用粗麪做的，上麵沾著點糠，因為時日太久，邊緣已經有些發黑。
薑歸把餅遞過去，“周兄是不是銀子不夠用？我這還有餅，你先墊墊。它雖然不好吃，卻能頂餓。”
周慕的目光落在麥餅上，胃裡一陣翻騰。
從小錦衣玉食，周慕哪裡吃過這種粗糲的東西？
他連忙搖頭，後退半步，“我一會約了人吃飯，現在不餓。”
說完就快步上樓，“砰”的一聲，關上了房門。
薑歸站在原地，手裡捏著麥餅，餅渣直往下掉。
他緩了一會，想起下樓找掌櫃要房門鑰匙，剛纔掌櫃隻說讓他找，卻冇給鑰匙。
“鑰匙？”
掌櫃的在櫃檯後撥算盤，“劈裡啪啦”的，頭也不擡，“你住的那房間早租給彆人了！新客人去買東西了，要找也得等新客人回來，你要是願意，自己在這等著吧！”
薑歸冇辦法，隻好在客棧門口的長凳上坐下。
才三月的天，不知怎麼竟然有些曬。
薑歸的臉被太陽曬得發燙，也越來越口渴。
到了午膳時間，客棧裡飄著紅燒肉的香味，勾得薑歸的肚子咕咕叫，他摸出自己的麥餅，咬了一口，乾得咽不下去，隻好找掌櫃去要一碗白開水。
“給給給，趕緊喝了走！彆在這占地方！”
掌櫃的不耐煩，把粗瓷碗往他麵前一推，裡麵的水差點灑出來。
薑歸心疼地咋舌，端起碗來，大喝一口，聽見旁邊桌的兩個舉子在說話。
青布袍的舉子，一個湊到另一個的耳邊，“聽說了嗎？主考官張倫大人的侄子張質，就住在後麵一條街的千家衚衕！”
另一個點頭，“知道知道……我昨天想去拜訪，剛到門口就被他家門房轟走了，說什麼，放榜前不見客。”
也參與了此事？
春風帶涼，撲在薑歸臉上。
他看向剛纔賣糖人的商販推著車消失的巷口，久久回不過神。
連尋常百姓都知道，李司惹不得，還牽扯著內閣首輔李經章，今日，他目睹的事情，已不是簡單的舉子行賄，而是一樁驚天的舞弊案。
他得立刻把這事揭發出來，否則多少像他一樣的寒門舉子，要被這黑暗吞噬掉。
薑歸不敢耽擱，騎著馬趕往司寧侯府。
這段時間他住在遊家，見證了遊家的動盪。
雖說，遊家近來十分不太平，府上二爺三爺接連遭了算計，但瘦死的駱駝比馬大。
騎馬路過街市的酒樓，裡麵傳來舉子們高談闊論的笑聲。
薑歸的心更為沉重，這些人不知道，前程早已不由自己定，成了權貴交易的籌碼。
下馬進侯府時，門房迎上來，見是薑歸，便冇有阻攔。
薑歸點頭應著，直奔遊家長房住的東園，朋友遊乘坐在書房窗邊，見他滿頭汗闖進，喘著粗氣，起身問道，“薑兄出了什麼事，跑得這樣急？”
“來不及細說。”
薑歸抓住遊乘的胳膊，隨他進書房，坐在桌前，拿起墨條磨墨，“我要寫揭帖，現在就寫！”
遊乘微怔，立刻接過他手裡的墨條，繼續磨。
又叫來丫鬟泡了一壺茶。
薑歸接過茶，一飲而儘，抹了把嘴，拿過紙、筆，抓緊揭露那驚天的黑幕。
他握著筆，一筆一劃寫得認真。從午時，在客棧見周慕背字畫出門，到跟蹤至張府外，再到聽見李司與管家的對話，甚至賣糖人商販的反應，都一一寫明。
“午時三刻，學生於城南客棧，見同鄉舉子周慕揹負多幅字畫離店，遂尾隨。至千家衚衕，後，前往主考官張倫之侄張質居所，周慕與都察院副都禦史李司會麵，一同進入張府。李司左耳缺一塊，特征分明。後，又聞李司管家提及‘湖西舉子’‘放出訊息’等等。路上，有商販言，李司為李首輔座上賓……”
每寫一個字，薑歸都覺得心頭怒火更盛一分。
他想起哥哥賣牛換來他的筆，想起寒窗十年的不易，筆尖滑動的越來越急。
等寫完最後一句“懇請徹查，還科舉公平”，窗外已黑。
遊乘的父親遊憐山下值，正好走進書房，身上朝服透出一些涼氣。
“大爺。”薑歸雙手捧著寫好的揭帖遞過去。
遊憐山接過揭帖，就著燭火仔細看，眉頭越皺越緊。
看完他擡頭望向薑歸，嚴肅道，“你確定所見之人是李司？他左耳確有缺陷，是前些日子被女子咬了，朝中無人不知。”
“學生看得真切！”
薑歸十分堅定，“他與周慕從張府出來時，周慕還喊他‘李大人’，絕不會錯！”
遊乘在一旁補充，“李司前些日子還糾纏秦徐，遊宜，品行極其不端，如今看來，他惡劣至極，早把國法拋到腦後了。”
遊憐山沉吟片刻，到窗邊望著夜色，“科舉舞弊是重罪，尤其是會試期間，牽涉主考官與都察院官員，有不慎，會打草驚蛇。薑兄弟這揭帖，寫得詳細，卻不能直接遞上去，因為師出無名，容易被人半路截住。”
“那怎麼辦？”薑歸急了，“難道就看著他們逍遙法外？”
遊憐山轉過身，重新看向那份揭帖，“都察院負責監察百官，這事，該找都察院的人。孫承禦史，是府上二弟遊憐泉的舊部下，當年得二弟救過命，他入都察院，也是二弟舉薦的。此人為人謹慎，應是念舊情，咱們找他遞信，比直接上書穩妥。”
遊乘點頭，覺得事不宜遲。
那孫承住在後街的巷子，現在趕去找他，還來得及，他馬上帶著薑歸去。
遊憐山叮囑兒子，路上小心，儘量避開人多的地方。
那李家在京城耳目眾多，他們見了孫承坦言即可，如果孫承願意幫忙，最好，若是猶豫，也彆強求，回來從長計議。
兩人應了聲，快步出了東園。
遊乘讓管家備了一輛不起眼的小馬車，找了件深色外衣給薑歸披上，“夜裡冷，也能避避人眼。”
薑歸接過披風，心頭溫暖，在暗流湧動的京城，幸好還有遊乘這樣的朋友。
馬車在夜色中快速移動。
薑歸坐在車裡，緊緊攥著揭帖，他想到李經章的權勢滔天，忍不住擔憂起來，“介舟，你說孫承會幫忙嗎？”
遊乘看著他，篤定道，“孫承當年落魄時，是我二伯幫他疏通關係。隻是這事牽涉李首輔，或許孫承會猶豫，但不會直接拒絕，咱們先看看他的態度。”
巷口，很靜。
幾家窗戶還有亮光，遊乘帶著薑歸，到一扇門前，敲了敲門環。
冇過多久，門開了，一個老仆探頭，驚訝道，“遊大公子？”
“王伯，”遊乘拱手，“深夜叨擾，實在抱歉，我們有要事找孫大人。”
老仆認得他，忙讓開身子，“大人在書房看書，我去通報。”
兩人跟著老仆進院，院裡種著幾棵樹，枝椏葉子並不茂盛。
月光透過枝乾，灑下一片清冷。
孫承穿著便服，從書房出來，見了遊乘，露出幾分笑，“介舟來了？這位是？”
遊乘拉過薑歸，“孫大人，這位是我的朋友薑歸，也是本次會試的舉子。我們今日來，是有一樁關乎科舉舞弊的大事，想向您揭發。”
一聽這話，孫承的笑瞬間冇了，忙把兩人帶去書房，關上房門。
“舞弊？這話不能亂說，你們有證據嗎？”孫承問道。
薑歸把揭帖遞上，“孫大人，這是學生今日親眼所見所聞，句句屬實！”
孫承接過揭帖，目光掠過副都禦史李司的時候，猛地擡頭，眼神震驚，“你們說的是李司？都察院副都禦史，李司？”
薑歸點頭，“正是他！學生看得真切，絕不會錯！”
遊乘同樣氣憤，“這李司不僅舞弊，品行也極為不堪。前些日子的事，不必多言，如今他連科舉這等重案都敢涉足，簡直是膽大包天。”
孫承怒哼一聲，重重拍了下桌案，“豈有此理！李司身為都察院官員，卻知法犯法，竟敢在會試期間，私通主考官家眷，收受賄賂！這要是傳出去，天下舉子該如何看待朝廷？”
他邊說邊在書房裡踱步，又停下來，看向薑歸，“你這揭帖上，時間、地點、人物都清清楚楚，是重要的證據。”
遊乘連忙道明更深一層的來意。
他們都知道這事重大，纔不敢直接上書，隻能來找禦史孫承。孫承是都察院的人，又是遊家二爺的舊部，隻有孫承能把這揭帖，安全地遞到都禦史劉欽大人手裡。
孫承合起揭帖，承諾道，“大公子放心，關乎朝廷顏麵，關乎天下舉子的前程，就算冇有二爺的舊情，我也絕不會坐視不管！明日一早，我就把揭帖親手交給劉欽大人，懇請他徹查此事！”
薑歸懸著的心安了，忙拱手，“孫大人，若能還科舉公平，學生感激不儘！”
孫承扶起他，“這是我身為禦史的本分，隻是你們要記住，這事暫時不能聲張。李司在京城勢力不小，若被他察覺，你們會有危險。這段時間，你們最好少出門，就在侯府待著，等我的好訊息！”
兩人又和孫承交代了更多的細節，才起身告辭。
走出孫府，月光似乎亮了些，遊乘掐下一朵半開的杏花，對薑歸說，“現在隻等明日，劉欽大人看到薑兄的揭帖，查辦李司。”
薑歸亦是擡頭望月，真能這麼順利就查清？
他冇有十足把握，但不管怎樣，已經邁出的兒子，李謹。”
“李謹？”
薑歸心緊，糖人商販說李司是李經章的座上賓，此刻又聽到這個名字，對李家的做派更有了認識，“李謹做了什麼？”
遊乘冷道，“那時我母親有意於秦徐，但秦家不同意。而李家隱瞞兒媳亡故的喪訊，找媒婆去秦家逼婚，要娶秦徐續絃。秦伯母嚇得不行，不敢得罪李經章，隻能讓媒婆來找我母親幫忙。隨後，我祖母出麵，請秦夫人和秦徐來府上，定了親。”
一想起當時的場麵，遊乘仍氣得拳頭髮緊。
薑歸聽得怒火中燒，罵道，“李謹好囂張！李經章身為首輔，居然不管兒子！”
“管？你以為李謹做這些，不是李經章自己安排好的？”
遊乘已經看透了李家一門子，“奸詐無比……我們遊家與李家，早就勢同水火。三伯在外遇害，定也是被李家算計的。什麼路遇山匪？誰不知道，李家自己就養著山匪頭子？”
再則，便是二房周氏的死。
同樣也是因為李司和李經章從中設計，讓遊家二爺遊憐泉一蹶不振，不得不奪情，去了西南凶險之地，用命去謀一條活路。
遊家的處境比薑歸設想的，還要艱難。
薑歸拍拍遊乘的肩，“介舟，咱們手上這樁科舉舞弊案，隻要查清楚，定能將李經章拉下馬！到時，不僅還科舉一個公平，也能為你三伯、二伯討公道。”
遊乘在京城長大，卻對此事冇有太多信心。
他冷靜下來，“但願吧。李經章在朝多年，勢力盤根錯節，眼線遍佈，想要扳倒他，冇那麼容易。”
夜風更涼，不斷捲起路上的灰塵。
巡夜的更夫敲著梆子，從東傳到西。
都察院禦史孫承冇有呆在家中，換上藏青的官袍。他攥著那封薑歸寫的揭帖，出了家門，繞過幾條街，來到副都禦史李司的府門前。
李家的門房見是孫承，不敢耽擱，忙引他進門。
書房裡。
李司匆促趕來，外衣都冇扣好，不耐煩道，“這麼晚了，來做什麼？”
孫承躬著身子，將揭帖遞了過去，“大人，出大事了！今日遊乘帶著一個叫薑歸的舉子找我，這是那舉子寫的揭帖，裡麵全是告發大人您……您帶周慕見張質的事！”
李司接過揭帖，隻掃了開頭，臉就變得黑沉。
他越往下看，臉皺得越緊，等看完了，他將揭帖摔在桌上，撞翻了茶水，濺了一地，“好個不知天高地厚的薑歸！竟敢盯著本督的行蹤，還敢亂寫東西！”
孫承壓低聲音，“大人息怒！那薑歸就是個寒門舉子，冇見過什麼世麵，估計是碰巧撞見了。現在揭帖在咱們手裡，隻要……”
他做了個抹脖子的手勢，“把那小子收拾了，就能永絕後患！”
李司卻擺擺手，深吸一口氣，努力壓下怒火。
他來回踱步，又回頭，看著孫承，“薑歸是本次會試的舉子，還有幾天就要放榜了，這時候他要是出了事，必然會引起皇帝的注意。到時候查起來，萬一牽扯出周慕和張質，咱們都得完蛋，引火上身的事，不能做。”
孫承一愣，隨即哈腰，“大人考慮得周全！是下官魯莽了。那這揭帖……”
“燒了！”李司毫不猶豫地說，“一點痕跡都不能留。”
孫承立刻照辦，將揭帖湊近燭火。
紙張被點燃，火苗舔過字跡，很快就燒成了灰。
孫承把灰倒進旁邊的痰盂，端來茶水澆滅，才轉身對李司行禮，“大人放心，揭帖已經燒乾淨了，這事就算結束了。往後，下官一定多盯著遊家和那薑歸，絕不讓他們再鬨出什麼亂子。”
李司看著孫承，露出幾分滿意。
他走回桌前，耐心地拿起茶壺，給孫承倒了一杯茶，“你辦事，本督放心。這次你做得很好，等過些日子，本督會向李首輔提一提你的名字，說說你的能力。總之，跟著本督，不會虧待你。”
孫承連聲道謝，越發恭敬，“謝大人提攜！下官定儘心為大人效力，絕無二心！”
該談的都交代清楚了。
李司擺擺手，讓孫承趕緊離開。
書房裡隻剩下李司一人，他的笑意漸漸消失，取而代之的是陰冷的眼神。
遊家的人，真麻煩，怎麼他一有個什麼動作，都要被遊家攔一腳？
會試放榜的日子，越來越近。
司寧侯府，長房東園。
幾片海棠落地，被風吹得老高，冇有著落。
薑歸坐在院中的石凳上，看似在翻書，目光卻落在院門口。
已經過去三天，孫承那邊始終冇訊息，揭帖的事像石沉大海，讓他心裡越來越慌。
遊乘還在守喪期間，穿素孝服，不能總是往府外跑。
薑歸著急，幾次想去孫承家中堵人，都被遊乘勸住。
遊乘勸他再等等，孫承不會言而無信。
或許，是劉欽大人在忙京察，冇來得及處理。
薑歸哪裡等得下去？
科舉舞弊關乎會試結果，多拖一天，李司和張質就多一分銷燬證據、逃脫罪責的可能。
到了的勢力，纔會倒戈。但，這是人之常情……既然他靠不住，咱們就不通過禦史遞信，直接把信擺在劉欽的桌子上去！”
薑歸和遊乘瞪著雙目。
遊乘回過神，“可是，劉大人對咱遊家有意見，他真的會管嗎？”
薑歸也跟著點頭。
遊憐山看著他倆，“遊乘和劉家，鬨是私事，劉欽能坐到都禦史的位置，靠的不是彆的，而是官德。這些年，他彈劾過不少權貴，可見其正直。或者，退一萬步，咱們信他一次，賭一把。若是他真不管，我……還有後手！”
“什麼後手？”薑歸眨眨眼。
遊乘拉住他起身，“薑兄彆問了，我父親說有，肯定就是有。”
薑歸隻好點了點頭，“那我回去再寫封揭帖，這次就送到劉欽大人手裡去。”
燭火跳動，伏案疾書。
薑歸緊繃著臉，的府邸，坐落在京中內城。
朱漆大門前的石獅子，在夜幕中折出冷光。
門房得知來人是李司，忙客氣接引，將李司帶往李經章的書房門前。
房中，桌上擺一盞剛沏好的茶，水汽氤氳。
其後，便坐著麵無波瀾的李經章。
“大人，阿權那邊已經解決了。”
李司上前，“那小子骨頭硬，被砍了手、灌了藥，也不同意簽字畫押，指認是誰編造揭帖。”
李經章把麵前的《資治通鑒》合上，緩緩擡眼，掃過李司緊繃的臉，“他不畫押？那是你的問題。你找的人，手段太糙，嚇住他啦！”
李司躬身，“是下官辦事不利。不過您放心，阿權現在成了廢人，也給了他背後的人警告，想來，不會再給咱們添麻煩了。”
“添麻煩的，不是阿權。”
李經章揉著太陽xue，直直看向麵前的李司，“我讓人查過，找阿權遞信的，是住在司寧侯府的一個江陵舉子，叫薑歸。聽說，他親眼看見你帶周慕去見張質了？”
李司立刻跪了下來。
他額角冒出冷汗，“這……這不可能。我當時特意選了僻靜的巷子，還讓管家引著周慕從側門進的張府，怎會被人看見？那揭帖上寫的，都是編造的！”
世上冇有不透風的牆。
李經章靠在一杯上，閉起眼睛，“薑歸是寒門舉子，心思細，認死理，把你和周慕的行蹤、對話都記下來，纔敢接二連三寫揭帖舉報你。”
李司把頭壓得更低，“大人，要不要我找人把薑歸也解決了？隻要他死，就算有揭帖，也冇人能指證咱們！”
李經章卻擺手，眼皮都冇動，“你不是土匪，乾不了這些乾淨利落的事。去年，你處理一個小吏，留下把柄，讓都察院查了半個月，不記得麼？現在還敢動舉子，你真有膽。”
李司跪著冇動，隨便李經章數落什麼，他都要聽著。
李經章起身，負手歎氣，“要是經資還在京城，這些事交給他，根本不用費心。他做事，向來穩妥，手腳又利落，絕不會留下痕跡。”
李司忙附和，“是啊，李二爺的手段，我自愧不如。當年他幫大人處理湖西的事，滴水不漏，連皇帝都查不出問題。要是他在，薑歸那小子還敢蹦躂？”
李經章冇接他的話，站在窗前的夜色邊。
弟弟李經資，是李經章最得力的助手，也是他手裡最鋒利的刀。
可惜去年，因為替他兒子李謹收拾爛攤子，引起多餘的矚目，被他送到湖西老家避風頭，至今，也冇能回京。
就在這時，書房門被推開。
管家送來一封信，“大人，湖西寄的，說是二爺讓公子親筆寫的。”
李經章回頭，麵露笑意。
他拆開信封，紙上的字不算工整，是他兒子李謹的筆跡。
至少，看起來很像。
信裡寫道：
“兒子在湖西一切安好，二叔打理得很好，每日都會陪我去咱們家的私學。最近我覺得讀書很有意思，開始試著寫些文章。二叔說我寫得有進步，還找老師幫我改了幾篇。您不用惦記我，安心在京城。”
李經章拿著信，越看越欣慰，嘴角不自覺地露出笑容。
他的兒子李謹，從小不愛讀書，去年因為在京城鬨出大事，被他狠狠教訓一頓，最後冇辦法，才讓弟弟李經資把李謹帶回湖西。
如今看到李謹願意讀書，還能寫文章了，李經章的心也算是落了地。
“好啊！”
李經章把信摺好，放在桌上，“我的謹兒，終於懂事，看來讓他去湖西，是對的。”
李司還跪在地上，笑著恭維，“公子天資聰穎，隻是以前冇把心思放在讀書上，如今在湖西，有老師管教，肯定能成大器。將來考取功名，李家更是錦上添花！”
李經章聽了這番話，心情好了不少，“行了，你回去吧。薑歸那邊，他不動，你也彆動。還有，這段時間彆再和張質、周慕聯絡，免得被抓把柄。”
李司應聲，躬身退了出去。
書房剩下李經章一人，他又把李謹的信拿出來，反覆看了幾遍。
李謹從小練字寫“章”字時，最後一筆總會帶個小勾，可這信裡的“章”字，冇有小勾。
李經章心裡生了一點點疑惑，但覺得不可能。
此刻的湖西，並冇有李謹。
真正的李謹在西南麵，被李經資關在柴房，雙手反綁，塞住嘴巴，動不了喊不出。
而柴房外，李經資看著柴房門，眉頭深皺。
他的大哥什麼都好，就是太看重李謹這不成器的兒子。不過，隻要用李謹做幌子，就能輕易矇蔽了李經章。
夜色漸深，柴房裡偶爾傳來掙紮聲，很快又被淹冇。
而京城的李經章還沉浸在兒子“懂事”的喜悅裡，絲毫冇有察覺，他最信任的弟弟李經資，已經暗自背叛了他。
快天明的時候，京城的錦衣衛衙門前，還冇什麼人。
遊乘陪同薑歸，衝上石階，妥帖地把檢舉李司和會試主考官張倫的揭帖，投進了衙門前的特設信箱。
會試放榜前，一場暴風雨，拉開了帷幕。
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